помощью? А разве не была Эльфа наследницей титула ландграфа Софолда?
Правительница Молокина, встав с трона, приблизилась к ним, чтобы с
каждым по очереди обменяться приветственным дыханием. Мирмиб представлял
ей каждого. Правительница не смутилась и без колебаний подошла к двум
людям.
Имя ландграфа, или, скорее, ландграфини, было К'ферр Шри-Вем. У нее
было типичное для транов телосложение, хотя она была намного тоньше, чем
две другие присутствующие женщины, Эльфа и Тиильям. Возможно, худоба была
специфической чертой всех молокинцев, во всяком случае, на это указывала
фигуры их ландграфини и охранников, служивших во дворце. Если бы не ее
высокий рост, то из-за своей, с точки зрения транов, худобы, она по
телосложению была бы почти похожа на человека. Она была почти такой же
высокой, как Гуннар или Сква Септембер. Сква, возможно, находил ее
привлекательной в своем роде, но Этану она показалась страшной уродиной.
Он мог целиком завернуться в ее один складчатый дан-перепонку.
Но ее улыбка, когда она приветствовала их, была очаровательна своей
искренностью. Гуннар, Та-ходинг и Балавер взирали на нее с восхищением.
Но, несмотря на присутствие и очарование первой персоны страны, ни
Тиильям, ни Эльфа не почувствовали ни подавленности, ни уколов ревности.
Возможно, это произошло из-за некой ауры неподдельной значительности
личности, которая была присуща К'ферр. Прежде всего, она была правителем
страны, и это все ощущали, несмотря на то, что, за исключением Тиильям,
она была самым молодым траном, присутствовавшим в зале.
По причинам, так и оставшимся непонятными для Этана, изложить историю
их путешествия выпало именно ему. Он должен был рассказать об их случайном
появлении и аварии на планете Тран-ки-ки, об отдаленном форпосте землян
Арзудуне, об их приключениях по пути в Молокин, об идее объединения
транских государств на принципах взаимовыгодного общения, избрания единого
правительства, которое могло бы подать прошение о вступлении в Содружество
планет.
К'ферр с интересом воспринимала информацию, содержащую
приключенческие сюжеты и этике-политические концепции переустройства
транского мира. Она внимательно слушала Этана, лишь изредка делая жесты
согласия или несогласия или тихо обменивалась с Мирмибом, который стоял
рядом с ней. Она не проявляла особых эмоций до тех пор, пока Этан не дошел
в своем рассказе до встречи, и захвате их недоверчиво-зловещим психопатом
Ракоссой из Пойолавомаара, который действовал в согласии с ландграфом
Арзудуна, Колоннином Ре-Виджаром.
Прежде чем Этан дошел в повествовании до подземной тюрьмы и бегства
из нее, К'ферр начала быстро расхаживать туда-сюда от трона до места, где
стояли ее посетители. При соприкосновении с полом ее шивы издавали звук,
похожий на цоканье женских каблучков. Этан смотрел на царапины и думал,
полировали ли здесь столь затейливо инкрустированный пол после каждой
аудиенции или просто зал редко использовался.
Когда Этан пересказал все лживые заявления, которые использовал
Ре-Виджар, чтобы поколебать и привлечь на свою сторону Ракоссу, К'ферр
вдруг разразилась гневной тирадой, которая заключала в себе все давние
обиды, которые претерпел Молокин от Пойолавомаара.
- Но Молокин воспринимают скорее как легенду в Пойолавомааре, чем как
реальную страну, - вставил Гуннар.
- А их лживость стала легендой в Молокине. Это правда, - продолжала
К'ферр страстно, - у нас теперь с ними нет никаких контактов. Но у них
много контактов с транами, которые торгуют с нами. Хотя сами они не могут
постичь нашего искусства кораблестроения, они из зависти пытаются
отговорить других от заключения с нами контрактов на постройку судов. Их
торговцы слывут высокомерными и самонадеянными, они стремятся запугать
тек, кто имеет дело с нами. Они чванятся своей силой, мошенничают при
любой возможности. Но тем не менее, мы слышали, что другие боятся
отказываться от ведения с ними торговых дел. Капризность и злобность их
ландграфа хорошо нам известна.
