ему разрешить сделать снимки, но помешала осторожность, ставшая уже
рефлексом. Конечно, никому вреда от снимков не было бы; впрочем, и пользы
тоже, так как рентгеновские лучи не показали бы сам процесс восстановления
зубов, а я объяснить ему не смог бы.
Только в прошлом можно успеть сделать многое. По шестнадцать часов в
день я потел над "чертежником Дэном" и "всемогущим Питом", но между делом
успел кое-что предпринять. Действуя анонимно, через адвокатскую контору
Джона, я обратился в частное сыскное агентство, имевшее отделения по свей
стране, с запросом о прошлом Белл. Я сообщил им ее адрес, номер и марку
автомашины (на руле легко можно найти отпечатки пальцев) и намекнул, что
она, возможно, не раз побывала замужем и на нее наверняка заведено дело в
полиции. Я должен был экономить и без того таявшие средства, и мне не по
карману были расследования, о которых написано столько увлекательных книг.
Не получив от них отчета через десять дней, я уже было подумал, что
плакали мои денежки. Но спустя еще несколько дней в контору Джона был
доставлен полосатый конверт.
Белл оказалась деловой дамой. Она была на шесть лет старше, чем
утверждала; когда ей еще не исполнилось и восемнадцати, она уже успела
дважды побывать замужем. Один из браков был не в счет: "супруг" уже имел
семью; разведись она со вторым "мужем", агентству не удалось бы все это
раскрыть. После этого она еще четыре раза выходила замуж, хотя один из
"браков" был сомнительным: скорее всего, имел место своеобразный рэкет -
она сделалась "солдатской вдовой", взяв фамилию погибшего. Однажды она
была разведена (официально), и один из ее мужей умер. Она могла быть все
еще "замужем" за остальными.
Полицейское досье на нее было объемистым и весьма любопытным, но
осуждена она была за уголовное преступление только однажды, в Небраске, и
то условно. Это установили только по отпечаткам пальцев, так как она
скрыла судимость, сменила себе имя и фамилию и присвоила себе новый номер
в системе социального страхования. Агентство спрашивало, следует ли им
уведомить власти штата Небраска.
Я ответил, чтобы они не затрудняли себя: срок давности истек, а
сведения о ее прошлой судимости вряд ли кого заинтересуют. Интересно, как
бы я поступил, если б она была осуждена за торговлю наркотиками?
Необдуманные решения до добра не доводят.
Не успел я опомниться, как приблизился октябрь, а я отстал от своего
графика: нужно было поторопиться с чертежами, да и описания из-за этого
тоже не закончил, - ведь они должны быть взаимно увязаны. К заявке я
вообще еще не приступал. Хуже всего было то, что я пока и палец о палец не
ударил для организации своего предприятия, но с этим можно было
повременить: пока не закончена работа над моделями, показывать-то было
нечего. Не было времени у меня и на то, чтобы завязать необходимые деловые
контакты. Я стал подумывать, что совершил ошибку, попросив профессора
Твишела установить аппаратуру на тридцать один год и какие-то жалкие три
недели, - мне надо было назвать срок, по крайней мере, в тридцать два
года. Я явно переоценил свои возможности и не рассчитал правильно время.
Я не показывал свои игрушки моим друзьям Саттонам не потому, что
хотел скрыть их, а просто мне не нужны были лишние разговоры и бесполезные
советы. В последнюю субботу сентября мы договорились поехать вместе в их
клуб. Из-за отставания от собственного графика я накануне работал до
поздней ночи; меня разбудил душераздирающий лязг будильника - мне нужно
было успеть побриться до того, как они за мной заедут. Я выключил это
орудие пытки и поблагодарил бога, что в 2001 году от него избавились.
Собравшись с силами, спустился позвонить из аптеки на углу Саттонам -
сказать, что у меня много работы и я не смогу поехать.
К телефону подошла Дженни.
- Дэнни, ты слишком много работаешь. Выходные за городом пойдут тебе
на пользу.
- Ничего не поделаешь, Дженни. Я должен работать. Простите меня.
