экране.
- Да, приходи! - Прошептала она надтреснутым голосом. - Нет! Помоги
мне, Аринниан, помоги.
Он не мог шевельнуться. Табита подбежала к ней и увела ее.
- Видел? - Сказал Драун. - Никакого вреда. Вы, люди, как я слышал,
можете брать своих женщин силой и часто это делаете. Я не создан для
этого. Во всяком случае, что стоит одна наша забава по сравнению с сотнями
в год ваших?
Аринниан едва удержал рвущийся наружу желудок. В груди у него жгло.
Когда он заговорил, его собственные слова показались ему никчемными и
далекими, хотя смысл их оставался для него совершенно ясным.
- Я видел, в каком состоянии она была.
- Ну, может быть, я немного переусердствовал. Но вы, люди, не так все
понимаете. Мы, итриане, наблюдаем за вами и удивляемся. Ты понял мои
намерения? Хорошо, я соглашусь заплатить за любое нанесенное ранение,
любое, зафиксированное врачами. Я даже согласен обсудить с ее родителями
размеры платы за оскорбленную гордость. Ты удовлетворен?
- Нет!
Драун слегка пошевелил гребешком.
- Лучше бы ты был подальше отсюда. По законам и обычаям у тебя больше
нет никаких прав на улаживание этого дела.
- Я собираюсь тебя убить, - сказал Аринниан.
- Что? Подожди, биение ветра! Убийство.
- Дуэль! У нас есть свидетели. Я тебя вызываю!
- Я же сказал, что у тебя нет причин!
На сей раз Аринниан смог пожать плечами:
- Тогда ты меня вызови!
- За что?
Человек вздохнул.
- Зачем нам так соблюдать формальности? Позволь мне самому решить,
какое оскорбление можно было бы считать смертельным. Вульгаризм, который я
смог бы допустить, летя над тобой? Нет, слишком искусственно! Я просто
выставлю наружу все твои недостатки с собственным комментарием, Драун!
Потом я смогу добавить, что чос Высокого Неба - дерьмовый чос, потому что
в состав его входит такой мерзавец!
- Достаточно, - сказал итрианин очень спокойно, хотя перья его стояли
дыбом, а крылья вздрагивали. - Ты вызван! Перед моими богами, твоими
богами памятью всех наших предков и надеждой на наших наследников я, Драун
из Высокого Неба, вызываю тебя, Кристофер Холм, прозванный Ариннианом, из
Врат Бури с тем, чтобы твои сила и гордость встретились с моими в битве,
из которой живым должен выйти лишь один! В присутствии части тех
свидетелей, которых я назову.
За спиной человека появилась Табита. С удивительной силой она
схватила Аринниана и стащила его со стула. Он упал на пол, выпрямился и
обнаружил, что она встала между ним и экраном. Правой рукой она вцепилась
в Аринниана, а левую держала так, как будто хотела таким же образом
удержать на расстоянии его врага6 своего компальона.
- Вы что, с ума оба сошли? - Крикнула она.
- Слова были произнесены. - Драун обнажил клыки. - Если только он не
попросит у меня прощения.
- Я ни за что не буду выпрашивать у него прощение, - сказал Аринниан.
Тобита стояла, задыхаясь, переводя взгляд с одного на другого. Слезы
катились у нее по щекам, но она, казалось, не замечала этого. Через
некоторое время ее руки опустились.
- Вы хоть согласны выслушать меня? - Хриплым голосом спросила она.
Они согласились. Аринниан начал дрожать от внутреннего холода. Безжизненно
повисшие руки Табиты сомкнулись в кулаки. - Вы должны членам вашего чоса
не свою гордость. Авалон. Может. Погибнуть или быть изуродованным!
Подождите до конца войны! Я обещаю вам довести дело до конца!
- Что ж, я согласен, но при условии, что мне не нужно будет ни
встречаться, ни разговаривать с Ходящим, - неохотно согласился Драун.
- Если ты считаешь, что мы должны сотрудничать как раньше, - сказал
Табите Аринниан, - то тебе придется стать нашим посредником.
- Разве она может? - Оскалился Драун. - После того, как ты отозвался
о ее чосе.
- Думаю, как-нибудь смогу, - вздохнула Хилл.
