полотняная рубаха.
- Ну?! - внезапно сказало существо, резко задрав голову к
стоящему с полуоткрытым ртом Хальдору. - Чего уставился? Дылда!
Откуда ты взялся? Сбежал?
Хальдор сразу подобрался и настороженно кивнул. Гном
фыркнул:
- Я так и понял! Много вас тут... Если все будут так...
- Кто - "все"?
- Все, кто лазает в эту избушку. И назад вам, конечно,
неохота. Ха. А Лес, между прочим, не резиновый. Самое гуманное -
это перебить вас всех и отправить к Одину, в Вальхаллу...
Хальдор побледнел и отступил на шаг.
- Как это - "перебить"? То есть, мечами?
Гном противно поскреб ногтем пятно на кожаном рукаве и
проворчал:
- Мечами, мечами... Чтоб вам умереть с оружием в руках.
Доблестно. Таких и отправляют в Вальхаллу, где Один по доброте
своей кормит вас, бездельников, козлятиной...
- А без этого козлятины не дают? - спросил Хальдор, живо
заинтересовавшись перспективами.
- Ты сперва погибни с оружием в руках, - посоветовал гном и
глубоко задумался. - Но ведь и Вальхалла не резиновая, - добавил
он наконец.
- Так что же, - упавшим голосом спросил Хальдор, - для меня
нет никакой надежды?
Гном удовлетворенно хмыкнул и, видимо, решив, что противник
достаточно уже деморализован, снисходительно сказал,
покачиваясь на носках:
- Ну, не отчаивайся. Ты только второй. Первого мы нашли здесь
лет эдак десять тому назад. Хочешь с ним повидаться?
- С кем?
- С земляком. С первым беглецом. Он, правда, ужасно
нелюдимый, только с драконом и дружит... Но мне по старой
памяти помогает. Лоэгайрэ - всем друг. Потому что он всем нужен.
- Гном наставительно поднял палец и замер в торжественной позе.
- Лоэгайрэ - это тебя так зовут? - Хальдор вдруг почувствовал,
что страх его рассеивается, и улыбнулся. - А меня зовут Хальдор.
- Дурацкое имя, - отрезал гном.
Хальдор промолчал. Гном двинулся к выходу, бросив через
плечо:
- Захвати трофеи. Да будь с ними поосторожнее. Кто их знает,
что я сегодня оттуда вынес.
Хальдор аккуратно сложил наворованное в полосатую рубашку,
подвернул подол, связал рукава и сунул узелок под мышку.
Лоэгайрэ раздраженно крикнул от порога:
- Ну, что ты там копаешься?
Хальдор, пригнувшись, вышел из хибарки. Вокруг росли сосны
и было чисто, ясно и красивою Гном топтался на мху,
неодобрительно сверкая синими глазками.
- Готов? - властно сказал он. - Тогда пошли.
Хальдор поплелся за этим маленьким лесным созданием. Его не
очень возмущало то обстоятельство, что он снова попал в рабство,
да еще к какому-то сварливому гному. По правде говоря, ему было
все равно, лишь бы не остаться опять одному в незнакомом мире,
где все может оказаться враждебным и опасным.
7.
Трехглавый дракон сидел на берегу реки и с чувством пел
хором. Он был белого цвета, с жесткой, кучерявой на спине
шерстью, с кисточками над ушами. Одна из голов попыталась взять
партию второго голоса, но сорвалась и закашлялась, плюнув на
траву вспышкой пламени.
- А, смерть моя,- ругнулся дракон и затоптал огонек.
- Лохмор! - позвал его гном.
Все три шеи мгновенно вытянулись.
- Это я, Лоэгайрэ, - поспешно сказал гном, появляясь из-за
кустов. - А где твой дружок?
Дракон склонил головы в разные стороны.
- Зачем он тебе опять понадобился?
- Да так, - небрежно сказал гном, проследив за бойким
облачком, которое проплывало как раз над ними.
- Опять за окно лазил, мародер? - спросил дракон.
- Ну, лазил, тебе-то что?
- Мне-то ничего. Застукают тебя те... заоконные... И придут
сюда.
- Ну и пусть придут. Мы им тут покажем. - Гном сжал пальцы в
кулак.
Лохмор непочтительно хихикнул.
- Что, смешно стало? - окрысился на него Лоэгайрэ. - Да я
старше тебя раз в пять. Сопляк. И я сто раз был за окном, а ты ни
разу. И не знаешь...
Карие глаза дракона вдруг сверкнули красноватым огнем, и
Лоэгайрэ попятился.
