это со своим обычным хладнокровием. В предсказании обратила
внимание не только на то место, где руны указывали пол
ребенка. Ибо только зная его, мы не опростоволосимся с
выбором имени.
- Как тебе понравилась наша дочь? - спросила она.
- Она великолепна.
- Лжец,- она тихо рассмеялась.- Еще не было мужчины на
свете, не ужаснувшегося, когда ему сказали, что теперь он
должен именоваться отцом сморщенного комка красной плоти.-
ее рука потянулась к моей.- Но она еще станет красивой,
Стив. Она такая беспомощная. Для нас она самая прекрасная на
свете.
Я сказал себе, что не стоит орать прямо здесь, где в
палате полно матерей.
спасла меня своим вскриком нянька:
- Я думаю, вам лучше пока оставить вашу жену в покое,
мистер Матучек. И доктор Акман предпочел бы, чтобы свидание
закончилось. Ему пора идти домой...
Он ждал меня в помещении записи имени новорожденных. Я
вошел, звуконепроницаемая дверь захлопнулась, и нянька
запечатала ее, оттиснув на воске Звезду Давида. Это была
современная больница, здесь применялись все меры
предосторожности.
Томас Акман был седой, угловатый человек шести футов
росту. Он напоминал скалу. у него были свободные манеры.
было видно, что он несколько устал. Я заметил, что под
украшенным знаками Зодиака халате медика, на нем были одеты
белые парусиновые брюки и рубашка без галстука. Это не
считая амулета конечно.
Мы пожали руки друг другу.
- Все идет хорошо,- заверил он.- Получены результаты
лабораторных анализов. Как вы понимаете, поскольку в роду
матери не было человеко-зверей, ваши дети не станут
прирожденными волками-оборотнями. Но, так как девочка
унаследовала от вас комплекс рецессивных генов, она будет
легко поддаваться заклинаниям трансформации. Это -
определенное преимущество, особенно, если она, подобно
матери, изберет профессию волшебницы. Но это означает, что
должны быть приняты некоторые предосторожности. По сравнению
с другими она будет более подвержена сверхъестественным
влияниям.
Я кивнул. Мы с Джинни наверняка неподобающе часто
принимали участие во всех нежелательных для нас
приключениях.
- Выдайте ее за подходящего человека,- пошутил Акман,-
и у вас будут внуки, волки-оборотни.
- Если она окажется похожа на мою старуху,- сказал я,-
то, Боже, помоги тому бедняге, которого мы заставим на ней
жениться,- я это говорил, чувствуя себя полнейшим идиотом.-
Послушайте, доктор, мы оба устали. Давайте оформим
документы новорожденной и покончим с этим...
- Согласен,- он сел за стол.
На пергаменте уже были написаны имена родителей, дата
рождения и официальный порядковый номер, под которым
ребенок числился среди других новорожденных.
- Как вы решили ее назвать?
- Валерия!
- Что ж, я предполагал, что ваша жена выберет что-то
вроде этого. Ее идея, не так ли? А второе имя?
- Э-э... Мэри. Мое решение. В честь моей матери,- я
понял, что снова бормочу чушь.
- Хорошая мысль. Если ей не понравится причудливое
"Валерия", будет называть себя вторым именем. Хотя
подозреваю, что ей понравится.
Он сунул пергамент в машинку, впечатал оставшие
сведения. Вздохнув, передал документ мне ( при этом просыпал
на него пепел из пепельницы). Очень торжественно сложил
пополам первичное свидетельство с отпечатками пальцев моей
дочери.
- А подлинное имя?
- Викторикс.
- А?
- Это имя всегда нравилось Джинни...
Валерия Викторикс. Последний римский легион в Британии.
Последняя, противостоявшая Хаосу сила, как сказала Джинни в
одну из тех редких минут, когда была совершенно серьезна.
Акман пожал плечами:
- Ну, не думаю, чтобы девочка когда-нибудь называла
себя так.
- Надеюсь, не назовет никогда.
