- Ну-ка, расскажи подробнее, - попросил он.
- Ничего особенного не произошло. Содержимое ящиков не пострадало.
- Ты упоминал о погибшем. Думаешь, это он рылся в наших вещах?
- Ну... мне тоже так казалось, но потом я вспомнил, что здешний управляющий
говорил, будто бы к моменту прибытия груза койоты объели того парня до
костей.
Каргрейвз с озабоченным видом поднялся на ноги.
- Куда вы, док?
- Продолжай работу, - рассеянно ответил ученый. - А я пойду поговорить с
Артом.
Росс хотел что-то сказать, но передумал и взялся за инструменты.
- Арт, - сказал Каргрейвз. - Что вы собираетесь делать сейчас - ты и Морри?
- Готовим астронавигационные приборы. Лично я проверяю схему интегратора
ускорений. Похоже, гироскоп потерял центровку.
- Если ты внимательно прочтешь инструкцию, то поймешь, что так и должно
быть. Впрочем, об этом потом. Ты не мог бы установить на площадке
электронную сигнализацию?
- Конечно, была бы только аппаратура.
- Рассуждать о том, что было бы, "если бы", бесполезно. Меня интересует,
нельзя ли что-нибудь сделать при помощи уже имеющегося оборудования?
- Минутку, дядя Дон, - возразил юный конструктор. - Скажите мне, чего вы
хотите, и я отвечу, смогу ли я это устроить.
- Извини. Я хотел бы окружить сигнализацией ракету и убежище. Это возможно?
Арт почесал затылок.
- Надо подумать. Для этого потребуются фотоэлементы и ультрафиолетовая
лампа. Остальные детали у меня есть. В моем фотоаппарате установлены два
фотометра. Из них получатся хорошие датчики, но как быть с ультрафиолетом -
ума не приложу. Если бы у нас были лампы дневного света, можно было бы
отфильтровать их излучение. А если свет электрической дуги?.. Ладно,
что-нибудь придумаем.
Каргрейвз покачал головой.
- Нет, это ненадежно. За дугой нужно непрерывно следить, так что кому-то
придется всю ночь дежурить подле установки. Что еще ты можешь предложить?
- Ну, можно взять термопары и выделить инфракрасное излучение из света
прожекторных элементов.
- Сколько времени это займет? Необходимо подготовить все до наступления
ночи. На худой конец можно натянуть поверх забора проволоку и пустить по
ней ток.
- Ну что ж, так и сделаем, - ответил Арт. - О! У меня идея!
- Что такое?
- Вместо того чтобы подводить к проволоке высокое напряжение и надеяться на
то, что злоумышленника шарахнет током, я лучше приложу один-два вольта, а
концы провода подключу к мощной акустической системе. Можно сделать так,
что при прикосновении к забору из динамика раздастся что-то вроде собачьего
лая. Годится?
- Это уже лучше. Сигнализация нужна немедленно. Бери Морри и тут же
приступай к работе. - Каргрейвз вернулся к своему занятию, но не мог
сосредоточиться. Доктора вновь одолели сомнения, которые зародились еще во
время поиска злополучного осколка. Его ясный ум, привыкший к порядку,
противился всему загадочному и непонятному.
Через час он пошел посмотреть, как движутся дела у Арта. Чтобы выйти
наружу, ему пришлось пройти через рубку управления, в которой он застал
Морри. Каргрейвз нахмурил брови.
- Слушай, парень, - сказал он, - а я думал, что ты помогаешь Арту.
- Ах, это? - произнес Морри с отрешенным выражением на лице. - Да, он
что-то говорил, но я занят, - он указал на вскрытый бортовой компьютер.
- Не говорил ли он тебе, что ты должен ему помочь по моему указанию?
- Да, но ему не нужна была моя помощь. С этим делом он легко справится в
одиночку.
Каргрейвз присел.
- Слушай, Морри, - медленно сказал он, - думаю, нам стоит всегда говорить
начистоту. Ты когда-нибудь задумывался над тем, кто будет заместителем
начальника экспедиции?