- Нет, просто сегодня я в той хижине нашел еще одного...
такого же... То есть, я хочу сказать - беглеца, - торопливо сказал
гном.- Так он совсем другой. Совсем другой. Он помогал мне вещи
перетаскивать.
- А где он?- недоверчиво спросил дракон.
Гном приподнялся на цыпочках и крикнул, обращаясь к
шумящей на ветру иве:
- Эй, ты ... Хальдор!
Хальдор со свертком в руках вышел на берег и остановился, с
опаской поглядывая на дракона. Лоэгайрэ отечески улыбался.
- Правда, хорош? Это я его нашел!
Лохмор критически осмотрел щуплого портняжку, одетого в
обноски мастера Гисли, и неодобрительно отвернулся.
- Ты называешь это - "хорош"? Да он просто замухрышка. - Он
еще раз посмотрел на Хальдора внимательным прямым взглядом. - К
тому же, злой. Как хочешь, Лоэгайрэ, но мне он не нравится.
- Хальдор, подойди поближе, - крикнул гном.
- Нашли дурака, - сердито отозвался Хальдор. - А этот
трехглавый... Он меня не съест?
Лохмор плюнул и снова затоптал вспыхнувший было огонек.
- Вот видишь! - укоризненно сказал он гному.
- Не будь кретином, Хальдор, - сказал Лоэгайрэ. - Бросай свои
старые предрассудки насчет драконов. Это же Лохмор.
Хальдор осторожно подошел поближе и, перемогая неприязнь,
поздоровался. Вместо ответа Лохмор задрал все три головы вверх,
к вершине холма. Хальдор проследил его взгляд и увидел высокого,
очень стройного черноволосого человека со странным смуглым
лицом. Гном оживился и начал суетливо отбирать у Хальдора
сверток.
- Привет, эй! - закричал он, размахивая над головой узелком. -
Мне нужен твой совет! Посмотри, полезные ли штуки я вынес из-за
окна?
Человек спустился к реке и присел на корточки возле гнома.
Лоэгайрэ развязал рукава рубашки и разложил на песке свою
добычу. Смуглая рука охотника стремительно протянулась к
странной железке. Он покрутил ее в руках, потом встал,
внимательно загнал в сломавшуюся трубку желтоватый цилиндр и
нажал на свисающий хвостик. Грянул гром. С шипеньем и дымом в
воздух вылетел зеленый огонек, описал дугу и погас, падая в
высокую траву. Птицы, ошалев от ужаса, на мгновение замолчали.
Хальдор шарахнулся в сторону и налетел на дракона. Охотник
опустил руку, держа железку вниз черным отверстием, поворошил
ногой остальные предметы, рассыпанные на полосатой сине-белой
рубашке и вручил гному гремящее орудие. Лоэгайрэ опасливо
подержал его на ладони, а потом сказал:
- Хальдор, я поручаю тебе хранить это.
- Тебе надо, ты и храни, - огрызнулся Хальдор.
- Дурачок, это же полезная вещь.
- Отвяжись, недомерок, - сказал Хальдор. - Я не самоубийца.
Охотник молча взял железку и засунул себе за пояс.
- Послушай, - сказал ему Лоэгайрэ, - а ведь этот парнишка,
этот Хальдор, - он из твоего мира. Я нашел его в той избушке,
правда...
Охотник скользнул глазами по бледной физиономии Хальдора и
равнодушно повернулся, чтобы уйти. Хальдор мрачно сказал:
- У нас в Городе таких нет.
- В каком это городе? - язвительно поинтересовался Лоэгайрэ.-
Я сто раз лазил через окно, но никаких городов там у вас не
видел.
- Через дверь надо ходить, - буркнул Хальдор. - Мозги целее
будут.
Гном захлопал глазами.
- Так ты что... Ты разве не через окно залез?
- Вот еще, через окно... Я вошел, как все нормальные люди -
через дверь.
Лоэгайрэ склонил голову набок.
- Ну вот...- сказал он разочарованно. - А я-то думал...
- Что ты думал?
- Видишь ли, сын мой, - покровительственно пояснил Лоэгайрэ.
- Тут поблизости есть другое измерение... То есть, оно, конечно,
просто есть, само по себе, но избушка, где ты дрых, - это точка
соприкосновения двух пространств. Из одного в другое можно
попасть исключительно через окно. Вот я и подумал, что ты оттуда.
- А ты сам откуда? - с любопытством спросил Хальдор.