- Это может быть поводом для чрезвычайных и
неблагоприятных событий,- согласился он.- Но, не
волнуйтесь. Мне пришлось видеть слишком много молодых
мужей, потрясенных крайними возможными отрицательными
последствиями. А ведь на самом деле подлинное имя - ни что
иное, как разумная предосторожность. нечто вроде прививки.
- Знаю. У моих родителей появилась эта мысль при моем
рождении... не то, чтобы кто-то злоумышленно строил
нимические козни против обычного мирного гражданина... Но вы
сами убедитесь, что жизнь моя была беспокойной и часто
подвергалась опасностям. Ритуальные процедуры - небескровное
и мало приятное дело, к тому же не всегда надежное.
Медицинская наука - одна из немногих областей, где,
допускаю, существует подлинный прогресс.
Акман окунул орлиное перо в сделанные из дубового галла
чернила:
- Во имя птицы, олицетворяющей родину, и дерева
молнии,- он возвысил голос,- под их Божьей защитой, дитя
сего дня, да будет твое подлинное имя, известно на всей
Земле лишь твоим родителям, твоему врачу и тебе самой,
когда ты достигнешь совершеннолетия - Викторикс. И пусть
оно всегда приносит тебе добрую славу и счастье. Амен!
Он вписал имя, присыпал доставленным из Галилеи
песком, и снова встал:,
- Этот документ я зарегистрирую лично,- и зевнул.-
О'кей, это все.
Мы повторно пожали друг другу руки.
- Сожалею, что вам пришлось принимать младенца в такой
неурочный час.
- Мы, врачи, ко всему готовы,- ответил он. Сон его
оставил. Он пристально взглянул на меня.- Кроме того, я
ожидал этого...
- А?
- Я уже слышал кое-что о вас и вашей семье. И кое-что
выяснил самостоятельно. Погадал на рунах, Возможно, вы этого
не знали, но ребенок был зачат во время зимнего
солнцестояния. И совершенно не говоря уже обычной
наследственности, результаты гадания показывают еще что-то.
Не могу понять, что. Ноя был совершенно уверен, что она
родится именно в эту ночь - потому что, в эту ночь - Великое
полнолуние. Я буду наблюдать ее с неослабевающим интересом,
мистер Матучек. И советую вам особо оберегать вашу дочь. А
теперь - доброй ночи...
19.
В последние три года ничего примечательного у нас не
было. Вернее, так бы подумали вы. Но ведь вы как-то
отличаетесь от нас. А что касается нас, то это было время,
когда перед нами открылся весь мир. И одновременно -
дрогнула земля под ногами.
Начну с того, что мы не ожидали рождения Валерии.
Позднее мы выяснили, что Свертальф вновь принялся гоняться
за домовым. В отместку Добрый народец превратил
противозачаточные таблетки Джинни в аспирин. Много позже мне
подумалось, не крылось ли за этой случайностью нечто
большее. Ведущие нас Силы ставят нас в положение, служащее
Их целям...
Сперва Джинни намеревалась жить и далее соответственно
нашим первоначальным планам. Хотя бы, когда наша маленькая
подрастет, чтобы на день ее можно было оставлять под
присмотром приходящей няни. И она получила в Аркане степень
доктора философии. Ей предложили великолепную работу. Но,
поскольку в нашей семье появилась дочь, и от этого никуда
не денешься, эмансипацию мамы пришлось отложить. Мы не
могли доверить Валерию какой-то наемной неряхе! Пока не
могли. Ни тогда, когда она впервые научилась улыбаться, ни
тогда, когда она начала ползать, ни когда звуки,
напоминающие бульканье и птичий щебет, превратились в
настоящий смех... Позже, позже.
Я не протестовал. Был совершенно со всем согласен. Но
это означало подчиниться - временно, если не навсегда -
следующему: ловко устроившись молодая чета, имевшая жирный
доход, живущая в приятном месте и занимающаяся приятным
делом среди приятных людей. У меня появилось было намерение
возобновить голливудскую карьеру, но Джинни и слышать об
этом не хотела.