Морри в ответ промолчал. Каргрейвз продолжил: - Ты, конечно. Ты - наш
второй пилот. Если со мной что-нибудь случится, оставшиеся члены экипажа
должны будут подчиняться тебе. Ты это понимаешь?
- Арту это не понравится, - тихо проговорил Морри.
- Я его отчасти понимаю. Он немножко сторонится нас, но его нельзя судить
слишком строго. Он разочарован тем, что права пилота достались не ему.
- Разве я виноват?
- Нет, но ты явился причиной его недовольства. Между тем ты должен проявить
себя так, чтобы те двое при необходимости подчинялись тебе с охотой. Нам
предстоит тяжелое испытание, и наше путешествие не прогулка. Быть может,
наши жизни будут зависеть от того, насколько быстро и беспрекословно будут
выполняться распоряжения командира. Лично я предпочел бы видеть своим
заместителем Росса - он гораздо вдумчивее тебя. Но в силу обстоятельств
этот пост достался тебе, и ты должен научиться ему соответствовать. Иначе
наш замысел обречен на провал.
- Да нет же, у нас все получится! Мы не можем отказаться от нашего дела.
- Верно. Трудность заключается в том, - продолжал Каргрейвз, - что молодым
американцам позволяют жить свободной и беззаботной жизнью. И это прекрасно.
Мне нравится, что мы можем себе это позволить. Но приходит время, и о
легкомыслии приходится забыть. Человеку приходится учиться подчиняться
приказам и выполнять их точно и беспрекословно. Ты понимаешь, к чему я
клоню?
- Вы хотите, чтобы я вернулся в мастерскую и помог Арту.
- Точно. - Каргрейвз подтолкнул Морри к выходу и хлопнул его по спине. - А
теперь иди!
Морри остановился в дверях и, обернувшись через плечо, отчеканил:
- Не беспокойтесь, док. Я понял, как мне следует поступать.
- Отлично!
Каргрейвз решил, что ему придется поговорить и с Артом тоже.
Глава 6 ТРЕВОГА В ПУСТЫНЕ
На следующий день прибыли скафандры, и работу, к неудовольствию Каргрейвза,
пришлось приостановить. Однако юноши были вне себя от радости, увидев
зримое доказательство того, что они готовятся прогуляться по Луне, и доктор
скрепя сердце решил позволить им опробовать костюмы и привыкнуть к ним.
Скафандры представляли собой усовершенствованные стратосферные костюмы,
разработанные для ВВС. Они напоминали водолазные, но не были такими
неуклюжими. Шлемы имели форму шара и были изготовлены из плексигласа, а для
прочности покрыты слоем поливинила. Внутренний обогрев отсутствовал.
Вопреки распространенному заблуждению вакуум открытого космоса ни горяч, ни
холоден: у него вообще нет температуры. Находясь на поверхности лишенной
атмосферы Луны, человек принимает тепло только посредством падающего на
него излучения либо через подошвы, соприкасающиеся с почвой. Поскольку
температура Луны колеблется от абсолютного нуля до невероятной жары,
Каргрейвз снабдил подошвы асбестовыми прокладками и закрепил полоски
асбеста на тыльной стороне скафандров ниже пояса, так что теперь
путешественники могли сидеть, не боясь замерзнуть или поджариться.
Экипировку дополняли перчатки из того же материала. Скафандры были так
хорошо изолированы и герметичны, что тепло, выделяемое телом, с лихвой
перекрывало естественную утечку энергии. Каргрейвз жалел о том, что нельзя
установить термостатические регуляторы, но подобные усовершенствования
пришлось оставить разведчикам и колонистам, которые высадятся на Луне в
будущем.
К шлемам вели трубки, присоединенные к баллонам с кислородом. Баллоны были
гораздо крупнее и тяжелее, чем аналогичное оборудование у летчиков. На
Земле баллоны можно было поднять лишь с большим трудом, но на Луне, где
сила тяжести вшестеро меньше, они покажутся совсем легкими.
Скафандры устаревших конструкций были очень жесткими, и каждое движение в
них давалось с трудом. Примерив свой костюм, Каргрейвз отметил, что тот
совсем не стесняет его, даже когда Росс накачал в скафандр воздух до трех
атмосфер. Швы костюма надежно выдерживали нагрузку.
