- А что случилось с остальными?
- Этого мы не узнаем, если не добудем у бюрократов журнал. Но я,
хитроглазый газетчик, надеюсь, что добудем и узнаем. Секретность порождает
тиранию.
- Бен, мне кажется, для него будет лучше, если наследство ему не
достанется. Он не от мира сего.
- Точно сказано. И деньги ему не нужны. Человек с Марса с голоду не
умрет. Любое правительство, университет или институт согласятся иметь его
постоянным гостем.
- Ему лучше отказаться от наследства.
- Это не так легко, Джилл. Помнишь дело Дженерал Атомикс против
Ларкин и Ко?
- Проходила в школе, как и все. Но при чем тут Смит?
- Восстановим события. Русские отправили на Луну первый корабль,
который разбился. Потом стартовала американо-канадская экспедиция - и
вернулась, никого на Луне не оставив. Соединенные Штаты вместе с Общим
рынком стали готовить экспедицию колонистов; параллельно с ними такую же
экспедицию готовила Россия. В это время Дженерал Атомикс запускает корабль
с одного из арендуемых у Эквадора островов. Прилетают на Луну наши и
русские, а парни из Дженерал Атомикс уже тут как тут.
Получилось, что Дженерал Атомикс, шведская фирма с контрольным
пакетом акций в Штатах, застолбила Луну. Наши, вроде, не собирались их
сгонять, но русские на могли успокоиться. Верховный Суд решил, что
юридическое лицо не может быть собственником планеты, и владельцами Луны
стали люди, первыми на нее ступившие - Ларкин и его экипаж. Их признали
суверенной нацией и приняли в Федерацию. Неудачливые претенденты на
обладание Луной получили компенсацию, а Луну отдали на концессию Дженерал
Атомикс и ее дочерней фирме Лунар Энтерпрайзез. Такое решение никому
особенно не понравилось, но его считают компромиссом, более или менее
удовлетворяющим все заинтересованные стороны. Позже на основе этого
решения был разработан закон о колонизации планет, направленный на
предотвращение кровопролития. Этот закон себя оправдал: третья мировая
война началась не из-за столкновения интересов в космосе. Так вот, решение
по делу Ларкина - закон, применимый к Смиту.
Джилл покачала головой.
- Я тебя не понимаю.
- Подумай, Джилл. По нашим законам Смит является суверенной нацией и
собственником планеты Марс.
5
У Джилл округлились глаза.
- Или я перебрала мартини, Бен, или ты сказал, что наш пациент -
владелец Марса.
- Именно это я и сказал. Он там прожил необходимое для этого время.
Он - король Марса, президент, единственный гражданин - назови его, как
хочешь. Если бы "Чемпион" не оставил колонистов на Марсе, право
собственности Смита на Марс потеряло бы силу. Но колонисты остались, и
Смит, даже находясь на Земле, владеет Марсом. Ему не нужно делить планету
с новыми поселенцами: они на ней всего лишь иммигранты и не станут ее
гражданами, пока Смит не даст им этого статуса.
- Фантастика!
- Но вполне законная. Теперь ты понимаешь, рыбка, почему люди
проявляют такой интерес к Смиту? Почему власти прячут его в больнице, что
кстати, незаконно. Смит, кроме всего прочего, является гражданином
Соединенных Штатов и Федерации, а гражданина, даже осужденного
преступника, по закону нельзя лишать общения с внешним миром на территории
Федерации. Более того, на протяжении всей истории считалось
недружественным актом по отношению к прибывшему с визитом иностранному
монарху - каковым является Смит - сажать его под замок, не позволять
принимать посетителей и представителей прессы - каковым являюсь я. Ну что,
теперь ты согласна провести меня к Смиту?
- Бен, я боюсь. Если меня поймают, что мне будет?
- Тебя посадят в камеру со звуконепроницаемыми стенами, три врача
засвидетельствуют твою невменяемость, и каждый второй високосный год тебе
позволят передавать письмо на волю. Мне интересно, что будет со Смитом?
- А что ему могут сделать?
- Он может, например, умереть, не выдержав земного тяготения.
- Ты хочешь сказать, что его могут убить?
