минуты я начал новую жизнь. Стал ходить в церковь, заниматься штангой и
тех пор не выпил ни капли спиртного. На работе стали расти произ-
водственные показатели, девушки стали обращать на меня свое внимание.
- О-а-а-а-а! - похабно засмеялся Лупиньш.
- Чуть позже я вступил в комсомол и в общество трезвости, но в первом
вскоре разочаровался ввиду формализма и бюрократии. А вот общество трез-
вости - другое дело. Я стал его завсегдатаем. На одном из очередных чае-
питий я познакомился с одним человеком, он был подпольным миллионером и
звали его Максим. Мы разговорились, и, как это часто бывает за чаем, он
поведал мне о своей нелегкой судьбе, чем-то напоминающей мою. Это еще
больше сблизило нас, и за один вечер мы стали близкими друзьями. Максим
был гораздо старше и мудрее меня, и я называл его Папой. Он и в самом
деле был мне как отец родной его забота и участие не знало границ. На
прощание он дал мне свой телефон, и мы расстались до завтра.
Один Бог знает, как я ждал будущего вечера, чтобы снова увидеть Мак-
сима. Но на завтра он не пришел. Не было его и на следующий день. Я поз-
вонил по оставленному телефону, но мне сказали, что такой здесь больше
не живет. Я очень удивился, и лишь много позднее узнал правду: Максима
посадили в тюрьму.
Стерлингов смахнул набежавшую слезу, Лупиньш за рулем рыдал в голос.
- Тогда я возненавидел систему, посадившую моего Папу в тюрьму. От
отчаяния я чуть было снова не запил, и только огромным усилием воли
удержал себя от этого. Я вспомнил, что во время нашей единственной бесе-
ды Максим рассказал мне о всех своих связях, а также сообщил, где у него
спрятаны деньги. У мнея не было иного способа отмстить за Максима, кроме
как занять его место. Поначалу было очень тяжело: я совмещал работу на
заводе и подпольную предпринимательскую деятельность. Очень скоро я по-
нял, что знаний, полученных в ПТУ, не хватает. С завода пришлось уво-
литься.
Стерлингов перевел дух и закурил вторую сигару.
- Я устроился сторожем сутки через трое и одновременно учился в МГИМО
на заочном. Я восстанавливал старые связи и налаживал новые. Я спал по 2
часа в сутки, но все же добился своего. И вот - теперь я маклер, неофи-
циальный, естественно, но зато и ни от кого не зависящий, у меня солид-
ный оборотный капитал и дистрибьютеры по всей стране.
Стерлингов кивком головы дал понять, что он закончил.
"Ну что ж, - подумал Стадлер. - Легенда вполне правдоподобная. У ма-
ло-мальски приличного американского миллионера есть в запасе похожая
слезная история для прессы.Вот только на сколько она близка к истине?"
Советолог смотрел в голубые глаза Стерлингова, пытаясь прочесть в них
ответ, но тот опять надел свою привычную улыбку, сделав эту задачу невы-
полнимой.
- А что стало с вашим Папой? - Стадлер решил пойти другим путем.
- О, ему дали 15 лет. 5 из них он уже отсидел.
- Ну, хорошо, - сказл Стадлер. - Что же вы хотите от меня?
- Я не люблю ходить вокруг да около, - ответил Стерлингов. - А потому
скажу вам сразу: доллары. Доллары в обмен на интересующую вас пушнину на
обоюдовыгодных условиях.
Советолог почесал нос. Его не проинструктировали, как вести себя с
подпольными предпринимателями. Наверное, также, как и с официальными,
решил он. Он изобразил на своем лице все недоверие, на которое был спо-
собен, и полез в карман за сигаретами.
Стерлингов понял это по-своему:
- Если вы желаете в туалет, то мы как раз проезжаем мимо него, - за-
метил он.
Стадлер скис.
- Меха, которые я вам предлагаю, - сообщил Стерлингов, - пойдут минуя
таможню и налоговую инспекцию, что немаловажно в финансовом плане. Ли-
цензия же на вывоз будет в полном порядке, так что ни один даже самый
въедливый чиновник вам и слова не скажет. Ну, как?
- Неплохо. - Стадлер понятия не имел, что надо делать в подобных си-
туациях. Побольше курите, вспомнил он наставления Уорбикса и сунул в рот
вторую сигарету, рядом с первой.
Стерлингов, улыбнувшись, отвел глаза. За стеклом мелькали люди, пе-
рекрестки, дома, деревья...
"Куда мы едем?" - вспыхнула тревожная мысль.
