берег порос травой и манил, как хорошая добрая перина.
Отряхиваясь на траве, Лохмор повернул одну голову к Хелоту
и небрежно сказал:
-- Не трусь, дакини. Здесь мелко.
Хелот переступил с ноги на ногу, и глина чавкнула у него
под сапогом. Он еще раз пожалел о том, что у них украли лошадей
в ту ночь, когда они с Тэмом заночевали в брошенной деревне за
рекой Адунн. Но делать было нечего. Хелот снял сапоги и штаны,
стараясь не вывозить их в сырой глине, и взял их в одну руку (в
другой он держал меч Секач). На другом берегу Хелот обтер глину
с ног о траву и обулся. Мальчишки -- человечий и драконий --
уже устроились поудобнее и с интересом наблюдали за ним. Хелот
заметно разозлился.
-- А кто будет собирать костер? -- спросил он. Дракон
развалился на траве, как большая собака. Две его головы лежали
между лап, третья лениво-следила за Хелотом. Услышав
приказание, эта голова повернулась к Тэму. Кисточки на ушах
дракона шевельнулись.
-- Слыхал? -- обратился Лохмор к мальчику. -- Собирай
хворост.
К удивлению Хелота, Тэм не стал препираться. Он вскочил и
деловито направился к зарослям сорной ольхи. Некоторое время
оттуда доносился треск ломаемых сучьев, сопенье и тихие
проклятия Тэма, а затем показался мальчишка, нагруженный
хворостом выше головы. Заодно он притащил совсем уж издалека
высохшую елочку, которую выкорчевал из почвы. Долго и неумело
Тэм складывал все это в кучу под насмешливым взглядом Хелота.
Но рыцарь не собирался облегчать ребенку его задачу. Пусть
учится.
Наконец Тэм устремил на него просительный взгляд.
-- Мне бы огниво, сэр, -- сказал он.
-- Ха! -- проговорил дракон, заглядывая в лицо Тэму сразу
слева и справа, изогнув две шеи. -- Лучше не мешай мне, дакини,
своим огнивом. Смотри.
Лохмор набрал в грудь побольше воздуха и дунул. Из двух
его пастей вырвались легкие струйки пламени. Они лизнули ночной
воздух... и погасли. Дракон подсунул огнедышащие головы под
сложенные Тэмом ветки и снова дунул. Ветки занялись. Выдергивая
головы из молодого пламени, Лохмор зацепил за сук, резко мотнул
головой, и елочка, пристроенная сверху, задавила костер.
-- Вот недотепа, -- сказал дракон Тэму, не скрывая своей
досады, -- кто же так складывает костер?
-- Как умею, -- обиделся Тэм Гили. Он подозревал, что
Хелот в темноте уже давится от смеха, и не ошибся в своих
предположениях.
-- Надо бы получше уметь, -- язвительно заметил дракон. --
Я из-за тебя чуть шкуру не подпалил.
-- Ты сам не умеешь как следует огнедышать, -- огрызнулся
Тэм. -- Дохнул бы издалека, как .делают приличные драконы.
Дракон заморгал пушистыми ресницами. Видно было, что он
лихорадочно сочиняет ответную гадость. Хелот наконец не
выдержал и захохотал. Теперь разобиделись оба -- и Тэм, и
Лохмор. Вытирая слезы, Хелот прижался к тяжелому драконьему
боку.
-- Извини, Лохмор, -- сказал Хелот. -- У тебя отлично
получается с огнем. Я даже не подозревал, что ты у нас такой
огнедышащий.
-- У третьей головы еще не прорезалось, -- сказал Лохмор
извиняющим тоном.
Дракон посопел немного, свернулся клубком, и вскоре все
трое уже спали у маленького костра. Люди с благодарностью
зарылись в мягкую белую шерсть юного чудовища.
Утром они вышли к большому дереву, между ветвей которого
красовался "рыцарский замок" гнома Лоэгайрэ. Хелот был уверен,
что сварливый гном уже поджидает их -- в надежде поживиться
новостями, а заодно и обругать.
И точно -- маленькая фигурка в атласном халате и ночном
колпаке маячила на тропинке над рекой. Шлепая тапочками по
голым пяткам и путаясь в длинных полах халата, Лоэгайрэ в
волнении разгуливал взад-вперед, время от времени
останавливался, вытягивал шею и всматривался вдаль, как будто
ждал кого-то. Хелот заметил, что гном осунулся и глазки у него
ввалились, хотя по-прежнему сверкали ядовитой синью.
