- Ладно, мы проведем кое-какие эксперименты.
- В смысле? - спросил я.
- Помнишь, у нас были эти панцири, закрывающие плечи и позвоночник?
Толку от них не много, разве что спокойнее себя чувствуешь. Так вот я хочу
попросить доктора Хораса пристроить обезьяне такой же панцирь, чтобы
только ноги оставались открытыми, и посмотрим тогда, что получится. Можно
еще и с другими частями тела поэкспериментировать.
- М-да. Но может, не стоит брать для этого обезьян, босс?
- Почему?
- Э-э-э... слишком уж они на людей похожи.
- Черт побери, нельзя же приготовить омлет...
- ...не разбив яиц. Знаю. Но эта затея мне все равно не нравится.
21
Следующие несколько дней я выступал перед всякими пентагоновскими
шишками, отвечал на их дурацкие вопросы о том, что титанцы едят на ленч, и
объяснял, как лучше подступиться к человеку, которого оседлал паразит.
Меня представляли в качестве "эксперта", но добрая половина "учеников"
почему-то считала, что они знают о титанцах гораздо больше, чем я.
Тем временем паразиты надежно удерживали красную зону, но не могли
выбраться оттуда незамеченными - во всяком случае, мы на это надеялись.
Сами мы тоже не пытались больше проникнуть на их территорию, потому что,
как ни крути, каждый паразит держал в заложниках одного из наших людей. От
ООН помощи ждать не приходилось. Президент предложил им ввести режим
"Голая спина" на всей планете, но участники сессии мялись, хмыкали,
нерешительно переглядывались и в конце концов переадресовали предложение
специальному комитету для дополнительной проверки. На самом деле, нам
просто никто не верил. В доме пожар, но люди понимают это, только когда
горит прямо под ногами. Врагу такая ситуация, понятно, на руку.
Некоторые страны, впрочем, защищали сами национальные традиции. Финн,
который два дня подряд откажется от сауны в компании своих друзей, на
третий уже вызовет подозрения. У японцев насчет наготы тоже никаких
комплексов. В относительной безопасности были южные моря и значительная
часть Африки. Во Франции, сразу после третьей мировой войны, стал
невероятно популярен нудизм - во всяком случае, по выходным, - так что
паразиту там просто негде спрятаться. Зато в тех странах, где традиционная
стыдливость еще сохраняла силу, титанец мог скрываться до тех пор, пока
его носитель не протухнет. Это относилось к самим Соединенным Штатам,
Канаде, Англии - особенно к Англии.
В Лондон были отправлены воздухом три паразита (вместе с обезьянами).
Как я понимаю, Король, вслед за американским Президентом, решил показать
своему народу пример, однако премьер-министр, подстрекаемый архиепископом
Кентерберийским, просто запретил ему. Сам архиепископ даже не удосужился
взглянуть на титанцев: моральный облик, мол, гораздо важнее любых мирских
напастей. Средства массовой информации об этой истории умолчали, и, может
быть, она не соответствует действительности, но как бы там ни было, нежные
британские телеса по-прежнему укрыты от холодных взглядов чужеземцев.
Русская пропаганда набросилась на нас, едва правительство определило
свое отношение к данному вопросу. Все происшедшее они охарактеризовали как
"безумную фантазию американских империалистов". И почему, подумалось мне,
титанцы не напали сначала на Россию? Страна для них просто идеальная.
Или... Может, они давно уже напали? Но тогда изменилось ли там хоть
что-нибудь?
Самого Старика я все это время не видел. Задания мне передавал его
заместитель Олдфилд. Соответственно, я не знал, что охрана Президента
передана другим людям, и Мэри вернулась на базу. В баре Отдела мы
встретились с ней совершенно случайно.
- Мэри! - крикнул я, споткнулся и чуть не полетел на пол.
На ее губах медленно расцвела сладостная улыбка. Она подвинулась,
чтобы я сел рядом, и прошептала:
- Здравствуй, милый!
Мэри не спрашивала, чем я занимался, не дулась за то, что я пропал, и
даже не жаловалась, что меня не было слишком долго. Что прошло, то прошло.
