сила ее желания, хотя он знал, что дара у нее нет. Исили Хасбога обладает
могучим умом, но дара она лишена.
- Ты считаешь, что исторические и научные аспекты нашей находки
должны больше интересовать меня? - спросила она наконец. - Настоящая моя
работа дома, на Комгрейве. Там есть место в горах Плакальщиков, которое
никто не раскапывал. Ни один фонд, музей или университет не считает, что
там нужно копать. - Глаза ее сверкнули. - Я знаю лучше их! Они ошибаются,
все!
Фанатизм в поиске знаний, подумал Флинкс, остается фанатизмом.
- Я знаю, что там, - продолжала Исили, - под этими холмами. И найду,
даже если самой придется создавать и финансировать экспедицию. Но для
этого мне нужны кредиты. Нам всем нужны кредиты. - Она высокомерно
выпрямилась. - Поэтому мы все на Аляспине. Ты не ученый и не
исследователь, - с горькой ноткой закончила она, - и вряд ли поймешь меня.
- Может, я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь, - негромко ответил
Флинкс. - У меня был друг, молодой транкс. Она изучала археологию и
полностью поняла бы тебя. Но с тех пор у нее нашлись другие занятия. - Он
подумал, как справляется без него Сильзензузекс с обучением урсиноидов на
Ульру-Уджурре.
- Ну, сейчас все равно. - Исили тяжело села. - Будь прокляты эти
тупые ксенофобы аборигены! Будь проклята эта планета с ее бесконечными
храмами!
Она угнетенно вздохнула.
- Ничего не остается, Скуа, как попытаться выбраться отсюда и
поискать что-то еще. Может, они оставят нас в покое, если мы перейдем на
другой конец города. Но оно должно быть где-то в Миммисомпо. Должно быть!
Флинкс понятия не имел, что это за "оно". Было бы неосторожно
расспрашивать. Такой вопрос только усилит подозрительность Хасбоги. Но
отыскав человека с серьгой, он не может просто так отпустить его. Нет,
пока не получит ответа на все свои вопросы. Лампы загорелись ярче,
компенсируя угасающий свет снаружи.
- Если ты покончишь с раскопками, - сказал Флинкс Септемберу, - я
найму тебя.
- Ты меня наймешь? - Гигант снисходительно улыбнулся ему. - А чем
платить будешь, парень? Рассказами, забавными выходками твоего бедняги
подопечного? - И он указал на бродящего Аба.
Флинкс не обиделся. Он ожидал такого недоверия.
- Чего бы это ни стоило, я могу заплатить. Сколько?
- Похоже на серьезное предложение, - признался Септембер. Флинксу
показалось, что гигант бросил озорной взгляд на Хасбогу. - Вероятно, тут
мы кончаем...
- Вы оба можете отправляться в ад! - взорвалась Хасбога, перестав
сдерживаться. Она подошла и сверху вниз поглядела на Флинкса. - Вначале
из-за тебя на нас напали отоиды, а теперь ты хочешь украсть у меня Скуа.
Молокосос, ты ничего не можешь купить, ты должен только отдавать. Ты в
долгу передо мной. Мы спасли твою жалкую, едва начинающуюся жизнь, потому
что на Аляспине помогает тем, кто нуждается в помощи, без расспросов. Не
забывай этого. - Она отвернулась от него и остановилась перед улыбающимся
Септембером. - Хоть ты и наемник, Скуа, не забывай, что у нас с тобой
контракт. Конечно, если хочешь выкупить его у меня...
- А что еще выкупить у тебя? - Густые брови насмешливо поднялись. У
Флинкса создалось впечатление, что отношения этих двоих не ограничиваются
профессиональными интересами. Он сморщился от пощечины, которую Исили дала
гиганту, но Септембер только потер покрасневшее место и улыбнулся еще
шире, почти одобрительно.
Отойдя от них обоих, Исили бросилась на огромный надувной матрац и
занялась маленьким экраном для чтения. Наступило несколько минут неловкого
молчания.
- Для ученого она иногда ведет себя слишком иррационально, приятель,
- признался наконец Септембер. И добавил успокаивающе: - Эти приступы
никогда долго не длятся. Смотри. - Он подмигнул.
