Мы не хотим, чтобы они вмешивались в обычный распорядок или вредили самим
себе. - Он посмотрел на Этана.
- Они очень заняты своими исследованиями. Ты должен их понять. По
правилам Содружества, они все годы не покидали "Медную Обезьяну" и ничего
не видели на планете. Поэтому спешат наверстать упущенное, - сказал Этан
Гуннару.
Активность ученых людей производила на транов мистическое
впечатление, но в итоге и команда и воины перестали обращать внимание на
Хванг и ее людей. Они объясняли все их действия легким помешательством.
Так, одним утром прожорливая стая плотоядных снигараков пролетала над
кораблем, хищно снижаясь и кружа за бортами. Наблюдатели заметили их
вовремя и дали знак тревоги. Когда хищники атаковали корабль, то на палубе
остались только вооруженные воины. Все безоружные члены экспедиции
спустились вниз. Стрелы и пики из арбалетов настигали одну за другой
летающую нечисть.
Одна из птиц упала недалеко от ног Этана. Она была около двух метров
длины ширококлювая, с острыми зубами. Но главную опасность представляли не
зубы, а плоские и острые пластины, образовывающие челюсть. Как и все живые
существа на Тран-ки-ки, она была покрыта шубой из меха. Крылья снигарака
были короткими и широкими; хвост - довольно странным образованием и
расположен был вертикально, но самое удивительное - хвостов было два.
Мовар суетился вокруг этого летающего чуда, снимая его и комментируя
наблюдения в диктофон. Затем он увлекся битвой против этих прожорливых
хищных птиц. Травы предложили ему спуститься вниз. Он проигнорировал их
совет, как будто он их совершенно не слышал. Два снигарака легко могли
схватить его и исчезнуть с ним навсегда. Он выглядел очень беспомощным, но
занимался своим исследованием и ни на что не обращал внимания,
5
Позже, в тот же день, он дал прослушать и просмотреть все свои
наблюдения другим членам научной экспедиции, комментируя и дополняя их
своими впечатлениями. Никто даже не спросил его об опасности и не вспомнил
о ней.
Может быть, все эти происшествия и прошли бы мимо руководителей
экспедиции, если бы третий помощник капитана, Килпит, не спросил, нужно ли
подпустить следующую стаю снигараков ближе, чтобы ученые могли лучше
описать их приемы атаки.
- Одно дело - это доставить чужаков в неизвестную страну, - ответил
ему капитан, - а совсем другое подвергаться опасности из-за их непонятных
и странных желаний.
- Кто-нибудь мешал вам во время атаки? - спросила Эльфа помощника.
- Нет, ничего такого, госпожа, - ответил Килпит, чувствуя себя очень
неудобно.
- Кто-нибудь недоволен присутствием людей?
- Нет, конечно.
- Тогда вам не стоит жаловаться.
Гуннар с пониманием отнесся к этому.
- Некоторые из команды смущены. Новшества всегда приводят к
неудобству и смущению. Я поговорю с учеными.
Но он просто рассказал об этом Этану, который согласился все уладить
с группой Хванг.
- Вы должны понять, - ответила она, когда он закончил передавать
мнение транов, - что нам сложно убавить свой энтузиазм. После стольких
лет, проведенных в кабинетах и лабораториях, мы вдруг оказались на
просторах, еще не обследованных нами. - Ее манеры были сдержанными и
откровенными.
- Я все понимаю, - ответил Этан. - Гуннар с Эльфой также, вероятно, и
Та-ходинг, но обычные члены команды и воины не могут этого понять. Они
видели вас бегающими в неурочное время, смысла в ваших занятиях они не
видят и воображают себе всякую ерунду.
- Мы слишком замкнуты. Вы, Миликен и Септембер свободно находитесь
среди них, так как уже давно привыкли друг к другу, они воспринимают вас
как своих, - Бланчард показал свои руки, где были намеки на неплохие
мускулы. - Мы сумели за эти годы закалиться на Тран-ки-ки, а в наших
спецкомбинезонах мы могли бы выполнять некоторые виды работ в помощь
команде.
