- Если боитесь последствий военного суда, гарантируем вам
психиатрическую лечебницу.
Рот Кайала открылся сам собой.
- Что вы говорите?
- Мы должны быть уверены в том, что никаких уловок нет. Я предлагаю,
чтобы вы одновременно вывели свои суда на замкнутую орбиту для погрузки.
Транспортные суда для погрузки могут быть приведены в состояние готовности
позже.
- Вы. Вы. - Кайал глотнул. - Сэр, мне сказали, что ваш собственный
титул переводится примерно как "судья" или "говорящий от имени закона".
Судья, сейчас не время для шуток!
- Если вы не собираетесь сдаваться, - сказал Холм, - то к чему все
эти дискуссии?
- Речь идет о вашей капитуляции, пор Диас! - Кулак Кайала опустился
на ручку кресла. - Я не собираюсь играть в словесные игры! Вы и так тянули
достаточно долго! Но ваш флот был разбит! Небольшие действия с нашей
стороны - и он был бы вообще загнан в угол. Мы контролируем все
пространство вокруг. Помощь извне для вас невозможна. Все, что может быть
безрассудно послано из других систем, будет развеяно в пыль, и
командованию об этом известно. - Он подался вперед. - Нам страшно не
хочется подвергать вашу планету бомбардировке. Пожалуйста, не вынуждайте
нас к этому!
- Что ж, давайте, - ответил Холм. - Наши интенсенторы с радостью
попрактикуются!
- Но. Вы считаете, что блокраннеры смогут. Смогут. О, я знаю,
насколько велика планета. Я знаю, что случайные маленькие суда могут
проскочить мимо наших детекторных установок, ваших патрулей и станций. Но
я знаю, какими маленькими должны быть эти суда, и насколько случаен должен
быть их успех!
Холм яростно запыхтел сигаретой, прежде чем ему удалось ее раскурить.
- Да, конечно, - отрезал он. - Технический стандарт! Уничтожьте
космический флот - и его планете придется уступить, иначе вы превратите ее
в радиоактивную пыль! Неплохая работа для человека, а? Что же, мы с моими
коллегами предвидели возможность подобной войны годы назад. Мы знали, что
никогда не сможем создать флот, равный вашему, хотя бы только потому, что
вы, ублюдки, имеете гораздо больше населения и территории. Но защита.
Адмирал, вы стоите у конца долгой череды коммуникаций и складов.
Пограничные миры не могут создать флот, подобный вашему. Ваш флот - детище
всей Империи! Мы здесь готовились только к тому, чтобы достойно его
встретить. Мы можем проглотить все, что вы намерены в нас швырнуть!
- Абсолютно?
- О`кей, допустим, при удаче, вам удастся приземлиться с боевым
зарядным отделением, и оно может быть большим и грязным. Мы это выдержим,
домашние охраны снабжены обеззараживающими средствами. Шанс за то, что ему
удастся добиться чего-нибудь важного, равен шансу выиграть игру тройкой
против королевского флеша. Ни один ваш корабль не сможет достаточно близко
подойти к энергетическому прожектору, такому сильному, что он может
разглядеть даже, что делается у вас в желудке! А у наших наземных фотонных
генераторов нет ограничений ни в размере, ни в массе. Мы можем
использовать целые реки воды, чтобы охладить их, пока их носы будут
изгонять вас с нашего неба. А теперь скажите мне, почему в этом пылающем
хаосе мы должны сдаваться?
Кайал сел. Он почувствовал себя так, как будто ему нанесли удар в
спину.
- Неплохо было бы узнать, какие условия вы можете предложить, -
монотонно сказал Льзу.
"Спасение расы? Эти итриане должны быть чертовски гордыми, но не до
безумия же". Надежда вновь ожила в Кайале.
