связи с чем?
- Мы еще не уверены, но, может быть, вся планета сейчас в опасности.
Этан удивился.
- Не взойдет солнце или что-то в этом роде?
- Нет, не все так мгновенно и драматично. Речь идет о какой-то
климатической аномалии, которую никто не может объяснить и которая сводит
с ума всех метеорологов. Сейчас ученые члены Содружества уже знают о нас
троих и нашем опыте на этой планете. Наши знания не теоретические, мы
своими руками опробовали мир за стенами "Медной Обезьяны".
Септембер был раздражен затянувшимися объяснениями.
- Может быть, мы пойдем к этим людям и они зададут нам вопросы? -
произнес Вильямс.
- Миликен, - спросил Этан. - Вы были везде с нами, у вас
единственного научное мышление, почему же они не могли поговорить только с
вами?
- Во-первых, нет уверенности, что это явление связано с научным
объяснением, а во-вторых, существует слишком много версий, которые
хотелось бы обсудить всем вместе. Они бояться ошибиться. Поскольку нас
было трое, то они хотели бы для верности выслушать нас всех троих.
Септембер поднялся из-за стола:
- Пошли и ответим на все вопросы.
- Ты хочешь идти по поверхности? - Этан посмотрел через окно на
падающий снег.
- В основной исследовательский центр можно пройти и по подземному
переходу, но гораздо быстрее пройти через двор.
3
Во время коротких остановок в "Медной Обезьяне" ни Этан, ни Сква не
посещали исследовательского комплекса, просто им было незачем. Это была
группа зданий в поселке, которые были первыми возведены на аванпосте.
Первыми на планете появились разведчики, затем ученые и исследователи, а
последним уже чиновничество. Как и другие комплексы аванпоста, здания были
встроены в мощный слой льда и вечной мерзлоты.
В большом зале заседаний, куда их привел Вильямс, лежали изображения
поверхности Арзудуна в нескольких уровнях. Полдюжины умных лиц повернулись
к ним, когда они вошли в зал. Среди них была и интеллигентная женщина
ростом еще ниже Вильямса. Она была в широком клубом одеянии, ее волосы
спускались на плечи. Ей можно было дать и тридцать лет, и шестьдесят. Ее
рукопожатие было мягким.
- Меня зовут Чила Хванг. Это мои коллеги. - Она представила каждого
из них. - Если Миликен не сказал вам, то я - руководитель
метеорологического отдела аванпоста.
- Погода здесь единственная вещь, которую стоит изучать, - ехидно
заметил Септембер.
Она повернулась и попыталась встретиться с ним взглядом.
- Миликен рассказал мне о вашем отношении к планете и своеобразном
чувстве юмора, мистер Септембер.
Исполин ухмыльнулся.
- Постараюсь сохранить цивилизованные манеры и не съесть одного из
ваших ассистентов.
- Что у вас за проблема, так взволновавшая всех? - спросил Этан у
дамы.
- Посмотрите сюда, - она подвела их к дальней стене, достала из
кармана костюма маленький пульт и включила его. Стена засветилась. Это был
встроенный экран трехмерного изображения, который и объяснял наличие в
комнате разнообразных фотографий и картин.
- Может быть, вы узнаете это, мистер Форчун?
- Лучше называйте меня просто Этан. Инфракрасные снимки, но чего?
- Земли, на которой мы стоим, дружище, - заметил Сква. - Вот Арзудун,
а вот и поселение аванпоста.
- У вас опытный глаз, - похвалила она его.
- А почему у вас инфракрасные снимки, а не фотографии со спутника?
Один из коллег Хванг с горечью в голосе ответил:
- Мы не на главном посту, поэтому у нас нет спутника. Мы не можем до
сих пор получить резолюцию с высокого уровня. Приходится применять
простейшее оборудование.
Этан хотел узнать у друга, откуда у него такой опыт идентификации
топографических изображений, но Хванг продолжала свои пояснения:
- Вы узнаете это? - Центр снимка был интенсивно оранжевым.