- Нет-нет, - возразил Этан, - капитан только выглядит таким
простодушным, но не любит вмешательства в дела на корабле.
- Мы не будем делать того, что не умеем. Мы ведь достаточно умны,
чтобы различать это.
Хванг посоветовала Этану:
- Расскажите об этом капитану. Может, все получится.
Ее поддержали одобрительным гулом коллеги.
Этан был удивлен, когда Та-ходинг сразу же согласился.
- Несколько дополнительных рук, голых или покрытых мехом, нам не
помешают. Пусть и ученые больше узнают о нашем корабле.
Произошло то, о чем и мечтал Бланчард. Работая вместе, команда скоро
узнала личность каждого из ученых. Моряки преодолели страх и сомнения и
показывали исследователям все мелочи на корабле, от вантов до парусов.
Постепенно сложились отношения взаимопонимания и товарищества. Во время
общения ученые стали рассказывать транам об основах геологии и
климатологии. Эти беседы вызывали большой интерес, даже восторг у моряков.
Учителя вели разговор на языке, понятном этим примитивным аборигенам.
Этан в очередной раз удостоверился в благотворном влиянии цивилизации
Содружества.
Получив здесь хороший отпор, снигараки больше не появлялись на пути
следовании корабля. Но ученым удалось наблюдать за редчайшими
представителями животного мира Тран-ки-ки - дуэлла.
Дуэлла представляли собой огромных змееобразных пресмыкающихся. В
теперешних условиях планеты холоднокровные не воспроизводили потомство и
постепенно вымирали. Дуэлла была около двадцати метров в длину, без
конечностей и покрыта темно-бордовым мехом. Изгибаясь, она могла довольно
быстро передвигаться по льду.
Потом они стали свидетелями тот, как появились враги дуэлла -
ачивары. Эти были размером со свинью, покрыты мехом и имели огромные
когти. Их стая быстро налетела на приметную во льдах бордовую змею, но чем
закончилась эта битва, команда уже не видела.
На следующий день им впервые открылись огромные поля пика-пины. Они
имели мясистые сочные темно-зеленые листья. Металлические полозья
"Сландескри" уверенно врезались в их заросли, увозя отважную экспедицию к
югу.
Септембер подошел к Этану и показал на Вильямса, который устанавливал
какой-то прибор вместе с Хванг.
- Тебе не кажется, что наш друг все время находится рядом с ней?
- Ему приятнее общение с учеными, чем надоевшее за последний год
общество таких неумных людей, как мы с тобой.
- Но из всех ученых он предпочитает особ женского пола.
- Не будем сплетничать. Лучше об этом молчать. Неизвестно, как еще
траны относятся к романам в путешествии.
Навстречу им летели огромные стаи ачиваров. Гуннар заметил:
- В это время года у них не бывает перелетов. Это очень странно.
- Может быть, в этой части планеты все происходит иначе, чем на
севере? - возразил ему Этан.
- На горизонте Пойолавомаар!
Все взгляды устремились к наблюдателю на главной мачте. Затем команда
корабля и пассажиры стали всматриваться вперед, пытаясь увидеть этот
могущественный город-государство. Ученые знали, что он расположен на семи
островах, а Этан с Септембером и Вильямсом размышляли о том, какое
правительство теперь в городе? Будут ли они приняты как друзья или хотя бы
как союзники?
Через час они приблизились к первому острову, на котором жило
большинство населения. Этан повернулся к Сква после внимательного
наблюдения за островом.
- Выглядит достаточно мирно. Да и следов гражданской войны не
заметно.
- Приметы справедливого правления; я заметил новые декоративные
украшения на некоторых зданиях. Человек несвободный не будет заниматься
украшением своего жилища.
- Ландграфом должен быть избран тот молодой офицер, убивший Ракоссу,
Т'хос.
