Дженни?
- Да, милый.
- Послушайте, - настаивал я, - я получил сильный удар по голове, у
меня все спуталось. Какая сегодня дата? Полная дата, понимаете?
- Как - полная?
Мне бы помалкивать, пока я сам не выяснил, раздобыв календарь или
газету. Но ждать было невыносимо.
- Какой сейчас год?
- Ну, братец, видно, тебя здорово садануло. Конечно, 1970-й. - И он
снова принялся разглядывать мою одежду.
Трудно передать словами мое облегчение. Я добился, добился, чего
хотел! Не опоздал...
- Спасибо. Огромное спасибо. Вы и представить себе не можете, как я
вам благодарен. - Видя, что он все еще колеблется, не позвать ли кого на
помощь, я поспешил добавить: - Я подвержен внезапным приступам амнезии.
Однажды я потерял целых пять лет.
- Да, вам не позавидуешь, - медленно произнес он. - Вполне ли вы
пришли в себя, чтобы ответить на мои вопросы?
- Не приставай к нему, милый, - ласково сказала Джейн. - Похоже, он
славный парень и попал сюда по ошибке.
- Посмотрим. Итак?
- Да, теперь со мной все в порядке... Но тогда у меня спуталось все
на свете.
- Ладно. Как вы сюда попали? И почему так одеты?
- Сказать по правде, я и сам не знаю, как здесь очутился. И не имею
ни малейшего понятия, где нахожусь. Приступы накатывают всегда так
внезапно... А одежда... Можно назвать это причудой. Гм... Вы тоже необычно
одеты. Вернее, не одеты совсем.
Он взглянул вниз, на себя, и усмехнулся:
- Ах да. Я вполне осознаю, что то, как мы с женой одеты... точнее,
что мы раздеты, потребовало бы объяснений... при определенных
обстоятельствах. Но вместо этого мы бы предпочли получить объяснение от
вас. Вы не здешний, не говоря уже о странности одежды. А мы живем здесь -
так, как нам хочется. Эта территория принадлежит Денверскому клубу
оптимистов.
Джон и Дженни Саттоны оказались людьми по-своему утонченными,
лишенными предрассудков и дружелюбными. Они были из тех, кого не пугает
неожиданный гость, - у них для него всегда найдется чашечка чая. Джона
явно не устроили мои неуклюжие объяснения, и он все порывался устроить мне
перекрестный допрос, но Дженни сдерживала его. Я твердо держался версии о
"внезапных приступах потери памяти" и сообщил, что со вчерашнего вечера,
когда был в Денверском Нью-Браун паласе, ничего не помню. Он выслушал меня
и сказал:
- Ну ладно, все это очень интересно, даже увлекательно. Думаю, что
кто-нибудь захватит вас в Боулдер, а оттуда автобусом доберетесь до
Денвера. - Он вновь осмотрел меня с ног до головы. - Но если взять вас в
клуб, боюсь, что ваше появление вызовет сильное любопытство.
Я осмотрел себя. И почувствовал неловкость оттого, что я был одет, а
они нет. И при этом неестественно выглядел я, а не они.
- Джон, а не проще ли мне освободиться от одежды?
А что мне было стесняться? Правда, раньше я никогда не посещал лагеря
нудистов - просто не видел в них смысла. Но мы с Чаком провели несколько
выходных, загорая нагишом на пляжах в Санта-Барбаре и Лагуна-Бич, но пляж
- совсем другое дело.
- Конечно, так будет лучше, - кивнул он.
- Милый, - сказала Джейн. - Можно представить его как нашего гостя.
- М-м... верно. Моя единственная и неповторимая, направь-ка ты свое
прекрасное тело в клуб. Повращайся там среди народа и постарайся, чтобы
всем стало известно, будто мы ждем гостя из... Откуда будет лучше, Дэнни?
- Из Лос-Анджелеса, Калифорния. Я ведь действительно оттуда. - Я чуть
не сказал "из Большого Лос-Анджелеса" - и понял, что мне придется следить
за своей речью. Не сказать бы "хваталка" вместо "кино".