Тиильям Хох пробормотала какое-то замечание, которое, правда, никто
не расслышал, однако Этан догадался, в чем была его суть.
- Ракосса прославился беспорядочными налогами, которые он дерет со
своего народа. Однако, - сказала ландграфиня со спокойно-приветливой
интонацией, - вы находитесь здесь, а не в Пойолавомааре.
- И очень этому счастливы, миледи, - заметил Гуннар с воодушевлением.
К'ферр грациозно села на свой трон, облокотившись на левую руку. Когти ее
правой руки то появлялись, как у кошки, исчезала привычка взволнованных
транов, которую Этан сразу заметил.
- Расскажи мне об этой идее, об этом плане, который есть у вас для
нашего мира, пришелец. Об этой - как ты ее назвал, Мирмиб? - конфедерации
стран льда?
Она взглянула на Гуннара и продолжала:
- Я никогда не слышала о такой земле, Софолд, и не знаю никого, кто
бы слышал о ней. Но вы, траны Софолда, решились на союз с пришельцами из
другого мира. Можете вы представлять весь свой народ и при этом заверить
меня, что в основе этого союза лежит идея равенства всех государств? Если
это так, то я принимаю ваше предложение вступить в конфедерацию стран
льда.
Гуннар и Эльфа, так неожиданно столкнувшиеся с близкой возможностью
осуществления их идеи, вопросительно посмотрели на Этана. Он задумчиво
молчал. Наконец, Гуннар собрался с духом:
- Мы не предполагали, что так быстро получим ваше соглашение, миледи.
- Значит, вы ждали моего отвлеченного одобрения, но не действия?
- Я не говорил этого - смутился Гуннар. - Я хотел только сказать... -
он остановился, стараясь подавить волнение. - Я рыцарь. У меня нет прав
заключать договор.
- Но у меня есть такие права!
К'ферр всем корпусом повернулась к Эльфе.
- А ты тоже имеешь рыцарское достоинство страны Софолд? - спросила
она.
- Я Эльфа Курдаг-Влата, дочь Торска Курдаг-Влата, ландграфа Софолда.
Придет день, когда я стану ландграфиней, утвержденной рыцарями и знатными
жителями Софолда. Я даю обещание, что Софолд никогда не будет настроен
воинственно по отношению к членам конфедерации и, в частности, к стране
Молокин. Будь проклят тот день, если это когда-нибудь случится. Мы
создадим конфедерацию для улучшения жизни не только в наших двух
городах-государствах, но и всего народа Тран-ки-ки.
Чувствуя, что все на нее смотрят, Эльфа продолжала, уже менее
эмоционально.
- Сделав это, мы расширим наши представления о Вселенной с помощью
друзей с планеты, называемой Земля, которые живут в большом мире, чем мы.
К'ферр подошла к Эльфе и взяла ее за руку. Эльфа сделала со своей
стороны то же самое, и они обменялись дыханием, к мимолетной, но бурной
радости всех остальных. Все это случилось слишком быстро для Этана,
который привык иметь дело с бюрократической системой Содружества,
предварительными дипломатическими проработками, обсуждениями и внесением
поправок в условия договора. Отсутствие чиновничьего сословия в системе
управления транским государством не в первый раз выявило свои
преимущества.
Эта система отнюдь не была тупиковой в истории разумного мира.
13
- В сорока трех сатчах к юго-западу от Молокина лежит Джинадас, -
говорил Мирмиб своим отдыхающим гостям. - Возможно, они тоже захотят
вступить в союз, особенно если мы пошлем с вами своих представителей,
которые убедят их в выгодности этого союза. У нас есть также добрые друзья
в Иелите, самом мощном государстве, которое находится приблизительно в ста
сатчах к западу отсюда.