- Условия будут самыми почетными, - сказал он. - Ваши корабли должны
быть конфискованы, но они не будут использованы против Итри, а персонал
может отправиться домой, причем офицеры имеют право сохранить оружие. То
же самое относительно вашей защиты. Вы должны согласиться на оккупацию и
кооперировать с военным правительством, но будет приложено максимум
усилий, чтобы все с уважением относились к вашим законам и обычаям;
индивидуумы получат право подавать петиции с требованиями, а те земляне,
которые превысят свой статус, будут наказываться так же сурово, как
авалонцы в аналогичных случаях. В общем, если население будет правильно
себя вести, я сомневаюсь что оно вообще увидит имперские суда.
- А после войны?
- Такие вопросы разрешает королевская власть, но думаю, что вы будете
включены в состав Реорганизованного Сектора. И вы должны знать, что
губернатор Саракоглу - человек деятельный и добрый. Насколько только это
будет возможным, Империя позволит развиваться местному образу жизни.
- Позволит! Весомое слово! Но пусть так. Давайте обсудим вопрос
демократии. Сможем ли мы остановить возможную волну иммиграции, прежде чем
она нас захлестнет?
- Пожалуй, нет. Гражданам гарантирована свобода передвижения. Это
одно из положений, за которые стоит Империя. Черт возьми, нельзя же так
самолюбиво преграждать путь прогрессу только потому, что вы стоите за
архаизм!
- Обсуждать больше нечего. Всего хорошего, адмирал!
- Нет, подождите! Вы не можете. Сами приговорить свой народ!
- Если Круач и Парламент изменят свои точки зрения, вы будете
проинформированы.
- Но послушайте! Вы позволяете им умереть ни за что, - с жаром
заговорил Кайал. - Эта граница должна быть укреплена. Вы, весь Доминион,
Итри все равно не сможете помешать этому процессу. Вы можете только
продолжать убийства, весь этот фарс. И вы будете наказаны за свое
упрямство тем, что вам придется принять мир на более худших условиях, чем
вы могли бы получить! Послушайте, в этом деле не одна сторона: вы войдете
в состав Империи! Вы получите возможность торговать, получите широкие
контакты, защиту! Соглашайтесь на сотрудничество, и у вас будет
равноправное государство, со всеми привилегиями, какие только возможны.
Через несколько лет все индивидуумы получат земное гражданство.
Естественно, весь Авалон станет частью Великой Земли. Ради любви к богу,
будьте реалистами!
- Мы и есть реалисты! - Сказал Льзу.
Холм усмехнулся. Оба экрана померкли.
Несколько мгновений Кайал сидел, глядя на них невидящим взглядом.
"Они не могли говорить серьезно. Не могли!" Дважды он протягивал руку к
интеркому. Нужно повторить вызов. Может быть, это какое-то детское
упрямство, чтобы вынудить Империю пойти еще на какие-нибудь уступки?
Рука его упала. "Нет, я отвечаю за наше собственное достоинство!"
Решение пришло само. Пусть план "Два" будет отложен. Оставить
необходимые военные силы охранять Авалон. На это понадобится не так уж
много судов. Единственная реальная возможность помешать переправке
значительных ресурсов этого мира на Итри и защитить Империю от баз
Авалона. Осада потребует большего количества людей и кораблей, чем этого
потребовала бы оккупация, но придется их потратить.
Важным было не упустить момент.
Свободные корабли должны быть немедленно отосланы к Кхрау и Хру на
тот случай, если там повторятся подобные попытки. К первой системе он
поведет флот сам, ко второй - его помощник. То, что они узнали здесь,
очень им поможет.
И он был уверен, что в дальнейшем их ожидают быстрые победы. Служба
безопасности попала впросак в деле изучения действенности авалонского
оружия, но не самого факта: его скрыть было невозможно. По некоторым
сведениям он знал, что остальные планеты не имели своего ворчащего Дэннеля
Холма, способного за годы развить такую защиту. Он знал, что другие
итрианские колонии обладают маленькими и плохо скоординированными между
собой флотами, а сами миры не вооружены.
Кетлен, солнце этого сектора, являло собой большую угрозу. Но пусть
себе показывает свою силу, Кайал надеялся, что враги его будут достаточно
благоразумны и капитулируют раньше, чем он поразит их в самое сердце.
