пассажиров.
- Мы всегда на шаг отставали от тебя, Флинкс, - сказал Трузензузекс.
- На Моте пришлось задержаться и справиться с квармами, пока ты добирался
до шаттл-порта. Потом ты опередил нас, потому что мы летели на Аляспин
коммерческим рейсом, который сделал несколько остановок. Ты же летел
безостановочно. Нам еще повезло, что мы тебя нашли.
Они вошли в просторную кают-компанию, просторную, потому что Флинксу
нравился простор, и строители "Учителя" учли это.
Философ одобрительно огляделся.
- Неплохой корабль ты себе приобрел, Флинкс.
- Удобный, - ответил юноша.
- Я не совсем понимаю, откуда у него такое название.
- Каприз. - Флинкс чуть улыбнулся. - Мне всегда хотелось стать
учителем.
- Превосходная профессия. Ей мало кто посвящает себя. К сожалению,
большинство учителей обладают разумом, но у них нет воображения. Обучение
- это милосердие разума.
Предоставив кают-компанию Хасбоге и Септемберу, Флинкс отвел двух
ученых в пилотскую рубку. Три ее стены были заняты приборами, четвертая
демонстрировала пустое пространство.
- Куда вы хотите лететь? - спросил Флинкс, положив руки на приборы
управления.
Впервые у Трузензузекса и Цзе-Мэллори не нашлось готового ответа. Оба
взглянули на Аба, который вслед за тремя прошел в рубку и сейчас что-то
быстро бормотал. Флинкс не знал, понимает ли что-нибудь философ в словах
чужака.
- Мы сами еще не знаем, - вынужден был признать Цзе-Мэллори. -
Куда-то в Блайт, но нам нужно найти ключ у Аба. Пока направимся в сторону
Хайвхоума. Нам лучше покинуть окрестности Аляспина.
Флинкс передал задание навигационному компьютеру, который быстро
ответил, хотя отсутствие точного указания цели его затруднило. От носа
корабля начал расползаться пурпурный ореол, видимое проявление действия
позигравитационного поля больших КК-двигателей. С небольшим ускорением,
чтобы не взаимодействовать с тяготением Аляспина, "Учитель" начал сходить
с орбиты. Когда корабль удалится на безопасное количество диаметров
планеты, двигатели включатся на полную мощность, и корабль прыгнет с
многократной скоростью света.
- Какой-то корабль переходит на орбиту, - Флинкс с интересом взглянул
на приборы.
- На этой планете не очень напряженное движение, - заметил
Цзе-Мэллори. К удивлению Флинкса, и он, и Трузензузекс включили поисковые
устройства и большой экран.
- Определи его очертания, - сказал Цзе-Мэллори, работая с приборами.
- Определяю. - Тонкие пальцы Трузензузекса занялись необходимыми
действиями.
Флинкс собирался переключиться на автопилот. Но решил не уходить и с
любопытством сказал:
- Минутку. Из-за чего все это волнение? - Пип зашевелился у него на
плече, а Флинкс посмотрел на ученых. Они сосредоточенно наблюдали за
приборами. - Приближающийся корабль... Вы мне все еще не рассказали, кто
нанял квармов. Могу догадаться по вашим словам о силах, которые хотят,
чтобы бродячий коллапсар уничтожил Кармадж-Коллангатту и Твоски Брайт. Но
я не уверен.
- Мы собирались тебе рассказать. - Цзе-Мэллори говорил, не отводя
взгляда от приборов. - Но разве это так уж важно для тебя? Им нужен Аб.
- Я бы очень хотел узнать, почему из-за Аба кто-то хочет убить меня.
- И добавил саркастически. - Конечно, если я не очень много спрашиваю за
свой корабль.
Оба ученых не обратили внимания на его сарказм. Истинные руки
Трузензузекса продолжали настраивать приборы, но руконогой он поманил к
себе Флинкса.
- Ты хочешь знать, Флинкс. - Юноша подошел к нему. - Вот они. - И
указал на изображение на экране. - Узнаешь очертания? Ты умный человек. Я
уверен, что твоя догадка правильна. Итак, кто получит наибольшую выгоду
оттого, что бродячий коллапсар сократит производство и население
Федерации?