- Похоже на Софолд, - ответил Этан. - Родной остров наших
друзей-транов. Центр вулкана нельзя не узнать.
- Правильно. А это? - Оба мужчины пытались определить место. - Это
неудивительно. Вы там никогда не были, поэтому не можете узнать. Там не
было никого из людей Это расположено далеко на юг от Арзудуна. А это
инфракрасная мозаика южного континента, - продолжила она, показывая
следующее изображение. - Обратите внимание на линии здесь и на пятна на
ледовом океане.
- А что с ними? - спросил Этан.
- Их не должно быть, - это сказал Геральд Фрезер, ассистент. - Мы
изучаем климат планеты уже много лет, составлены все карты, это
продолжается с момента строительства здесь аванпоста. До сих пор не было
никаких сюрпризов. А это напоминает кусок угля в вашем мороженом.
- Герри прав, - подтвердила Хванг. - Эти пятна и тени неправильные.
Они подходили бы для Казахстана, но не для Тран-ки-ки.
- Если это неправильно, то что это все означает?
- Изменения в климате.
Этан и Сква переглянулись.
- Я не понимаю, - спросил Этан, - морозы будут усиливаться или
ослабевать?
- Это не связано с морозами. - Хванг продолжала показывать
фотографию. - Этот маленький район резко отличается от окружающих. Анализ
атмосферы подтверждает здесь наличие континентального плато.
- Вулканы, - Септембер сразу же определил. - Ими полна вся планета. Я
не вижу здесь проблемы.
Хванг улыбнулась.
- Вы полны сюрпризов, мистер Септембер. Да, конечно, в этом мире
полно вулканов, но в данном Случае наши исследования не подтверждают
этого. К сожалению, у нас нет и специального спутника для детального
обследования той территории. Для изучения такого отсталого мира нам не
выдают дорогостоящего оборудования.
- Не скажите случайно об отсталости Гуннару, - сказал Этан. - Траны
добродушны, но очень гордятся своей цивилизацией.
- Не придирайтесь к словам, мы ведь стараемся для местных жителей
Тран-ки-ки, - заметил один из исследователей.
Другой физик продолжил:
- Поймите, мы не можем найти природных объяснений всем этим явлениям.
А изменения в этом регионе постоянные, а в последнее время они стали резко
нарастать. В конце концов, это не вулканические признаки, такого еще нигде
не наблюдалось. Что-то происходит внутри планеты.
Хванг выключила трехмерный проектор.
- Можно было бы отнести это к проявлениям вулканической активности,
но мы должны быть уверены в этом. Наши исследования не позволяют
утверждать этого с достаточной степенью достоверности, поэтому нам
необходимо побывать там, что связано с большими проблемами. Поскольку эта
планета относится к классу 4-В, то у нас нет ни малых околопланетных
кораблей, ни специальных самолетов.
- У администрации есть самолет для посадки во льдах, но он сломался
еще при предыдущем Комиссаре. О тех событиях вам известно лучше, мы все
прочитали об этом в ваших докладах.
- Я владел рядом со зданиями мини-средства для передвижения по льду,
- сказал Этан.
- Их применяют на очень коротких расстояниях. К тому же в ледовом
океане, который нужно пересечь, один порыв ветра унесет его на два
километра.
- Хванг нетерпеливо продолжила:
- Никто из нас не выходил за пределы этого острова. Поэтому мы
внимательно изучили ваши доклады. Для нас это совершенно новый мир. У нас
нет необходимых знаний и опыта нахождения в ледовом океане. Никто из нас
никогда не видел и этих необычных созданий, которых местные обитатели
называют ставанцерами. Нам необходима помощь таких опытных людей, как вы,
для поездки на южный континент.
Хванг с большой надеждой смотрела на Этана.
- Нет. Точнее, мы согласны помочь вам при подготовке советами и
рекомендациями, не правда ли, Сква?
Септембер посмотрел на хронометр:
- Конечно, мы поможем, если это не займет больше двух часов. Я должен
успеть до отлета челнока, и ничто не сможет меня остановить.