Джон взял другую трубку.
- Что за вздор ты несешь, Дэн?
- Мне надо работать, Джон. Просто надо - и все тут. Передавай от меня
привет всем в клубе.
Я вернулся на свой чердак, наскоро позавтракал и вернулся к описанию
"чертежника Дэна".
Час спустя ко мне постучали Саттоны.
Отдыхать в горы мы так и не поехали, зато я демонстрировал им обе мои
модели. "Чертежник Дэн" не произвел особого впечатления на Дженни (она
ведь не была инженером), но "всемогущий Пит" привел ее в восторг. Работу
по дому ей помогала выполнять "горничная" (пятая модель), и она сразу
поняла, что "Пит" может много больше.
Но Джон сразу оценил все преимущества "чертежника Дэна". Когда я
показал ему, как могу изобразить свою подпись, неотличимую от настоящей,
просто нажимая на клавиши (признаюсь, я уже тренировался), брови у него
полезли на лоб.
- Ну, парень, по твоей милости все чертежники без работы останутся.
- Да нет, не останутся. С каждым годом в нашей стране становится все
меньше талантливых инженеров - эта машина поможет восполнить пробел. Через
поколение она будет стоять в каждом конструкторском бюро. Без нее уже не
смогут обходиться, как современный механик не обходится без электрического
инструмента.
- Ты так говоришь, будто знаешь наверняка.
- Так оно и есть.
Он обернулся и стал наблюдать за "Питом" - тот наводил порядок на
верстаке. Потом снова взглянул на "чертежника Дэна".
- Дэнни, иногда я думаю, что ты, наверно, сказал мне правду, -
помнишь, в тот день, когда мы встретились?
Я пожал плечами:
- Назови это предвидением, если хочешь... но я знаю наверняка.
Уверен, что так и будет. Какая тебе разница?
- Пожалуй, что никакой. Что ты собираешься делать с этими штуками?
- В том-то и загвоздка, Джон, - нахмурился я. - Я хороший инженер и,
если понадобится, могу быть вполне приличным механиком. Но бизнесмен из
меня никакой - в этом я убедился сам. Ты никогда не имел дела с патентными
законами?
- Я тебе уже говорил, здесь нужен специалист.
- У тебя есть на примете кто-нибудь честный? И достаточно проворный.
Настало время мне обзавестись патентным адвокатом. Мне нужно основать
фирму и вести дела. Подготовить финансовое обоснование. На это у меня нет
времени - я ужасно спешу.
- Почему?
- Я собираюсь вернуться туда, откуда появился.
Он сел и долго молчал.
- Сколько у тебя времени?
- Примерно девять недель. Начиная со следующего вторника.
Он взглянул на машины, потом на меня.
- Тебе лучше бы пересмотреть сроки. По-моему, понадобится девять
месяцев, не меньше. Но и тогда - при условии, если повезет, - ты
только-только все подготовишь, чтобы приступить к производству.
- Джон, это невозможно.
- И я то же самое говорю.
- Я имею в виду, что нельзя пересмотреть сроки. Это от меня не
зависит... сейчас. - Я спрятал лицо в ладони.
Я смертельно устал: мне удавалось поспать в среднем не больше пяти
часов в сутки. Я дошел до такого состояния, что готов был поверить: от
судьбы не уйдешь и бороться с ней бесполезно. Я взглянул на Джона:
- А ты не возьмешься управлять делом?
- Какой его частью?
- Целиком. Я уже сделал все, что умею делать.
- Это серьезный вексель, Дэнни. Я ведь могу тебя ограбить до нитки -
ты хоть учитываешь такую вероятность? А ведь дело может стать золотой
жилой.
- И станет. Я-то знаю.
- Тогда зачем вверять его мне? Лучше используй меня как адвоката на
жалованье.
Я попытался обдумать его слова, но голова просто раскалывалась.
Однажды у меня уже был компаньон, - но, черт возьми, независимо от того,
сколько бы ты ни обижался, людям все равно надо верить. Иначе уподобишься
отшельнику в пещере, который и во сне начеку. Опасности все равно никогда
не избежать: жить и то смертельно опасно... Даже фатально. В конце жизни.
