копаться в грязи городов, а не мерзнуть по ночам на палубе. Вы пытаетесь
найти доказательства тому, что раньше климат здесь был гораздо теплее, я
прав?
- Не только на этом плато, - Вильямс констатировал то, что для него
самого было очевидным, и не хотел никого обидеть. Менее язвительного
человека Этан на своем веку не встречал, - а повсюду на Тран-ки-ки.
Физические свидетельства, присущие природе захороненной столице вместе с
теми немногими данными, о которые я мог опереться, говорят, что так и
было. Еще интереснее и то, что это показывает мне, кто же построил эти
наслоение городов?
- Не держите меня в напряжении, Миликен. Кто это был? Траны, сайя или
какой-то вымерший народ? Держу пари, верно последнее, а когда климат стал
холоднее повсюду, эти строители вымерли. Сайя были их современниками и
сохранили память о них в легендах.
- Очень - очень возможно, но цифры говорят иначе, учитель поправил
вделанный в рукав калькулятор. - Эти города были созданы ими вместе -
транами и сайя.
Этан не мог сдержать недоверчивой улыбки.
- Миликен, вы шутите. Для сайя здесь слишком холодно, а, если бы они
настроили эти поселения, они бы это, наверняка, помнили. И здесь теперь
слишком пустынно для транов. А если предположить, что климат был теплее,
то раньше им было здесь слишком жарко.
- Ваши предположения не учитывают одного. Это потому... - Вильямс
остановился и набрал в грудь побольше воздуха. - Дело, Этан, не просто в
том, что когда-то здесь было теплее, а теперь холоднее. Я думаю, что
Тран-ки-ки имеет смещенную орбиту предсказуемой периодичности.
- Не знаю, что и сказать на это.
- Постараюсь объяснить. Любой компетентный астроном заметил бы это
через неделю наблюдений, пользуясь соответствующими приборами и методикой.
Но единственным астрономом, посетившим этот окраинный мир, был тот
наблюдатель Содружества, который его и открыл. Правительство Содружества
прежде всего узнает, обитаема ли планета и стабильный ли у нее климат,
какие флора и фауна. Все это закладывается в память досье о Тран-ки-ки. Но
нет смысла действовать в соответствии с этими данными до наступления
следующего периода.
- Какого следующего периода?
- Теплой погоды. Я оцениваю, конечно, грубо, что много лет холодов
сменяются коротким периодом теплой погоды при прохождении поблизости от
здешнего солнца. Скажем, период в десять тысяч лет. Переход от холодной
погоды к жаркой происходит относительно быстро, так как, когда Тран-ки-ки
перемещается поближе к своему солнцу, ее орбитальная скорость
увеличивается. Он замедляется лишь по мере ее смещения снова в холодную
зону. Это очень необычная ситуация, и я не уверен в некоторых
подробностях, но, по-моему мнению, именно так все и происходит. Подумайте,
что это означает для такой планеты, - он говорил отрешенно, его взгляд был
сосредоточен на событиях, отдаленных по времени и месту. - В течение
жарких периодов ледяные океаны тают, и притом быстро. Уровень моря
поднимается, затопляя огромные государства, такие как Софолд и большую
часть Арзудуна. Софолд, по сути, построен на вершине подводной горы, а
вершины Пойолавомаара становятся настоящими островами, - он внезапно
опустил глаза и смутился. - Вот это и не давало мне покоя в каньоне
Молокин.
Оглядываясь назад, Этан вспомнил смущение учителя в связи с геологией
этого каньона и проблески надежды, что он в конце концов разгадает тайну
происхождения каньона.
- Это вовсе не речной каньон, хотя он и очень его напоминает. Скорее
это высохший подводный каньон типа того, какие рассекают континентальный
шельф до края глубокой океанской впадины. А скалы на краю плато, вдоль
которых мы так долго плыли, по сути представляют собой старый
континентальный шельф. А теперь, - с удовлетворением закончил он, - я
готов идти и выкапывать доказательства. Но не в горах. Прямо здесь, под
кораблем.
