попадись он на мушку моей винтовки!
- Может быть, тебе еще представится такая возможность, - ответил доктор. -
В общем, ребята, я уже давно чуял тут неладное...
- Еще бы! Нам это стало понятно с того момента, когда вы велели устроить
сигнализацию.
- Верно. Я не могу точно сказать, кому все это понадобилось. Если тут
простое любопытство, то я могу это понять, раз уж сведения о предстоящем
полете в космос попали в чужие руки. Однако этот кто-то очень уж настырен,
и я не думаю, что его снедает праздное любопытство.
- Готов поспорить, что он хочет выкрасть ваш атомный двигатель, дядя Дон.
- Хотя это и весьма распространенный приключенческий сюжет, в такой краже
мало смысла. Если кто-то узнал о моем двигателе, ему гораздо проще подать в
комиссию заявку на лицензию и использовать патент по своему усмотрению.
- Может быть, он считает, что вы утаили от комиссии какие-либо секреты?
- В таком случае он может оставить залог и потребовать экспертизы, вместо
того чтобы подделывать письма и взламывать замки. Если бы ему удалось
доказать, что я мошенничаю, меня посадили бы в тюрьму.
- Нужно думать не о том, зачем он шпионит, - заявил Морри, - а о том, что
мы можем сделать, чтобы остановить его. Мне кажется, стоит наладить ночные
дежурства, - он посмотрел на винтовки.
- Нет, - возразил Каргрейвз. - Сигнализация, разработанная Артом, лучше
всякой охраны. Ночью здесь ничего не видно, я сам в этом убедился.
- Скажите, - вмешался Арт, - а что если я установлю на крыше убежища
навигационный радар? Сканируя поверхность площадки, мы могли бы видеть все,
что на ней происходит.
- Нет, - ответил Каргрейвз. - Мне бы не хотелось рисковать оборудованием.
Радар гораздо больше пригодится нам при посадке на Луну, чем при
выслеживании шпионов.
- Но это совершенно не повредит радару!
- И все же я уверен, - настаивал Морри, - что лучшим средством был бы
хороший заряд свинца!
- А еще лучше, - подхватил Арт, - надеть наушники со шнуром длиной метров в
триста, и я берусь при помощи радара навести вас на шпиона даже в кромешной
тьме.
- Звучит здраво, - согласился Морри.
- Не увлекайтесь, ребята, - успокоил их доктор. - Мы не на Диком Западе.
Если вы думаете, что можно пристрелить человека лишь за то, что он перелез
через забор, то очень скоро увидите, что у суда на эти вещи совершенно
другая точка зрения. Вы, похоже, начитались комиксов.
- У меня вообще нет желания хвататься за винтовку, - сердито возразил Арт.
- По крайней мере, слишком часто, - добавил он.
- Если нам нельзя стрелять, то зачем мы купили оружие? - допытывался Росс.
- Хороший вопрос. Стрелять можно, но только в целях самообороны; однако до
тех пор, пока здесь не появилась банда озверевших людей с кровожадными
взглядами и пальцами на спусковых крючках, я запру винтовки в мастерской.
Они здесь для того, чтобы пугать непрошеных гостей. Вы можете стрелять, но
до тех пор, пока они не откроют по вам огонь, стреляйте только в воздух.
- Хорошо.
- Согласен.
- Пусть только попробуют стрелять!
- Есть еще какие-нибудь предложения?
- Только одно, - ответил Арт. - А вдруг наш приятель обрежет
электропроводку? Мы целиком зависим от нее - свет, радио, даже система
сигнализации. Стоит нам лечь спать, и он сможет отключить энергию и
спокойно разгуливать здесь, а мы даже знать о нем не будем.
Каргрейвз кивнул.
- Да, я должен был это предусмотреть, - он немного подумал. - Давайте-ка
займемся резервной линией и подключим сигнализацию к ракетным
аккумуляторам. А завтра проведем запасную линию освещения. - Он поднялся на
ноги. - Пошли, Арт. Остальные пусть садятся за учебники. Уже пора
заниматься.
- Заниматься? - запротестовал Росс. - Мне никакая наука не полезет в
голову, особенно ночью!
- А ты запихивай через силу, - доктор был неумолим. - Были люди, которые
умудрялись писать книги в ожидании виселицы.
Ночь прошла спокойно. Рано утром Росс и доктор отправились к ракете,
оставив Морри и Арта подсоединять к автомобильной батарее линию освещения.