- Брось, Джон, ты же знаешь мой ответ наперед. Ты поверил мне. Теперь
мне снова требуется твоя помощь. Ты мне поможешь?
- Конечно, поможет, - ласково вставила Дженни, - хотя я и не слышала,
о чем вы тут говорили. Дэнни, он может мыть посуду? У тебя нет ни одной
чистой тарелки.
- Что, Дженни? Наверно, может, ну да, конечно, он может.
- Тогда вели ему помыть посуду. Хочу посмотреть, как он с этим
справляется.
- Извини, я еще не запрограммировал его на мытье посуды. Но если
хочешь, то я сделаю это. Правда, работа займет несколько часов, но зато
потом он сможет всегда мыть тарелки. Но первое время... видишь ли, мытье
посуды требует множества вариантов выбора... Работа, так сказать,
"мыслительная" - не то что относительно простое дело, вроде кладки кирпича
или вождения грузовика.
- Господи! Я так рада - хоть один мужчина понимает, что такое работа
по дому. Ты слышал дорогой, что он сказал? Но не отрывайся от дела, Дэнни!
Я сама помою посуду. - Она оглянулась вокруг. - Дэн, ты, мягко выражаясь,
живешь в свинарнике.
Говоря по правде, у меня совершенно вылетело из головы, что
"всемогущий Пит" может работать на меня. Я учил его работать на других - в
области торговли и коммерции, например, - а сам просто заметал сор в угол
или вообще не обращал на грязь никакого внимания. Теперь я начну учить его
выполнять все работы по дому, и он станет делать их не хуже "ловкого
Фрэнка", тем более что торсеновских трубок в него вмонтировано в три раза
больше.
И у меня теперь появилось время, чтобы осуществить задуманное, так
как Джон принял на себя руководство делом.
Дженни печатала для нас описание, а для подготовки заявок Джон нанял
патентного адвоката. Не знаю, заплатил ему Джон наличными или
заинтересовал в будущих прибылях, - я не спрашивал. Я все передоверил ему,
включая распределение общего пакета акций. Теперь, освобожденный Джоном от
других забот, я мог спокойно заняться свой основной работой. Я думаю, что
поступил правильно: если он будет решать все щекотливые вопросы, то
никогда не поддастся искушению надуть меня, как это случилось с Майлзом.
Да, честно говоря, мне до всего прочего не было дела: деньги, как таковые,
для меня не имели значения. Или я полностью доверял Джону и Дженни, или
мне оставалось найти пещеру и стать отшельником.
Я настаивал только на двух пунктах.
- Джон, думаю, нам надо назвать фирму "Алладин. Производство
автоматизированного оборудования".
- Звучит забавно. А чем плохо "Дейвис и Саттон"?
- Должно быть именно так, Джон.
- Неужели? Опять предвидение?
- Может быть, может быть. На фабричной марке изобразим Алладина,
который трет лампу, а над ним - вылетающего джинна. Я сделаю черновой
набросок. И еще одно: лучше, если главная контора будет находиться в
Лос-Анджелесе.
- Что? Ну, тут ты явно перебрал... То есть если хочешь, чтобы я вел
дело... Чем тебе не нравится Денвер?
- Всем нравится, очень милый городишко. Но здесь нельзя построить
завод. Стоит выбрать хорошее место для застройки, как однажды утром
выяснится, что его забрало федеральное правительство, - и начинай все
сначала. Кроме того, здесь не хватает рабочей силы, сырье придется
доставлять издалека, со строительными материалами очень сложно. А в
Лос-Анджелесе неограниченный запас квалифицированной рабочей силы,
Лос-Анджелес - морской порт, Лос-Анджелес...
- А как насчет смога? Тоже одно из достоинств?
- Со смогом там скоро будет покончено, поверь мне. А ты не заметил,
что в Денвере стали вырабатывать свой собственный смог?
- Подожди, Дэн. Ты мне дал ясно понять, что доверяешь вести дело; ты
