покрытые слизью шрамы на обнаженной коже мужчины. - У меня и в мыслях нет
прикасаться к вам.
Лицо Дормана исказила мучительная гримаса.
- Я не хочу вредить людям, клянусь, - продолжал он. - Все, что случилось,
произошло помимо моего желания... однако мне становится все труднее не
причинять никому вреда. Если мне удастся раздобыть несколько капель свежей
крови - желательно крови мальчика, но и собачья тоже годится, - больше никто
не пострадает, а я вновь стану нормальным человеком. Очень просто, и все от этого
только выиграют.
На сей раз Малдер не сумел скрыть скептицизма. Он знал, что черный
Лабрадор оказался в числе подопытных животных, - но при чем здесь мальчик?
- Не понимаю, - сказал он. - Чего вы надеетесь добиться, получив кровь?
Дорман бросил на него презрительный взгляд:
- Естественно, не понимаете. Куда уж вам.
- Так объясните, - попросил Малдер. - В вашем организме обитают
наномашины, не так ли?
- Дэвид называл их нанокриттерами. Очень остроумно.
- В крови собаки также содержатся механизмы, созданные Дэвидом и
Дарином Кеннесси для исцеления Джоди от рака, - предположил Малдер.
- Нанокриттеры Джоди работают безупречно, - подхватил Дорман, сверкнув
темными глазами. - Мальчик практически вылечился от лейкемии.
Малдер замер на месте, переваривая услышанное.
- Но если... если Джоди и Вейдер тоже инфицированы, если мальчик уже
выздоровел, а псу не страшны смертельные раны, то почему вы буквально
разваливаетесь на части? Почему погибают люди, прикоснувшиеся к вашему телу?
- Потому что нанокриттеры мальчишки и собаки действуют как положено, а
мои - нет! - выкрикнул Дорман и взмахнул револьвером, приказывая Малдеру
выходить из леса в сторону коттеджа, где стоял пикап. - У меня не было времени,
- продолжал он. - Лаборатория пылала, и я должен был умереть вместе с
Дэвидом. Меня предали! Пришлось взять первое, что подвернулось под руку.
Малдер вытаращил глаза и повернул голову, чтобы посмотреть через плечо.
- Значит, вы воспользовались наномашинами ранних версий, непроверенными
и неотлаженными? Вы ввели их в свой организм, чтобы он получил возможность
самовосстанавливаться, а вы смогли бежать и скрываться от тех, кто полагал вас
мертвым?
Дорман ухмыльнулся:
- Первым нашим настоящим успехом были опыты над собакой. Теперь я
понимаю, что Дэвид тут же взял действующие криттеры и тайно вкатил дозу своему
сыну. В ту пору Джоди умирал от лейкемии, и Дэвиду не оставалось ничего другого.
По-моему, он не сказал об этом даже Патриции. Но поглядите на Джоди теперь -
он вылечился, он здоров! Нанокриттеры сработали на славу. - В лесном полумарке
было видно, как кожа Дормана дрогнула, будто покрывшись рябью.
- А ваши - нет, - заметил Малдер.
- Дэвид был слишком подозрителен, чтобы оставлять в доступном месте что-
либо мало-мальски ценное. Хотя бы этому он научился у своего брата -
скрытности. В моем распоряжении были только материалы, хранившиеся в
криоскопической камере, - исходные прототипы, многие из которых
обнаруживали... ну, скажем, пугающие свойства. Мне следовало быть более
осторожным, но вокруг занимался пожар. Попав в мой организм, криттеры тут же
начали воспроизводиться и перестраивать мою генную структуру и клеточные
механизмы. И тем не менее я надеялся, что все закончится благополучно.
Малдер неторопливо шагал к домику, лихорадочно размышляя, выдвигая и
отбрасывая версии.
- Значит, лаборатория "ДайМар" была взорвана по приказу людей, которые
финансировали ваши работы и не желали широкого распространения
нанотехнологий. Они не хотели, чтобы Дэвид испытывал их на собаке и своем сыне.
- Лекарство от рака, возможно, путь к бессмертию. Зачем делиться с другими?
