быть уверен простой смертный?
Луиза подошла к нему немного ближе.
Сердце его скакнуло, но он заставил себя удержать на губах жалкую
полуулыбку.
- О, Экрэм!.. - Она запнулась. - Простите, Ваше Превосходительство!
- HЕт-нет, это большая честь для меня, - сказал он.
Она не намекнула ему, чтобы он называл ее по имени, но сказала,
улыбаясь сквозь слезы:
- Я прошу прощения за эти мои намеки, я вовсе не это имела в виду. Я
бы ни за что не пришла бы сегодня сюда вечером, если бы не знала
наверняка, что вы. Честный человек!
- Я едва надеялся на то, что вы примете мое приглашение, - сказал он
ей с отмеренной долей печали в голосе. - Вы могли бы праздновать это
событие в кругу молодежи!
Бриллианты в ее волосах остро вспыхнули, когда она покачала головой.
- Нет, только не по такому поводу. Слышали ли вы о том, что я однажды
уже была помолвлена? Он был убит во время акции два года назад.
Превентивная мера, так это называлось, усмирение племен, которые
отказались следовать "совету" имперского резидента. Вот как! - Она
перевела дыхание. - Сегодня я просто не могла найти слов для вознесения
благодарности Господу! Мир - слишком большой дар для того, чтобы выразить
его словами!
- Вы дочь адмирала, - сказал он. - Вы знаете, что мир никогда не
бывает даром.
- Значит, войны полезны?
Их прервал осторожный кашель.
Саракоглу оглянулся. Он ожидал увидеть лакея с коктейлями на подносе,
и вид человека в морской форме озадачил его.
- В чем дело? - Сердито спросил он.
- Если позволите, сэр, - нервно проговорил офицер.
- Умоляю вас простить меня, донна, - Саракоглу склонился над
удивительно нежной рукой Луизы и последовал за человеком в холл.
- Итак? - Спросил он.
- Курьер из армии, стоящей возле Лауры, сэр, - офицер дрожал и был
бледен. - Знаете, есть пограничная планета Авалон?
- Конечно, знаю, - Саракоглу старался держать себя в руках.
- Так вот, сэр, они сдержали слово насчет перемирия. А сейчас
отказываются! Говорят, что хотят продолжать драку!
ГЛАВА 13
Худое бородатое лицо на экране проговорило с ноткой отчаяния в
голосе:
- Господа, вы. Вы ведете себя как настоящие безумцы!
- У нас неплохая компания, - ответил Дэннель Холм.
- Значит, вы намереваетесь отделиться от Доминиона? - Воскликнул
адмирал Кайал.
- HЕт! Собираемся в нем остаться. Нам здесь очень нравится! Никакой
тебе имперской бюрократии!
- Но соглашения о перемирии?.
- Конечно, мы будем придерживаться его. Авалон никому не хочет
причинять вреда.
Кайал плотно сжал губы:
- Знаете, нельзя так играть словами. Ваше правительство заявило, что
Империя может занять эту систему, пока не будет разработано окончательное
мирное соглашение.
Льзу из Тарнов наклонил седую голову к сканнеру, передававшему его
изображение в офис Холма и на орбитальный корабль Кайала.
- Обычаи итриан не похожи на земные, - сказал он. - Миры Доминиона
связаны друг с другом клятвами взаимной дружбы. То, что наши коллеги не
могут больше помогать нам, не дает им права приказывать, чтобы мы сами
отказывались от продолжения самозащиты. Но, не говоря уже ни о чем другом,
наша гордость требует, чтобы мы продолжали борьбу ради той помощи,
которую, возможно, сможем им оказать.
Кайал потряс в воздухе кулаком.
- Господа, - прогремел он, мне кажется, вы думаете, что мы живем в
эру беспорядков, а вашими оппонентами являются варвары, не знающие ни что
такое цель, ни что такое организация, и отступающие от своего, если сразу
не получают того, чего хотят. Правда же состоит в том, что вы выступаете
против Имперской Земли, которая мыслит на столетия вперед и правит
тысячами планет. И все это может быть обращено против вас. Практически вся
сила, победившая Доминион, может быть сейчас же сосредоточена в одном
месте. И так будет, господа! Если вы будете настаивать, именно так и
будет.