Доктор позволил мальчикам поэкспериментировать и дополнить тем самым
лабораторные испытания, проведенные фирмой-изготовителем. Затем скафандры
передали Арту, который должен был установить в них приборы для радиосвязи.
На следующий день все четверо занялись переоборудованием топливной системы.
По расчетам доктора, в ближайшее время должно было прибыть ядерное топливо
- торий, и к этому моменту нужно было собрать противорадиационный щит. Он
состоял из слоев свинца, стали и органического пластика. Плиты
располагались так, чтобы обеспечить максимальный экранирующий эффект и
уберечь экипаж от альфа-, бета-, гамма-излучений и нейтронных потоков.
Из всех этих излучений наибольшей проникающей способностью обладают
гамма-лучи, более всего похожие на обычные рентгеновские. Альфа-частицы
представляют собой ядра гелия, бета-излучение состоит из обычных
электронов, движущихся с чрезвычайно большой скоростью. Нейтроны - это
электрически нейтральные частицы, их масса составляет большую часть массы
атомных ядер. Именно нейтроны инициируют взрыв ядерной бомбы.
Все эти излучения опасны для жизни и здоровья. Было решено изолировать
реактор только со стороны внутренних помещений ракеты, поскольку излучение
в открытый космос не могло повредить экипажу. Морри посадил ракету на
площадку боком к убежищу, и теперь требовалось развернуть корабль таким
образом, чтобы сопла смотрели в другую сторону, а смертоносное излучение
ториевого реактора было направлено к кратеру, оставшемуся после испытания
бомбы. Туда же при испытательных запусках должен был отводиться выхлоп
работающих двигателей.
Ракету разворачивали при помощи гидравлических домкратов и мышечных усилий,
и всем пришлось изрядно попотеть. Процедура являла собой поразительный
контраст легкости перемещения кораблей на ракетодромах, где для этой цели к
услугам персонала имеются краны и подвижные лебедки. Звездолет удалось
развернуть только к вечеру. По окончании работы Каргрейвз объявил, что
завтра будет выходной день, и они совершили долгожданную экскурсию в
кратер, оставшийся после взрыва бомбы.
Эту воронку так часто снимали и показывали в кино, что мальчики не ожидали
от посещения каких-либо острых ощущений, тем более что они успели
насмотреться на нее издалека. Однако от зрелища опустошения, безжизненности
протянувшейся на мили остекленевшей корки у них по телу побежали мурашки.
Каргрейвз шагал впереди со счетчиком Гейгера в руках. При помощи таких
приборов в Канаде во время войны искали урановую руду. Профессор взял его
главным образом для того, чтобы мальчики уяснили необходимость предельной и
неусыпной осторожности при обращении с радиоактивными материалами.
Каргрейвз, разумеется, не ожидал услышать в наушниках треск, который
свидетельствовал бы об угрозе. Испытания проводились давно, так что мрачная
воронка была не более опасна, чем мертвые улицы Хиросимы.
Однако вид прибора произвел на мальчиков именно то впечатление, на какое
рассчитывал доктор. Теперь можно было приступать к лекции.
- Послушайте, парни, - сказал он им по возвращении. - Послезавтра привезут
торий. С этого момента все шуточки в сторону. Торий опаснее любого яда. Вы
должны помнить об этом постоянно.
- Еще бы! - сказал Арт. - Мы все знаем об этом.
- Вы знаете об этом чисто теоретически. А мне хотелось бы, чтобы это знание
крепко-накрепко засело в ваших мозгах. Мы отметим незащищенную местность
между дюзами и забором. Если ветер сдует с вас шляпу и она попадет в эту
зону, то пусть она остается там и гниет, но вы ни в коем случае не должны
забирать ее оттуда.
На лице Росса появилось недоверчивое выражение.
- Минутку, док. Неужели кратковременное облучение может нанести
существенный вред?
- Вероятно, нет, - согласился Каргрейвз. - Но при условии, что больше ты не
облучался. Однако все мы будем постоянно получать определенную дозу, даже
если установим защиту. Радиоактивное заражение дает аккумулирующий эффект,