- Домой, - как всегда, раскусил Стерлингов. - Вот уже ваша гостиница.
Стадлер ничему не удивлялся. Тут он увидел в зеркале заднего обзора
бледного идиота с озабоченным лицом и двумя сигаретами во рту и не сразу
понял, что это он сам. Резким движением вырвав обе сигареты, советолог
постарался принять добропорядочнй вид.
- А откуда у вас пушнина? - спросил он важно.
- Ну-у-у... - насмешливо протянул Стерлингов. - Это некорректный воп-
рос. Я же не спрашиваю вас, откуда у вас в Союзе валютный счет 904.
"И это знает", - как-то совсем безразлично подумал Стадлер.
"Мерседес" затормозил у дверей "Европейской".
- Вот и приехали, - сказал Стерлингов. - Я не тороплю вас, мистер Ро-
зенблюм, обдумайте все хорошенько, посоветуйтесь с Розенблатом, а я вам
как-нибудь позвоню.
И он вылез, пропуская Стадлера.
- Всего доброго, - буркнул советолог, направляясь к дверям.
- Мистер Розенблюм! - рассмеялся Стерлингов. - А тортик? Нльзя же
быть таким рассеяным!
Стадлер, матерясь, вернулся.
- Приятного аппетита. - пожелал ему Стерлингов. - Айвар, малыш, поп-
рощайся с господином.
Лупиньш обернулся и помахал ему волосатй рукой.
В номер Стадлер первым делом вскрыл коробку. Под бизе, в полиэтилено-
вом пакете, он нашел пистолет Макарова с 8 патронами и запасную обойму к
нему.
"Знячит, это не розыгрыш," - подумал он, засовывая пистолет во внут-
ренний карман, - "Этот Стерлингов вправду влиятельный человек, раз может
достать оружие в стране, где такое практически невозможно. Вот только на
хрена мне его меха?"
Стадлер сунул в рот сигарету, и тут его осенило.
"А что если... Нет, сперва надо все тщательно проверить."
Он набрал номер Хэриса.
- Слушай, Джим, мне нужно тебя видеть, и чем раньше, тем лучше.
Консул что-то промычал в ответ.
- Опять набрался! - разозлился советолог.
- Да я трезв как стекло! - запинаясь, выговорил Хэрис.
- Мне надо тебя видеть, - повторил Стадлер.
- Пожалуйста, ноу проблем, послезавтра в любое время.
- Это поздно, мне надо сегодня.
- Сегодня никак, - пробормотал Хэрис. - Перый посол дает фуршет.
- А завтра?
- Завтра - второй.
- Ясно, - советолог бросил трубку. - Алкоголики, сукины дети, вернусь
в Америку - всех заложу!
В дверь постучали. Вошла знакомая горничная с кувшином воды и, пови-
ливая бедрама, прошла мимо. Сегодня была не ее смена, она пришла специ-
ально из-за него.Стадлер не обратил на вошедшую внимания. Горничная, не
сводя с него глаз, поправила идеально застеленную кровать, взбила подуш-
ки, дважды протерла зеркало и вскопала землю под пальмой. Стадлер, не
реагируя, курил, глядя прямо перед собой. Горничная обиженно пожала пле-
чами и, прыгнув в бассейн, притворилась тонущей. Стадлер бросил в нее
окурком и вышел в коридор. У него теперь были другие заботы.
ГЛАВА 10
Москва. Лубянка. Подвал. Вещевой склад Комитета Государственной
безопастности. 28 октября. 10-30 утра.
Запах нафталина и ваксы. В помещении начвещпродсклада старший прапор-
щик Плеханов. Он ждет, высунув красную рожу с черными жесткими усами в
узкое окошечко, подобное тому, через которое выдают деньги из кассы или
принимают посуду на мойке в столовой. В 10-32 появляется капитан Козлов.
- Здравия желаю, кэп, - ухмыльнулся Плеханов. - Опаздываешь, стало
быть. У меня время - деньги. Две минуты по три рубли, это скоко же бу-
дет?
- Четыре пятьдесят, - соврал Козлов. - Потом сочтемся. Выкладывай,
что там у тебя?
- Тута Семинард звонил, - заважничал прапорщик. - Такого выдать нап-
риказал... Слухай, что выдаю: мыла полкуска - раз!
- Зачем мыло? - удивился Козлов.
- Это ваше с Семинардом дело, - зачем. Мне положено - я выдаю. А то
ведь с мылом-то, оно легче! - Плеханов затряс усами.
- Дурак! - сказал Козлов про себя.
- Белье летнее, - продолжал Плеханов. - Трусы, майка, носки.