- со странным выражением в голосе произнес Дорман. - Эти люди собирались
перенести образцы в закрытую лабораторию и продолжать работы в обстановке
строгой секретности. А я должен был возглавить эти исследования, но хозяева
решили уничтожить меня вместе с Дэвидом, - едва слышно добавил он и вновь
взмахнул револьвером, подгоняя Малдера.
Малдер осторожно переставлял ноги, словно опасаясь прервать нить
рассуждении, которые выкристаллизовывались у него в голове.
Прототипы приспособились к структуре ДНК лабораторных животных, но,
когда Дорман столь неосмотрительно ввел их в свою кровь, эти клеточные
разведчики были вынуждены перестроиться применительно к совершенно иным
генам - "биологические полицейские", которым дали противоречивые указания.
Такой крутой поворот, должно быть, окончательно вывел из равновесия и без того
несовершенные механизмы.
- Итак, ваши нанокриттеры получают набор конфликтующих программных
инструкций, - заговорил Малдер, продолжая свои размышления вслух. - Попадая
в организм следующего человека, они сталкиваются с новой генной структурой и
окончательно выходят из повиновения. Стоит вам прикоснуться к кому-нибудь, и
человек заражается смертельной формой рака. Его нервную систему поражает
паралич, молниеносно распространяющийся по всему телу.
- Думайте что хотите, - негромко пробормотал Дорман. - У меня не было
времени провести тщательные анализы.
Малдер нахмурился.
- Скажите, вот эта слизь... - он осторожно указал на горло Дормана,
покрытое клейкой жидкостью, - ...эта слизь и есть носитель нанокриттеров?
Дорман кивнул:
- Да, она буквально напичкана ими. Стоит жидкости попасть на кожу
человека, и наномашины немедленно проникают в его тело...
Прямо перед ними на грязной дорожке стоял побитый пикап. Приближаясь к
машине, Дорман старательно обошел неподвижное тело Патриции Кеннесси.
- И вот теперь с вами происходит то, что случилось с вашими жертвами, но
намного медленнее, - продолжал Малдер. - Ваше тело распадается на части, и вы
полагаете, что кровь Джоди могла бы вам помочь.
Дорман с шумом выпустил воздух, как бы дивясь тупости собеседника.
- Частицы, находящиеся в его крови, совершенно стабильны. На это я и
рассчитываю. Они работают так, как следует, их действия не искажены теми
противоречиями и ошибками, которые содержит программа моих криттеров.
Наномашины собаки тоже вполне работоспособны, но крит-теры Джоди уже
приспособлены к человеческой ДНК. - Он тяжело вздохнул, и Малдер понял, что у
Дормана нет никаких оснований полагаться на собственные рассуждения; он был
обречен, но продолжал цепляться за соломинку. - Если мне удастся ввести в свой
организм стабильные криттеры, они окажутся сильнее моих, дефектных. Они
справятся с заражением и вынудят взбунтовавшиеся наномеханизмы действовать по
новой, правильной схеме. - Дорман пристально посмотрел на Малдера, словно
собираясь схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть. - Теперь понимаете?
Наконец мужчины подошли к пикапу, стоявшему напротив коттеджа, и Дорман
велел Малдеру достать ключи.
- Я оставил их в замке зажигания, - ответил тот.
- Очень легкомысленно с вашей стороны.
- Видите ли, это не моя машина... - Малдер нерешительно затоптался на
месте, бормоча оправдания и всячески оттягивая время, чтобы решить, как ему
действовать дальше.
Дорман с натугой распахнул скрипучую дверцу.
- Ладно, поехали, - сказал он и уселся в пассажирское кресло, стараясь
держаться как можно ближе к дверце и избегая соприкосновения с Малдером. -
Пора отправляться на поиски.
Малдер завел мотор и двинулся в путь, сидя бок о бок с человеком,
прикосновение которого грозило мгновенной смертью.
36
Передвижной штаб оперативной группы
Штат Орегон
Пятница, 18:10
Цепочка следов, оставленных беглецами, казалась Адаму Ленцу и его
сотрудникам чем-то вроде отпечатков грязных башмаков на белоснежном ковре.
Ленц не знал своих людей по именам, но был уверен в их мастерстве и в том,
что все они прошли тщательный отбор и как нельзя лучше подготовлены к
нынешней операции, как, впрочем, и к другим подобным заданиям. Группа вполне
могла справиться собственными силами, но Адам хотел лично присутствовать на
поле боя, чтобы наблюдать, подгонять и... собрать все лавры после завершения
миссии.
