шагнул к монаху и, не говоря ни слова, располосовал ему плечо. Доминик не
пошевелился, даже не вздрогнул. Взяв щипцами красный уголек, инквизитор
прижег им рану. И снова монах не шевельнулся.
Инквизитор отложил в сторону щипцы и сказал:
- Бесполезно, хозяин. У нас и раньше была со жрецами такая же беда.
Паг нахмурился. Хотя храмы не вмешивались в политику, но все же вели
себя с Высшим Советом очень осторожно. Если Стратегу приходилось
допрашивать жрецов, это означало, что некоторые храмы присоединились к
движению, противостоявшему Партии Войны: А если Хочокена ничего об этом не
знал, значит, Стратег действовал исподтишка и пытался разобщить тех, кто
ему противодействовал. Паг все больше убеждался, что положение в Империи
сложилось непростое, и не зря говорили, что сейчас страна балансирует на
грани гражданской войны. Скоро должна последовать атака на тех, кто держит
сторону императора.
- Этот не священник, - сказал Эргоран, подходя к Мичему. Он оглядел
высокого охотника. - Он простой раб, так что с ним вполне можно будет
справиться. - Мичем плюнул в лицо чародею. Эргоран, который привык, что к
Всемогущим относятся со страхом и почитанием, замер, словно его огрели
дубиной. Он отшатнулся, вытер плевок и сказал, с трудом подавляя гнев: -
Ты заслужил медленную, мучительную смерть, раб.
Мичем улыбнулся. Паг впервые видел, чтобы он так широко, во весь рот,
улыбался. Его лицо со шрамом на щеке стало просто ужасным.
- Я не жалею, ты, безродный мерин.
Мичем, забывшись, заговорил на королевском наречии, но чародей понял,
что его оскорбили. Потянувшись, он схватил со стола инквизитора острый нож
и полоснул Мичема по груди. Воин замер и побледнел - из раны хлынула
кровь. Эргоран торжествовал. И тут мидкемиец плюнул еще раз.
Инквизитор повернулся к Стратегу:
- Хозяин, Всемогущий может все испортить.
Чародей отступил, уронив нож. Он снова стер с лица плевок, встал
рядом со Стратегом и с ненавистью прошипел:
- Не торопись рассказывать, Миламбер. Мне бы хотелось побыть здесь
подольше.
Паг попытался применить заклинание, которое свело бы на нет
магическую силу наручников, но у него ничего не получилось. Инквизитор
взялся за Мичема, но воин сносил пытку молча. С полчаса инквизитор делал
свое кровавое дело, пока Мичем, застонав, не потерял сознание.
Паг, которого боль Мичема, казалось, терзала так же сильно, сказал:
- Я сказал тебе правду. - Он посмотрел на Эргорана. - Ты же знаешь,
что это правда. - Он понял, что эти уши останутся глухи к его мольбам,
потому что взбешенный чародей хотел отомстить Мичему за плевок и его уже
не интересовало, что там расскажет Паг.
Стратег указал инквизитору на Пага - пришел и его черед. Человек в
красном колпаке содрал с Пага одежду. Снова был открыт горшок с едким
веществом, и его нанесли на грудь Пагу. Годы тяжелой работы в лагере рабов
на болоте закалили Пага - его тело было поджарым и мускулистым, сейчас оно
напряглось, встречая боль. Сначала он ничего не почувствовал, но потом,
когда вещество начало разъедать тело, боль обожгла его. Паг чуть ли не
слышал, как лопалась кожа. Сквозь муку донесся голос Стратега:
- Почему ты вернулся? С кем ты встречался?
Грудь жгло огнем, и Паг закрыл глаза. Он искал спасения в
успокаивающих упражнениях, которым учил его Кулган, когда Паг был его
учеником. Еще мазок едкой кашицы - и новый взрыв боли, на этот раз на
чувствительной коже с внутренней стороны бедра. Душа Пага, встав на дыбы,
кинулась искать защиты в магии. Снова и снова он бился, пытаясь разрушить
барьер, образованный заговоренными браслетами. В молодости он был способен
к колдовству только в минуты тяжелых испытаний. Свое первое заклинание он
нашел, когда его жизни угрожали тролли. Когда он сражался со сквайром
Роландом, магия помогла ему справиться с противником, а когда он разогнал
Имперский фестиваль, силы для колдовства он черпал из бездонного колодца
гнева и злости. Сейчас его рассудок превратился в разъяренного зверя,
который стремился разметать стены клетки, в которую его загнала магия, и,
как разъяренный зверь, он действовал слепо, снова и снова ударяя в барьер
- решив освободиться или погибнуть.