- Тихо, тихо, не ругайся! Пожалуй, убивать его не станут. Ведь,
во-первых, Смит - сокровищница научной информации. Во-вторых, он может
стать посредником между нами и марсианской цивилизацией. Помнишь классику
- Герберт Уэллс, "Война миров"?
- В школе проходили.
- Вдруг марсиане проявят враждебность? Почему бы и нет? А мы не будем
знать, на что они способны. Смит может выполнить роль миротворца и
предотвратить Первую Межпланетную войну. Это, конечно, маловероятно, но
полностью исключать возможность такого поворота событий правительство не
может. Жизнь на Марсе - это политический фактор, который еще никак не
учитывается.
- Значит, ему ничего не сделают?
- В ближайшее время - ничего. Если Генеральный Секретарь не
ошибается. В правительстве сейчас разброд.
- Я не слежу за политическими событиями.
- А надо бы. За ними надо следить, как за своим артериальным
давлением.
- За ним я тоже не слежу.
- Не перебивай. Итак, разношерстное большинство, возглавляемое
Дугласом, вот-вот распадется: у них разногласия по пакистанскому вопросу.
В этом случае господину Генеральному Секретарю будет предъявлен вотум
недоверия, и он отправится к себе в провинцию. Человек с Марса может либо
сильно укрепить позиции Дугласа, либо катастрофически ускорить его
падение. Ну, ты согласна провести меня к Смиту?
- Я уйду в монастырь. Есть еще кофе?
- Сейчас посмотрю.
Они встали. Джилл, потянувшись, простонала:
- О-о-о-х! Старые косточки. Не нужно кофе, Бен. Завтра у меня трудный
день. Отвези меня домой. Или отправь: для пущей конспирации.
- Ладно, хотя время еще детское. - Бен вышел в спальню и вынес оттуда
какой-то предмет размером с небольшую зажигалку. - Ну что, проведешь меня?
- Бен, я бы рада, но...
- Успокойся. Это опасно, но не только для тебя, - он показал ей
"зажигалку". - Установишь там "жучок"?
- Что это такое?
- Лучший друг шпионов со времен Микки Финна - диктофон. Питается от
батарейки, так что обнаружить его будет сложно. Рабочие детали в
пластиковых футлярах, но экранированы. Излучение, как от электронных
часов. Кассеты хватает на сутки. Потом ее нужно вынуть и поставить другую.
- Он не взорвется? - испуганно спросила Джилл.
- Гарантирую. Можешь даже положить его вместе с начинкой в пирог и
поставить в печку.
- Бен, я боюсь входить в комнату к Смиту.
- Войди в соседнюю.
- ...Ну, ладно.
- У этой штуки слух, как у собаки. Прилепи ее вогнутой стороной к
стене, например, липкой лентой - и она запишет все, что будет происходить
в соседней комнате.
- Меня могут заметить, когда я буду заходить или выходить... Бен,
палата Смита имеет общую стену с другой палатой, куда можно войти из
соседнего коридора. Может, я прилеплю диктофон там?
- Хорошо.
- Ладно, я постараюсь. Давай его сюда.
Кэкстон протер диктофон носовым платком.
- Надень перчатки.
- Зачем?
- Чтобы не провести отпуск за решеткой. Не трогай его без перчаток и
постарайся, чтобы никто его у тебя не видел.
- Великолепная перспектива!
- Идешь на попятный?
Джилл тяжело вздохнула.
- Нет.
- Умничка!
Блеснул свет, Бен глянул в окно.
- Это твое такси. Я его вызвал, когда ходил за диктофоном.
- Поищи, пожалуйста, мои туфли и не провожай меня. Чем реже сейчас
нас будут видеть вместе, тем лучше.
- Как прикажешь.
Бен помог Джилл обуться. Она обхватила его голову руками и
поцеловала.
- Милый Бен! Я не знала, что ты преступник, но ты хорошо готовишь,
если тебе расфасовать продукты и настроить плиту. Я бы согласилась выйти
за тебя замуж, если бы мне еще раз удалось выманить у тебя предложение.
- Предложение остается в силе.
