и Турлова, распростертые на переборке, ставшей теперь палубой. Оскар,
лежавший на лейтенанте, начал подниматься и вдруг болезненно
вскрикнул.
- Что с тобой. Ос?
- Рука... - пробормотал Оскар, встал, опираясь на правую руку, и
осмотрел левую. - Растяжение или перелом. - Он попытался пошевелить
ею. - Да, перелом.
- А что с капитаном? - спросил Текс. Оскар и Мэтт одновременно
повернулись и посмотрели на лейтенанта Турлова. Офицер лежал, не делая
попытки встать. Глаза у него были закрыты. Текс подошел к нему и
наклонился.
- Потерял сознание, - заметил он.
- Брызни на него холодной водой.
- Нет, не надо. Лучше... - Корабль снова вздрогнул.
- Я думаю, нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее,
обеспокоенно произнес Оскар.
- Но что делать с лейтенантом Турловым?
Оскар не ответил и начал карабкаться к открытому люку шлюза,
оказавшемуся теперь в десяти футах над головами курсантов. С трудом,
подавляя стоны и ругаясь по-венериански, он выбрался наружу и исчез из
вида.
- Что это с ним? - удивился Текс. - Уж не чокнулся ли он?
Пусть поступает, как считает нужным. Нам надо позаботиться о
нашем командире. - Юноши снова внимательно осмотрели Турлова. Видимых
повреждений они не обнаружили, но сознание к нему не возвращалось.
- Может быть, ударился при падении шаттла, - предположил Мэтт. -
Сердце бьется нормально.
- А что это, Мэтт? - Текс показал ему на затылок офицера. Мэтт
осторожно провел рукой по голове Турлова. - Шишка - и порядочная. Да,
сильно ударился головой. Думаю, он скоро придет в себя.
- Жаль, что с нами нет доктора Пикеринга.
- Ну, разумеется. А если бы у рыб выросли крылья, они стали бы
птицами. Давай оставим его в покое - пусть полежит и придет в себя
сам.
В открытом люке показалась голова Оскара.
- Эй, ребята! Выбирайтесь отсюда - и побыстрее!
- Зачем? - удивился Мэтт. - Да мы и не сможем - лейтенант не
приходит в сознание.
- Тогда тащите его наверх! Вы что, не понимаете? Корабль
погружается!
Текс открыл рот, пытаясь ответить, стиснул зубы и бросился к
одному из шкафчиков. Через мгновение у него в руках была бухта
крепчайшего троса, который применяли для притягивания одного корабля к
другому при швартовке.
- Приподними его, осторожнее, а я просуну трос под мышки.
- Нужно бы что-нибудь подложить под трос - он может затянуться...
- У нас нет времени! - крикнул сверху Оскар. - Быстрее!
Мэтт стремительно вскарабкался к люку, опираясь на растяжки и
стойки, еще до того, как Текс закрепил трос, обмотанный вокруг груди
лейтенанта Турлова, надежным узлом. Выглянув наружу, Мэтт сразу понял,
что опасения Оскара не были безосновательными; шаттл лежал на боку,
погрузившись в желтую глину. Кормовые стабилизаторы покоились на
твердом грунте, тогда как нос корабля быстро исчезал в болоте,
простиравшемся до самого горизонта.
У Мэтта не было возможности оглянуться по сторонам - жидкая глина
почти достигла люка.
- Текс, ты готов?
- Да. Сейчас поднимусь к вам.
- Не надо. Оставайся внизу и помоги мне поднять лейтенанта.
Думаю, мы сами здесь справимся. - Турлов весил сто сорок земных
фунтов; на Венере его вес составлял около ста семнадцати. Мэтт сел на
край люка и вытянул слабину троса.
Текс поднял расслабленное тело лейтенанта Турлова, и затем Мэтт
начал тянуть трос. Через несколько секунд офицер лежал на обшивке
корабля рядом с люком.
Корпус шаттла опять содрогнулся: стабилизаторы начали
соскальзывать с крошечного пятачка твердого грунта.
- Пора уходить отсюда, ребята, - озабоченно произнес Мэтт. - Ты
сможешь сойти вниз без нашей помощи, Ос?
- Смогу.
- Тогда не теряй времени. Мы пока не будем развязывать трос, и ты
возьмешь с собой конец. Держи его здоровой рукой. Даже если лейтенант
окажется в болоте, мы вытянем его на сушу.
