- Мы можем подойти к верхнему выходу главного каньона, ведь так,
капитан? - Он вопросительно взглянул на Та-ходинга. - Мне очень даже
любопытно встретиться с народом Золотой Сайи.
Этан удивился, услышав это. Неужели Сква, несмотря на свое показное
равнодушие, тоже был заинтригован рассказами о загадочных сайях, как Этан
и Миликен Вильяме?
- Судя по атмосферным явлениям, земля Золотой Сайи находится у
подножия плато.
- Даже если так, друг Септембер, я не хочу тебя обидеть сомнением, но
что из этого? - спросил Гуннар.
- Однажды я был на земле, - раздумчиво начал великан, - очень похожей
на эту. Только океан там был покрыт травой - это вид пика-пины, Гуннар,
такой, какая, они говорят, растет в глубине острова; и там путешествовали
на кораблях, похожих на "Сландескри" Корабли хорошо передвигались по тому
зеленому океану, но вместо полозьев у них были колеса.
- Что такое колеса? - спросил Гуннар.
Этан был поражен. Траны достигли такого высокого уровня цивилизации,
что он думал, колеса давно ими изобретены. А теперь припомнил, что нигде
на Тран-ки-ки не встречал какого-либо средства передвижения на колесах; ни
телеги, ни вагона, ни тачки. Все передвигались на шивах или полозьях. Из
сухопутного транспорта здесь были известны только сани, и то ими
пользовались редко. В конце концов, им и не нужны были колеса: на земле,
где с легкостью сооружались ледяные тротуары, жители развивали скорость
автотранспорта. А замершие моря окружали каждый город-государство, и буера
заменяли здесь любые виды грузового или пассажирского транспорта.
Наконец он придумал, как объяснить транам, что такое колесо.
- Они похожи, Гуннар, на жернова, которые вы используете чтобы
приготовить еду из высушенной пика-пины и сок из ее мякоти. Теперь
представь днище "Сландескри", куда вместо полозьев ставят колеса. Их
помещают параллельно, прикрепляя перекладинами друг к другу, так же, как
скрепляют полозья буера. Колеса крутятся, и на них вы спокойно и плавно
едете по дорогам Земли.
- Это, видно, не очень удобный способ передвижения - заметил Гуннар,
- однако, если ты говоришь, что это так, я верю.
- Это испытанный метод, - ответил Этан, опустив глаза, чтобы не
обидеть трана улыбкой. По крайней мере, теперь Гуннар и другие траны имели
представление о том, что такое колесо.
- Нам нужно, - сказал Вильямс, прикидывая в голове возможности и
расчеты, - приделать к днищу корабля несколько дополнительных осей.
Поскольку пять полозьев из дюраллоя выдерживают массу корабля, я думаю,
что деревянные или каменные колеса смогут их заменить. У молокинцев
высокая культура обработки дерева. А пиломатериалы здесь превосходного
качества. Возможно, потом мы вставим металлическую основу в деревянный
обод, если достижения этих сайи и литье действительно так хороши.
- А почему просто не сделать колеса из металла? - поинтересовался
один из помощников капитана.
- Но мы же не можем воспользоваться сейчас опытом сайи, ведь пока мы
направимся к ним и вернемся обратно - как раз пройдет четыре дня, -
объяснил Та-ходинг.
Когда он разговаривал с себе равными или с тремя людьми, его манеры
отличались мягкостью и приятностью; однако капитан ледохода умел быть
повелительным и грозным, если видел, что кто-то из его команды поступил
неправильно или проявил нерадивость.
- Для каменных или деревянных колес, - сказал учитель, продолжая
делать расчеты, - нам потребуются дополнительные оси.
- Здесь много больших деревьев, - подсказал Септембер. - Их будет
гораздо легче срубить и приволочь сюда, чем разбирать корабль на части. Но
конечно, - он что-то прикинул в уме, - это будет возможно, только если
молокинцы согласятся помочь нам. Я надеюсь, они согласятся. Я уверен, что
большинство из них предпочтет как следует потрудиться, чем воевать. Топор
сулит меньше крови, чем дротик.