-- Явились! -- пронзительно заверещал Лоэгайрэ, когда все
трое показались на тропинке. -- Идут, герои! Тут у нас конец
света, а они прогуливаются! И дракона с собой привели! Как
будто нам других бед мало! Лучше бы вы сгинули...
-- Здравствуй, Лоэгайрэ, -- сказал Хелот и остановился,
наклонившись над гномом. -- Что случилось? Чем тебе не угодили
дакини на этот раз?
Лоэгайрэ зашипел, как раскаленная сковорода:
-- Не угодили?! Наглые, самоуверенные шарлатаны! Что вы
сделали с Форайрэ?
-- С Форайрэ? -- Хелот ничего не понимал. -- Разве мы
причинили какой-то вред многоуважаемому троллю?
-- Ну, если ты не считаешь это вредом... -- Лоэгайрэ
раздраженно передернул плечами. -- Твой мальчишка заколдовал
его. Лаймерик (еще один преступник!) научил его заклинанию. Не
думая, научил! Ох уж мне это высокомерие Народа!
Хелот повернулся к своему оруженосцу и строго посмотрел на
него.
-- Я... -- Тэм растерялся. -- Я не думал, что он не
расколдуется.
-- А ключ и замок? -- взвизгнул Лоэгайрэ, окончательно
выходя из себя. -- Ключ и замок кто увез?
-- Какой замок?
-- От заклинания! Вот какой! Прежде чем что-то делать,
подумал бы! У дакини в голове дырка, а сердца и вовсе нет! Как
можно было заколдовывать несчастного тролля на такой долгий
срок? Таких как ты... погромщиков от чародейства... надо
изолировать от нормальных... э... существ!
Сообразив, в чем дело, Тэм хихикнул.
Лоэгайрэ показал ему жилистый кулак.
-- И нечего смеяться! Дурак! Тебя бы так! Ой-ой-ой! Он уже
почти целый месяц стоит неподвижно, и никто, кроме тебя, глупый
дакини, не может его расколдовать. Я уже советовался. Никто не
может. Только тот, у кого ключ. А ты все не едешь и не едешь...
Он так похудел... -- Тут Лоэгайрэ всхлипнул. -- Вчера с него
юбка упала...
Хелот нахмурился. Ему не хотелось ссориться с троллями. К
тому же он подозревал, что Лоэгайрэ -- первейший сплетник в
лесу Аррой.
-- Тэм, ты помнишь, как расколдовать его?
Тэм мгновенно насупился и уставился на своего хозяина
несчастным взглядом. Хелот дернул уголком рта и противным,
визгливым голосом Гури Длинноволосого добавил:
--А то я тебя самого, в натуре, заколдую.
-- Сэр! -- завопил Тэм Гили. --Я же не думал, что это так
серьезно".
-- Иди, попробуй, -- велел Хелот. -- Мы подождем.
Тэм кивнул и бросился бежать вверх по холму. Гном,
ругаясь, заковылял следом. Он споткнулся, упал и, вставая,
крикнул мальчику в спину:
-- Только осторожнее! Он может тебя сожрать! Он же людоед!
Помни об этом, маленький дакини! К тому же он очень голоден...
Хелот уселся на берегу, снял ножны с мечом, расстелил на
земле плащ. Он подозревал, что ждать Тэма придется очень долго.
Но спешить было некуда. День неторопливо приближался к своей
высшей точке -- полудню, солнце, по-осеннему нежаркое, ласково
лизало землю. На небе не было ни облачка. Хелот лениво
развалился на берегу, поглядывая, как Лохмор стоит на перекате,
широко расставив лапы, и увлеченно плюет в воду огоньками.
Прошло никак не меньше часа, прежде чем показался
удрученный Тэм Гили. Хелоту не понадобилось даже спрашивать его
-- рыцарь видел, что мальчишке не удалось исправить содеянное.
Лохмор поднял головы и выбрался из реки. -- Слышь, Хелот, --
заговорил дракон хриплым шепотом, -- а этот, сердитый... ну,
гном... как ты думаешь, если попросить у него чего-нибудь
вкусненького -- даст?
-- Нет, -- убежденно сказал Хелот. -- Ни за что.
-- А если запугать? -- Видно было, что дракон долго
обдумывал свой план и теперь был уверен в успехе. -- Если я
пригрожу, что спалю его хижину своим ужасным пламенем?