- Мы забываем о себе, - немного чопорно сказала К'ферр, выглядевшая,
однако, очень оживленной, - мы все должны отдохнуть несколько дней.
Событие такой величины и важности нужно обязательно отметить, устроив
веселый праздник с пиром, - топазовые глаза К'ферр сияли в свете факелов.
- Мы, молокинцы, рады любому поводу для праздника.
- Я не знаю, - начал Этан, - возможно, будет лучше, если мы поспешим
в нашем...
- Мы будем очень рады остаться ненадолго, - резко прервал Этана
Септембер, бросив насупленный взгляд в его сторону. - После того, что мы
пережили в последние два месяца, мы можем позволить себе устроить
небольшой праздник. Разве нет, дружище?
- Сква, не думаете ли вы, что нам следует...
- Думаю, что спешки никакой нет, и мы останемся.
- Все согласны, - сказал Мирмиб и сцепил пальцы в положении
указывающем на его большое удовлетворение решением. - Приготовления
начнутся сегодня. А пока я хотел бы осмотреть ваш чудесный корабль. -
Затем он с почтительным любопытством обратился к Эльфе: - Как вам удалось
построить такое большое судно?
- С помощью специального металла, который наши друзья-люди называют
дюраллой и который, как обещает сэр Этан, они могут доставлять в
необходимом нам количестве.
Дипломат перевел взгляд на Этана:
- Возможно ли это, чужестранец Этан?
- Коммерция - это составная часть жизни Содружества, без которой
невозможно его существование, друг Мирмиб.
Когда Этан говорил это, он желал чтобы этот древний правительственный
афоризм звучал менее банально. Ему легче было разговаривать на специальные
темы, чем на общие. В то же время ему было интересно узнать, какой титул
носил Полос Мирмиб. Он назвал сам себя хранителем Ворот, но его
присутствие здесь, как личного советника К'ферр, указывало на более
существенную и могущественную роль. Может быть, он первый министр? Или ее
отец? Или супруг? Задаваясь этими вопросами, Этан, однако, решил, что
лучше будет не проявлять бестактность, доискиваясь до ответов. По крайней
мере, не сейчас, когда новая конфедерация существовала не более нескольких
минут.
- Я уверен, что обо всем мощно договориться, - добавил Этан.
- Такая перспектива обещает процветание народам Молокина и Софолда, -
согласилась леди К'ферр, - и нашим друзьям в Иелите и Джинадасе, если они
тоже согласятся присоединиться с Софолду, а я верю, что они согласятся.
Ее простые манеры и прекрасное выражение лица окончательно покорили
Этана, так что он был просто шокирован ее следующими словами, поскольку
никак не ожидал их услышать из ее уст.
- Но есть одна вещь, сущий пустяк, на который все, конечно
согласятся. Вероломные жители Пойолавомаара должны быть, естественно же,
исключены из союза.
Сердце Этана упало, когда Гуннар покачал своей головой и выразительно
посмотрел на Этана. Вся его поза говорила яснее слов: "Видишь теперь? Как
бы доброжелательно и относились к нам в Молокине, всегда будет вражда и
ненависть между транами, которые даже не могут допустить самой мысли о
примирении".
- Детали заключения союза могут быть выработаны позже, миледи. - Эти
слова были попыткой Этана избежать уже нарастающего конфликта. - А теперь
мы бы хотели вернуться на наш корабль и как следует подготовиться к визиту
сэра Мирмиба.
Или К'ферр передалась неловкость, которую испытывал Этан, или просто
ее мысли переключились от Пойолавомаара, - в любом случае разговор об этом
больше на заходил.
- Вам не нужно беспокоиться и специально готовиться к нашему визиту.
Мы с Мирмибом присоединяемся к вам.
Ошибочно восприняв его поведение за якобы испытанную им неловкость,
она деликатно добавила:
- Но если вы хотите отдохнуть и предупредить свою команду, я,
конечно, понимаю. Мы подождет, пока вы будете готовы.
Они откланялись и уже выходили из комнаты, когда вдруг в зал вбежал
солдат-молокинец.