К его телу приложили горячие угли, и он закричал, как раненое
животное, - боль и злость смешались в этом крике, и его рассудок вырвался
из оков. Мысли смешались - словно вдруг он оказался в комнате, где все
стены, кружащиеся вокруг него в бешеном темпе, были зеркальными, но эти
зеркала отражали давно прошедшие события. Из одного зеркала на него
смотрел кухонный мальчишка из Крайди, из другого ученик Кулгана. В третьем
был молодой сквайр, в четвертом - раб в поместье Шиндзаваи. Но,
вглядываясь в отражения отражений, туда, где зеркала смотрели сами в себя,
он видел то, чего не было раньше. Позади кухонного мальчишки он увидел
взрослого слугу, и кто этот человек, Паг знал точно. Это Паг, который, не
став чародеем, ничему не учась, вырос в простого слугу в замке. Позади
юного сквайра он увидел придворного под руку с женой - принцессой
Каролиной. Образы вихрем проносились перед ним. Он отчаянно пытался найти
среди них что-то. Вот перед ним ученик Кулгана. За его спиной стоял
искушенный чародей, последователь Малой Тропы. Паг попытался найти
происхождение этого образа - отражения внутри отражения. И наконец он
увидел источник этого образа, образа будущего, которое так и не наступило,
- то событие, которое повело его жизнь по другому руслу. Среди множества
извилистых путей нереализованных возможностей он наконец нашел то, что
искал. Он нашел выход. Он понял.
Паг открыл глаза и посмотрел мимо фигуры инквизитора в красном
колпаке. Мичем стонал, придя в сознание, а Доминик все еще был в трансе.
Паг, сделав усилие, отвлек рассудок от боли, причиненной телу. Боль
отступила. И мысли его обратились к Эргорану. Один из Всемогущих Империи
пошатнулся, когда Паг вперил в него тяжелый, немигающий взгляд. Впервые
чародею Великой Тропы удалось овладеть искусством Тропы Малой, и Паг
вступил с Эргораном в безмолвный поединок.
Паг почти сразу оглушил чародея, ошеломив его неудержимым натиском.
Фигура в черном плаще качнулась, но вот Паг уже овладел и телом Эргорана.
Закрыв глаза, Паг смотрел вокруг его глазами. Еще немного - и он вполне
мог двигаться. Эргоран вытянул руку, и ливень лучей, вылетев из его
ладони, поразил инквизитора в спину. Красные и малиновые сполохи танцевали
по его телу, а он выгибался и кричал от боли. Инквизитор заметался по всей
комнате, как марионетка в руках безумного кукольника, - неестественно и
порывисто двигаясь и кромко крича.
- Что это? - вскричал Стратег. - Эргоран! Что это? - Он схватил
чародея за край мантии, а инквизитор, ударившись о дальнюю стену комнаты,
упал на пол. Когда Стратег дотронулся до чародея, энергия из ладони
Эргорана потекла в его сторону. Аксантукар, повалившись на спину,
скорчился от нестерпимой боли.
Инквизитор поднялся с пола, потряс головой и, шатаясь, пошел к
пленникам. Он взял со стола нож с тонким лезвием - палач понял, что это
Паг причинил ему такую боль. Он шагнул к Пагу, но Мичем, ухватившись за
цепи, подтянулся повыше и вдруг, резко выбросив ноги, схватил ими
инквизитора за шею. Он крепко держал барахтающегося палача, со страшной
силой сжимая ноги. Инквизитор ударил Мичема в ногу ножом, потом еще и еще
раз, но охотник давил все сильнее. Нож в руке палача поднимался и
опускался, и вот уже ноги Мичема залила кровь, но инквизитор не мог
нанести серьезных порезов маленьким ножом. Мичем издал ликующий крик и,
резко надавив, сломал палачу гортань. Инквизитор упал, и силы в тот же миг
оставили Мичема. Он повис на цепях и со слабой улыбкой кивнул Пагу.