- Ты изрекаешь истину, которая, я подозреваю, простирается за пределы
нашего мира, друг Септембер, - угрюмо ответил Гуннар. - Но есть очень
много таких, кто не разделяет твоего и моего мнения о войнах, - он обвел
взглядом всех сидящих за столом. - Имеется еще одна трудность - получить
разрешение сайи на путешествие через их землю. Принимая во внимание все
это, я бы не противился такому естественному желанию пролить кровь пойос.
Однако нужно было убедить К'ферр Шри-Вем не делать этого. Хранителю
ворот понадобилось много времени, чтобы уговорить ее не вступать на
кровавую тропу войны. Когда наконец она с этим согласилась, нужно было
спешно разослать приказы по всему городу о подготовке к большой общей
работе.
Трудолюбивые молокинцы восприняли призыв к переоборудованию корабля
как испытание своего мастерства. Когда стемнело, по всему городу зажгли
факелы, чтобы и ночью продолжить работу. Верфь дымилась от горящего масла.
Издали казалось, будто "Сландескри" стоит среди моря огня.
Огромные деревья, которые были приготовлены для мачт на строящихся
кораблях, теперь были пущены в дело - их использовали как дополнительные
оси. Металлические болты, сделанные сайи, привинтили к днищу, чтобы к ним
крепить канаты из пика-пины, связывающие оси с кораблем. Четыре новых оси
были помещены между дюраллоевыми полозьями на днище неподвижного корабля.
Шли часы, часы превращались в дни. Колеса с металлической основой
были, наконец, прикреплены к четырем новым осям. Потом полозья были сняты,
сначала пара с передней части, потом оставшиеся два - с задней. Колеса,
большего диаметра, чем уже прикрепленные четыре пары, были помещены на их
место. И наконец пятый каток, который использовался для направления
движения судна, был заменен направляющим колесом.
Как и ожидалось, получившийся в результате этого переоснащения гибрид
оказался таким же маневренным, как старый послушный буер. Но из-за
сильного ветра, постоянно дующего с плато, их колесный транспорт не сможет
сделать и нескольких метров вверх по каньону. Колеса просто будут
вертеться на месте.
Было решено с помощью самых больших кораблей - а молокинцы строили
очень вместительные суда - отбуксировать беспомощный "Сландескри" вверх по
каньону, до того места, где начинается лед. Оттуда он сможет начать свое
медленное движение к земле Золотой Сайи.
Мирмиб, однако, не мог с уверенностью сказать Этану, получат ли они
разрешение хозяев проследовать через их землю. Гонец, посланный это
узнать, вернулся очень усталый и со всеми признаками обезвоженности, но с
не очень обнадеживающим ответом, что сайя предпочитают не давать никаких
обещаний. Они не дали гарантии безопасности прохода, но и не отказали в
ней. Этот ответ больше походил на равнодушную уклончивость.
Но другого выбора у них не было, - и они решили отправиться в путь.
- Они владеют особенной силой и регулярно контактируют с духами,
обитающими в глубине острова, - сообщил Мирмиб готовящимся к отъезду
путешественникам. - Будет лучше, если вы проявите к ним уважительность и
осторожность, любыми способами избегая конфликтов. К тому же они могут
дать вам гораздо больше сведений о внутренней части страны, хотя питают к
ней отвращение даже большее, чем мы.
Была уже ночь, когда Мирмиб давал им напутствия. Они стояли на
длинном доке возле преображенного и готового в дальнейший путь ледохода.
Этан и Гуннар наблюдали за снующими туда-сюда, занятыми последними
приготовлениями членами команды.
