и не знали слова "ревность". Посмотри, как живем мы, какой мерзкий у нас
мир. Посмотри на учеников Майка и скажи: кто счастливее - мы или они?
- Я не успел поговорить со всеми. Но те, кого я видел, как-то
неправдоподобно счастливы. Я все время искал подвоха.
- Может, ты сам был этим подвохом?
- Как это?
- Жаль, что у тебя в юном возрасте сформировались настолько
непробиваемые убеждения. Три дня счастья, которые тебе предлагали, могли
бы согревать и поддерживать тебя всю жизнь. А ты, молодой дурак, позволил
ревности прогнать тебя оттуда. Будь я моложе, я без колебаний согласился
бы на три дня побыть эскимосом. Я на тебя сердит и могу лишь утешить
предсказанием, что ты еще пожалеешь о своем поступке. Старость не приносит
мудрости, она лишь позволяет видеть дальше: как вперед, так и назад. И
очень грустно бывает оглядываться на искушения, которым вовремя не
поддался. Ох, как пожалеешь!
- Хватит, надоело!
- Да что ты за человек? Вместо того, чтобы лететь в Гнездо, как
весенний голубь, сидишь и плачешься мне, старику. Да будь я на двадцать
лет моложе, присоединился бы к Майку.
- Слушай, Джабл, давай отвлечемся от эмоций. Что ты на самом деле
думаешь о церкви Майка?
- Кажется, ты говорил, что это не церковь, а что-то вроде клуба.
- И да, и нет. Майк провозглашает свое учение Правдой с большой
буквы, которую ему передали Старшие Братья.
- Старшие Братья? Бабушкины сказки.
- Майк в них верит.
- У меня был знакомый, который верил в дух Александра Гамильтона. Это
же не значит, что он действительно с ним общался. Какой ты несносный!
- Чем ты недоволен?
- Понимаешь, Бен, самый большой грешник тот, кто делает религию
профессией. Отдадим же должное дьяволу. Майк верит в свою правду и
преподносит ее людям так, как сам ее видит. Что до его Старших Братьев, не
могу утверждать, что их не существует; я говорю, что мне трудно в них
поверить. Девиз "Ты есть Бог" не более и не менее правдоподобен, чем
другие религиозные девизы. Придет Судный день, и может оказаться, что
нашим Хозяином все время был какой-нибудь конголезский Мумбо-Юмбо.
- Джабл, ради Бога, не кощунствуй.
- Бен, человек устроен так, что ему трудно представить собственную
смерть. Это привело к возникновению множества религий. Люди так и не
пришли к бессмертию, но поставили уйму важнейших вопросов: как возникает
жизнь, как "я" вселяется в тело, что такое это "я" и почему оно кажется
себе центром Вселенной и венцом жизни. Наука не может ответить на эти
вопросы, какое же право имею я порицать или осмеивать религии за попытки -
пусть неубедительные - ответить на них? Старик Мумбо, в честь которого не
построили ни одного храма, имеет такое же право на существование, как и
наши цивилизованные боги; он имеет такое же право съесть меня за
непочтение. Точно так же нельзя сбрасывать со счетов наивного мальчика,
отправляющего сексуальный культ на темном чердаке: он может быть новым и
настоящим Мессией. Все религии правы в одном: самосознание - это не просто
смесь аминокислот.
- Джабл, в тебе умер проповедник!
