довольно утомительное занятие.
Отец он его или нет, Флинкс с готовностью задушил бы великана за эту
затяжку. Но делать было нечего, и ему не хотелось настраивать Септембера
против себя. Этого человека нельзя подталкивать. К тому же, сказал себе
Флинкс, он ждал так долго, еще один вечер особого значения не имеет. Да он
и сам очень устал. И к тому же сомневался, что сможет охватить руками
толстую шею Септембера.
Как оказалось, утром продолжить разговор не удалось. Автоматические
сканеры выполнили свое назначение. И подключенные к ним сигналы тревоги
тоже. Трое обитателей древнего храма проснулись от громкого рева.
- Отоиды, - коротко сказала Хасбога, хватая свой пистолет и снимая
его с предохранителя. Она оказалась у окна на галерее, пока Флинкс еще
просыпался. К тому времени как он проснулся окончательно, Септембер тоже
поднялся по лестнице на галерею. Они вдвоем расхаживали по широкому
карнизу стены храма, часто стреляя вниз. Флинкс услышал гомон отоидов.
Он тоже поднялся на галерею. Скоро сквозь щели начали проникать
стрелы. Септембер бранился так же быстро, как стрелял. Стоя рядом и глядя,
как Марк Двадцатый срезает деревья и сбрасывает туземцев на землю, Флинкс
чувствовал себя беспомощным. Время от времени он стрелял из своего легкого
оружия.
Стрела ударилась в камень, она почти по вертикали пролетела рядом с
Септембером. Тот посмотрел наверх.
- Они на крыше храма, - сказал он, - там их, должно быть, много. Мы
не можем удерживать эту галерею.
- В туннель, - сказала Исили, - быстрее!
Когда они бежали по лестнице, Флинкс оставался между ними. Они
добрались до пола. За поворотом стены оказались пять ступенек, которые
Флинкс раньше не заметил. Аб присоединился к ним и с любопытством
разглядывал вход.
- Они скоро откроют нашу дверь, - сказал Септембер. - У этого
помещения есть несколько боковых входов, но будь уверен: они только и
ждут, чтобы мы высунулись через один из них. - Он указал на невысокий
проход внизу ступенек. Переносные фонари освещали сухой каменный пол.
Септембер собирал пакеты с пищей и засовывал их в многочисленные
карманы рубашки, которую накинул проснувшись. Часть пакетов он передал
Флинксу.
- В этом туннеле мы копали. У него только один вход - и выход,
конечно.
Несколько стрел ударились в каменную стену. Септембер развернулся,
подняв ствол Марка Двадцатого. Синий огонь очистил окно галереи, оставив
дымящийся камень и тела.
- Им может это надоесть, - заметил он, говоря так, словно их и не
прерывали. - Если же не надоест... - он снова выстрелил, - ...у нас будет
выбор: напасть на них или умереть с голоду. Но не думаю, чтобы они смогли
прорваться сюда.
Таща свою долю контейнеров, Флинкс вслед за Хасбогой спустился по
ступенькам и прошел по узкому извилистому туннелю. Септембер шел
последним, прикрывая отступление.
В тусклом свете Флинкс увидел, что туннель грубо пирамидальный по
форме с узкой лентой плоского потолка вверху. Вдоль каждой стены проходила
линия тонких барельефов. Третья такая линия украшала потолок. Под ногами
плоские чередующиеся плиты синего, зеленого и чисто белого камня; белые
плиты сверкали, как глазированная плитка, а зеленые и синие оставались
похожими на камень. Аб легко двигался за Флинксом, раздраженно напевая.
Наконец они остановились. Отдуваясь, Флинкс уронил свою груду контейнеров.
Хасбога положила пистолет на груду свежевыкопанной земли, а Септембер
поставил рядом свое массивное оружие.
Молчание скоро сменилось гомоном отоидов, те устремились в туннель.
- Приготовиться, - прошептал Септембер.
Хотя крики аборигенов звучали громко, их совершенно заглушил грохот
мощного оружия. Септембер и Хасбога принялись стрелять в толпу орущих
туземцев. Флинкс чувствовал себя как муха в грузовом отделении шаттла в
момент посадки.