- А портянки? - спросил капитан.
- Портянки? - не понял Плеханов. - Ты шо , на картоху едешь?
- Ах, да, - опомнился Козлов.
- Дальше: рубаха цвета "беж", туфли востроносые...
- Зачем востроносые? - засопротивлялся Козлов.
- Семинард приказал, - старший прапорщик выставил перед Козловым пару
обуви на высоком каблуке. - Дальше: костюм мятый в пыли. Сам по нему но-
гами топтал и прапорщика Александрова просил!
- Не понял... - открыл рот Козлов.
- Семинард, усе Семинард. - Плеханов швырнул капитану костюм. - Шля-
па, одна штука. Не положено, га-га-га-га!
- Дай хоть кепку, - взмолился Козлов. - Вдруг дождь?
- Могу только пилотку.
- Пилотка не пойдет, - вздохнул Козлов.
- Да ты не дрейфь, - старший прапорщик шевельнул усами. - Усе предус-
мотрено. От дождя есть плащ прорезиненный типа "прощай молодость", на.
держи. Теперь паек...
- А пистолет? - удивился Козлов.
- Не положено!
- Как не положено?
- Так. Не положено, и все! - повысил голос Плеханов. - На вот десять
штук яиц вкрутую, булка хлеба одна, ковбаса п/к 250 грамм кусочком.
- Ты б порезал, - попросил Козлов. - Как я есть ее буду?
- Ща! - Плеханов высунул в окошко фигу. - Шо, зубов нет? Тада ложи
взад!
Капитан прижал колбасу к груди:
- Что там дальше?
- Дальше курево: сиг. овальные "стрела" 4 пачки...
- Семинард приказал 8 пачек... - попробовал на понтах Козлов.
- А мне твой Семинард до фени! - обозлился Плеханов. - Значит так:
яиц 5 штук, ковбаса 200...
- Стой, Иван Кузьмич, стой! - замахал руками капитан. - Пошутил я!
- То-то, - Плеханов выложил сигареты.
- А с фильтром нет? - осторожно спросил Козлов.
- С фильтром мало, - развел руками начсклада. - На генералитет и мне.
Угости яичком.
- На, - сказал Козлов, а про себя добавил: "Подавись!"
- Пистолета нет, - жуя подобрел Плеханов. - Обойму могу дать, восемь
пуль.
- А пистолет у меня в ящике стола лежит! - вспомнил капитан, переоде-
ваясь. Глянул в зеркало - бомж бомжом!
- Э, чуть не забыл. - выкрикнул из окошка Плеханов. - На усы рыжие
синтетические из матрасной начинки.
- Как рыжие? - обернулся Козлов. - Я же брюнет.
- Не знаю, других нет, в музее есть одни - копия усов Буденного Семе-
на, но их не дам - антиквариат.
- Эти придется красить, - решил Козлов.
- Я тебе так покрашу! - начсклада ощерился. - У меня в описи русским
по белому написано: усы рыжие. Ты лучше себя покрась!
Козлов пошел к двери, но с полдороги вернулся.
- Послушай, а деньги?
- Какие деньги? - Плеханов насупился. - О деньгах разговору не было.
- Деньги - мне начальству звонить.
- Ну ладно, на 2 копейки, - начсклада звякнул монеткой.
- Ты что смеещься? - обиделся Козлов. - У меня связь через каждые два
часа!
- Дура ты, дура, - покачал головой Плеханов. - До капитана дослужил-
ся, а мозгов - нуль. Смотри сюды: видишь, двушка с дыркой. Привязываешь
нитку и звони себе хоть весь день. Вечная монета! Входит и выходит, вхо-
дит и выходит, га-га-га! - показал характерные движения руками Плеханов.
Козлов не стал ждать, когда Плеханов остановится и вышел вон. Время
работало против него.
ГЛАВА 11
Москва. Ресторан гостинницы "Европейская". 29 октября. 15-30 по мос-
ковскому времени.
В ресторане малолюдно. За столиком у окна - Сэм Стадлер. Перед ним
бифштекс с луком и жареной картошкой. Стадлер думает.
Возник официант.
- Что желаете на десерт?
- А? Что? - не понял Стадлер.
- Десерт, - официант выгнулся дугой. - Мороженное, кофе-гляссе, клуб-
нику со сливками?
Стадлер сжал в руке ножик:
- Ты что, не видишь, - я еще горячее не съел!
Официант исчез.
"Время - деньги, - думал Стадлер. - Пока этот сукин сын Хэрис
пьянствует, я плачу за номер по 900 долларов в сутки. 6.300 "зеле-