Оскар пошел вдоль лежащего корабля к хвостовым стабилизаторам,
держа в руке трос. Не доходя фута до верхнего стабилизатора, он
повернулся и спрыгнул на твердую почву.
Мэтт с Тексом без особого труда пронесли потерявшего сознание
лейтенанта по обшивке шаттла, однако опустить его вниз, на грунт,
оказалось куда сложнее. Им пришлось остановиться у дюз ракетного
двигателя, все еще раскаленных почти докрасна. Наконец Оскар подхватил
Турлова здоровой рукой, Мэтт спрыгнул вниз, и тело лейтенанта было
уложено на траве. И тут же Мэтт вскарабкался обратно на корпус
корабля.
- Что ты делаешь, Мэтт? - встревоженно крикнул Оскар.
В корабле осталось наше оружие и припасы. Сейчас выброшу их вам
через люк и тут же вернусь.
- Немедленно вернись. Ты посмотри на край люка!
Мэтт посмотрел вниз. Слизкая желтая грязь уже достигла края и
стекала, подобно патоке, внутрь шаттла. В следующее мгновение корпус
заметно осел и повернулся на четверть оборота. Мэтт сделал огромный
прыжок и оказался на суше. Когда он встал и оглянулся, люк уже исчез
под поверхностью болота. Изнутри корабля вырвался огромный пузырь и
лопнул.
- Спасибо, Ос! - Мэт с признательностью взглянул на друга.
Курсанты стояли и смотрели, как погрузился нос корабля, затем с
края суши соскользнули стабилизаторы. От раскаленных дюз взвился пар;
нос погружался быстрее, и через несколько секунд хвост поднялся
вертикально вверх. Наконец весь корабль скрылся в болоте. О его
существовании напоминали только пузыри и быстро затягивающаяся воронка
на зеленой поверхности.
- Ну почему я отошел от панели управления! - Голос Мэтта дрожал.
- Я успел бы включить систему гироскопной стабилизации!
- Перестань расстраиваться. В том, что произошло, нет и капли
твоей вины. Это дело пилота - следить за устойчивостью корабля. Если
бы у лейтенанта были хоть какие-нибудь сомнения, ему следовало не
отключать гироскопы и осмотреть корабль снаружи. Сейчас нам не до
сожалений. Нужно позаботиться о командире.
- Пожалуй, ты прав. Ос.
Мэтт наклонился и проверил пульс у лейтенанта. Он был
равномерным, хорошего наполнения.
- Сердце бьется нормально. Думаю, нужно дать ему отдохнуть. А
сейчас осмотрим твою руку.
- Хорошо только осторожнее. Ой!
- Извини. Ос. Я не хотел причинять тебе боль, но мне еще никогда
не приходилось заниматься переломами.
- А мне приходилось и не раз, - вмешался Текс. - На пастбищах и
не такое бывало. Ну-ка, Ос, ложись на спину. И приготовься - будет
больно.
- Мне казалось, что в Техасе пострадавших просто пристреливают. -
На лице Оскара появилась слабая улыбка.
- Только лошадей. Людей мы стараемся вылечить. Мэтт, подготовь
пару лубков. А ты, Оскар, сними куртку.
С помощью Текса удалось снять куртку, не разрезая рукава. Затем
Текс уперся ногой в бок Оскара, схватил руками левую кисть курсанта и
начал тянуть. Оскар вскрикнул.
- Думаю, все в порядке. Мэтт, давай побыстрее лубки.
Через несколько минут левая рука Оскара была уложена в лубок,
сделанный из отрезков растения, напоминающего бамбук, и перебинтована
полосами, нарезанными из куртки.
- С Оскаром все в порядке, - удовлетворенно заявил Текс,
опускаясь на сырую траву. - Но командир так и не пошевелился. Значит,
его обязанности исполняешь ты, Оскар. И знаешь, хорошо бы поесть, я
проголодался.
- Я тоже, - кивнул Оскар и обеспокоенно оглянулся. - Давайте
сначала выясним, что у нас в карманах.
Мэтт положил на траву свой нож. В карманах и сумке Оскара ничего
не оказалось. Текс достал гармонику.
- Да, ребята, мы изрядно подзалетели. Как вы считаете, имею ли я
право заглянуть в сумку лейтенанта?