- ...Из Лос-Анджелеса. "Дэнни из Лос-Анджелеса" - большего и не
требуется. У нас не принято называть друг друга по фамилии, если кто-то
сам того не захочет. Итак, сладость моя, представь дело так, будто всем об
этом давно известно. Через полчасика выйдешь к воротам - якобы встретить
нас. А сама тем временем захвати мою спортивную сумку и иди сюда.
- А сумка зачем, милый?
- Чтобы спрятать этот маскарадный костюм. Уж очень он необычен...
даже для такого любителя причуд, каким нам отрекомендовался Дэнни.
Я поднялся и поспешил спуститься в сад, пока Дженни Саттон оставалась
в комнате. Иначе как мне потом объяснить Джону мою "стыдливость"? А в
кустах никто не увидит, что под одеждой вокруг талии у меня намотана
золотая проволока на двадцать тысяч долларов - по ценам 1970 года.
Много времени раздевание не заняло: их проволоки я предусмотрительно
сплел пояс и для удобства сделал спереди застежку. Я завернул золото в
одежду и постарался не показывать, как тяжел мой узелок. Джон Саттон
взглянул на него, но ничего не сказал, а предложил сигарету. Пачку он
носил за ремешком на лодыжке. Не думал я, что мне придется повстречать
этот сорт сигарет снова!
Я по привычке помахал сигаретой в воздухе, но она не раскурилась.
Джон дал мне прикурить.
- Ну а теперь, - заговорил он спокойно, - пока мы одни, вы ничего не
хотите сказать мне? Поскольку я собрался поручиться за вас в нашем клубе,
я должен быть совершенно уверен, что вы не причините никому никаких
неприятностей.
Я затянулся, и в горле у меня запершило.
- Джон, я не причиню вам никаких неприятностей - поверьте, я вовсе не
хочу этого.
- М-м... возможно. А если "внезапный приступ"?
Я задумался. Я оказался в совершенно идиотском положении. Он имел
право узнать обо мне все. Скажи я правду - он, конечно, не поверит... но,
по крайней мере, совесть у меня будет чиста. Но еще хуже, если он поверит
мне, - дело может получить совершенно ненужную мне сейчас огласку. Будь я
настоящим, честным, законным путешественником во времени, прибывшим с
научными целями, я бы стремился к гласности, предоставил бы неопровержимые
доказательства, приветствовал бы любые научные проверки... Но я был
довольно подозрительным частным лицом, попавшим сюда обманным путем.
Поэтому-то я и не хотел привлекать к себе внимания. Я просто тихо искал
свою Дверь в Лето.
- Джон, если я скажу вам правду, вы мне не поверите?
- М-м... вероятно. Но поймите. Как гром среди ясного неба, сверху
сваливается человек... ударяется о землю и отделывается легкими ушибами.
Он странно одет, он не имеет понятия, куда он попал и какое сегодня число.
Дэнни, как большинство из нас, я читал Чарлза Форта. Но стать свидетелем
воплощения фантастики в жизнь - такого я никак не ожидал! Но раз уж я с
этим столкнулся, то не думаю, что объяснение окажется столь же простым,
как, скажем, разгадка карточного фокуса. Так?
- Джон, по некоторым вашим высказываниям... по манере строить фразу я
понял, что вы - юрист.
- Да, так оно и есть. Почему вы об этом спросили?
- Могу я сообщить вам сведения, не подлежащие оглашению?
- Хм, другими словами, вы спрашиваете, можете ли стать моим клиентом?
- Если вы так ставите вопрос, то - да. Мне, вероятно, понадобится ваш
совет.
- Принято. Гарантирую неразглашение.
- Прекрасно. Я - из будущего. Путешествую во времени.
Несколько минут он молчал. Мы лежали, растянувшись на песке, и
загорали. Я - чтобы согреться, ибо май в Колорадо хоть и солнечный, но
прохладный. Джон Саттон, похоже, не обращал внимания на свежий ветерок и
размышлял, покусывая сосновую иголку.
- Что ж, вы правы, - наконец сказал он. - Я в это не верю. Давайте
лучше придерживаться версии "внезапных приступов".
- Я же говорил, что вы не поверите.
Он вздохнул:
- Скажем, я не хочу верить. Не хочу верить в духов, в перерождение
или в чудеса экстрасенсорного восприятия. Мне, как и многим людям,
нравятся простые, доступные моему пониманию вещи. Так что мой первый совет
- сохраните все в тайне. Не стоит об этом распространяться.