- Человечеству повезло. Если Майк укажет нам лучший способ жизни, не
стоит придираться к его интимным привычкам. Гении всегда презирают мнение
толпы, особенно в отношении любви, и живут по собственным законам. Майк -
гений, и поступает по-своему. С теологической точки зрения, поведение
Майка банально и даже ортодоксально. Он говорит, что все живые существа
вкупе являются Богом, из чего следует, что Майк и его ученики - пока
единственные сознательные боги на этой планете. Земные религии позволяют
богам устраивать сексуальную жизнь по собственному усмотрению. Нужны
доказательства? Пожалуйста: Леда и Лебедь, Европа и Бык, Осирис, Изида и
Гор. Я уже не говорю о восточных религиях: тамошние боги вытворяют такое,
что и подумать страшно. И наша троица, если и поразмыслить, не так уж и
свята. Как же примирить поведение богов с моралью, диктуемой людям
религиями? Остается признать, что боги размножаются по иным законам, чем
люди. Об этом, к сожалению, никто не задумывается. На всем, что связано с
богами, стоит гриф: "Свято, критике не подлежит". Я считаю, что Майку
можно позволить то, что позволено другим богам. Какие-то боги размножаются
делением: не только Иегова, у него есть последователи. Другие боги
размножаются, как кролики, посредством промискуитета [промискуитет -
предполагаемая стадия неупорядоченных половых отношений в первобытном
обществе], и плевать им на человеческие законы! Если Майк вышел в разряд
богов, оргии становятся для него обязательными, как для солнца - восход, и
судить его следует по законам Олимпа. Чтобы понять это, Бен, нужно прежде
всего уступить их искренности.
- Я уступил, только...
- Ой ли? Ты начал с того, что заранее объявил все их поступки
дурными, осудив с точки зрения морали, которую сам отвергаешь. Давай
мыслить логически. Где есть полигамия, нет места моногамии. Если полигамия
является основой их убеждений, зачем ее скрывать? Скрывают то, чего
стыдятся; а наши-то боги гордятся собой. Прятаться по углам - значит
признать правоту морали, против которой они выступали, или дать тебе
понять, что ты чужак, которого они не хотят допускать в свое Гнездо.
- Может, меня и не нужно было допускать.
- Разумеется. Майк и не хотел, но Джилл настояла.
- Это еще хуже.
- Почему? Она хотела сделать тебя богом. Она тебя любит - и не
ревнует. А ты ревнуешь и, хотя говоришь, что любишь, ничего не делаешь,
чтобы это доказать.
- Я ее на самом деле люблю, черт возьми!
- Значит, ты просто не понял, какой чести тебя удостоили.
- Наверное, - угрюмо согласился Бен.
- Могу предложить тебе выход из положения. Тебе было любопытно, как
Майк избавился от одежды? Сказать?
- Скажи.
- Это было чудо.
- Ты смеешься надо мной?
- Ничуть. Поспорим на тысячу долларов. Пойди спроси у Майка. Попроси
продемонстрировать еще раз. И не забудь принести мне деньги.
- Джабл, мне не нужна твоя тысяча.
- Ты ее и не получишь. Спорим?
- Джабл, ну как я могу туда явиться? Сам понимаешь...
- Тебя встретят с распростертыми объятиями и не потребуют ни словечка
объяснений. На это можно поставить еще тысячу. Бен, ты не пробыл там и
суток. Ты уверен, что понял, что они собой представляют? Разве хватит
суток на сбор материала, когда ты решил кого-нибудь ославить в газете?
- Но...
- Хватит?
- Нет, но...
- И после этого ты утверждаешь, что любишь Джилл! Ты не хочешь
подарить ей даже десятую долю внимания, которое уделяешь грязным
политиканам. А она столько сил приложила, чтобы тебе помочь. Где бы ты был
сейчас, если бы она действовала так же решительно, как ты? Скорее всего,
жарился бы в аду. Тебя волнует их дружеский блуд? Знай: это не самое
опасное.
- Есть что-нибудь опаснее?
- Христа распяли за то, что он проповедовал, не испросив на это
разрешения властей.
Кэкстон молчал, грыз ногти, потом поднялся.
- Я пойду.
- Поешь сначала.
- Нет, мне пора.
Через двадцать четыре часа Кэкстон перевел Харшоу две тысячи
долларов. Целую неделю от него не было известий. Джабл отправил ему
письмо: "Какого дьявола ты делаешь?". И получил ответ: "Изучаю
марсианский. Твой брат Бен".
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. СЧАСТЛИВЫЙ УДЕЛ
34
Фостер оторвался от работы:
- Юниор!
- Да, сэр?
- Ты интересовался каким-то молодым человеком? Можешь им заняться:
марсиане сняли с него наблюдение.
Дигби удивился.