Он обвел взглядом каждого из оппонентов:
- У вас сильная защита, - сказал он, - но вы должны понять, каким
образом она будет уничтожена. Сопротивление не дает вам ничего, кроме как
уничтожение ваших домов, смерть миллионов. Спросили ли вы у них?
- Да, - ответил Льзу, - в промежутке между известиями о капитуляции
Итри и вашим прибытием Круач и Парламент снова провели голосование.
Большинство высказалось за продолжение войны.
- Насколько было велико в этот раз большинство? - Резко бросил Кайал.
Он увидел, как встопорщились перья и напряглись мускулы, и понимающе
кивнул: - Мне страшно не хочется вести войну с мирным населением.
Холм сглотнул:
- Вот что, адмирал. Как насчет. Эвакуации всех, кто не может или не
хочет оставаться, прежде чем мы снова начнем драку?
Кайал сидел неподвижно. Лицо его окаменело. Когда он заговорил, то
казалось, будто собственное горло причиняет ему боль.
- Нет. Я не могу позволить врагам избавляться от их же собственных
обязательств.
- Вы жаждете возмездия? - Спросил Льзу. - Неужели нельзя продлить
период прекращения огня до тех пор, пока не будет подписан мирный договор?
- А если по этому договору Авалон отойдет Империи, вы станете
повиноваться? - Вопросом на вопрос ответил Кайал.
- Возможно.
- Неприемлемо! Лучше сразу же покончить с этим делом. - Кайал
колебался. - Конечно, понадобится время на то, чтобы привести все в
порядок в других местах и переправить сюда армию. Учтите, период
прекращения огня кончается, когда мой корабль возвратится на установленную
по соглашению дистанцию. Но очевидно, что война будет иметь в статус-кво,
включая факты прекращения огня с уважением к правам Авалона и Морганы, на
короткий период. Я проконсультируюсь с губернатором Саракоглу. Я обещаю
вам и всем авалонцам самое тщательное обсуждение проблемы и достижение как
можно более разумного решения. Если вы захотите с нами связаться, вам
стоит только передать согласие на переговоры. Чем скорее и в более мягкой
форме оно до нас дойдет. Тем более великодушным будет. Обращение, на
которое вы можете рассчитывать.
- Принято к сведению, - сказал Льзу.
Последовали ритуальные церемонии, и экран с изображением Кайала
померк.
Холм и Льзу смотрели друг на друга через разделявшее их пространство.
Аринниан, сидящий в глубине оффиса отца, тревожно шевельнулся.
- Он действительно имел это в виду, - сказал Холм.
- Насколько верным было его заявление о дополнительных возможностях?
- Спросил Виван.
- Абсолютно верным. Мы не смогли бы блокировать всю силу, в полном
составе, обрушся она на нас. В таком составе ее бомбардировки могли бы
достичь цели, несмотря на наши заграждения. Мы зависим от нежелания
Империи разрушать первоклассные земли. И, вероятно, от личного нежелания
этого человека идти на многочисленные жертвы.
- Раньше вы говорили мне, что у нас есть план.
- Мы с моим сыном работаем над ним. Если он покажет какую-нибудь
надежду, то вы и остальные скоро о нем услышите. А пока, думаю, вы заняты
также, как и я! Счастливых ветров!
- Летайте высоко, Дэннель Холм! - И этот экран тоже померк.
Марчварден отшвырнул сигарету, долго сидел, нахмурившись, потом встал
и подошел к окну. Из него открывался вид на ясный зимний день. В Грее не
было снегопадов, как в городах северных районов, и растительность на
холмах зеленела круглый год. Но ветер дул холодный и пронизывающий. У
залива мелькали белый фуражки работающих людей, развевались плащи. HАверху
носились итриане в изменяющихся потоках воздуха.
Аринниан подошел к отцу, но прежде чем он смог заговорить, ему
пришлось облизать губы.
- Папа, есть ли у нас шанс?
