то есть доза постепенно накапливается. Поэтому если есть возможность
избежать облучения, ею нужно непременно воспользоваться. Это повысит шансы,
если вы схватите действительно большую дозу. Арт!
- Слушаю вас, сэр!
- С этой минуты ты - наш санитарный врач. Ты должен следить за тем, чтобы
каждый из нас постоянно носил в кармане пленочный индикатор и - я повторяю,
постоянно! - индивидуальный электроскоп. Я требую, чтобы ты проявлял пленки
и проверял исправность электроскопов согласно инструкции по эксплуатации.
Ты должен вести записи и по утрам в пятницу докладывать мне. А если
произойдет что-нибудь особенное, то и чаще. Понял меня?
- Все ясно, док!
- Помимо этого, ты должен регулярно раз в неделю отсылать в город пробы
крови каждого из нас.
- Может, мне самому научиться делать анализы? - предложил Арт.
- Оставь это профессионалам. У тебя достаточно забот с электронным
оборудованием, ты должен постоянно поддерживать его в рабочем состоянии. И
вот еще что, - Каргрейвз оглядел всех троих, желая убедиться, что его
слушают внимательно. - Если пленки или анализы покажут, что кто-то из вас
схватил лишнюю дозу, я буду вынужден отправить его домой для лечения. И не
надейтесь, что вам удастся упросить меня не делать этого. Вы здесь
поставлены в жесткие рамки - не мной, а законами природы. Если кто-то из
вас проявит легкомыслие, он моментально выбывает из игры, и нам придется
найти ему замену.
Юноши внимательно слушали.
- Док? - сказал Арт.
- Что?
- А если лишнюю дозу получите вы?
- Я? Надеюсь, этого не случится. Я уже научился бояться радиации. И тем не
менее, - более серьезным тоном продолжал он, - ты будешь проверять меня так
же, как и всякого другого. А теперь давайте ужинать. Арт и Морри будут
дежурить ночью, а Росс - сразу после еды. Завтра мы с ним встанем в пять
утра, так что придется лечь пораньше.
- Хорошо. А что вы будете делать завтра?
- Поедем в Альбукерке. Нужно кое-что купить, - ответил доктор, но объяснять
подробнее не стал. Он уже жалел, что на полигоне не было оружия. Поначалу
оно показалось ему никчемной дорогой игрушкой. Очень многие люди, прожившие
в пустыне многие годы, так и не нашли иной мишени, кроме собственного
виска, говорил Каргрейвз. Что же до путешествия, о котором они мечтали, то
кого можно было надеяться подстрелить на Луне?
Однако следы непрошеных гостей, которые умудрялись, минуя ограждения,
пролезать даже в запретную зону, начинали действовать доктору на нервы.
Электронное устройство, установленное Артом, подвергалось еженощной
проверке, и юноша даже спал в наушниках, подключенных к системе
сигнализации; до сих пор она не срабатывала, но обманчивая тишина не
успокаивала Каргрейвза.
В три часа ночи Арт потряс доктора за плечо.
- Док! Док! Проснитесь!
Каргрейвз зажмурился от яркого света, ударившего ему в глаза.
- Что? Что случилось?
- Один из динамиков сработал!
Профессор моментально вскочил с кровати. Они с Артом склонились над
громкоговорителем.
- Но я ничего не слышу.
- Звук был слабый, но различимый. Вот, слышите? Опять! - на сей раз из
динамика послышался отчетливый звук.
- Будить остальных?
- Ммм... да нет, пожалуй. Зачем ты включил свет?
- Честно говоря, я испугался, - признался Арт.
- Понятно, - Каргрейвз натянул брюки и обулся. - Теперь выключи-ка на
десять секунд свет, а я вылезу в окно. Если через двадцать минут я не
вернусь и ты услышишь что-нибудь тревожное, то буди остальных и поспеши мне
на выручку. Но держитесь вместе, ни в коем случае не разделяйтесь, - он
сунул в карман фонарик. - Ну, я пошел.
- Вам не следует идти одному.
- Мне кажется, мы уже договорились на такой случай.
- Да, но... ну ладно, - Арт встал возле выключателя.
Каргрейвз вылез в окно и, прежде чем свет зажегся вновь, успел, мягко
ступая, обойти вокруг мастерской. Он затаился в тени и дождался, пока глаза
не привыкли к темноте.