Зато я тараторил без умолку:
- Нет, это просто замечательно! А я думал, ты по-прежнему укладываешь
Президента спатки. Давно ты здесь? Когда тебе обратно? Слушай, давай я
тебя чем-нибудь угощу? О, у тебя уже есть. - Я начал было выстукивать на
клавиатуре заказ для себя, но рюмка появилась на столе сама. - О! Как она
здесь оказалась?
- Я сделала заказ, когда увидела тебя в дверях.
- Мэри, я тебе уже говорил, что ты бесподобна?
- Нет.
- Тогда слушай: ты бесподобна!
- Спасибо.
- Надолго ты освободилась? - продолжал болтать я. - Слушай, а как бы
тебе несколько дней отдохнуть? Не могут же они держать тебя на работе
двадцать четыре часа в сутки, неделю за неделей, совсем без передышки? Я
сейчас пойду к Старику и скажу ему...
- Меня отпустили отдохнуть, Сэм.
- ...все что я о нем... А?
- Меня отпустили.
- Серьезно? Надолго?
- До вызова. Сейчас все увольнения до вызова.
- Но... И давно ты отдыхаешь?
- Со вчерашнего дня. Сижу здесь и жду тебя.
- Со вчерашнего дня! - Весь предыдущий день мне пришлось читать
пентагоновским шишкам лекции, глупые лекции, которые совершенно их не
интересовали. Я вскочил. - Жди меня здесь. Я сейчас вернусь.
Когда я влетел в кабинет Олдфилда, он оторвался от бумаг и устало
спросил:
- Ну тебе-то чего еще нужно?
- Шеф, я насчет этого сеанса вечерних сказок, который запланировали
для меня на сегодня. Его лучше отменить.
- С какой стати?
- Я заболел. Мне давно полагается отпуск по болезни, и я хочу им
воспользоваться.
- У тебя, по-моему, с головой не все в порядке.
- Точно! С головой. Голоса чудятся. Все за мной следят. И мне
постоянно снится, что я опять у титанцев. - Последнее, впрочем, было
чистой правдой.
- С каких это пор помешательство стало препятствием для работы в
Отделе? - Он явно ждал, как я выкручусь.
- Слушай, ты меня отпустишь или нет?
Олдфилд покопался в своих бумагах, нашел нужную и порвал ее на куски.
- О'кей. Телефон держи под рукой. Тебя могут вызвать в любую минуту.
А теперь проваливай.
Что я и сделал. Едва я вошел, Мэри подняла взгляд и снова расцвела в
улыбке.
- Хватай свои вещи. Мы уходим, - сказал я.
Она даже не спросила, куда, просто встала. Я поднял свою рюмку,
сделал один глоток и пролил чуть не все остальное. Мы даже словом
перекинуться не успели, как оказались наверху, на пешеходном уровне.
Только тут я спросил:
- Так. Где ты хочешь, чтобы мы поженились?
- Сэм, мы ведь это уже обсуждали.
- Конечно, теперь мы просто это сделаем. Так где?
- Сэм, дорогой мой, я сделаю, как ты скажешь. Но я по-прежнему
против.
- Почему?
- Знаешь, Сэм, поедем ко мне? Я тебе обед приготовлю.
- О'кей, приготовишь, но не там. И сначала мы поженимся.
- Ну пожалуйста, Сэм...
- Давай-давай, парень. Она уже сдается, - посоветовал кто-то рядом.
Я оглянулся и увидел, что вокруг собралась довольно приличная толпа
зрителей, махнул рукой и сердито крикнул:
- Вам что, делать всем нечего? Шли бы лучше выпили!
В толпе лишь бесстрастно прокомментировали:
- Я бы на его месте согласился.
Я схватил Мэри за руку, молча потащил к такси и только когда мы
забрались в машину, обиженно спросил:
- Ладно. Почему ты не хочешь за меня замуж? У тебя есть какие-то
причины?
- Но зачем, Сэм? Я и так твоя. Тебе не нужен контракт.
- Как зачем? Затем, что я тебя люблю, черт побери!
Мэри какое-то время молчала, и я уже начал думать, что чем-то обидел
ее. Потом наконец ответила, но так тихо, что я едва ее расслышал.
- Раньше ты мне этого не говорил, Сэм.
- Как же? Не может быть.
