было просто только из других комнат, а чтобы добраться до наружного входа,
человеку пришлось бы преодолеть пять проверочных постов - поэтому вхожи ко
мне были только пять доверенных персон, которых проводили проходным
туннелем в кабинет Пенни, а уж оттуда - ко мне.
Все это было сделано для того, чтобы я мог изучить фэрли-досье
посетителя до встречи с ним. Я даже мог иметь досье перед глазами и во
время визита, так как часть поверхности моего стола представляла собой не
что иное, как экран, скрытый от взгляда посетителя, а если он имел
привычку во время беседы расхаживать по кабинету, я всегда мог выключить
экран. Тот же экран имел и некоторые другие назначения: так, например,
Родж мог сразу же провести посетителя ко мне, затем обосноваться в
кабинете Пенни и написать мне записку, которая тут же появлялась на экране
передо мной - такого, например, содержания: "Зацелуйте его до смерти и
ничего определенного не обещайте", или "Все, чего он на самом деле
добивается - это того, чтобы его жена получила место при дворе. Пообещайте
ему это и гоните прочь", или даже такие: "А с этим полегче. Он
представляет "трудный" округ и гораздо умнее, чем пытается казаться.
Направьте его ко мне, и я постараюсь все уладить".
Не знаю, кто же на самом деле управлял правительством. Может быть
какие-нибудь высокопоставленные лица. Каждое утро на моем столе появлялась
гора бумаг. Я расписывался на них бонфортовской подписью, и Пенни сразу же
уносила их. Меня просто поражали размеры имперской бюрократии. Однажды
перед тем как идти на какое-то собрание, Пенни решила показать мне
"кусочек архива", как она выразилась - мили и мили разнообразных досье.
Хранилище больше всего напоминало гигантский улей, в каждой из сот
которого хранилось по микрофильму. Между стеллажами пролегали движущиеся
дорожки, чтобы клерку не пришлось потратить целый день на поиски
какого-нибудь одного досье.
Но Пенни заявила, что показала мне всего лишь одно из крыльев архива.
А весь архив, сказала она, занимает пещеру размером приблизительно с зал
заседаний Ассамблеи. Когда я услышал это, то в глубине души порадовался,
что мои занятия государственной деятельностью - явление чисто временное,
можно сказать, хобби.
Встречи с людьми были неизбежным злом, а главное - совершенно
бесполезным, либо сам Бонфорт принимал решения посредством Роджа, либо сам
Родж. Мне оставалось только выступать с речами перед избирателями. Был
пущен слух о том, что "вирусная инфекция" дала мне осложнения на сердце, и
что мой личный врач порекомендовал мне на время кампании оставаться в
слабом притяжении Луны. Я не хотел рисковать совершать тур по Земле, еще
меньше хотелось мне прогуляться на Венеру. Ведь стоило бы мне оказаться в
толпе, как фэрли-архив оказался бы бесполезен, не говоря уже о том, что я
вполне мог оказаться в лапах заплечных дел мастеров из "Людей Действия" -
никто из нас даже думать не хотел о том, что бы я мог рассказать если бы
мне в лобные доли мозга впрыснули даже небольшую дозу неодексокаина. Я так
просто боялся представить себе такое.
Квирога метался по Земле с континента на континент, выступая и по
стерео и публично перед огромными толпами избирателей. Но Роджа Клифтона
это совсем не беспокоило.
Он пожал плечами и заявил:
- Ну и пусть. Личными выступлениями новых голосов не получишь. От
этих речей он только сам устает. На подобные встречи приходят только
убежденные сторонники.