Подошел к матрацу и сел рядом с Исили. Она не обращала на него
внимания.
Он сделал вид, что через ее плечо смотрит на экран.
- Исили, нехорошо раздражаться в присутствии парня.
- Убирайся! - рявкнула она. - Я занята.
- Вижу, - согласился как будто удивленно Септембер; выпучив глаза, он
смотрел на крошечный экран. - Я понимаю, чем занимаются мужчина и женщина,
но эти две усатые кошки...
Со вздохом она посмотрела на него и сказала тоном, каким обычно
разговаривают с детьми:
- Это чисто теоретическая работа, как видишь.
- Да, вижу, конечно. - Он сел на матрац, посмотрел на потолок и
принялся негромко насвистывать. Флинкс удивлялся его поведению: ведь еще
до конца следующего дня они, вероятно, будут мертвы.
Перевернувшись, Хасбога села, уперлась руками в бока и сердито
поглядела на гиганта.
- Ты хочешь сказать, что я смотрю порнографию?
- О, нет. - Септембер посмотрел на нее. - Нет, нет, нет, нет. Просто
в присутствии молодого человека... - Он указал на Флинкса. - И эти усатые
кошки тоже... - И гигант неодобрительно усмехнулся.
- Послушай, переросшая пародия на человека. Если ты думаешь, что
можешь смутить меня... - Она смолкла. Септембер улыбался ей. Она
попыталась вспомнить, что хотела сказать, но не смогла. Рот ее дернулся, и
она тоже широко улыбнулась.
Но как только поняла, что делает, тут же снова стала серьезна.
- Это серьезная работа, - кротко сказала она. Сделала слабый жест в
сторону Флинкса. - Иди поговори с нашим гостем и оставь меня в покое.
Отвернувшись, она снова углубилась в экран, но Флинкс чувствовал, что
ярость ее рассеялась.
Септембер послушно отошел и остановился перед Флинксом.
- Видишь? Она совсем неплохая. Напротив, она хороша. Жаль, что таких,
как она, мало. - Со стороны экрана послышался комментарий, но
неразборчивый и не сердитый.
- Сейчас меня интересуешь ты, приятель. Ты пришел издалека, чтобы
отыскать меня. Хочешь знать о том дне двенадцать лет назад на Моте.
Попытаюсь рассказать, что смогу. Может, и сам кое-что узнаю. - Он
вздохнул. - Вероятно, ты знаешь, кто продал тебя, если нашел свою
природную мать.
- Знаю.
- А знаешь почему?
- Думаю да.
Септембер покачал головой.
- А я не думаю, чтобы ты знал. Во всяком случае не все. И пока не
могу тебе рассказать остальное. Тут возникают этические проблемы.
Флинкс так расхохотался, что сам удивился.
- Ты говоришь о человеке, которого отобрали у родителей, которых он
не помнил, и продали на чужой планете, как кусок мяса.
- Ну, хорошо, - с готовностью согласился Септембер, - назовем это
тогда деловой тайной. Вероятно, со временем я тебе расскажу. Но мне нужно
подумать. Вспомни, я не говорил тебе, что что-то знаю.
- Ладно, оставим это пока, - великодушно сказал Флинкс, так как у
него не было способов заставить гиганта говорить. Следующий вопрос он
должен тщательно обдумать. Большую часть своей взрослой жизни он
формулировал его, перефразировал, поворачивал в уме снова и снова,
представлял себе, как задаст его разным людям. Он разработал и отбросил
сотни различных подходов. И вот настал момент задавать его. Возможно, это
последнее мгновение поиска, который провел его через половину Федерации и
вовлек в приключения, какие и не снятся обычным людям.
Флинкс забыл все свои предубеждения, наклонился вперед и просто
спросил:
- Ты мой отец?
Септембер принял вопрос хорошо. И не стал отвечать сразу. Меньше
всего Флинкс ожидал от этого большого человека нерешительности. Септембер
поглядел на пол, огромной ногой передвинул несколько камешков. Флинкс в
молчании напрягал свой непостоянный дар, сосредоточив его на человеке
перед собой. Правдивость или лживость предстоящего ответа - возможно,
самое важное в его молодой жизни. Но как обычно, когда его способности
нужны ему больше всего, они насмехаются над ним. Иногда они действуют с
точностью трехмерного луча, пронзают пустоту между мирами. А теперь он
даже в собственных мыслях не может разобраться.