Она отступила. Задача ее была выполненной. Экран потух.
К Аринниану вновь вернулась сила. Он повернулся к девушке и
извиняющимся тоном произнес:
- Последнее мое оскорбление не было умышленным. У тебя я прошу
прощения, тебя я умоляю о снисхождении!
Она посмотрела в его сторону, но подошла к двери и вышла из дома.
"Пошла к своему любовнику, - пронеслось в его голове. - Я найду
дерево, под которым смогу отдохнуть, пока Айат не встанет и я не смогу
отнести ее к флиттеру".
Грохот прокатился среди гор. Оконные стекла задрожали. Табита
застыла.
Шум замер, снова стало тихо. Она побежала.
- Фил! - Закричала она.
"Так, - подумал Аринниан. - Вот так! Еще одно предательство!"
- Спокойнее, лейтенант! Садитесь!
Темноволосый красивый человек напряженно застыл в кресле. Хуан Кайал
опустил глаза и принялся перебирать бумаги на письменном столе. Молчание
заполнило его кабинет.
"Валендерей" кружился на своей орбите вокруг Пако на расстоянии,
которое превращало это солнце в подобие яркой звезды, похожей на те, что
светили на Эсперансе, где жила Луиза.
- Я прочел ваш отчет, включая транскрипцию вашего заявления, очень
внимательно, лейтенант Рошфор, - сказал наконец Кайал. - Поэтому я просил,
чтобы вас доставили сюда на спидстрере.
- Что я могу добавить, сэр? - Голос вновь прибывшего был очень
напряжен, как и его тело. Тем не менее, когда Кайал снова поднял голову и
встретился с ним взглядом, он вспомнил нежное животное, виденное им
однажды в Нью-Мехико, в сьерре де Лос Воскас Секос, загнанное в угол
каньона, где оно ожидало приближения охотника.
- Вначале, - сказал адмирал, - я склонен был отдать личный приказ о
гипнопробе, которой вы уже подверглись, когда присоединились к нашему
флоту, и сейчас приношу вам за это свои извинения. Это не лучший способ
обращения с нашими офицерами.
- Я понимаю, сэр, - сказал Рошфор. - Я не был удивлен, а допросы
проводились очень вежливо. Вы же должны были увериться в том, что я не
лгу. - За маской его лица мелькнуло что-то живое. - Вам.
- М-м-м, да, гипнопроба обнажает даже мельчайшую деталь, не так ли?
История никуда дальше не пойдет. Вы осознали свой высший долг и исполнили
его.
- Почему вы решили расспросить меня лично, сэр? То немногое, что я
смогу рассказать, я отметил в своем рапорте.
Кайал откинулся на спинку кресла. Он изобразил на губах самую
дружескую улыбку.
- Вы узнаете об этом. Прежде всего, я хочу получить немного
дополнительной информации. Что вы пьете?
Рошфор изумился:
- Сэр?
- Скотч, бурбон, чистый виски, джин, теквиду, водку, аквавант и так
далее, включая разнообразные экстерриториальные напитки. Может быть,
какая-то особая смесь? Я полагаю, наш бортовой бар оборудован неплохо. -
Поскольку Рошфор продолжал сидеть с непонимающим видом, Кайал закончил: -
Дело в том, что мы вместе обедаем.
- Я? Но, адмирал, это в высшей степени любезно с вашей стороны. Да,
мартини. Благодарю!
Кайал отдал распоряжение. Обычно, в те редкие случаи, когда он что-то
выбирал, он заказывал маленькую порцию шерри. Он думал, что и Рошфор в
обычных условиях предпочитает что-то привычное. Важно было дать мальчику
возможность расслабиться.
- Закурить? - Предложил он. - Сам я не курю, но не возражаю против
того, чтобы курили другие, так что губернатор присылает мне эти сигареты.
Он известный гурман.
- Э. Благодарю вас. Не перед едой, сэр!
- Как пожелаете. - Кайал принял поданные коктейли. Бокалы были
большие и холодные. Он поднял свой: - А вуэстре салют, ми амиго!
- Ваше здоровье. - На мгновение на неподвижном лице Рошфора появилось
что-то живое. - Бон санте, месье адмирал!