Я искренне надеялся на то, что он знает, что говорит. Кампания была
довольно короткой - всего шесть недель с того момента, как Квирога подал в
отставку и до грядущих выборов. Поэтому я выступал почти каждый день:
иногда по всеобщей сети (в этом случае и нам и Партии Человечества
выделялось строго равное время), а иногда речи записывались на пленку и
прокручивались перед соответствующими собраниями избирателей. Процедура
подготовки речей была разработана до мелочей: я получал первоначальный
вариант речи, чаще всего от Билла, хотя я больше его не видел, и
переделывал его на свой лад. Родж забирал отредактированный мной вариант и
обычно он возвращался ко мне одобренным. Иногда в нем присутствовали
поправки, сделанные рукой самого Бонфорта - правда почерк его был довольно
неразборчив.
Все написанное им самим я никогда не подвергал сомнению, хотя
остальное правил безжалостно - когда говорить приходится самому, как-то
сами по себе приходят в голову более живые и яркие обороты. Постепенно я
начал вникать в сущность его исправлений - почти всегда он старался
добиться более резких выражений - пусть они знают, что мы им спуску не
дадим!
Со временем поправок стало меньше. Кажется, у меня стало получаться.
Я так до сих пор и не виделся с ним. Я чувствовал, что не смогу
играть его роль, если увижу его больным и немощным. И я был не
единственным из его дружной команды, кто не бывал у него: Кэнек запретил
Пенни ходить к шефу - ради ее же блага. Но тогда я этого не знал. Я видел
только, что она стала раздражительной, рассеянной и печальной с тех самых
пор, как мы прибыли в Новую Батавию. Под глазами у нее появились круги -
как у енота. Я не мог не заметить всего этого, но относил все признаки на
счет кампании и тревоги за здоровье Бонфорта. Прав я был лишь отчасти.
Кэнек тоже обратил на это внимание и принял меры - расспросил ее под
легким гипнозом, а затем вежливо запретил ей видеться с Бонфортом до тех
пор, пока я не кончу дело и не буду отправлен домой.
Бедная девочка просто-таки сходила с ума из-за того, что посещала
палату, в которой лежал тяжело больной человек, которого она безнадежно
любила - а затем сразу же переходила к совместной работе с человеком,
который в точности походил на него, так же говорил и имел те же привычки,
но находился в полном здравии. Возможно, она начинала меня ненавидеть.
Добрый старый док Кэнек добрался до истоков ее недуга, сделал ей
успокоительное постгипнотическое внушение и стал держать ее подальше от
комнаты больного. Естественно, мне об этом никто не сказал; это было не
моим делом. Но Пенни после этого постепенно стала прежней: дружелюбной и
невероятно работоспособной. Пенни, которую я знал по "Тому Пэйну".
Это имело для меня колоссальное значение. Пусть хотя бы дважды, но я
бы никогда не выбрался из опасных ситуаций, если бы не Пенни.
Была одна разновидность собраний, которые я вынужден был посещать -
собрания исполнительного комитета избирательной кампании. Так как Партия
Экспансионистов была партией меньшинства и представляла собой всего лишь
наиболее многочисленную фракцию коалиции, состоящей из нескольких партий,
которые объединялись только руководством и личностью Бонфорта, мне
приходилось выступать на подобных собраниях вместо него и вешать лапшу на
уши этим политическим примадоннам. К таким собраниям меня готовили со всей
возможной тщательностью и Родж на протяжении всего собрания не отходил от
меня, чтобы иметь возможность дать мне знать, если я начну отходить от
темы. Но не явиться туда лично, было просто невозможно.
Когда до выборов оставалось всего две недели, нам предстояло
присутствовать на собрании, где нужно было выделить надежные округа. У
организации всегда имелось от тридцати до сорока участков, которые с
успехом можно было использовать для выдвижения нужных кандидатур.