Стратег лежал на полу. Паг подозвал Эргорана к себе. Рассудок
Всемогущего казался Пагу чем-то мягким, податливым, и Паг каким-то образом
знал, как управлять чародеем и в то же время контролировать свой разум.
Чародей начал освобождать Пага от цепей, а Стратег пытался подняться
на ноги. Одна рука Пага уже была свободна. Аксантукар, нетвердо держась на
ногах, поковылял к двери. Паг пытался решить, как поступить. Если он будет
свободен от пут, то сможет справиться с любым количеством стражников,
которых позовет Стратег, управлять же двумя разумами ему не под силу, к
тому же он боялся, что не сможет управлять чародеем достаточно долго,
чтобы успеть уничтожить Стратега и освободиться. Или сможет? Пагу трудно
было управлять чужим разумом, его мысли начали путаться. Почему он
позволяет Стратегу уйти? Боль от пытки и усталость взяли свое, и Паг
почувствовал, как он ослабел. Стратег уже дергал дверь, зовя стражу на
помощь, и, когда дверь распахнулась, Аксантукар выхватил у кого-то копье.
Замахнувшись, он ударил Эргорана в спину. Чародей упал на колени, не успев
освободить вторую руку Пага. Паг тоже почувствовал шок от боли и закричал
в один голос с Эргораном.
Рассудок Пага покрывал туман. Что-то внутри сломалось, и мысли,
смешавшись, стали морем плещущихся образов, зеркала памяти дрожали и
качались - обрывки старых уроков, образы родных, запахи, вкусы, звуки
смешались в его сознании.
Летели искры, или звезды, или просто отблески новых образов. Они
вились и плясали, образуя узор, круг, туннель, дорогу. Он скользнул по
дороге и обнаружил себя на новом уровне сознания. Он шел теперь новыми
тропами, по-новому глядя на все вокруг. Та тропа, что была открыта болью и
ужасом, теперь полностью принадлежала ему - шагай по ней, когда захочешь.
Наконец он научился управлять теми силами, которые достались ему в
наследство.
Когда его взор прояснился, он увидел, что на лестнице теснятся
солдаты. Паг сосредоточился на обруче, оставшемся у него на запястье.
Вдруг он вспомнил старый урок Кулгана. В мыслях ласково обратившись к
кольцу, Паг сделал его мягким и податливым и легко вытащил руку. Он
поднатужился, и браслеты, сдерживавшие ноги, упали, распавшись на две
половинки. Он посмотрел на лестницу и впервые задумался над тем, что же
все-таки происходит. Стратег и его солдаты покинули комнату - наверху
развернулось какое-то сражение. На ступенях рядом с солдатом в белом лежал
мертвый солдат в синих доспехах клана Каназаваи. Паг быстро освободил
Мичема от цепей и положил его на пол, раны охотника обильно кровоточили.
Паг послал Доминику мысленную просьбу: <Вернись> .
Доминик сразу открыл глаза. Его оковы упали и Паг сказал:
- Позаботься о Мичеме. - Не спрашивая объяснений, монах повернулся к
раненому товарищу.
Паг сбежал по лестнице туда, где в камере сидел Хочокена. Удивленный
чародей спросил:
- Что случилось? Я слышал какой-то шум.
Паг наклонился и превратил цепи в мягкую кожу.
- Не знаю. Наверное, наши единомышленники. Подозреваю, что нас хочет
освободить партия Синего Колеса. - Он вынул руки Хочокены из мягких оков.
Хочокена поднялся. Ноги его дрожали.
- Мы должны помочь им, помочь нам, - решительно сказал он. И
задумался над тем, как Паг его освободил: - Миламбер, как ты это сделал?
Выходя из камеры, Паг ответил:
- Не знаю, Хочо. Об этом стоит поговорить.
Паг побежал по лестнице наверх. В центральной галерее дворца солдаты
сошлись в рукопашной. Воины в белых доспехах отступали под натиском воинов
в доспехах других цветов. Оглядевшись, Паг увидел, что Аксантукар прячется
за двумя своими охранниками: они прикрывали его отход. Паг закрыл глаза и
сосредоточился. Открыв глаза снова, он увидел созданную им невидимую руку;
