штурвала!" - был более настойчивым. Стало очевидным, что это был не
болезненный вскрик, а какое-то сообщение.
В голосе помощника капитана можно было различить нотки удивления,
даже несмотря на болезненное состояние из-за обезвоженности организма:
- Капитан, впередсмотрящий сообщает нам, что по левому борту к нам
направляются люди.
Та-ходинг приказал убрать все паруса. Изнуренные моряки, ворча,
начали выполнять его приказ. Этан взволнованно поспешил к левому борту.
Вскоре маленькая толпа собралась там, прямо над затертым колесом.
Они увидели внизу смотрящих на них с любопытством трех жителей
Золотой Сайи. Этан воззрился на них с не меньшим любопытством, забыв об
элементарных правилах приличия. Он был поражен не менее, чем Та-ходинг,
Гуннар или любой другой тран.
Этану вспомнилась их первая встреча с Гуннаром и то пиршество,
которое устроили траны, после того, как они потерпели аварию на ледяной
части планеты. Гуннар был уверен, что Этан и его друзья - были странными
безволосыми разновидностями обычных транов. И теперь здесь, на земле, куда
они прибыли на свой страх и риск, Гуннару опять предоставилась возможность
увидеть новую разновидность.
В первый момент двуногие существа, стоявшие внизу, могли показаться
привычными транами, но большие отличия вскоре бросались в глаза.
Все трое были мужского пола, их телосложение было такое же, как и у
любого члена команды "Сландескри". Но вместо длинной серой шерсти, которая
покрывала тело Гуннара и его собратьев, сайи были покрыты короткой и
редкой, сквозь которую в некоторых местах просвечивала кожа. А сама шерсть
была желтого цвета, как у цыпленка, с янтарными и коричневыми пятнами.
Когда один из местных поставил копье и облокотился на него, у всех
транов у борта вырвалось удивленное восклицание. Эти создания не имели
данов-перепонок. Как и у людей, у них между бедром и запястьем не было
этих складчатых образований, которые помогали транам ловить ветер на
ледяных просторах.
Следующее открытие уже не так потрясало еще не оправившуюся от
первого шока команду "Сландескри". Сайи были обуты в сандалии, что было
невозможно для остальных транов, имевших на ногах несокрушимые шивы. На
ногах аборигенов вместо мощных когтей-коньков, были ногти, как у землян.
Желтые и черные кошачьи глаза были принадлежностью жителей этой
планеты, так же, как и любопытствующие уши на макушке. Но отсутствие
привычных шивов и данов, а также яркая, негустая шерсть делали сайя
совершенно отличной от средней транов породой и различий у них было куда
больше, чем у неандертальца и кроманьонца.
- Очень удивительно, друг Этан.
Торговец с усмешкой посмотрел на учителя, и Вильямс, задумавшись на
минуту, потом смутился. Он произнес эти слова по-трански, и к тому же
употребил обычное выражение почтительности, обращаясь к Этану. Все это
получилось непроизвольно.
- Они оказались особым видом, неизвестно когда возникшим, - поспешно
продолжал он, - этот вид приспособлен к жизни в жарком климате. Сайя могут
быть единственным так сильно эволюционировавшим племенем в Тран-ки-ки.
Разговоры на корабле моментально прекратились, когда один из трех,
стоящих внизу, громко, но не очень отчетливо произнес:
- Наши приветствия.
Акцент так сильно отличался от всего, что приходилось слышать Этану
до сих пор, что эти слова он понял с большим трудом. Их язык был менее
гортанный и чем-то напоминал родной, английский.
Молокинцы не преувеличивали особенностей сайя, думал Этан, когда
начал спускаться вниз по лестнице, чтобы встретиться лицом к лицу с
триумвиратом, терпеливо ожидавшим их. Мысленно он улыбнулся бытующему
среди транов мнению, что сайя обладали какой-то мистической силой или
знанием. Представители народа сайя были менее волосатыми, менее подвижными
- и только.