- Подождите минутку. Что вы ожидаете найти под кораблем? И что вы
имели в виду, когда сказали, что и трапы, и сайя, - оба строили столицу?
- Расскажу в ближайшие два дня, дружище, - ответил учитель,
передразнивая Септембера.
И через два дня все так и получилось. То, что открыл учитель, было
несравненно важнее, чем все найденные до тех пор предметы из засыпанных
зданий.
Он разложил свои доказательства на столе в главной каюте, где их
равно могли видеть и траны и люди.
- Смотрите, - начал Вильямс, - вот здесь яйца насекомых, - он указал
на кучу закрученных, как крошечные улитки, белых бусинок. - Попробуйте
открыть хоть одно. Скорлупа твердая, как сталамика. Мне пришлось применить
излучатель, чтобы посмотреть, что там внутри.
- А вот яйца животных, - он указал на похожие предметы - больших
размеров и разноцветные. - И, как я думаю, семена, - он показал на горсть
черных и коричневых крупинок большей частью сферической формы. - Эти я
смог лишь едва опалить излучателем, предназначенным для тонких разрезов.
Когда поднимается температура и тают океаны, начинают идти обильные дожди.
Эта резкая перемена вдобавок к взрывному росту растительности на суше
убьет пика-пину и пику-педана. Несмотря на такие перемены, некоторым
растениям удалось вышить в холодные периоды. Примером может служить желтая
трава и изредка попадающаяся жесткая, как проволока, трава, которые мы
видели недалеко по дороге. Эти травы и другие виды растений, семена
которых здесь лежат, распространяются по всей планете. Поросль пики должна
при этом отступить к полюсам и ждать там наступления эпохи холодов, чтобы
вернуться. Мы видели, как быстро она растет. От полюсов и, возможно, из
изолированных "карманов" где-то на берегах, она может в кратчайший срок
стать самым распространенным видом растительности. Я хотел бы иметь здесь
пристойную лабораторию. Эти яйца каким-то образом сохраняются невредимыми
тридцать тысяч лет, прежде чем земля снова потеплеет и освободит их из
плена. Это очень важно, потому что все это время вокруг бродят
беспорядочные толпы и ищут еду. Золотые сайя не представляют собой вид,
отличный от транов, и траны не какая-то разновидность сайя, - он жестом
показал на Гуннара, Эльфу, Та-ходинга. - Вы и сайя - это один и тот же
народ.
Кто-то из них фыркнул.
- Сайя - это траны периода теплой погоды. Когда же наступают холода,
те, кто перенес резкую смену погоды, обзаводятся густым мехом. Прорезаются
кожаные даны и увеличиваются, разрастаются когти на ногах, чтобы лучше
путешествовать по льду.
Сказав все это, Вильямс сел около своего стола с живыми
окаменелостями.
- Подумайте хорошенько, что приносит такая быстрая перемена
развивающемуся, но все-таки примитивному обществу. Голод, смерть от
переохлаждения, почти мгновенную гибель запасов привычной пищи.
Прекращаются морские путешествия, прерывая межконтинентальное и
межостровное сообщение. А кроме того, идет резкое сокращение численности
населения, что объясняет почему эти города такие большие по сравнению с
размерами современных транских поселений. Это объясняет, Гуннар, почему у
ваших людей не сохранилось воспоминаний и предках жаркого периода.
Ошеломленные остатки цивилизации жаркой эпохи каждую минуту своей жизни
посвящают только тому, чтобы выжить. И заняты этим более чем достаточно.
Как разжечь огонь, как приготовить пищу, - вот что становится самым
существенным, вот, чему надо научить дрожащих детей, а не истории. И с
такой частотой смены периодов "холод-жара", у вас не останется никаких
шансов сохранить преемственность развития, поймать второе дыхание.