Например, такой человек, как Пенни, мог принести гораздо больше пользы,
если бы имел возможность выступать в качестве официального лица перед
Ассамблеей, иметь право присутствовать на закрытых партийных встречах и
так далее (или для других надобностей. Бонфорт и сам был выдвинут от
одного из таких участков - это избавляло его от нужды проводить
предвыборную кампанию. Клифтон выдвигался таким же образом. Если бы
понадобилось, то то же самое могли бы провернуть и с Дэком, но его и так
прекрасно поддерживали братья по гильдии. Родж даже намекнул как-то, что
если бы я когда-нибудь пожелал быть избранным в Ассамблею, то ему стоит
только словечко шепнуть и мое настоящее имя появится в следующем списке
членов парламента.
Некоторые из таких дырок приберегались на всякий случай, чтобы дать
возможность в последний момент сделать необходимые перестановки или дать
возможность какой-либо из тягловых лошадей партии выдвинуть свою
кандидатуру на министерский пост и т.п.
Но вообще-то вся эта кухня отдавала каким-то попечительством и при
том, что из себя представляла коалиция, Бонфорт был вынужден постоянно
примирять враждующие стороны, а в конечном итоге представлять на
рассмотрение исполнительному комитету список кандидатов. Это обычно
делалось в последний момент перед изданием Бюллетеня, чтобы дать комитету
возможность, если потребуется, изменить что-нибудь в списке.
Я как раз велел Пенни гнать в шею любых посетителей, так как работал
над речью. И тут в моем кабинете появились Родж и Дэк. Незадолго до того
Квирога, выступая в Австралии, сделал в Сиднее заявление такого рода, что
нам очень легко было доказать его полную лживость и заставить экс-премьера
покорчиться. Я пробовал свои способности, пытаясь написать ответное
выступление совершенно самостоятельно, не дожидаясь, пока мне предоставят
проект. У меня были все основания рассчитывать, что мой вариант будет
одобрен полностью.
Как только они вошли, я сказал:
- Послушайте-ка вот это место, - и прочитал им абзац, который должен
был стать ключевым. - Ну, как?
- Это просто-таки пришпилит его задом к двери, - согласился Родж. -
Мы тут принесли список. Не хотите ли взглянуть? У нас в распоряжении еще
около двадцати минут.
- Ах да, ведь еще это чертово собрание. А зачем мне, собственно,
просматривать этот список. Или вы что-нибудь хотите мне сказать по его
поводу? - Тем не менее я взял список и просмотрел его. Большинство
кандидатур я знал - кого по фэрли-досье, кого по личным встречам; знал я и
причины, по которым каждый из них попал в список.
И тут мне в глаза бросилось одно имя: Корисмен, Уильям Дж.
Я поборол в себе прилив благородного негодования и спокойно сказал:
- Вижу и Билл попал сюда, Родж.
- Да. Я как раз хотел вам сообщить об этом. Видите ли, шеф, мы все
прекрасно знаем, что между вами пробежала кошка. И я не виню вас, нет: в
основном в этом виноват сам Билл. Но есть здесь и другая сторона дела.
Может быть вы еще не поняли, что у Билла сильнейший комплекс
неполноценности: он чувствует себя ниже всех нас из-за того, что не
занимает никакого официального положения. Это постоянно грызет его. Так
что мы намерены излечить его от этого комплекса, сделав парламентарием.
- Ах, значит так?
- Да. Ведь именно этого он всегда и добивался. Понимаете, все мы
являемся членами Великой Ассамблеи, я имею в виду тех, кто работает плечом
к плечу с... э-э... вами. И Билл это чувствует. Я сам слышал, как он
однажды после третьего стакана признался, что чувствует себя просто
наемным рабочим. Это страшно угнетает его. Но ведь вы не против, правда?
Партия может себе это позволить - ведь это сравнительно небольшая цена за
прекращение всяких трений в ее штаб-квартире.
Теперь я окончательно взял себя в руки.
- Это не мое дело. Да и с чего бы мне возражать против того, что
хочет мистер Бонфорт?
Я заметил, что Родж и Дэк переглянулись. Тогда я добавил:
- Ведь он хочет этого, не так ли, Родж?
Дэк грубо произнес:
- Скажите ему, Родж.