Профессия Ленца не сулила ему ни продвижений по службе, ни почетных
наград, ни ценных призов. В случае успеха он не мог рассчитывать даже на
ощутимую прибавку к жалованью, но размеры денежного довольствия не значили
для него ровным счетом ничего. У Адама было много источников личного дохода.
Он ступил на землю Портленда, являя собой образец профессиональной
скрытности и сдержанности. В аэропорту Ленца ждала машина, которая
перебросила его в точку рандеву. Тем временем остальные члены его команды
подтягивались к месту происшествия, переполошившего здешнюю полицию.
Тут же подкатил оснащенный по последнему слову техники санитарный
фургон, сопровождаемый черным лимузином. Распахнулись дверцы, и из машин
повалили мужчины в черных костюмах и галстуках, собираясь неподалеку от
лесовоза, уткнувшегося в придорожный кювет. Сообщение об аварии было передано
через эфир, и ударное подразделение Ленца немедля поднялось по тревоге.
У лесовоза дежурил сотрудник дорожной полиции Джеред Пенвик. Неподалеку
от грузовика стоял патрульный автомобиль, в пассажирском кресле которого сидел
пожилой мужчина в непромокаемом плаще и красной кепке с длинным козырьком.
Он не был похож на задержанного, и тем не менее казался испуганным и
встревоженным.
Мужчины в костюмах торопливо предъявили полицейскому свои нагрудные
жетоны и представились оперативниками федеральных служб. Все они носили на
поясе оружие и двигались быстро и согласованно, как единое целое.
Распахнулись дверцы санитарного автомобиля, и оттуда выпрыгнули люди в
одеяниях, похожих на космические скафандры, держа в руках пластиковые
контейнеры и сопла для нагнетания пены. Вслед за ними из машины показался еще
один член команды с огнеметом.
- Что все это значит? - осведомился Пенвик, подступая ближе.
- Мы - правительственная служба дезактивации и очистки, - сообщил Ленц,
не потрудившись даже предъявить свое удостоверение. - Мы рассчитываем на
ваше содействие.
Он стоял поодаль, не желая подвергать себя риску заражения, а его люди тем
временем открыли водительскую дверцу лесовоза и набросились на мертвое тело,
окутывая его пластиковой пленкой, обрызгивая кислотой и пеной, тщательно
изолируя от окружающего мира. Несколько секунд спустя труп был полностью
обработан, руки и ноги туго связаны, и теперь его можно было завернуть в мешок,
словно гусеницу в кокон.
Патрульный взирал на происходящее широко распахнутыми глазами.
- Эй, вы не имеете права просто взять и...
- Мы предпринимаем все необходимые меры, чтобы пресечь распространение
заражения. Открывали ли вы либо этот джентльмен... - Ленц кивком указал на
мужчину в дождевике, - дверцу кабины? Влезали внутрь?
- Нет, - ответил Пенвик. - Но здесь был агент ФБР. Его фамилия Малдер.
Полагаю, он один из вас? - Ленц не ответил, и полицейский продолжал: - Он
реквизировал пикап этого человека и уехал. Сказал, что ему нужно встретиться со
своим напарником, что это как-то связано с лесовозом. Я дожидаюсь его... -
Пенвик бросил взгляд на запястье, - ...уже около часа.
- Отныне вам не о чем беспокоиться. Мы берем ситуацию под свой контроль,
- сказал Ленц, отступая назад и прикрывая ладонью глаза.
Мужчина в скафандре направил струю напалма в кабину лесовоза и с громким
хлопком зажег горючее. Взревело пламя.
- Господи Боже мой! - крикнул мужчина в дождевике и захлопнул дверцу
патрульного автомобиля. Над дорогой пронесся горячий ветер. От мокрых растений
и асфальта поднялись облачка пара.
- Советую отойти подальше, - сказал Ленц. - В любое мгновение может
взорваться бензобак.
Они с Пенвиком ринулись прочь, низко пригибаясь. Остальные члены команды
вынесли завернутый труп и сунули его в кузов своего фургона, разместив тело в
стерильной изоляционной камере. Оказавшись в машине, они немедленно сняли