- Меня это вполне устраивает.
Он повернулся на спину.
- Думаю, неплохо бы эти одежды сжечь. Я вам подберу что-нибудь
другое. Они горят?
- С трудом. Скорее - плавятся.
- Ботинки лучше снова надеть. Мы, как правило, носим обувь, и ваши
сойдут. Если кто-то поинтересуется, скажете, что шили на заказ. Лечебная
обувь.
- Это одно из их качеств.
- Вот и прекрасно. - Прежде чем я успел его остановить, он принялся
разворачивать мою одежду. - Что за черт! - Останавливать его было слишком
поздно, так что я позволил ему довести дело до конца. - Дэнни, - сказал он
подозрительно, - это на самом деле то, чем мне кажется?
- А чем оно вам кажется?
- Золотом.
- Да, здесь золото.
- Где вы его взяли?
- Купил.
Он тронул мой пояс, пощупал обманчиво мягкий металл и взвесил его на
руке.
- Вот те на! Дэнни... слушайте меня внимательно. Я задам вам вопрос,
а вы хорошо подумайте, прежде чем на него ответить. Потому что мне не
нужны клиенты, которые лгут. Я таких отшиваю. И у меня вовсе нет желания
быть соучастником уголовного преступления. Вы приобрели золото законным
путем?
- Да.
- Может, вам не известен Закон о золотом запасе от 1968 года?
- Известен. Я приобрел золото законным путем. И намереваюсь продать
его за доллары. Монетному двору в Денвере.
- Патент ювелира имеется?
- Нет, Джон. Я сказал вам чистую правду, хотите - верьте, хотите -
нет. Я купил его там, откуда прибыл, и совершенно легально, в магазине.
Теперь я хочу превратить его в доллары при первом удобном случае. Я знаю,
что хранить его незаконно. Что мне будет, если я приду в Монетный двор,
вывалю золото на прилавок и попрошу взвесить?
- В конечном счете ничего... если они поверят в ваши "внезапные
приступы". Но могут изрядно помотать вам нервы, пока вы чего-нибудь
добьетесь. Мне кажется, вам лучше слегка измазать золото грязью.
- Вы имеете в виду - закопать его?
- Нет. Не надо кидаться в крайности. Но если то, что вы мне сказали,
правда - вы нашли золото в горах. Ведь именно там старатели обычно находят
золото.
- Что ж... как скажете. Я не против небольшой невинной лжи: золото
все равно принадлежит мне по закону.
- Разве это ложь? Когда вы впервые увидели золото? Какого числа вы
впервые вступили во владение им?
Я попытался припомнить. Купил я его в тот день, когда уехал из Юмы,
то есть где-то в мае 2001 года. Примерно две недели назад...
- Тьфу ты!
- Пусть будет так, Джон... впервые я увидел это золото... сегодня,
третьего мая 1970 года.
Он одобрительно кивнул:
- И нашли его в горах.
Саттоны оставались в клубе до понедельника, так что я задержался с
ними. Другие члены клуба были вполне дружелюбны и на удивление нелюбопытны
в отношении моих личных дел. Такого мне не приходилось встречать ни в
одной компании, где я бывал прежде. Позднее я узнал, что именно это и
считалось правилом хорошего тона в клубе нудистов. Тогда же они показались
мне самыми разумными и вежливыми людьми из всех, кого я встречал.
Джон и Дженни занимали отдельный домик на двоих, а я спал на
раскладушке в одной из спален клуба. Там было чертовски холодно. На
следующее утро Джон принес мне рубашку и синие джинсы. Золото мы снова
завернули в мою одежду и засунули в сумку Джона. Сумку поставили в
багажник его машины "ягуар-император". Судя по марке автомобиля, Джон был
адвокатом не из дешевых. Правда, по его манере держаться я понял это еще
раньше.
Следующую ночь я провел у них дома, а уже ко вторнику у меня
появились кое-какие деньги. Золота я больше не видел, но через несколько
недель Джон вернул мне его точный денежный эквивалент за вычетом обычных
комиссионных. Я знал, что он не имеет дела напрямую с Монетным двором, так