Флинкс задумался над этим вопросом, глядя на изображение на экране.
Да, это подтверждает его подозрения. Но физическое доказательство кажется
гораздо более зловещим, чем простое предположение.
В пилотскую рубку вошли Хасбога и Септембер.
- Я подумал, - загремел Септембер, - что раз уж мы в пути, было бы
забавно... - Нахмурившись, он замолчал. Всмотрелся в экран. - Странно...
похоже на курьерский корабль эйэннцев. - Хасбога вопросительно взглянула
на него. Он, не обращая на нее внимания, в несколько шагов пересек рубку,
подошел к экрану и всмотрелся внимательней. - Нет... нет, клянусь
призраками фаллантиниан, это истребитель! - Он непонимающе посмотрел на
Цзе-Мэллори. - Что делает эйэннский военный корабль в границах Федерации?
- Границы, мистер Септембер? - Цзе-Мэллори старался выглядеть
невинно. - Разве можно провести границы в космосе?
- Нет, но это можно сделать на навигационных картах, - ответил
Септембер. - Никто не делает ошибок размером в несколько световых лет,
особенно обладая автоматическим навигационным оборудованием.
- Никто не говорит, что они допустили ошибку. - Голос Цзе-Мэллори
звучал ровно, сдержанно. Он снова занялся приборами управления. - Не нужно
мелодрам, Септембер. Ты ведешь себя, как герой триди. Все слишком
полагаются на границы. Это абсурдно, ведь границы ЭйЭннской империи и
Федерации занимают сотни световых лет в ширину и глубину. Невозможно
создать ограду, даже используя лучшие следящие системы. Можно следить за
планетами, но не за парсеками. - Он замолчал, глядя как эйэннский корабль
переходит на орбиту вокруг Аляспина.
- На Аляспине нет защиты от боевого корабля. Но эйэннцы никаких
неприятностей не причинят. Наоборот, скорее всего они заявят, что у них
какие-то неполадки и им нужна помощь. Взаимопомощь кораблям, терпящим
бедствие в космосе, предусмотрена в договорах.
- А что произойдет, когда миротворцы Федерации не обнаружат никаких
неполадок на борту? - спросил Септембер.
Цзе-Мэллори слегка улыбнулся.
- Мистер Септембер, эйэннцы не задержатся у Аляспина. Они убедятся,
что то, за чем они явились, - я имею в виду Аба, - покинуло планету. И тут
же улетят. Несомненно, в этот самый момент они следят за нами. - Хасбога
сдержала восклицание. - О нашем корабле они, возможно, знают от квармов,
но не уверены, что Аб у нас на борту. Вначале им нужно проверить на
Аляспине. А к тому времени как они это сделают, мы будем уже далеко.
- Будет заявлен протест на нарушение границ, - сказал Трузензузекс. -
Новость станет известна на Земле и Хайвхоуме. Последуют обвинения,
отрицания, извинения, все завершится обещанием не допускать больше
подобного. Мы так же поступаем с империей. Аляспин не имеет особого
стратегического значения, никто не убит, и обиженная сторона из-за этого
не начнет межзвездную войну. Эйэннцы для этого недостаточно сильны, а
Федерация настроена слишком миролюбиво. Так что... ничего не случится.
- Но с нами может случиться - Флинкс многозначительно посмотрел на
философа, который в ответ медленно кивнул.
- Ты прав, Флинкс. Присутствие этого корабля означает, что рептилии
потеряли терпение и не полагаются больше на квармов. - Он позволил себе
удовлетворенно вздохнуть. - Неудивительно, учитывая насколько
неэффективным оказался клан убийц. Они вообще не знают, кто им мешает.
Цзе-Мэллори усмехнулся.
Трузензузекс серьезно взглянул на Флинкса.
- Это, однако, не означает, что квармы от нас отвяжутся. Пока они
считают, что ты виноват в их затруднениях, они будут пытаться убить тебя.
Септембер высказал предположение.
- Значит, мы бежим и от рептилий, и от квармов?
- А также от Федерации и Церкви, - добавил Цзе-Мэллори.
Флинкс неуверенно посмотрел на него.
- А почему и от них?
- Вспомни, Флинкс, - посоветовал бывший Второй Советник, - эти
организации считают Аба выдумкой двух престарелых изменников.