Туннель превратился в длинную огненную кишку, переваривавшую камень и
отоидов с одинаковым равнодушием. В небольшом объеме сосредоточилась
огромная огневая мощь, и легкий пистолет Флинкса оказался не нужен. Флинкс
сберег свой скромный заряд, предоставив Септемберу и Хасбоге завершать
сожжение.
Постепенно отоиды поняли, что добрались до пункта, через который
живым пройти нельзя. С криками и проклятиями они отступили за первый
поворот и оказались вне досягаемости. Об их присутствии напоминала длинная
полоса дымящихся обожженных трупов. И так как легкий ветерок всегда тянул
внутрь, обитатели конца туннеля получили полную порцию запахов этого
ужасного шашлыка.
- Что теперь? - спросил Флинкс, переводя взгляд с Хасбоги на гиганта.
Несмотря на прочность каменных стен, он нервничал. - Могут они перекрыть
туннель и оставить нас в ловушке? Или выкурить?
- Это не проблема, - сказала Хасбога, - хотя придется дышать из
одного баллона. - Она указала на груду шахтного оборудования в углу. Там
была пара атмосферных масок для раскопок в местах, где не хватает воздуха.
- Аляспиниане хорошо строили свои храмы, - продолжала она, указывая
на стены вокруг. - Не думаю, чтобы со своими примитивными орудиями отоиды
смогли разобрать кладку. Даже если бы и могли, сомневаюсь, чтобы они стали
это делать.
- Почему?
- Если они это сделают и замуруют нас, - объяснил Септембер, - они не
получат наши глаза.
- Опять глаза, - сказал Флинкс. - Что они делают с глазами мертвецов?
- Неважно, молодой приятель, - последовал мрачный ответ. - Это не
очень приятная тема. - Флинкс решил не настаивать на объяснении. Если эта
тема тревожит Септембера, вряд ли ему приятно будет узнать.
- Они будут ждать, пока нас не выгонит голод, - тоном профессионала
сказал гигант, глядя в дальний конец туннеля. Во всяком случае я думаю, в
ближайшее время приступа не будет. Сначала они посидят и все обсудят. -
Поставив на место ружье, он повернулся и сел у стены.
Флинкс воспользовался возможностью осмотреть часть туннеля, куда они
отступили. Не комната, не помещение, просто небольшое расширение туннеля.
Возможно, резьба на стенах и потолке чуть обильнее и сложнее. Через три
метра туннель становился прежним, а еще через несколько метров
заканчивался грудой камней. Несмотря на уверения Хасбоги, ясно, что
аляспинианские храмы не неприступны.
Она заметила направление его взгляда и с некоторым энтузиазмом
сказала:
- Как видишь, мы просверливали и очищали эту часть. Пытались
установить, куда ведет туннель. Я изучила планы тысяч храмов, но этот
туннель не имеет аналогов. К тому же если в аляспинианских храмах есть
туннели, они прокладываются под прямыми углами и ведут к совершенно
определенной цели. Обычно в другие здания. А этот туннель не имеет смысла.
Он просто извивается и никуда не ведет. Сравнительно с обычными туннелями
и коридорами Аляспина этот словно чей-то кишечник.
- А что ты надеешься найти в его конце? - спросил Флинкс.
Она пожала плечами, но улыбнулась с надеждой.
- Кладовую, если нам повезет. Иридиевые храмовые маски, городские
сокровища - все ценности Миммисомпо, которые жрецы захотели бы спрятать и
сохранить. Может, даже религиозный скипетр. Их обычно делали из
хризориллиума и украшали сапфирами. Могут даже найтись опаловые
бриллианты.
- Несомненно, все это имеет большую научную ценность, - сказал
Флинкс.
Она бросила на него предупреждающий взгляд.
- Не смейся, Флинкс, пока не проведешь десять лет в бесполезных
исследованиях, которыми руководят напыщенные ослы с богатыми родителями.
Помни, я предпочла бы вести исследования на своей родной планете. Для меня
это просто средство добиться своего.
- Прости, - сказал Флинкс. - Я...
Септембер прервал его.