Тем не менее, Этан испытал облегчение, когда ступил на землю и
повернулся лицом к сайя. Сэр Гуннар и Эльфа, последовавшие за ним, тоже
чувствовали себя напряженно - но не из-за присутствия сайи, а из-за того,
что стояли на твердой земле.
Гуннар подошел к этим троим, передвигаясь по траве, как неуклюжий
ребенок, только что научившийся ходить. Сочная трава мялась и ломалась под
его острыми шивами, брызгаясь зеленым соком, и Гуннару казалось, что по
его телу бегают мурашки, чего он изо всех сил старался не замечать. Когда
трое не предприняли ничего при его приближении, Гуннар повернулся и
вопросительно посмотрел на Этана.
Хорошо артикулируя, чтобы его поняли, Этан произнес традиционное
приветствие транов:
- Наше дыхание - ваше тепло.
Эти слова заметно удивили сайя. Они переглянулись и начали шептаться
между собой, как друзья, обменивающиеся шутками на вечеринке.
- Мы пришли из далекой страны, - невозмутимо продолжал Этан, не
обращая внимание на легкомысленную реакцию, которую вызвали его слова. -
Мы пришли сюда с благословения молокинцев, наших хороших друзей. Они
сказали, что вы их друзья и они надеются, что вы будете и нашими друзьями.
Все трое сайя внимательно смотрели на Этана, и ему показалось, что их
зрачки немного меньше, чем у нормального трана, но, возможно, это только
было игрой воображения самого Этана.
Неожиданно тот, что стоял в середине, повернулся к своему соседу и
бесцеремонно сказал:
- Что это за странное существо! Такой маленький и гладкий как
детеныш.
- Таких еще двое, - его собеседник указал в сторону Вильямса и
Септембера, находящихся в группе моряков у борта "Сландескри". - На кого
они только похожи! Тот, - он указал на Септембера - хоть нормального
роста, но почему-то без шерсти. А другой, кажется, еще меньше, чем первый,
правда, хотя бы имеет на лице что-то напоминающее шерсть. Но где это
видано, чтобы шерсть была черной?
Их беседу прервал третий, он выступил вперед и приветливо произнес:
- Мы приветствуем вас как друзей наших друзей в Молокине. - Потом
неодобрительно посмотрел на своих товарищей: - Вы не умеете себя подобающе
вести!
Он положил обе руки на плечи Этана, но не стал дышать ему в лицо, как
это было принято у других транов.
- Во всяком случае, - сказал он, опуская руки и внимательно глядя на
Этана, - этот напоминает нас больше, чем наши братья, из ледовых краев.
Теперь Этан понял правоту слов тех двух сайя. Не имея дана и шивов, с
волосами ближе к золотому, чем к серому, он и Септембер действительно
походили на сайя. На первый взгляд посторонний наблюдатель мог принять
сайя и людей за близких родственников, а сайя и транов - лишь за
отдаленных. Однако сайя были жителями этой планеты, приспособившимися к
жаркому климату. Форма глаз и ушей, телосложение и волосяной покров - все
говорило о том, что они были транами.
- Мы пришли, - легко начал Этан в какой раз рассказывать их историю,
- из далекого, отличного от вашего, мира.
Однако реакция сайя была неожиданной.
- Это и так понятно, - перебили его, словно он объяснял обыкновенное
и привычное. Приветливый сайя, облокотившись на свое копье, беззаботно
уточнил: - С какой звезды? Как далеко отсюда?
Этан потерял дар речи. Когда его мысли упорядочились и он пришел в
себя от неожиданности, Этан спросил, указывая на пар, окружавший их:
- Ваша земля, вероятно, всегда была такой. Откуда вы знаете о
звездах, если вы даже не можете увидеть неба. И почему вы думаете, что
другие люди живут на них?
- Легенды, - сайя немного выпрямился. - У нас есть много легенд. Мы
бережно относимся к ним, заучиваем, передаем из поколения в поколение.