- Жить безо льда... океаны свободно льющейся воды? - лицо Гуннара
выражало такую смесь недоверия и ужаса, как если бы кто-то недвусмысленно
доказал, что земля плоская.
- Никакого льда, - медленно сказал Этан. - И, вероятно, практически
никакого ветра. Дождь вместо снега и ледышек... Добрая вода, падающая с
неба, - неуклюже перевел он, вспомнив, что у транов нет слова для
обозначения дождя.
- Никакого льда, - казалось, Гуннар не может осилить это невероятное
понятие. - Так можно упасть прямо до центра земли.
- Вода поддержит тебя, Гуннар, хотя и не так хорошо, как лед, - Этан
воздержался от попытки описать, что такое плавание.
- Еще одна серьезная причина для создания конфедерации, - вернул их
от рассуждений о прошлом и будущем к настоящему Септембер. - Если эту
информацию довести до сведения чиновников Содружества в нужных отделах,
это может стать началом таких больших и важных перемен, что... я даже не
могу выразить словами, что будет это означать для твоего народа, Гуннар.
- Пожалуй, можно более-менее связно описать это так: когда в
следующий раз ваш мир согреется и у вас разовьется приятная цветущая
цивилизация, ваш народ может жить и развиваться в свое удовольствие, а
когда потом снова похолодает, технологические достижения Содружества
помогут вам справиться с этим. Конечно, если полагать, что Содружество
устоит. Я не могу предсказать судьбу никакого правительства. Они обладают
удивительной способностью к самоуничтожению. И вы впервые сможете развить
настоящее всепланетное общество, достичь преемственности развития. И
история вашего мира не будет пропадать и начинаться каждый раз сначала. Но
все это никому не принесет пользы, если мы не сможем довести эти сведения,
это знание до руководителей Содружества и показать им, что здешний мир
молит принять его, молит о честном признании его существования.
16
Прошло несколько дней, и они нашли здание Ассамблеи. Внушительный зал
с куполом был похоронен под огромным оползнем. Почва в этом месте была
такой неустойчивой, что Этану и остальным не очень хотелось туда входить,
несмотря на то, что сохранившийся потолок выглядел довольно прочным.
Однако удержать Вильямса и Ээр-Меезаха было невозможно. За ними охотно
последовали остальные и оказались в самом большом замкнутом пространстве
на Тран-ки-ки. Построенный из камня и металла, так основательно, что он
выдерживал суммарный вес камней, земли и стоящих на нем сооружений, этот
купол был весь покрыт вырезанными надписями и мозаичными изображениями,
которые подтверждали большинство предположений Вильямса.
- Мой друг, вы оказались не совсем правы, - Ээр-Меезах погладил
узловатым пальцем настенный рельеф. - Желтоватая трава не вытесняет
пика-педана, но является скорее ее разновидностью на жаркий период, так
же, как жители Золотой Сайи являются разновидностями транов жаркого
периода.
Вильямс, который внимательно обследовал рельефы, согласно кивнул ему:
- Возможно, питательные вещества накапливаются в пика-пиве и с их
прорастанием вглубь равнины помогают оживлять спящие травы степей.
- А что это такое? - старый маг показал на множество мелких резных
изображений, каждое из которых было совершенно непохоже на другие. На
камне еще были заметны следы древней краски.
- Разве вы не помните их? Такие же были в Золотой Сайе, - Эльфа
обернулась к Этану. - Как ты их тогда назвал?
- Цветы, - он подошел поближе, обходя куски скал и обломки
строительных камней, которыми был усыпан весь пол. - Значит пика-педан
сначала цветет, и лишь потом уступает свое место травам. Миликен, может
быть, на Тран-ки-ки каждое живое существо, плавающее, летающее или
ползающее, имеет две разновидности: для холодного и для жаркого периодов.
Вот это существо там, на стене, разве это не ставанцер?
