слова не сообщалось, но люди каким-то образом чувствуют,
когда предстоит большое наступление.
Генерал неуклюже прочертил пальцем по карте:
- Девятый броневой дивизион здесь, Двенадцатый
Метательный - здесь. Саламандры - тут, где , как мы знаем,
они сконцентрировали своих огнедышащих. Моряки готовы
высадиться на побережье и вновь захватить достаточно
кракенов. Один удар - и мы их погоним.
Майор засопел в бороду и мрачно уставился в круглый
кристалл. Шар был мутный и темный. Враг создавал такие
помехи для наших кристаллов, что их невозможно было
использовать. Мы, естественно, отвечали тем же. капитан
Грейлок нетерпеливо застучала по столу безукоризненно
наманикуренным ногтем. Она была такая чистенькая и красивая,
что я решил, что в конце концов я ей не нравлюсь. Во всяком
случае сейчас, когда мой подбородок покрыт трехдневной
щетиной.
- Но, по-видимому, что-то идет не так, сэр,-= отважился
сказать я.
- Правильно, будь оно проклято,- сказал Ванбрух.- В
Тролльбурге.
Я кивнул. Сарацины пока удерживали этот город. Город -
ключ к позиции. Оседлавший шоссе N 20 и охраняющий подступы
к Салему и Портланду.
- Мне кажется, мы предлагали захватить Тролльбург,
сэр,- пробормотал я.
Ванбрух нахмурился:
- Это должна сделать Сорок пятая,- проворчал он.- Если
мы опростоволосимся, приятель, они сделают вылазку, отрежут
девятый и сорвут всю операцию. Кроме того, майор Хариган и
капитан Грейлок из Четырнадцатого, доложили мне, что у
гарнизона Тролльбурга есть ифрит.
Я присвистнул. Озноб пополз вдоль позвоночника.
Халифат, не задумываясь, прибегал к использованию
Сверхъестественных сил (в частности поэтому остальной
мусульманский мир относился к сарацинам, как к еретикам, и
ненавидел их не меньше, чем мы). Я бы никогда не подумал,
что они зайдут так далеко, что сломают печать Соломона.
Вышедший из повиновения ифрит, может причинить невообразимые
разрушения.
- Надеюсь, у них от только один...- прошептал я.
- Один,- сказала Грейлок. У нее был низкий голос, он
мог бы казаться приятным, если бы она не говорила так
отрывисто.- Они прочесали все Красное море, надеясь найти
еще одну бутыль Соломона. Но, кажется, это - последняя.
- Все равно плохо,- сказал я. Усилие, которое
потребовалось, чтобы голос звучал ровно, помогло мне
успокоиться.- Как вы это узнали?
- Мы из Четырнадцатого,- зачем-то сказала Грейлок.
Как бы то ни было, ее кавалерийский значок вызвал у
меня удивление. как правило, из всех новобранцев, только
кислолицые школьные учительницы (и им подобные), годятся на
то, чтобы раскатывать на единорогах.
- Я просто офицер связи,- торопливо сказал майор
Харриган.- Лично я не езжу на метле...
Я усмехнулся. Ни одному американскому мужику (если
только он не член какого-нибудь Святого ордена) не
захотелось бы сознавать, что его посчитали пригодным
справиться с единорогом.
Майор свирепо посмотрел на меня и залился краской.
Грейлок продолжала будто диктуя. Она говорила
по-прежнему резко, хотя тон ее голоса несколько изменился.
- Нам повезло, взяли в плен бимбаши штурмового отряда.
Я допросила его.
- Они держат рот на хорошем замке, эти знатные сыны
пустыни,- сказал я. Время от времени я сомневался про себя в
Женевской конвенции, но мне бы не понравилась идея нарушить
ее окончательно. Даже если неприятель подобных угрызнений
совести не испытывает.
- О, мы прибегаем к жестоким мерам,- сказала Грейлок.-
Мы поселили его в очень хороших условиях, и очень хорошо
кормили. но, в то мгновение, когда кусок оказывался в
глотке, я превращала его в свинину. Он сломался очень быстро
и подробно рассказал, все что знал.