- Извинишься позже, парень, - заявил он, поворачиваясь, чтобы
дотянуться до Марка Двадцатого. В туннеле послышались гневные крики. - Они
снова идут.
Но великан встревожился преждевременно. Крики не приближались, хотя
продолжали звучать.
Септембер поглядел поверх защитной стены.
- Наверно, последний спор из-за тактики, - с приятным видом
предположил он.
Крики стали громче, и Флинксу показалось, что он слышит звуки
схватки.
- Они как будто очень рассердились друг на друга. Это хорошо!
Несколько лучших воинов дерутся. Могут прикончить друг друга. У отоидов
дурной характер. Известно, что такое случалось.
Хасбога утвердительно кивнула.
- Есть несколько сообщений об отоидах, нападавших на старателей и
аванпосты. Эти нападения иногда заканчиваются взаимным истреблением. - Она
выглядела возбужденной. - Больше себя отоиды ненавидят только людей и
транксов. У нас может появиться шанс!
- Шанс, романс, ленивый транс, - послышался сзади высокий голос. -
Мыться, мыться, есть маис... как вам эта кантата?
Септембер взглянул на Аба. Чужак забавлялся в дальнем конце раскопок,
жонглируя камнями всеми четырьмя руками. Что-то пришло гиганту в голову, и
он оценивающе посмотрел на Флинкса.
- А нельзя ли использовать твою собственность как приманку? Мы бы
поняли, насколько они заняты друг другом. - И добавил, прежде чем Флинкс
смог ответить: - Возможно, он им так понравится, что они сочтут его
подарком. У него четыре глаза, вместо наших двух. И тогда они уйдут, не
рискуя больше.
- Нет, - сердито ответил Флинкс. Он сказал это твердо, чтобы больше
не было споров.
Но это не остановило Септембера.
- Почему нет, парень? Ты сам признал, что он для тебя обуза. Он явно
сумасшедший и ни на что не годен. А если может выдержать стрелы, то,
возможно, и прорвется.
- Аб - разумное существо, - очень медленно ответил Флинкс.
Септембер фыркнул.
- Это могло бы спасти нам жизнь.
- Он совершенно беспомощен, - напряженно продолжал Флинкс, -
полностью зависит от нас. Больше того, Аб верит мне. Я не послал бы его
туда, - он махнул в сторону туннеля, - как не послал бы раненую кошку.
- Этого я боялся, - вздохнул Септембер, посмотрев на Хасбогу. - Наш
юный друг идеалист.
- Не будь слишком уверен в этом, Септембер, - предупредил его Флинкс.
- Когда нужно, я забываю об идеализме.
- Полегче, парень, - сказал Септембер. - Исили, а что ты скажешь,
женщина?
Хасбога посмотрела на своего партнера, потом на Флинкса.
- Это существо принадлежит Флинксу. Оно на его ответственности, -
объявила она, не отрывая взгляда от лица Флинкса. - Мы все еще не знаем,
дерутся ли аборигены друг с другом. Подождем и посмотрим, что они будут
делать. Я не хочу предпринимать решительных действий, пока у нас есть вода
и пища. Аб останется с нами, если парень этого хочет.
- Музыка, музыка, временно сконфужена, - рифмовал Аб, не сознавая
своего положения и того, что только что решалась его судьба.
- Ну, подождем, - согласился Септембер, сдаваясь. - Мне просто не
нравится ждать. - Он снова стал смотреть в туннель. По крайней мере
холодный воздух замедлит разложение. Иначе зловоние разлагающихся трупов и
дым заставят их надеть маски.
Совершенно неожиданно в противоположном конце туннеля стало темно.
Флинкс всмотрелся, не веря своим глазам. Септембер перегнулся через стену
и пытался заглянуть за изгиб. Тьма чуть приблизилась.
- Что они делают? - беспокойно спросил Флинкс. - Замуровывают
коридор?
- Нет, - негромко ответил великан. - Не думаю.
Первой поняла, что делают туземцы, Хасбога.
- Он снимают фонари, - сообщила она, когда появилось несколько новых
метров темноты. - Не прикрывают рефлекторы, а просто снимают и выносят из