- А ты вообрази на полсекунды,- заявила она.- Что мне
бы хотелось стать заурядной актрисой. Сыграть в "Серебрянном
вожде и девушке"?.. когда бы из меня вышел чертовски хороший
инженер.
Лично я не думал, что все, сыгранное мною в кино, так
уж плохо, но в целом ответ ее меня утихомирил.
Новоиспеченный бакалавр не может заниматься сложными
исследовательскими проблемами, которые его привлекают.
Особенно, если он старше остальных выпускников. Мне
пришлось начать с более простого. К счастью (как мы тогда
подумали) работа оказалась неожиданно хорошей.
"Корпорация предсказаний Источник Норн" (Норны - у
древний скандинавов - Боги Судьбы) - была одной из тех,
появившихся в последнем буме компаний, которые взяли на себя
обслуживание бизнеса Информации и так далее. Первоначально
маленькая, она разрасталась по экспоненциальной кривой.
Помимо производства, занималась исследованиями. И, в конце
концов, туда был приглашен и я. Это было не просто
восхитительно, но и означало первый (и неплохой) шаг на пути
профессиональной деятельности. К цели. Кроме того,
просвещенная администрация подстрекала нас к дальнейшему
приобретению знаний. За те же деньги, хотя времени у нас
стало меньше. Однако, жалование было хорошим. И вскоре мой
босс, Барни Стурласон, стал моим другом.
Главный недостаток заключался в том, что нам пришлось
остаться в этом, во всех отношениях, скучном городе, и
терпеть страшные зимы Верхнего Среднего Запада. Но мы
арендовали за гордом комфортабельный дом, это утешало. И мы
обладали друг другом, и у нас была маленькая ВВалерия. Это
были хорошие годы. Точнее - в них не было ничего, из ряда
вон выходящего.
Вы совершенно правы, если считаете все это
малозаметным. Полагаю, что человека всегда привлекало то,
где таится гибель. И будет привлекать впредь. Однако, иные
времена заставляют вспомнить древнее китайское ругательство:
"Что бы тебе пришлось жить в интересное время!"
Ни Джинни, ни я - не поддались на пропагандистскую
болтовню, что коль скоро злой и безнравственный Халифат
разгромлен, впереди торжество мира и счастья. Мы знали, что
вечно, наоборот, наследие, оставленное человечеству войнами.
Кроме того, мы знали, что этот конфликт был не столько
причиной, сколько симптомом навалившегося на мир
недомогания. Не будь христианский мир расколот, враг не мог
бы захватить большую часть Восточного полушария им выбить
пыль из Соединенных Штатов. Посуществу, Халифат был не чем
иным, как сексуляризованным оружием мусульманской
еретической секты. Среди наших союзников было немало
верующих в Аллаха.
Разумным казалось ожидать, однако, что теперь
человечество осмыслит полученный им урок, и отставит в
сторону религиозные распри, приступит к перестройке и
восстановлению. В частности, мы надеялись, что будет
окончательно дискредитирована и захиреет Церковь Иоаннитов.
Правда, ее приверженцы тоже сражались с Халифатом. Правда и
то, что они сыграли ведущую роль в движении Сопротивления.
На оккупированных территориях. Но они бросили вызов старым
убеждениям и верованиям. Всему, на чем основывается
западное общество. Так кто же в первую очередь раскалывает и
ослабевает нашу цивилизацию?! И не они ли подали пример
поднимающей голову идеологии Халифата, не они ли подтолкнули
взрыв безумия на Среднем Востоке?
Теперь я лучше знаю, следует ли ожидать от
человечества разумных последствий.
Вопреки всеобщему убеждению, угроза появилась отнюдь не
внезапно. Некоторые предупреждали о ней с самого начала. Они
указывали, что иоанниты сделались доминирующей силой в
политике уже нескольких стран, и что эти страны тут же
начали относиться к нам не особенно дружелюбно. И, что