Я громко расхохотался. Ванбрух захихикал. Но она
продолжала сидеть с невозмутимым видом. трансформация
органики - это всего лишь перетасовка молекул. Атомы не
изменяются, так что риска получить дозу облучения нет. Но,
конечно, трансформация требует хороших знаний и в области
химии. Здесь и кроется подлинная причина, почему обычно
пехотинец относится к Техническому корпусу с завистью.
Неприкрытая ненависть к тем, кто может превратить НЗ в
отбивную или в жаркое по-французски. У квартирмейстеров
хватает затруднений с заклинанием обычных пайков, чтобы
отвлекаться на создание изысканных блюд.
- О'кей, вы узнали, что у них в Тролльбурге есть
ифрит,- сказал генерал.- Каким еще они располагают силами?
- малый дивизион, сэр. вы бы взяли город голыми руками,
если бы можно было обезвредить этого демона,- сказала
Грейлок.
- Да. Я знаю,- Ванбрух покосился в мою сторону.- Ну,
капитан, рискнете? Если вам удастся справиться с ним, это
означает по меньшей мере Серебрянную Звезду... Простите,
Бронзовую.
- А...- я сделал паузу, подыскивая слова. меня больше
интересовало продвижение по службе, либо полное увольнение в
запас. Но, возможно, последует и такое, тем не менее... речь
идет не о моей голове, это возражение стратегического
порядка.- Сэр, в этой области мои знания чертовски малы. В
колледже я чуть не завалил демонологию.
- Эту часть работы выполняю я,- сказала Грейлок.
- Вы?!- я вернул на место отвисшую до самого пола
челюсть, но что еще сказать, я не знал.
- до войны я была Главной ведьмой Колдовского агенства
в Нью-Йорке.
Теперь я понял, откуда у нее такие повадки. Типичная
девица, сделавшая карьеру в большом городе. Не в моих силах
остановить ее и генерала.
- Я знаю, как справляться с демонами лучше, чем
кто-либо на побережье. Ваша задача - в сохранности доставить
меня на место и обратно.
- Да,- сказал я.- Да, не о чем говорить.
Ванбрух прочистил горло. Ему не нравилось посылать на
такое дело женщин. Но, времени было слишком мало, слишком
мало, чтобы искать другую возможность.
- Честно говоря, капитан Матучек - один из лучших наших
оборотней,- польстил он.
"АВЕ, ЦЕЗАРЬ, МОРИТУРИ САЛЮТАНТ",- подумал я.
("Здравствуй, Цезарь, идущие на смерть приветствуют
тебя"- обращение римских гладиаторов перед боем)
Нет, подразумевал я иное, но не беда. Померев, смогу
неспеша придумать что-нибудь получше. Я не был испуган,
точно. Помимо того, что я был заколдован от страха, были
веские причины полагать, что мои шансы не хуже, чем у
идущего в огонь пехотинца. Ванбрух не стал бы приносить в
жертву своих подчиненных, посчитай он задание безнадежным.
Но, насчет перспективы я был менее оптимистичен, чем он.
- Думаю, что два ловких человека, проберутся
незамеченными их стражей,- продолжал генерал.- Затем вам
придется симпровизировать. Если вам удастся нейтрализировать
чудовище, мы атакуем завтра в полдень.- Затем мрачно
добавил.- Если до рассвета я не получу известия, что это
удалось, нам придется перегруппироваться и начать
отступление. Спасать, что сможем. О'кей. Вот полученная
путем геодезической съемки карта города и его окрестностей.
Он не стал тратить понапрасну времени, выясняя,
действительно ли я согласился идти добровольно...
2
Я вел капитана Грейлок к палатке, которую делил с двумя
братьями-офицерами Падающего дождя. По долгому склону
падающего дождя, ползла темнота. Мы тащились по мерзости
грязи. И пока не оказались под брезентовым покрытием -
молчали. Мои товарищи по палатке были в патруле, так что
места для нас хватало. Я зажег огонь Святого Эльма и сел
прямо на промокшие, положенные на пол, доски.