Хванг пыталась разглядеть взгляд Этана.
- А как вы, мистер Форчун? Миликен говорил, что вы собираетесь здесь
еще остаться.
Этан зло посмотрел на учителя. Вильямс не отвел взгляда.
- Да, я еще побуду здесь некоторое время. Но в мои обязанности входит
только деятельность для развития торгового дома "Малайка". Мне нужно
основать здесь торговое представительство с рядом складов а образцами
товаров. Как вы знаете, кругом только ледяные поля, сотрудников у меня еще
нет, я еще даже не знаю, с чего начать.
- Мы можем вам помочь в этом. У нас хорошие отношения с
администрацией, - заметил один метеоролог.
- Может быть, с научной точки зрения, - согласился Этан, - но не с
коммерческой. Мне еще нужны жилые помещения, в первую очередь для себя.
- Мы можем предложить вам даже постоянные апартаменты. У нас уехало
несколько ученых, поэтому одно помещение будет для вас, а другое для
вашего офиса. Это гораздо лучше, чем то, что администрация сможет
предложить вам.
Этан чувствовал себя человеком, поднимающимся по лестнице, которая не
была прочно установлена.
- Я ценю ваши предложения и сочувствую вашей ситуации, но у меня нет
ни минуты для себя лично, у меня сейчас горы работы, а вы вдруг
предлагаете мне исчезнуть на несколько недель. Я только что вернулся сюда,
к цивилизации. Если вам нужен корабль для передвижения по льдам, то я могу
связаться с Арзудуном, и договориться, чтобы вам помогли доехать до
Пойолавомаара. Когда же вы окажетесь там, то сможете нанять команду с
кораблем для поездки на юг.
- Та местность, куда мы хотим проехать, находится на огромном
расстоянии от Пойолавомаара, а мы не знаем ни местных обитателей, ни их
дорог.
- А почему бы вам не дождаться ваших новых спутников и новой
дополнительной аппаратуры? Вы смогли бы все перепроверить, оставаясь в
безопасности и комфорте.
- Ситуация касается не нашего комфорта или безопасности, - заметила
Хванг, - а безопасности местных жителей - транов. Мы знаем многих из них
по именам, с симпатией относимся к ним и не хотим, чтобы на их планете
происходило что-нибудь плохое и непредвиденное.
- Теперь подождите минутку, - сконфужено заметил Септембер. - Мы все
говорим о необъяснимых феноменах на юге планеты, но никто не говорит о
возможных отрицательных последствиях для всей планеты.
- Трудно прогнозировать события в масштабах планеты, не имея твердой
уверенности, - заметил один из ученых. - Поэтому нам и нужно попасть туда,
чтобы на месте во всем разобраться.
- В любом случае продвигаться на юг вы можете только через
Пойолавомаар, другой возможности у вас нет.
- А что вы скажете о построенном вами особом ледовом корабле? -
спросила его Хванг.
- Мы ничего не строили, - сказал Этан строже, чем сам того хотел. -
Траны сами построили каждый его блок.
- Извините. Корабль все же построен по вашей модели. И это самый
быстрый и надежный корабль, на нем можно передвигаться на большие
расстояния. Если бы вы могли...
- Не может быть и речи. - Вдруг он понял цель всей этой встречи. Они
хотели бы использовать "Сландескри". - Этот корабль пойдет только в одном
направлении - на запад. Его команда слишком долго отсутствует дома, а там
беспокоятся семьи, друзья и возлюбленные. Они хотят домой так же сильно,
как и Сква.
- Мы все понимаем и сочувствуем. Мы прочитали все о Гуннаре и его
людях. Но это дело касается их гораздо больше, чем нас. Может быть, их мир
находится в опасности. Вы должны убедить их помочь нам.
Этан покачал головой.
- Гуннар теперь наследник трона Уоннома. У него есть политические и
личные причины срочно возвратиться домой. Хотя они наши друзья, мы для них