- Если городская знать не выдвинула кого-нибудь из своего окружения,
более близкого к трону. Ведь с сумасшедшими, как Ракосса, им было бы легче
держать в руках все государство. Скоро мы это выясним.
Вокруг "Сландескри" образовался эскорт из маленьких ледовых лодок.
Жители города сразу же определили, кто к ним пожаловал в гости, ведь этот
корабль нельзя было перепутать ни с каким другим. После искусного маневра
одна из лодок прицепилась к ледовой громадине, и на палубу поднялся
молодой тран.
- Мне оказана честь приветствовать вас. Ведь вы помогли нам завоевать
свободу и освободиться от тирана Ракоссы.
- А кто теперь правит в Пойолавомааре?
- Т'хос, убивший тирана.
В сопровождении юного воина они двигались к гавани города у острова,
на котором находился замок ландграфа.
Юный ландграф Т'хос радостно приветствовал Этана с друзьями и Эльфу с
Гуннаром. Все обменялись рукопожатиями, это означало, что они остались
друзьями.
- Не ожидал увидеть вас так быстро, - заметил Т'хос.
- Мы тоже не рассчитывали, - ответила Эльфа.
- Какие перемены на севере? Что происходит в Содружестве городов?
- Содружество быстро увеличивается, становится все мощнее. А из
новостей... я нашла себе мужа. Это означает, что я не смогу своим браком
укрепить наш союз городов.
Но Гуннар добавил:
- У нас есть много прекрасных представительниц для достойного трана.
- Наши друзья со звезд обещали скоро дать нам корабли, которые быстро
летают. Мы уже не будем так разобщены. В будущем мы можем войти и в их
союз, охватывающий многие планеты вселенной.
- Хотелось бы мне дожить до этого времени! - ответил Т'хос. Затем он
обратился к Этану: - В последнюю встречу вы говорили, что покидаете нашу
планету. Или я ошибаюсь?
Эльфа с улыбкой заметила:
- Нашим друзьям так понравилось общество транов, что они решили
побыть с нами дольше.
Ландграф вновь посмотрел на Этана.
- После вашего отъезда я постоянно мечтаю об одном: подняться вверх
над нашим миром и оттуда посмотреть на свой город, а также и на соседние
государства. Осуществится ли моя мечта?
- Я обещаю, что это произойдет в ближайшем будущем, - заверил его
Этан.
Всех перебил капитан, обращаясь к ландграфу:
- Наши друзья попросили нас доставить их на южный континент. Хотя они
и стараются нам помочь, но они не очень искусные моряки. Не могли бы вы
выделить нам в помощь ваших людей?
- У меня достаточно опытных людей, могу дать даже проводника, который
в детстве с отцом ходил в том направлении. Но мне непонятно, зачем вы туда
направляетесь. Ведь мир на юге сходит с ума. Так говорят наши старейшие
советники.
- А в чем это заключается?
- По давним слухам, лед на южном континенте расколот. На его месте
только вода.
Удивленный Этан стал расспрашивать:
- А большая площадь такого водного пространства?
- Никто точно сказать не может, ведь там никого не было из транов. Но
я бы вам не советовал туда ехать. Там властвуют демоны, а с ними бороться
невозможно.
- Наши ученые хотят исследовать этих демонов, совершающих такие
изменения в климате.
- Вас, я вижу, ничто не остановит. Я дам вам самых смелых моряков,
которые не испугаются ехать с вами и к демонам. Хотелось бы увидеть вас
живыми на обратном пути.
6
Когда на следующее утро они приготовились к отплытию, казалось, что
половина населения города собралась посмотреть на них. Пойолавомаарцы
сидели на доках, стояли вдоль портовой стены и выходили на лед. Подростки
высовывались, стараясь увидеть тех, кто мог осуществить самые сложные и
опасные маневры. Некоторые из матросов ледохода вели оживленную торговлю
товарами, привезенными из Арзудуна, все еще остававшегося не более чем
просто названием для обитателей острова, Та-ходинг сетовал, что становится