- Садитесь,- пригласил я, указывая на единственный,
имевшийся в нашей палатке табурет. Он был одушевленный, а
купили мы его в Сан-Франциско. Не особенно проворный, он все
же мог тащить на себе наше снаряжение и подходить, когда его
звали. Почувствовав на себе незнакомый вес, он беспокойно
заерзал, а потом снова уснул.
Грейлок вытащила пачку "Крыльев" и подняла брови. Я
кивнул в знак благодарности и во рту у меня оказалась
сигарета. Лично я в походе курю "Счастливые",
самовоспламеняющиеся - удобно, если спички окажутся
отсыревшими. когда я был на гражданке и мог себе это
позволить, моей маркой был "Филипп Моррис", потому что
возникающий вместе с дымком сигареты, маленький, одетый в
красное эльф, может заодно приготовить порцию виски.
Некоторое время мы молча попыхивали дымом и слушали
дождь.
- Ну,- сказал я наконец,- полагаю, у вас есть какие-то
средства транспорта?
- Моя личная метла,- сказала она.- Эти армейские
Виллисы мне не нравятся. Мне нравится "кадиллак". Я выжму из
него больше, чем это возможно.
- У вас есть грим, пудра, безделушки?
- Только немного мела. Любое материальное средство не
слишком полезно, когда его используешь против
могущественного демона.
- Да? А как насчет воска, которым была запечатана
бутылка Соломона?
- Не воск удерживал ифрита в бутылке, а печать. Чары
создаются символом. В сущности, надо полагать, что их
воздействие чисто психосоматическое,- она достала сигарету,
и на ее щеках образовались впадины.
И я понял, что капитан Грейлок, что называется,
сахарная косточка...
- У нас будет возможность проверить эту теорию сегодня
ночью,- сказала она.
- Ну, ладно. Надеюсь, вам захочется прихватить с собой
световой пистолет, заряженный серебрянными пулями. У них,
как вы знаете, тоже есть оборотни. Я возьму пистолет-пулемет
сорок пятого калибра и несколько гранат.
- Как насчет спринцовки? Я нахмурился. Мысль об
использовании святой воды в качестве оружия, всегда казалась
мне богохульством (хотя капитан утверждал, что ее применение
против порождений Нижнего мира, допустимо).
- Бессмысленно,- сказал я._ У мусульман нет такого
ритуала, и они, разумеется, не используется, не используют
существ, которые ему подчиняются. С собой я возьму свою
камеру "Поляроид".
Айк Абрамс просунул свой огромный нос в разрез палатки.
- Не хочется ли вам и леди капитану немного покушать,
сэр? - спросил он.
- Что ж, конечно, хотим,- сказал я.
А сам подумал:
"Скверно, что свою последнюю ночь в Мидгарде я проведу,
как жвачное..."
Он исчез и я объявил:
- Айк всего лишь рядовой, но в Голливуде мы были
друзьями, он был реквизитором, я играл в "Зове дебрей" и
"Серебрянной амиане". А здесь он с радостью назначил сам
себя моим ординарцем.
Он принес нам поесть.
- Знаете,- заметила она,-хорошенькое, конечно, дело, в
нашу технологическую эру: нам известно, что в этой стане был
хорошо распространен антисемитизм. не только среди немногих
свихнувшихся простолюдинов. Нет - среди обычных
респектабельных граждан.
- Действительно?
- Действительно. Особенно верили в чушь, что все евреи
- трусы, и на фронте их днем с огнем не сыщешь. Теперь,
когда для большинства из них колдовство под запретом - по
религиозным причинам (ортодоксы волшебством не занимаются) -
евреев в пехоте и в рейнджерах столько, что не заметить
этого просто невозможно.
Я-то поустал от того, что герои комиксов и рассказов в
дешевых журналах носят еврейские имена. разве англосаксы не
принадлежат, как и евреи, к нашей культуре. Но то, что она
сказала - правильно. И что показывает, что она была чуточку
больше, чем обычная машина для делания денег. Самую
крошечную чуточку.
- Кем вы были на гражданке? - спросил я, главным