Стояла безлунная, по-пустынному черная ночь. На востоке сияло созвездие
Орион. Через некоторое время доктор начал различать очертания кустов
полыни, столбы ограды и контуры ракеты, лежавшей в сотне ярдов от него.
Замок на дверях мастерской был не тронут, а окна плотно закрыты. Доктор
направился к ракете, стараясь как можно меньше шуметь.
Люк был полуоткрыт. Каргрейвз никак не мог припомнить, кто последним
покидал ракету - он или Росс. Даже если это и был Росс, все равно
маловероятно, что он забыл закрыть люк. Приблизившись к ракете вплотную,
доктор ощутил, как его тело покрывается мурашками. Он еще раз пожалел, что
так долго откладывал приобретение оружия. Пистолет сорок пятого калибра,
несомненно, прибавил бы ему уверенности.
Каргрейвз распахнул люк, быстро пробрался внутрь и шагнул в сторону от
проема, в котором его силуэт мог бы стать отличной мишенью. Он всматривался
в темноту, прислушиваясь и пытаясь унять бешеный стук сердца. Убедившись в
том, что вокруг царит тишина, достал фонарик и включил его, держа в
вытянутой руке.
В рубке никого не было. Доктор облегченно вздохнул и пошел к двигательному
отсеку. Никого. И, кажется, все цело.
Он покинул корабль, двигаясь так же осторожно, как и до сих пор. Плотно
прикрыл люк. Затем обошел вокруг убежища и мастерской, пытаясь убедить себя
в том, что на территории нет посторонних. Однако в слабом свете звезд на
площадке могли укрыться человек пятьдесят - им стоило лишь припасть к земле
и не шуметь.
Каргрейвз вернулся в убежище и свистнул Арту.
- Где вы пропадали? - укоризненно спросил тот. - Я уже собирался будить
остальных и идти за вами. Что-нибудь обнаружили?
- Ничего. Сигнализация молчала?
- Ни звука.
- Может быть, койот пробрался сквозь внешнее ограждение?
- А как он мог это сделать?
- Прокопал дыру под забором. Ведь здесь есть койоты. Мы же слышали, как они
воют.
- По вою невозможно определить, далеко ли они находятся.
- Послушай старую пустынную крысу! Ладно, оставь свет и иди спать. Я
подежурю. Все равно через час мне вставать. Лезь в мешок, - он присел на
кусок трубы и задумался.
По дороге в Альбукерке у доктора не было времени вспоминать о событиях
прошедшей ночи. Росс, как всегда, гнал машину с такой скоростью, что
Каргрейвз думал лишь о бренности своего существования и о том, как бы не
потерять свою шляпу. Однако благодаря лихачеству Росса у них оказалась
масса времени на покупки.
Каргрейвз приобрел по дешевке две списанные армейские винтовки Гаранда и
полицейский карабин тридцать восьмого калибра. У него слюнки потекли, когда
он рассматривал новейшее охотничье ружье с оптическим прицелом, но денег
оставалось мало; еще пара таких непредусмотренных затрат или задержка
старта - и их компания могла бы остаться на мели.
Он заказал для путешествия комплекты армейских пайков с рационами "Си" и
"Кью". Пока клерк оформлял заказ, Росс потихоньку спросил:
- В большинстве фантастических романов пишут, что космические
путешественники лишь глотают пилюли с питательными концентратами. Неужели
так и будет в будущем, как вы думаете?
- Нет уж, меня увольте, - ответил Каргрейвз. - Пускай такие мальчишки, как
вы, едят таблетки, если им очень хочется. А я предпочитаю пищу, в которую
можно вонзить зубы.
- Здесь мы сделаем остановку, - сказал Росс. Они зашли в питомник, где
доктор купил три дюжины молодых корешков ревеня. Он планировал поддерживать
кислородно-углекислотный баланс воздуха при помощи особой системы
регенерации и надеялся обеспечить ее работу отчасти за счет растений. Можно
было взять с собой достаточное для полета количество жидкого кислорода, но,
располагая возможностью регенерировать воздух, они могли бы оставаться на
Луне, пока не выйдет вся провизия.