Наступила очередь Трузензузекса рассмеяться, защелкать всеми четырьмя
мандибулами.
- Конечно, квармы опасны, но я предпочел бы иметь дело с ними, чем с
мелкими чиновниками. Обратись мы к властям, и я не удивлюсь, когда
какой-нибудь чиновник решит передать Аба империи, чтобы сохранить мир.
- Минутку. - По смуглому лицу Хасбоги видно было, что она начинает
понимать. - Если вы собираетесь избегать властей, как же вы высадите нас с
Скуа на планете, где мы смогли бы добыть средства?
- Мы высадим вас на Берли, на Земле или где угодно, - заверил ее
Цзе-Мэллори, - как только завершим свой небольшой эксперимент.
- Если вы думаете, что я полечу с вами в Блайт или еще куда-нибудь на
основе какой-то нелепой теории, в то время как квармы и эйэннцы стараются
вас убить, вы спятили! - От недоверия она перешла к ярости.
Все на мгновение утеряли ориентировку. Легкая дрожь прошла по
кораблю, указывая, что "Учитель" превзошел скорость света. Окруженный
КК-полем, корабль продолжал ускоряться.
Когда никто ничего не ответил, Хасбога подошла к Цзе-Мэллори. Сверкая
глазами, она крикнула ему:
- Я требую, чтобы вы высадили нас на ближайшую населенную планету
Федерации!
Ученый виновато ответил:
- Мне жаль, но мы не можем это сделать. Не можем тратить время. Само
присутствие этого истребителя в пределах Федерации означает, что эйэннцы
теряют терпение. Мы не можем рисковать и отклоняться. Я думаю, они не
смогут за нами проследить, но эйэннцы искусны. Они могут найти нас по
следу наших КК-генераторов. И мы не можем задерживаться. Дело идет о
нескольких миллиардах жизней.
Кипя от гнева, Хасбога отвернулась от него.
- Оставьте! Изобретение хур'рикку - всего лишь легенда. Вы ничего не
найдете.
Глаза Цзе-Мэллори не могли скрыть его отношения к ней.
- Те, кого ждет неминуемая смерть, хватаются за соломинку, если она
есть. Мы ищем эту соломинку, Исили Хасбога, и никто не помешает нашему
поиску, пока он не завершится.
Хасбога готова была спорить дальше, но вмешался Флинкс.
- Пожалуйста, Исили, - попросил он, - помирись с ними. Трузензузекс и
Бран Цзе-Мэллори - хорошие хьюманксы. Если бы у них не было основательного
повода, я бы ни за что не отдал им корабль.
- Легко говорить, - ответила она, - когда тебе самому угрожает
опасность!
Она так рассердилась, что зашевелился Пип и принялся отыскивать
источник гнева, обращенного против хозяина. Флинкс успокоил минидрага.
Летающая змея снова опустилась на плечо, но продолжала бдительно следить
за женщиной.
Флинкс заговорил негромко, но твердо.
- В таком случае почему я не оставил Аба, чтобы его убили эйэннцы?
Правда, квармы бы от меня не отцепились, зато эйэннцам я был бы не нужен.
Не кажется ли тебе, что дело не только в самосохранении?
- Прости... - Она смотрела в сторону. - Просто... у меня пропали
результаты нескольких лет работы, вначале из-за стрел отоидов, а теперь
из-за того, что я оказалась впутана в дело, о котором ничего не знаю.
Не в силах дальше спорить с Флинксом, она яростно набросилась на
Септембера.
- А ты что, придурок? Ты работал на раскопках так же много, как я.
Теперь мы разорены! Разорены! Понимаешь?
Он мягко смотрел на нее.
- Я не чужд безденежья, глупышка. Я всего лишь водородный атом на
галактическом ветру. В сущности мне даже интересно наше нынешнее
путешествие. Вероятно, выгоды в нем нет, но не все же время думать о
кармане. - Повернувшись, он сел на стул у стены рубки. - К тому же я бывал
на Коллангатта. На Кармадж не был, хотя видел, как он висит зелено-белым
шаром в небе. И на Твоски Брайт не был, но на Коллангатта был. Мне она
понравилась. Там народ дружелюбный. И знает, как радоваться жизни. Я там