Он дохнул, и в воздухе пробежала струйка жара. -- Ты,
конечно, огнедышащее чудовище, -- сказал Хелот, отстраняясь,
--но я не думаю, что Лоэгайрэ можно пронять таким образом.
Дракон насупился.
Лоэгайрэ следом за Тэмом выбрался из густой травы. Он
размахивал руками и злобствовал.
-- Ничегошеньки у него не получилось! -- завопил гном еще
издалека. -- Твой мальчишка, дакини-Хелот, -- настоящий болван!
Я бы на твоем месте его давно уже съел!
-- Не в обычаях народа дакини поедание мальчишек, --
ответил Хелот. -- Иначе я последовал бы твоему совету. Что
будем делать с высокочтимым Форайрэ? Не оставлять же его на
произвол судьбы!
К удивлению лангедокца, Лоэгайрэ повалился на землю,
несколько раз ударил по ней кулачками и зарыдал.
-- Бедный Форайрэ! -- голосил гном. -- Несчастный,
беззащитный Форайрэ! Всякий норовит обидеть тролля! Никто,
никто, кроме меня, не любит бедного глупого Форайрэ! А-а...
-- Думаю, мы все же сумеем ему помочь, -- осторожно
заметил Хелот. -- Вы нс пробовали обратиться к даме Имлах? Она
вонстину великая чародейка. Мне кажется, леди Аррой возьмется
за незнакомые чары с большим воодушевлением.
Гном поднял голову. Его синие глазки были залиты самыми
настоящими слезами, но в них уже мелькнул интерес.
-- Это, конечно, верно, -- протянул Лоэгайрэ, -- дама
Имлах из замка Аррой -- великая чародейка... Но как доставить к
ней Форайрэ? Ведомо ли тебе, дакини, сколько весит уважаемый
тролль? Больше, чем мое дерево вместе с моим замком!
-- Значит, не так уж много, -- басом вставил Лохмор. --
Для огнедышащего дракона это пара пустяков.
Лоэгайрэ воззрился на дракона: -- И ты смог бы это
совершить, о порождение пьяной фантазии Демиурга?
Лохмор подобрался, и белая шерсть на его загривке встала
дыбом.
-- Смог бы... за небольшую плату.
-- Говори! -- потребовал Лоэгайрэ. Слезы на его глазах
мгновенно высохли, и он приготовился к долгому, изнурительному
торгу.
-- Скажем, пара банок чего-нибудь вкусненького... -- начал
Лохмор.
-- Гм. За такую услугу? Я не нахожу ее достаточно большой,
чтобы расплачиваться за нее вареньем. Продукт дорогой.
Во-первых, требует сахара. А свеклу, да будет тебе известно,
возделывает только одно племя горных троллей. И дерут они за
свой сахар бешеные деньги. Во-вторых, ягода. Ее ведь надо
собрать, за каждой наклониться. И наконец, работа...
-- Я мог бы доплатить, -- деловито предложил Лохмор.
Лоэгайрэ смерил его критическим взглядом, пощупал мех на
боках дракона, потрогал бугорки на месте еще не выросших
крыльев.
-- Чем доплачивать будешь? -- спросил он.
По части гномьих нравов дракон оказался куда более
осведомленным, чем мог предположить Хелот.
-- Лестью, -- сказал он, и глазки Лоэгайрэ мечтательно
затуманились.
-- Идет, -- кивнул гном и засеменил к своему домику.
В ожидании лакомства Лохмор улегся, вытянув шеи и прикрыв
глаза ресницами.
Тэм покосился на Хелота и с облегчением увидел, что хозяин
всецело поглощен сделкой между гномом и драконом. Мальчику
очень не хотелось объясняться с рыцарем по поводу неумело
наложенного заклинания. Тем более, что Хелот не раз говорил
ему: "не размахивай попусту рукой, в которой держишь меч".
Правда, Хелот никогда его не бил, но зато умел бросить
какое-нибудь одно, невероятно обидное слово, после чего Тэм
надолго терял сон и покой, обдумывая, как бы разубедить Хелота
и доказать ему, что он неправ.
Вскоре появился Лоэгайрэ с тремя микроскопическими
баночками варенья. Сняв тряпочки, которыми были обмотаны их
горлышки, Лоэгайрэ критически понюхал все три, потом принял
величественную позу в ожидании лести. Каким-то хитрым образом
гном задрал острый подбородок так, что складывалось
впечатление, будто он смотрит на дракона сверху вниз, а не
снизу вверх.