- Разве гангстеры женятся на своих подружках? - и Джилл поспешно
вышла.
...Джилл установила диктофон без труда. Женщина, лежавшая в нужной
палате, была прикована к постели. Джилл зашла поболтать к ней и прикрепила
диктофон над полочкой для туалетных принадлежностей, сетуя на то, что
горничные никогда не вытирают там пыль. Назавтра она так же легко сменила
кассету: больная спала. Она проснулась, когда медсестра спускалась со
стула; Джилл рассказала ей больничную сплетню.
Извлеченную из диктофона запись Джилл отправила по почте, сочтя это
более безопасным, чем игру в юных разведчиков.
Третью кассету ей вставить не удалось: больная долго не засыпала и,
едва Джилл успела влезть на стул, проснулась.
- Здравствуйте, мисс Бордмэн!
Джилл застыла.
- Здравствуйте, миссис Фритчли. - Выдавила она. - Как вам спалось?
- Хорошо, - грозно произнесла женщина. - Но у меня болит спина.
- Давайте я ее разомну.
- Это бесполезно. Что вы все копаетесь в туалетной комнате? Что там
случилось?
- Мыши, - Джилл с трудом проглотила слюну.
- Мыши? Немедленно переведите меня в другую комнату!
Джилл сняла прибор со стены, сунула его в карман и слезла со стула.
- Не волнуйтесь, миссис Фритчли, мышей нет. Я только смотрела, есть
ли норы.
- Это правда?
- Конечно. Давайте я разомну вам спину.
После этого Джилл решила рискнуть установить диктофон в комнате,
через которую она входила к Смиту. Она взяла ключ от этой палаты, но
обнаружила, что дверь не заперта, а на кровати сидят двое часовых.
- Что нужно? - один из них обернулся к Джилл.
- Ничего. Не сидите на кровати, ребята, - сухо ответила она. - Если
вам нужны стулья, скажите, мы их вам принесем.
Солдаты неохотно встали. Джилл вышла, стараясь не показать, что
испугалась.
До конца смены диктофон пролежал у Джилл в кармане. Она решила
немедленно вернуть его Кэкстону. В такси Джилл успокоилась и набрала номер
Бена.
- Кэкстон слушает.
- Бен, это Джилл. Нужно встретиться.
- Это не слишком благоразумно, - медленно ответил он.
- Бен, очень нужно. Я уже еду.
- Ну, ладно, что теперь поделаешь...
- Какой энтузиазм!
- Не подумай, что я...
- Пока! - Она отключилась, подумала и решила не держать на Бена зла.
Сама виновата: влезла не в свое дело. От политики лучше держаться
подальше.
В объятиях Бена Джилл почувствовала себя спокойнее. Он такой милый,
может быть, действительно стоит выйти за него замуж. Она хотела
заговорить, но Бен зажал ей рот рукой.
- Молчи, - прошептал он. - Нас наверняка подслушивают.
Она кивнула, вынула из кармана диктофон и отдала Кэкстону. Он поднял
брови и вместо ответа вручил ей вечерний выпуск "Пост".
- Читала газеты? - спросил он обычным голосом. - Посмотри, пока я
умоюсь.
- Спасибо.
Бен показал Джилл, что нужно читать, и вышел, забрав диктофон. В
указанной Беном колонке Джилл прочла:
Кэкстон. ВОРОНЬЕ ГНЕЗДО
Всем известно, что тюрьмы сродни больницам: из них трудно выбраться.
Но заключенный пользуется большей свободой, чем пациент больницы.
Заключенный может послать за адвокатом, призвать Беспристрастного
Свидетеля, потребовать и добиться открытого слушания дела.
Но стоит врачу подписать распоряжение "ПОСЕТИТЕЛЕЙ НЕ ВПУСКАТЬ" - и
пациента предают забвению, как Железную Маску. Конечно, ближайших
родственников к больному пускают, но у Человека с Марса нет родственников
или близких. Астронавты с "Посланца" не имели их на Земле. Если у Железной
Маски... простите, у Человека с Марса, и есть родственник, который мог бы
представлять его интересы, то мы, репортеры, его еще не нашли.