Доктор приобрел также химические вещества, необходимые для выращивания
растений на гидропонике. Покончив с делами, они купили себе по плитке
шоколада и по гамбургеру и поспешили вернуться в лагерь. Из мастерской им
навстречу выбежали Морри и Арт.
- Привет, док! Здорово, Росс! Какие новости?
Росс показал им оружие. Арт пожелал немедля опробовать винтовки, и
Каргрейвз не возражал. Морри пошел было следом, но потом вернулся и сказал:
- Да, кстати, док! Сегодня к нам приезжал инспектор из МГА.
- Откуда?
- Из Министерства гражданской авиации. У него было письмо от вас.
- От меня? И что же было в этом письме?
- Там содержалось требование прислать инспектора, который проверил бы
перестроенные агрегаты и признал ракету годной для полета. Я сказал ему,
что она еще не готова.
- А что еще ты ему сказал? Говорил ли ты ему, что наша ракета на ядерной
тяге?
- Нет, но он, похоже, знал об этом. О том, что мы собираемся отправиться в
космос, он тоже знал. Кстати, почему, док? Мне казалось, что вы это держите
в тайне.
- Мне тоже так казалось, - с досадой в голосе произнес Каргрейвз.
- Так о чем ты ему рассказывал?
- А ни о чем. Я решил, что эти переговоры лучше оставить вам, так что
попросту прикинулся дурачком. И Арт тоже. А что? - озабоченно спросил он. -
Может быть, мы поступили неправильно? Я знал, что он прибыл из
министерства, но решил, что ему лучше потолковать с вами. Может быть, мы
его обидели?
- Жаль, что вы не довели его до припадка, - с яростью ответил Каргрейвз. -
Никакой это не инспектор. Это был шпион.
- Как? Но почему... у него же было ваше письмо.
- Фальшивка. Готов поспорить, что он прятался где-нибудь за забором и
дожидался, пока я не уеду. Вы оставляли его одного хоть на минуту?
- Нет. Хотя... да, один-единственный раз, примерно на пять минут. Мы вошли
в корабль, и он послал меня за фонариком. Мне очень жаль, - Морри выглядел
сильно расстроенным.
- Забудь об этом. Ты всего лишь проявил нормальную вежливость. Откуда тебе
было знать, что он шпик? Интересно, как он преодолел забор? Он приехал на
машине?
- Да. Я...
- А ворота были закрыты?
- Закрыты, но он, должно быть, задурил голову охраннику и тот впустил его.
Беседуя, они шли к кораблю. Каргрейвз быстро осмотрел ракету, но не
обнаружил ничего подозрительного. Похоже, непрошеный гость не нашел того,
что искал, - возможно, потому, что двигатели еще не были установлены.
Доктор все еще думал о запертых воротах.
- Я хочу поехать проверить ворота, - заявил он. - Скажи об этом мальчикам.
- Я сам отвезу вас.
Никто из юношей не доверял Каргрейвзу как водителю. Это было единственное,
в чем они его превосходили. Стиль вождения доктора казался им на редкость
старомодным.
- Ну ладно. Только побыстрее.
Морри побежал к Россу и Арту, которые все продолжали палить из винтовок по
несчастным оловянным кастрюлям, и крикнул им что-то. Через несколько секунд
он запустил двигатель и был готов двинуться вперед, когда рядом с ним на
сиденье опустился Каргрейвз.
Замок оказался цел, но одно из звеньев цепи было перепилено и теперь вместо
него красовался кусок проволоки.
- Все ясно, -- сказал Каргрейвз.
- Может быть, заменим цепь? - предложил Морри.
- А что толку? Он и ее перепилит.
Назад они возвращались подавленные. Каргрейвз хмурился, а Морри был
раздосадован тем, что не разоблачил обманщика и не задержал его. Теперь,
когда он вспоминал об этом, ему рисовалась куча драматических сюжетов
схватки.
Каргрейвз велел ему молчать до конца обеда. И лишь когда миски были вымыты,
рассказал остальным о том, что произошло. Арт и Росс восприняли его рассказ
серьезно, но без видимого возбуждения.
- Так вот как все это выглядит, - сказал Росс. - Похоже, кому-то мы стали
поперек горла.
- Вот гад, - тихо проговорил Арт. - Он мне еще тогда не понравился. Эх,