Каргрейвз хотел закончить все приготовления до прибытия тория. Забравшись в
корабль, они с жадностью принялись за работу. Доктор начал раскладывать
инструменты, а Росс, фальшиво насвистывая какую-то мелодию, протиснулся к
щиту.
Каргрейвз поднял голову и увидел ослепительно-яркую вспышку, а потом
ударившая в лицо взрывная волна швырнула его на борт корабля.
Глава 7 "НАС НИЧТО НЕ ОСТАНОВИТ!"
Арт тряс его за плечо.
- Дядя! - умолял он. - Очнитесь! Вы ранены?
- Росс... - невнятно прошептал Каргрейвз.
- Это я, Арт!
- А Росс - что с ним? Он жив?
- Не знаю. С ним Морри.
- Пойди и узнай.
- Но вы...
- Я же говорю, пойди и посмотри... - Каргрейвз вновь впал в забытье. Когда
он снова пришел в себя, то вновь увидел над собой племянника.
- Дядя, - сказал мальчик, - торий уже привезли. Что нам делать?
Торий... Торий? Голова его раскалывалась на части, рассудок отказывался
воспринимать слова Арта.
- Сейчас... я приду... А что с Россом? Он жив?
- Жив.
- Сильно ранен?
- Кажется, досталось глазам. Его даже не поцарапало, но он ничего не видит.
Так что делать с торием, дядя?
- К черту торий! Пусть увозят обратно.
- Что?
Каргрейвз попытался встать, но тут же понял, что слишком слаб. Он уронил
голову на грудь и попробовал собраться с мыслями, унять царившую в мозгу
сумятицу.
- Не валяй дурака, Арт, - еле слышно пробормотал он. - Торий нам больше не
понадобится. Путешествие закончено, мой замысел был сплошным
недоразумением. Отошли эту отраву назад. - Все плыло перед его глазами, и
он зажмурился.
- Росс...
Он очнулся от прикосновения чьих-то рук. Арт и Морри осторожно, но
настойчиво ощупывали его тело.
- Спокойно, док, - послышался голос Морри. - Ну, - юноша нахмурил брови, -
с Россом, кажется, все в порядке, за исключением глаз. Но он говорит, что
чувствует себя нормально.
- Он ослеп?
- В общем, он ничего не видит. Его нужно срочно отвезти в больницу. -
Каргрейвз уселся и попытался встать на ноги. - Ох! - простонал он и вновь
опустился на пол.
- Нога, - догадался Арт.
- Давай-ка посмотрим. Сидите спокойно, док. - Мальчики осторожно сняли
ботинок с левой ноги и стянули со ступни носок. Морри внимательно осмотрел
ногу.
- Что думаешь, Арт?
- Нет ни вывиха, ни перелома, - ответил Арт, изучив ступню. - Надо сделать
рентген.
- Где Росс? Его следует отвезти в больницу... - настаивал Каргрейвз.
- Конечно, конечно, - согласился Морри, - и вас вместе с ним. Мы уже
перенесли Росса в помещение.
- Я хочу на него посмотреть.
- Вставайте на ноги. Секундочку, я только подгоню машину.
Доктор проковылял к люку, опираясь на здоровую ногу и плечо Арта.
Спускаться на землю было очень больно, и, добравшись до машины, он с
огромным облегчением рухнул на сиденье.
- Кто там? - спросил Росс, когда доктор, поддерживаемый с обеих сторон
ребятами, вошел в комнату.
- Это мы, - ответил Арт.
Каргрейвз увидел Росса - тот лежал на топчане с повязкой на глазах - и
проковылял к мальчику.
- Как ты, парень? - обеспокоенно спросил он.
- А, это вы, док. Все в порядке. Я могу выдержать и не такое. А вы как себя
чувствуете?
- Нормально. Что у тебя с глазами?
- Ну... честно говоря, неважно. Я видел только пурпурные и зеленые вспышки.
- Он старался говорить спокойно и даже весело, но на его шее часто
пульсировала жилка. Каргрейвз потянулся было к повязке, однако Морри
перехватил его руку.
- Оставьте повязку в покое, док, - жестко сказал он. - Там нечего смотреть.
Подождите, пока мы не доставим его в больницу.
- Но... хорошо, хорошо. Пусть остается.
- Мы только дожидались, чтобы вы пришли в себя. Арт отвезет вас в город.