- Нет, я уверена, что не говорил. Почему?
- М-м-м... Не знаю. Видимо, по недосмотру. И я не совсем понимаю, что
означает слово "любовь".
- Я тоже, - тихо произнесла она. - Но мне нравится, как ты это
говоришь. Скажи еще раз, а?
- Э-э-э... О'кей. Я тебя люблю. Я люблю тебя, Мэри.
- Сэм...
Она прижалась ко мне и задрожала от волнения. Я чуть встряхнул ее.
- А ты?
- Я? О, я тоже тебя люблю, Сэм. С тех самых пор...
- С каких пор?
Я думал, она скажет, что с тех пор, как я заменил ее в операции
"Интервью", но оказалось, нет.
- Я полюбила тебя, когда ты залепил мне пощечину.
Ну где тут логика?
Машина медленно курсировала вдоль коннектикутского побережья. Я
разбудил водителя и попросил доставить нас в Вестпорт, где мы сразу же
направились в мэрию. Я подошел к стойке в бюро санкций и лицензий и
обратился к клерку:
- Мы можем здесь пожениться?
- Это как пожелаете, - ответил он. - Охотничьи лицензии налево,
лицензии на собак направо. А здесь золотая середина. Надеюсь.
- Что ж, отлично, - сказал я серьезно. - Будьте добры, оформите нам
лицензию.
- Конечно. О чем речь? Каждый должен испытать это хотя бы один раз в
жизни, как я всегда говорил моей старухе. - Он достал бланк. - Ваши
серийные номера, пожалуйста.
Мы назвали номера.
- Так. Не регистрировал ли кто-то из вас брак в другом штате?
Нет, не регистрировал.
- Вы уверены? Если после регистрации обнаружатся другие контракты,
этот утратит силу.
Мы снова подтвердили, что оба никогда не вступали в брак.
- Какой срок? Возобновляемый контракт или на всю жизнь? Если больше
десяти лет, такса такая же, как на всю жизнь. Если меньше шести месяцев,
то это не ко мне: можете получить упрощенный контракт у авторегистратора
вон там, у стены.
- На всю жизнь, - тихо ответила Мэри.
Клерк удивленно вскинул брови.
- Леди, вы уверены, что делаете правильный выбор? Возобновляемый
контракт с автоматическим продлением столь же постоянен, но если вы
передумаете, вам не придется обращаться в суд.
- Вы слышали, что сказала леди?
- О'кей-о'кей. Финансовая политика определяется одной из сторон,
взаимным согласием или закрепляется контрактом?
- Контрактом, - ответил я, и Мэри кивнула.
- Контрактом так контрактом, - согласился он, пробежав пальцами по
клавиатуре принтера. - Теперь самый главный вопрос: кто платит и сколько?
Содержание или дарственный фонд?
- Содержание, - ответил я, поскольку на дарственный фонд моих
сбережений просто не хватило бы.
- Ни то, ни другое, - твердо сказала Мэри.
- В смысле? - удивился клерк.
- Ни то, ни другое, - повторила она. - Это не денежный контракт.
Клерк откинулся на спинку стула.
- Леди, вы совершаете ошибку, - попытался уговорить он Мэри. -
Джентльмен, как вы слышали, готов платить содержание, и он совершенно
прав.
- Нет.
- Может быть, вам лучше посоветоваться сначала со своим адвокатом? В
фойе есть общественный коммуникатор.
- Нет!
- Чтоб мне сдохнуть тогда, если я понимаю, зачем вам нужен контракт!
- Я тоже не понимаю, - успокоила его Мэри.
- Вы хотите сказать, что он вам не нужен?
- Нужен. Запишите, как я сказала: "Без содержания".
Клерк с беспомощным видом склонился над принтером.
- Теперь, видимо, все. Проще не бывает, - сказал он и забубнил: -
Клянетесь - ли - вы - оба - что - изложенные - выше - факты - верны - что
- вы - регистрируете - это - соглашение - по - собственной - воле - и - не
- под - влиянием - наркотических - препаратов - что - никаких - скрытых -
обязательств - и - прочих - юридических - препятствий - к - заключению - и
- регистрации - брака - не - существует?
Да, клянемся; да, по собственной; нет, не под влиянием; нет, не