- Да я-то отсюда, - досадливо отозвался гном.
- А что ты делал за окном?
Лоэгайрэ сердито посмотрел на него синими глазками и
промолчал. Вместо него ответил дракон:
- Воровал.
- Не воровал, а выносил предметы для дальнейшего их
использования, - тотчас поправил гном. - Я первопроходец.
- Ты не думаешь, что тебя арестуют, первопроходец? - спросил
Хальдор.
- Тамошние нас боятся, - гордо заявил гном. - Потому как не
привыкли. А этот парень... Он просто урод. Поэтому у нас и
прижился. Те - ужас какие злые. А он не такой. Он животных
любит...
- За "животных" сейчас схлопочешь, - предупредил дракон.
- Кошек всяких, собачек, - вильнул гном. - У меня тоже есть
котик...
- Слушай, Лоэгайрэ, иди-ка ты к своему котику, - дружески
сказал дракон и задумчиво дохнул на ветер пламенем. - Проклятый
огонь. Прорезался-таки. У меня из-за него голос ломается.
- У всех трех? - участливо спросил Лоэгайрэ.
- У левой головы еще нет, - ответил дракон.
Лоэгайрэ увидел, что Хальдор воспользовался тем, что его
временно оставили в покое, и растянулся на песке.
- Улегся! - возмутился гном и, видя полное равнодушие на
остроносой физиономии отрока, раскричался:
- Вставай, собирай вещи, которые ты раскидал!
Хальдор лениво поднялся и принялся снова увязывать сверток.
Дракон смотрел на него не то сочувственно, не то с некоторой
брезгливостью. Хальдор внезапно крикнул прямо ему в глаза:
- Чего уставился! Людей никогда не видел? Зарос белой
шерстью - и воображает о себе!
Карие глаза дракона потемнели, словно от боли. Хальдор
почувствовал, как гном ткнул его кулачком в бок:
- Заткнись, - прошипел Лоэгайрэ.
Хальдор пожал плечами, резко затянул узел и выпрямился:
- Куда теперь? - спросил он.
8.
- Как у тебя язык повернулся такое ляпнуть? - укоризненно
говорил Лоэгайрэ, когда они шли по тропинке над рекой. Вернее,
по тропинке шел Лоэгайрэ, а Хальдор брел по колено в сырой
траве и вымок уже основательно.
- А что я ему сказал?
- Что он зарос белой шерстью.
- Разве это оскорбление? Это же правда.
Лоэгайрэ остановился.
- Мало ли что правда. Знаешь, сколько он из-за этой шерсти
натерпелся!
- Натерпелся? Он? Такое-то чудовище!
Гном тихонько вздохнул.
- Это он только так выглядит. На самом деле он еще подросток.
У него только-только ломается голос.
Хальдор угрюмо посмотрел на свои насквозь промокшие
башмаки.
- И чего же это крошка натерпелся?
- Из-за того, что он белый, племя изгнало его, - сказал гном. -
А люди, понятное дело, не очень-то охотно приняли к себе
дракона. Он только с этим парнем и смог тогда подружиться. Ну,
теперь-то другое дело. Теперь мы все его любим. - Гном покосился
на Хальдора. - Кстати, а откуда сбежал ты?
- Из Светлого Города, - мрачно ответил Хальдор.
- Ой-ой-ой, - издевательски протянул гном. - Какое пышное
название. Это, что ли, та замшелая глухая стена, которая излучает
столько скуки и злобы, что мухи дохнут?
Хальдор кивнул. Лоэгайрэ недоверчиво хмыкнул.
- Так стена же глухая.
- Не веришь - не надо, - обиделся Хальдор.
Гном еще раз смерил его взглядом.
- Да нет, по тебе как раз похоже, что ты из этого Светлого
Города... Зануда...
Хальдор покачал в руке узелок и в задумчивости глянул с
тропинки на реку. Лоэгайрэ быстро сообразил, какая несложная
пакость зародилась в мозгах отрока, и сердито ударил его
кулачком:
- Только попробуй бросить!
- И что будет?
- Увидишь! - проскрежетал гном. - Давай, топай.
Хальдор, наконец, не выдержал. Он схватил Лоэгайрэ за
воротник, подтащил к себе, и негромко, но очень отчетливо
произнес:
- А вот сейчас я тебе врежу.
- Не смей! - пискнул Лоэгайрэ и прикрыл глаза.
Хальдор, уже не помня себя от ярости, размахнулся и ударил
маленького злыдня по скуле. Он был твердо уверен в том, что