Последние пять дюраллоевых полозьев были бережно подняты с помощью
лебедки на борт корабля. Все очень надеялись, что они обнаружат ледовый
каньон где-нибудь вдали отсюда. Этан трясся от холода, поскольку его
костюм еле-еле противостоял температуре воздуха в минус шестьдесят
градусов. Если они найдут другой каньон, подобный этому, то снимут колеса
и, поместив на их место дюраллоевые полозья, вновь отправятся в путь по
льду, возможно, к далекому Иелиту. Как говорил Та-ходинг, звезды - главный
путеводитель транов в океане, а звезды в небе были такими же постоянными
спутниками мореходов - наверху, лед - внизу.
На следующее утро заканчивались последние приготовления к отъезду,
когда вдруг маленькое судно вошло в порт и резко остановилось, чуть ли не
врезавшись в пристань, поскольку шло на максимальной скорости. Находящийся
на нем офицер поставил лестницу и взобрался по ней на "Сландескри" с
удивительной легкостью, несмотря на то, что из его левого глаза натекла на
шерсть кровь. Четыре солдата устало лежали на палубе, выглядевшей как
после сражения.
- Пойос не стали ждать, - объяснил офицер сбежавшимся к нему морякам.
- Сегодня четвертый день - и они начали атаку два хайда назад, очевидно,
желая захватить нас врасплох, - раненый офицер позволил себе слабо
улыбнуться. - У них это не получилось, хотя они оказались сильнее, чем мы
думали.
Он узнал Гуннара среди собравшихся транов и обратился к нему.
- Будет лучше для всех, если вы как мощно скорее отправитесь в путь.
- Он взглянул на канаты, протянутые от ледохода к двум другим суднам и
продолжил: - Я должен возвратиться на свой пост. Наша дружба и любовь
навсегда останется с нашими новыми братьями. Пути вам по ветру!
И прежде, чем кто-либо успел задать ему вопрос, он спрыгнул с борта
ледохода.
Та-ходинг уже направлялся на свой капитанский мостик. Он отдавал
последние распоряжения. Команда "Сландескри" и моряки из гавани заняли
свои позиции. Паруса начали раздуваться по ветру.
Сообщение, что пойолавомаарцы начали атаку, быстро распространилось
среди членов команды ледохода и тех, кто находился на буксирующих судах.
Молокинцы поспешили закончить приготовления. Они хотели вернуться назад
как можно быстрее, чтобы помочь защищать свой родной город.
Семь кораблей, находящиеся у кормы "Сландескри", обменялись
сигналами. Моряки стояли на корме и пристально следили за скобами, к
которым были привязаны канаты от ледохода. Канаты из пика-пины еще никогда
не рвались, но они никогда и не использовались для буксировки такого
массивного судна, как "Сландескри". Если один из них порвется, то,
отлетев, может обезглавить неосторожного моряка. Те, кто наблюдали за
канатами, все были добровольцами.
Этана больше беспокоило воздействие на ледоход ветров, дующих на
плато. Даже если все паруса будут убраны, один сильный порыв ветра - и
корабль может врезаться в основание скалистой стены каньона.
Один за другим, каждое судно, тянущее на бечевах "Сландескри",
поднимали свои паруса, чтобы поймать легкий бриз, дующий из каньона.
Канаты туго натянулись и скрипели. Послышался звук хрустнувшего стекла -
корабль сначала рывком, а потом плавно начал движение вперед.
Та-ходинг имел постоянный контакт с моряками на кораблях, буксирующих
"Сландескри". Слышалась перекличка, ледохода с судами-буксирами и тех
между собой, поскольку всем нужно было сохранять одинаковое напряжение
тросов. Эта задача казалась почти невыполнимой, но молокинцы и здесь
проявили себя умельцами - на сей раз в кораблевождении. Тросы скрипели и
визжали под давлением, но ни один из них не лопнул даже во время самого
опасного маневра, когда все семь буксирующих кораблей развернулись к
главному каньону и им пришлось преодолевать внезапно налетевший сильный
ветер с внутренней части острова.
Действуя как один, семь кораблей продолжили тянуть ледоход в глубь
каньона.
Этан посмотрел в сторону порта и с облегчением убедился, что на
второй стене, защищающей Молокин, не было никаких признаков военных