Они принялись потягивать напитки.
- Давайте, давайте, не стесняйтесь, - подбодрил адмирал. - Человек,
обладающий той смелостью, которую проявили вы, не должен бояться своего
начальства. Ну, может быть, только своего капитана, немножко, но никак не
меня! Кроме того, я не собираюсь отдавать вам приказания. Скорее, я хочу
просить вас о помощи, о совете.
Рошфор был в неприкрытом изумлении.
- Не могу себе этого представить, сэр. - Кайал знаком показал ему,
чтобы он продолжал пить. Его собственный бокал был почти полон. Не то
чтобы он хотел напоить Рошфора, он просто хотел, чтобы тот почувствовал
себя свободнее и увереннее.
- Полагаю, вы знаете, что вы единственный пленный, которому удалось
бежать, - сказал адмирал. - Это понятно. С таких лодок, как ваша, они
обычно берут не больше десяти-двенадцати пленных. Вам удивительно повезло!
И все же, хотя вы можете не знать этого, к нам прибыли с Авалона и другие
люди.
- Перебежчики, сэр? Я слышал о недовольных.
Кайал кивнул:
- Страх, жадность, а иногда, заслуживающие большей похвалы, причины:
желание сделать все возможное, чтобы исправить положение, предовратить
дальнейший хаос. Они поступали к нам постепенно, один за другим, пока не
набралась целая группа. Естественно, все были подвергнуты тщательному
допросу, даже более тщательному чем вы. Ваш психопрофиль занесен в дело,
службе безопасности нужно было лишь установить, нет ли подделки.
- Там не стали бы этого делать, сэр, - сказал Рошфор. Речь его снова
обрела краски. - На Авалоне самым аморальным считается задеть чью-то
изначальную честь. Это стоит вашей собственной чести. - Он откинулся назад
и быстро глотнул. - Прошу прощения, сэр.
- Не нужно извинений. Вы хорошо говорите, как мне бы этого хотелось.
Это именно так. Впрочем, я продолжу. Первые перебежчики не представляли
собой ничего интересного. Из поздних. В общем, ни к чему читать вам
лекции. Достаточно одного типичного случая. Городской торговец,
разбогатевший на торговле с ближними имперскими мирами. Он не возражает
против того, чтобы мы захватили его планету, лишь бы война не разрушила
его собственность, в результате чего восстановление стоило бы ему
дополнительных налогов. Презренный тип или реалист? Неважно. Суть в том,
что он владел некоторой информацией, переданной ему, чтобы он передал ее
нам. Передавающими были весьма высокопоставленные официальные лица,
входящие в тайную группу стоящих за заключение мира.
Рошфор наблюдал за Кайалом поверх кромки бокала.
- Вы опасаетесь ловушки, сэр?
Кайал развел руками:
- Искренность перебежчика сомнению не подлежит. Но не начинили ли его
фальшивыми данными перед побегом? А ваша история - важное подтверждение
той, что рассказал он.
- Относительно экваториального континента? - Спросил Рошфор. -
Совершенно ни к чему заставлять так трудиться ваш ум. Возможно, я не
пытался бы бежать, если бы не поверил в то, что услышанное мною может
сыграть решающую роль. Но я знаю очень немногое.
Кайал потеребил бородку:
- Вы знаете больше, чем считаете, молодой человек! Например, наши
данные о вражеских огневых точках, приготовленные к первой битве за
Авалон, действительно включили Экваторию в слабые пункты обороны Авалона.
Вы же были на месте в течение месяца. Вы слышали разговоры. Вы видели
лица, лица людей, которых вы должны были узнать. Какова действительная
степень их озабоченности?
- Гм. - Рошфор отпил еще глоток. Кайал как бы мимоходом нажал кнопку,
чтобы принесли еще порцию коктейля. - Видите ли, сэр, что касается леди, с
которой я был, то Экватория не входила в круг ее забот. - Он торопливо
продолжал. - Вот Кристофер Холм, старший сын их верховного командующего -
да, я бы сказал, что он действительно много о ней беспокоился.
- Что же это за место? Особенно. Как оно называется. Да, район
Скорпелуны. Мы собираем всю информацию, которую только можем собрать.