- Что вы собираетесь делать дальше?
- Лично я, - заявил Морри, - собираюсь засесть на крыше с запасом
бутербродов и патронов. Когда вернетесь, найдете меня там.
- Однако... - начал было Каргрейвз, но пожал плечами и махнул рукой.
Когда они вернулись, Морри спустился вниз и помог Каргрейвзу войти в
помещение; вслед за ним Арт ввел в убежище Росса. Глаза юноши были
забинтованы, а из кармана куртки торчали темные очки.
- Как дела? - спросил Морри, пристально разглядывая товарища.
- Слишком рано говорить что-либо определенное, - устало произнес доктор,
опускаясь в кресло. - Видимых повреждений нет, но, кажется, парализован
зрительный нерв.
Морри прищелкнул языком, но ничего не сказал. Росс нащупал стул и уселся на
него.
- Успокойся, - сказал он Морри. - Все будет в порядке. Это что-то вроде
шока от яркой вспышки. Доктор мне все растолковал. Порой такое длится до
трех месяцев, но потом все проходит.
Каргрейвз закусил губу. Врач рассказал ему гораздо больше, чем Россу.
"Такое" проходило не всегда: порой слепота оставалась на всю жизнь.
- А вы как, доктор?
- Легкий вывих и ушиб спины. Но меня уже подлатали.
- И все?
- Еще нам обоим сделали противостолбнячный укол, но так, на всякий случай.
- Ну и славно, - с облегчением заявил Морри. - Мне кажется, что мы очень
скоро сможем возобновить работу.
- Нет, - ответил Каргрейвз. - С этим все кончено. Я пытался вразумить твоих
приятелей, пока мы ехали из больницы, но они не желали слушать. Так вот.
Наша деятельность прекращается, и клуб закрывается.
Ни один из мальчиков не проронил ни слова. Доктор продолжал, повысив голос:
- Полет на Луну отменяется, разве вам не ясно?
Морри посмотрел на него и невозмутимо спросил:
- Вы сказали "клуб закрывается". Хотите сказать, что у вас больше нет
денег?
- Да, деньги у меня кончились, но дело в другом. Я хотел сказать, что...
- У меня есть несколько облигаций, - произнес Росс, качнув забинтованной
головой.
- Не в том дело, - мягко ответил Каргрейвз. - Я весьма признателен тебе за
предложение, не думай, что я его не оценил. Я вовсе не отказываюсь от своих
замыслов. Но мне открыли глаза. Я делал все неправильно - неправильно с
самого начала. Моя затея была чистым безумием. Я позволил своим чувствам
взять верх над разумом. Как я мог втянуть в эту авантюру вас, детей? Твой
отец был прав. Теперь я должен поразмыслить над тем, как мне все исправить.
Росс протестующе замотал головой. Морри взглянул на Арта и спросил:
- Что скажешь, медик?
Арт собрался было ответить, но передумал, подошел к аптечке и вытащил
оттуда градусник. Вернувшись назад, он попросил:
- Откройте-ка рот, дядя!
Каргрейвз принялся возражать, но Арт ловко сунул ему между зубов термометр.
- Сидите на месте и не разговаривайте, - и он засек время по наручным
часам.
- Что такое? Я...
- Закройте рот, больной!
Рассерженный Каргрейвз тем не менее подчинился. Пока измерялась
температура, все хранили молчание.
- Что там? - спросил Морри.
- Тридцать семь и восемь.
- Дай-ка я сам посмотрю, - потребовал доктор, но Арт отнял у него
градусник. Каргрейвз встал, тяжело опираясь на поврежденную ногу и, охнув,
вновь опустился в кресло. Арт встряхнул градусник и спрятал его в чехол.
- Все ясно, - заявил Морри. - Вы отстраняетесь от командования. Теперь
здесь распоряжаюсь я.
- Что это на тебя нашло?
- Ты согласен со мной? - спросил Морри у Арта. Тот некоторое время
колебался, затем нерешительно произнес:
- Да, дядя. Морри прав.
- Росс?
- Я не видел градусника, - ответил тот, - но я понимаю Арта и Морри и
целиком на их стороне.
У Каргрейвза снова разболелась голова.
- Похоже, вы все сошли с ума. Но теперь мне все равно. Наше предприятие
провалилось.
- Нет, - ответил Морри. - Мы не сумасшедшие, и мы еще посмотрим -