Неужели высшая цивилизация когда-то существовала на Тран-ки-ки? Если
да, то были ли сайя наследниками этой цивилизации? Или они просто переняли
знания от других людей, теперь исчезнувших, пришедших из другого мира?
Неужели Гуннар и его люди - и вообще все траны - регенерировали вместо
того, чтобы эволюционировать в развитии духа?
Однако манеры и отличия в телосложении не давали достаточных
оснований для таких выводов. Возможно, Гуннар и его товарищи считали
отсутствие длинной шерсти, дана и шивов уродством, а не признаком более
высокой стадии эволюции. Что за одежда была на сайя? Простые жилеты и
широкие брюки. Хорошо сделанные, но обыкновенные топоры висели у бедра, в
руках были копья - ничего, что свидетельствовало бы о развитых
технологиях. Они казались стоящими на той же варварской стадии развития,
как и другие траны.
Однако, чтобы быть точным и справедливым, Этан отметил их большую
гибкость с психологической точки зрения. Сайя были открыты и дружелюбны, а
не подозрительны и угрюмы, как остальные траны. Этан знал, что у
примитивных народов принято делать вид, что они знают больше, чем на самом
деле. Им выгодно производить впечатление ведунов, знающихся с
потусторонними силами, - особенно если они слабы и беззащитны. Возможно, и
сайя распространяли слухи о своих сверхъестественных способностях, о том,
что ведут свое происхождение от могущественных предков, чтобы вызвать
почтительность у более воинственных соседей, таких, например, как
молокинцы. Легенды и мифы особенно идут в ход, когда надо внушить
окружающим, а также и себе, недостойное чувство собственного
превосходства.
Но сайя не были слабыми и беспомощными. Топор и копья с
металлическими наконечниками как раз свидетельствовали об обратном. Во
всяком случае, их умение обрабатывать металл не было преувеличено их
соседями, благоговеющими перед сайя.
- Куда вы направляетесь, чужестранцы? - поинтересовался приветливый
сайя, после неудачных усилий расшифровать эмблему содружества.
Этан указал рукой в направлении юго-востока:
- В глубь этой земли. Мы хотим исследовать эту землю и в надежде
найти еще один, подобный этому, каньон.
- Вы знаете такое место? - голос Гуннара прозвучал немного более
резко, чем он сам хотел. Среди этих самоуверенных транов он чувствовал
себя не очень уютно.
- Мы не знаем таких мест, - голос сайя прозвучал с извиняющимися
интонациями. - Мы можем путешествовать не дальше, чем на несколько
куджатов отсюда. Холод действует на нас еще сильнее, чем жара на наших
густошерстных братьев.
Этан отметил, что сайя использовали те же термины измерения, что и
другие траны.
- Мы не приспособлены к жизни где-либо еще, кроме нашей земли. Мы
ничего не знаем о территориях, расположенных вне поля нашего зрения.
Легенды нам говорят, что они населены несчастными глупцами. Перехватив
взгляд Эльфы, он добавил: - Унылыми духами умерших, не очищенными от
грехов. Разве вы не знали? - Он посмотрел на своих товарищей, потом
перевел задумчивый взгляд на путешественников.
- Куда, вы думаете, уходят души после смерти?
- Наши легенды, - объяснила Эльфа, - говорят, что они уходят в землю
мертвых, где и остаются в мире спокойствия навсегда. Это место мягких
ветров.
- Возможно, это правда.
Поверили ей сайя или просто не желали показаться невежливыми, Этан не
мог определить.
- Если это так, - продолжал сайя, - то мир там возможен, если только
никто не будет тревожить их. Именно поэтому мы не стали путешествовать в
глубь земли, даже если бы и могли. - Голос его зазвучал зловеще: -
Невозможно себе представить, какой будет месть мертвых, если их
потревожить. - Он поднял копье и потряс им. - Как же вы можете идти туда,
в землю мертвых, где пребывают их грешные души во тьме и злобе? Они могут