- Простите, я не помню, чтобы у меня были какие-то обязанности по
отношению к некоему молодому человеку.
Фостер улыбнулся ангельской улыбкой. Чудеса ни к чему, псевдопонятие
"чудо" несет в себе противоречие. Но молодежи этого не объяснишь. Нужно,
чтобы она сама все постигла.
- Ладно, это пустячное мученичество. Я сам за ним прослежу.
- Что мне делать, сэр?
- Называй меня просто Фос. Церемонии хороши на линии, а здесь в штабе
они излишни. И следи, чтобы я не называл тебя юниором: ты отлично
справился с испытательным заданием. Какое имя хочешь взять для дальнейшей
работы?
- Я могу взять другое имя?
- Хоть десяток. Что тебе нравится?
- Не знаю...
- Хочешь называться "Дигби"?
- Да, очень красивое имя. Спасибо.
- Не благодари: ты его заслужил, - Архангел Фостер вернулся к работе,
не забыв о только что взятом на себя деле. Он подумал, как бы пронести
чашу сию мимо малышки Патриции, но одернул себя. Милосердие не к лицу
ангелу.
Марсианские Старшие Братья наконец выработали единое мнение по поводу
поэмы о Пятой планете и закрыли проблему. К тому времени птенец-чужак,
водворенный на родину, передал им всю необходимую информацию о Земле, и
Старшие Братья, за ненужностью, выпустили его из поля зрения. Они занялись
обсуждением полученной информации с целью принятия решения об эстетической
целесообразности уничтожения Земли.
На Японию обрушился цунами, возникший в результате сейсмического
процесса с эпицентром в 280 километрах от острова Хонсю. Волна унесла 1300
человеческих жизней, а одного младенца мужского пола забросила на статую
Будды, где его нашли ламы. После бедствия, не причинившего дитяти никакого
вреда, кроме пожизненной икоты, младенец прожил девяносто семь земных лет.
Синтия Дачесс с помпой постриглась в монахини и через три дня тихо
скончалась. Экс-Генеральный Секретарь Дуглас перенес инсульт, в результате
которого потерял способность двигать левой рукой. На его способности
управлять вверенным ему имуществом болезнь не отразилась. На Плутоне
совершил посадку исследовательский корабль "Мэри Джейн Смит". Во Фрэзере,
штат Колорадо, был зарегистрирован самый холодный февраль за всю историю
штата.
Епископ Окстонг выступил в соборе Нью Гранд Авеню Темпл с проповедью
на тему: "Ибо восстанут лжехристы и лжепророки и дадут великие знамения и
чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных" (Мф. 24; 24). Он дал
понять, что сия диатриба [резкая, желчная речь с нападками личного
характера] не относится к мормонам, "христианской науке" и фостеритам, а
направлена на выскочек, отвращающих истинно верующих от веры их отцов.
В одном из курортных городов той же страны трое обратились в суд с
жалобой на пастора, предавшегося публичному разврату. Пастора и его
пособников обвиняли также в растлении малолетних и в аморальном поведении
в семье. Прокурор не хотел рассматривать жалобу: у него накопилось их
более десятка, а жалобщики не являлись для подтверждения. Но последние
жалобщики оказались настырными и обещали явиться, чтобы прижать
антихриста, которым уже недоволен сам Верховный епископ Шорт.
Прокурору не было дела до антихристов, но он помнил, что близятся
выборы:
- Поймите, без поддержки я ничего не смогу сделать!
- О, за поддержкой дело не станет.
Доктор Джабл Харшоу не был осведомлен об этом происшествии, но ему
было известно много аналогичных. Он тревожился и вновь позволил себе
слабость следить за новостями. Пока Харшоу просматривал газеты, отыскивая
в заголовках слова: "Человек с Марса", "В.М.Смит" и "Бен Кэкстон", ему уже
не раз хотелось позвать Ларри и попросить включить стереовизор. Неужели
трудно черкнуть пару слов, чтобы он не волновался?
- Ближняя?
Вошла Энн, но Харшоу все смотрел на пустой бассейн, в который падал