- Видишь ли, выбора у нас нет, - ответил Холм.
- Нет, есть! Мы можем проглотить нашу чертову гордость и объявить
людям о том, что война окончена!
- Они бы сместили нас, Крис! Ты же сам знаешь: Итри может сдаться,
потому что она не потерпела поражения. Остальные колонии могут согласиться
на оккупацию, потому что все понятно, они не смогут спасти положение. С
нами же дело другое. - Холм подмигнул сыну сквозь клубы голубого дыма. -
Ведь ты же не боишься, не так ли?
- Не за себя, надеюсь! За Авалон. Боюсь всей этой риторики насчет
дальнейшей свободы. Насколько могут быть свободны тела, лежащие на
искореженной земле?
- Мы готовимся не к уничтожению, - сказал Холм. - Мы готовимся к
тому, чтобы пойти на риск уничтожения. А это совсем другое дело. Мысль
состоит в том, чтобы сделать наш захват слишком невыгодным.
- Если бы Авалон отошел Империи, а нам бы не понравились условия, то
мы могли бы иммигрировать в Доминион.
Палец марчвардена указал на пейзаж за окном.
- А где ты найдешь близнеца вот этому? И что останется именно от
этого общества, которое строили наши предки и мы сами?
Некоторое время он молча курил, потом сказал:
- Как-то мне довелось читать книгу об истории колонизации. Автор
сделал интересный вывод. Он сказал, что приходится оставлять большую часть
поверхности под покровом самой разнообразной растительности, она нужна для
поддержания атмосферы. Эти растения являются частью экологии, так что
приходится держать большое количество животных, а так же почвенные
бактерии и так далее. И пока необходимость поддерживать биосферу остается
в силе, часть продовольствия и тому подобное необходимо синтезировать. Вот
почему колонисты на земноподобных планетах почти всегда являются
фермерами, ранчерами, лесниками, а также шахтерами и текстильщиками.
- И что же дальше? - Спросил его сын.
- А то, что ты выращиваешь в своем мире поколение за поколением. Речь
идет не о стенах или машинах, но о живом мире, о природе: о дереве, на
которое ты впервые в жизни влез, когда был мальчишкой; о поле, которое
возделывал твой дед; о том самом холме, на вершине которого ты впервые в
жизни поцеловал девушку. Твои поэты воспели это, художники изобразили, на
этом основаны твоя теория жизни, история, твои предки вернули этой земле
свои останки, и так будет с тобой. И ты не сможешь отказаться от всего
этого добровольно, только вырвав сердце из груди.
И снова Холм посмотрел на сына.
- Я думал, что ты сильнее меня, Аринниан, - сказал он. - Что с тобой
случилось?
- Тот человек, - пробормотал он. - Он не угрожал всякими ужасами, он
предупреждал, умолял! Это приблизило ко мне их дома. Я увидел. Мать,
ребятишек, тебя, моих товарищей по чосу.
"Айат, Хилл, Хилл, которая Табита! Все эти недели мы вместе работали:
она, Айат и я. Три дня назад я летел между ними на проверку этой подводной
военной базы. Сверкающие бронзовые крылья, развевающиеся золотые волосы.
Глаза золотистые, глаза зеленые. Чистая линия килевой кости. Очертания
полной груди. Она чиста. Я знаю, что это так. Я придумал массу причин,
чтобы побыть с ней, встретиться с ней! Но этот проклятый речистый
землянин, который живет в ее доме, со своей мишурой космополитического
очарования - он слышит ее хрипловатый голос неизмеримо чаще, чем я!"
- Сделай скидку на их неимоверную гордость, - сказал Холм.
"Айат скорее умрет, чем сдатся".
Аринниан расправил плечи:
- Да, конечно, папа!
Холм наконец-то улыбнулся.
- В конце концов, - сказал он, - это ведь ты первый заложил камень
той удивительно сложной интриги, плести которую мы намерены.
- По сути дела. План не является всецело моим. Мне пришлось
поговорить с. Табитой Фалкайн, ты ее знаешь? Она полушутя обронила