- Думаю, что имеешь; я еще никогда не видел, чтобы человек
потерял сознание на такое длительное время, - заметил Текс.
- Я тоже так думаю, - согласился Мэтт. - По-видимому, у него
сотрясение мозга, и в ближайшее время ожидать помощи лейтенанта не
приходится. Валяй, Оскар.
В сумке лейтенанта, помимо документов, находился еще один
складной нож, в ручку которого был вделан компас.
- Слава Богу, я начал уже беспокоиться, как мы отыщем место
посадки без помощи туземцев. Ведь наша задача состоит в том, чтобы
как-то вытащить шаттл из болота и установить радиосвязь с "Триплексом"
- он летает где-то у нас над головами. В противном случае, нам суждено
провести в этом болоте остаток жизни.
- Ну вот, Оскар! А я надеялся, что ты, оказавшись у себя дома,
без труда выведешь нас обратно к цивилизации.
- Ты просто не понимаешь, что говоришь. Может быть, это ты в
состоянии прошагать пять или шесть тысяч миль по болотам, пескам и
зарослям тростника - для меня это невозможно. Не забудь, что все
плантации и человеческие поселения расположены на расстоянии, не
превышающем пятисот миль от каждого из полюсов. Ты не можешь не знать,
что Венера практически еще не исследованная планета, я знаком с ее
экваториальным поясом так же, как ты с Тибетом.
- Тогда почему здесь оказался "Гэри"?
- Откуда мне знать?
- Послушайте, ребята! - встрепенулся Текс. - Может быть, мы
найдем убежище на борту "Гэри"?
- Вполне возможно, но сначала надо найти сам "Гэри". А если это
не удастся, наше единственное спасение состоит в том, чтобы вытащить
шаттл из болота.
- Нашими маленькими ручками? - спросил Текс. - А как относительно
выполнения приказа? Что-то не заметно, чтобы мы усмиряли мятеж,
наводили порядок и примиряли враждующие стороны.
- Нет, Текс, Оскар прав, - возразил Мэтт. - Нам нужно найти
"Гэри" и выполнить приказ. А уже потом будем думать о том, как
вернуться обратно на "Триплекс".
- Мне следовало остаться в Техасе и пасти коров, - уныло покачал
головой Текс. - Ну, хорошо. Каковы твои распоряжения, Оскар?
- Прежде всего, тебе и Мэтту нужно смастерить носилки для
переноски командира. Нам придется искать ближайшее озеро, и мне не
хотелось бы оставлять кого-нибудь здесь, рядом с лейтенантом.
Носилки удалось соорудить из того же бамбука, который пошел на
лубки. Семифутовые отрезки тростника продели через рукава двух курток,
сделали поперечные отрезки у каждого из концов, и получилось легкие,
хотя и неуклюже выглядевшие носилки. Лейтенант так и не пришел в
сознание. Его положили на носилки и отправились в путь. Впереди шел
Оскар, то и дело поглядывая на компас.
Почти час юноши пробирались через высокую траву. За ними летели
тучи насекомых, их лица и руки покрылись волдырями. Наконец Мэтт
окликнул Оскара: "Ос, мы устали. Пора отдохнуть". Йенсен обернулся.
- Привал, все равно дальше идти некуда. Впереди озеро.
Текс и Мэтт бережно опустили носилки на траву и подошли к Оскару.
Перед ними простиралась водная гладь - озеро или пруд, подумал Мэтт.
Насколько велики его размеры, сказать было трудно: дальние берега
исчезали в тумане.
Оскар подошел к самой воде и начал шлепать ладонью по
поверхности.
- И что дальше?
- Будем ждать, надеяться. Славу Богу, что обычно туземцы мирно
настроены.
- Думаешь, они согласятся помочь?
- Если захотят, то смогут вытащить шаттл из болота и очистить
корабль до блеска за три дня.
- Ты уверен? Я знаю, что венерианцы - мирный народ, но по силам
ли им такая работа?
- Ты их недооцениваешь. Этот Маленький Народ не похож на нас, но
он многое умеет.
Мэтт сел на корточки и принялся отгонять насекомых от
неподвижного лица лейтенанта. Шли минуты. Оскар снова подошел к воде и
пошлепал по ней ладонью.
- Наверно, никого нет дома. Ос.
- Надеюсь, что ты ошибаешься, Текс. Почти вся Венера населена,