"А потом, после короткого перемирия, несколько искалеченных молекул
подарят нам Авалон. Отлично! Лучше, чем борьба. Знают ли они об этом?
Хотят ли они лишь продлить на несколько недель, не больше, иллюзию
свободы? Что ж, надеюсь, цена, которую им придется за это заплатить -
жизни, разрушения, реконструкция всего их общества, - надеюсь, что эта
цена не покажется им непомерно большой, потому что терпение - это то, что
станет для них основой дальнейшего существования!"
Перед заходом солнца Ферун покинул Миствуд.
В тот день его родной край вполне отвечал своему названию. Туман
стелился холодной сырой дымкой, тянувшейся со стороны моря. Особенно
густой она была вокруг деревьев, так что они казались странными и
призрачными; влага капала с ветвей на опавшие листья, образуя в некоторых
местах маленькие озерца прозрачной воды. Но дальше, в глубине острова, где
остался Старый Авалон, раздавались звуки, пугавшие животных. Они неслись
от дома Феруна.
Собирались крылья. Звук трубы прорезал тишину ночи. Впереди шли его
сыновья, встречая товарищей по чосу.
Они несли тело, положенное на носилки. Рядом летели его ухоты,
озадаченные неподвижностью своего хозяина.
Потом шла вдова. За ней - его дочери, их мужья и взрослые сыновья,
несущие факелы.
Били по воздуху крылья. Свет прорезал тьму. Шествие поднималось в
воздух. Когда факелы оказались вознесенными над завесой тумана, тот
обратился в голубоватый призрачный занавес над бледным, как лед, свечением
на востоке. На западе, над морем, сверкали королевским пурпуром последние
звезды.
А процессия продолжала подниматься, пока не достигла тех слоев
воздуха, которые только можно было достичь. Здесь воздух был разреженным и
холодным, но на краю мерцающего мира снежные пики Матери погоды уже
согревались еще скрытым от взоров солнцем.
Кортеж направлялся к северу.
Дэннель Холм и его семья, следующие за остальными в тяжелом
снаряжении и масках для дыхания, видели над собой мелькание крыльев. Они
едва различали свет факелов, казавшийся им таким же далеким, как свет
самых далеких звезд. Более отчетливым было биение крыльев. Если не считать
этого, тишина была полной.
Они достигли земель, сохранивших свою первозданность - уступы,
валуны, быстро бегущие речки.
Здесь сыновья Феруна остановились.
Раскинув крылья, парили они в первых волнах тепла еще не наступившего
утра. Впереди была мать, по бокам - члены клана, сзади - чос. И вот над
горами поднялось солнце.
К Феруну подлетел новый Виван Миствуда. Еще раз он протрубил сигнал и
трижды выкрикнул имя умершего. Подлетела и Марр и запечатлела на лбу мужа
прощальный поцелуй. Потом Виван произнес слова Новой Веры, которым было
тысячи лет.
- Высоко летел твой дух над многими ветрами, но внизу настиг тебя
наконец крылатый Бог охоты! Ты встретил его в гордости, ты сражался с ним
доблестно, от тебя он узнал о чести! Умри же теперь, оставшееся да будет
водой и листьями, да поднимется ветром. А ты, дух, останься навсегда
незабвенным!
Сыновья подняли носилки. Тело упало, а за ним упали факелы.
Марр двинулась вперед и вниз, начав танец неба. Остальные последовали
за ней.
Повиснув между пустотой и вечностью, Дэннель Холм сказал Кристоферу:
- А эти земляне думают, что мы им сдадимся!
ГЛАВА 11
Льзу из Тарнов заговорил:
- Мы встретились на Великом Круаче Авалона, где свободный народ может
избрать свой путь. Наш враг потерял повсюду много силы, направленной
против нас. Но это не победа, ибо оставшиеся суда устремятся против
Доминиона.
Тем временем он оставил значительное количество судов, которые должны
отрезать нас от остального мира. Вряд ли они нападут на нас. Но они будут