Когда Септембер поднял голову, лицо его было серьезно. Все опасения
оставили Флинкса. Этот человек не солжет ему. Септембер смотрел так долго
и жестко, кто Флинкс даже подумал, не обладает ли гигант собственным
даром. Но если взгляд его напряжен, то только от сконцентрированности.
- Молодой приятель, Флинкс, поверь мне: я бы сам хотел это знать.
Ошеломленный, Флинкс мог только молча смотреть на него. С ответом
"да" он бы справился. В своем воображении он его выслушивал уже тысячи
раз. "Нет" принять было бы труднее, но он и к этому готов. Но как принять
"хотел бы я знать"?
Настолько неожидан был этот неопределенный ответ, что юноша, который
сумел организовать ульру-уджурриан, который перехитрил Церковь и поставил
в тупик Конду Чаллис, сумел теперь только, запинаясь, сказать:
- Что значит, ты хотел бы знать?
- Думаешь, я бы не ответил, если бы знал? - почти умоляюще сказал
Септембер. - Я не уверен. Не могу сказать точно, потому что не уверен. Не
могу ответить ни да, ни нет. И никакого места для "может быть", приятель.
То, что я сказал, значит: я могу быть твоим отцом.
- Не будем играть в слова, - медленно и холодно сказал Флинкс. - Спал
ли ты с моей матерью? Ее звали Линкс, она была из Аллахабада, провинция
Индия, Земля.
Септембер покачал головой, посмотрел на Флинкса так, словно увидел
его впервые.
- Ты очень необычный молодой человек. У тебя есть и мозги и характер,
Флинкс, приятель. Кстати, ты не богат?
- Нет.
- Хорошо, - довольно заметил Септембер, - потому что если бы ты был
богат, а я сказал бы, что я твой отец, ты бы проявил обычную
подозрительность богатых и не поверил бы мне.
- Откуда ты знаешь, что я собираюсь делиться своим богатством? -
возразил Флинкс. - Может, я ищу отца, чтобы отомстить. Может, просто хочу
выпустить тебе мозги.
- Я бы не стал тебя винить, - ответил Септембер. - Но я никогда не
спал с твоей матерью, в этом я уверен. Никогда не был в провинции Индия,
тем более в городе, который ты назвал. Я не знаю твою мать и не узнал бы
ее в лицо, если бы ты ее мне показал.
- Это невозможно, - заверил его Флинкс. - Я говорил, она умерла еще
до того, как меня продали.
- Жаль, - сказал Септембер, проявляя жалость к женщине, которую он не
знал.
Мысли Флинкса смешивались.
- Не понимаю этого, не понимаю.
- А кто понимает? - философски заметил гигант.
- Если ты никогда не спал с моей матерью, вообще не встречался с ней,
как ты можешь быть моим отцом?
- Все взаимосвязано, приятель. - Септембер заложил руки за лохматую
голову и откинулся назад. - Как ты думаешь, почему я в тот день оказался
на Моте, пытался купить тебя? И почему не купил?
- Тебе не хватило денег, чтобы перекрыть предложение матушки Мастифф,
- предположил Флинкс. - Это старуха, которая меня купила. - Но потом
вспомнил кое-что еще из рассказа работорговца. - Ты покинул аукцион в
спешке, и там оказалось много полиции.
- Очень хорошо, у твоего источника хорошая память, - сказал
Септембер. - У меня хватило бы денег, чтобы купить тебя и других. Но меня
разыскивали. Полиция каким-то образом узнала, что я на Моте. И так как за
меня объявили большую награду, меня стали искать. Пришлось побыстрее
уходить. Так я и не смог купить тебя. Это одно из немногих дел, которые я
не сумел сделать. Кстати, сколько ты бы заплатил, чтобы узнать, подлинный
ли я твой отец?
Флинкс никогда не думал, что можно заплатить за этот ответ.
- Не знаю. Надо подумать.
- Хорошо, - согласился гигант, - мне тоже. - Он перевернулся,
раскидывая камни. - Поговорим завтра. Сейчас я выжат. Спасать твою жизнь -
