чувствовал себя так, словно эту обидную кобылу с разляпанными копытами дали
ему нарочно, чтобы унизить с самого начала. Последнее время всякий свой
поступок Мечик рассматривал под углом той новой жизни, которую он должен был
начать. И ему казалось теперь, что не может быть речи о какой-то новой жизни
с этой отвратительной лошадью: никто не будет видеть, что он уже совсем
другой, сильный, уверенный в себе человек, а будут думать, что он прежний,
смешной Мечик, которому нельзя доверить даже хорошей лошади. - У кобылы у
етой, помимо протчего, - ящур... - неубедительно говорил взводный, не желая
знать, как Мечик обижен и доходят ли слова по назначению. - Лечить бы его
надо купоросом, одначе купоросу у нас нету. Ящур лечим мы куриным пометом -
средство тоже очень искреннее. Наложить надо на тряпочку и обернуть округ
удилов перед зануздкой - очень помогаить...
"Что я - мальчишка, что ли? - думал Мечик, не слушая взводного. - Нет, я
пойду и скажу Левинсону, что я не желаю ездить на такой лошади... Я вовсе не
обязан страдать за других (ему приятно было думать, будто он стал жертвой за
кого-то другого). Нет, я все скажу ему прямо, пускай он не думает..."
Только когда взводный кончил и лошадь была вверена всецело попечению
Мечика, он пожалел, что не слушал объяснений. Зючиха, понурив голову, лениво
перебирала белыми губами, и Мечик понял, что вся ее жизнь находится теперь в
его руках. Но он по-прежнему не знал, как распоряжаться нехитрой лошадиной
жизнью. Он не сумел даже хорошенько привязать эту безропотную кобылу, она
бродила по всем конюшням, тычась в чужое сено, раздражая лошадей и
дневальных. - Да где он, холера, новенький этот?.. Чего кобылу свою не
вяжет!.. - кричал кто-то в сарае. Слышались яростные удары плети. - Пошла,
пошла-а, стерва!.. Дневальный, убери кобылу, ну ее к...
Мечик, вспотев от быстрой ходьбы и внутреннего жара, перебирая в голове
самые злые выражения, натыкаясь на колючий кустарник, шагал по темным,
дремлющим улицам, отыскивая штаб. В одном месте чуть не попал на гулянку -
хриплая гармонь исходила "саратовской", пыхали цигарки, звенели шашки и
шпоры, девчата визжали, дрожала земля в сумасшедшем плясе. Мечик постеснялся
спросить у них дорогу и обошел стороной. Он проплутал бы всю ночь, если бы
навстречу не вынырнула из-за угла одинокая фигура. - Товарищ! Где пройти к
штабу? - окликнул Мечик, подходя ближе. И узнал Морозку. - Здравствуйте... -
сказал с сильным смущением.
Морозка остановился в замешательстве, издав какой-то неопределенный
звук... - Второй двор направо, - ответил наконец, не придумав ничего
большего. Странно блеснул глазами и прошел мимо, не оборачиваясь...
"Морозка... да... ведь он здесь..." - подумал Мечик и, как в прежние дни,
почувствовал себя одиноким, окруженным опасностями, в виде Морозки, темных,
незнакомых улиц, безропотной кобылы, с которой неизвестно как обращаться.
Когда он подошел к штабу, решимость его окончательно ослабела, он не знал
уже, зачем пришел, что будет делать и говорить.
Человек двадцать партизан лежали вокруг костра, разведенного посреди
пустого, огромного, как поле, двора. Левинсон сидел у самого костра, поджав
по-корейски ноги, околдованный дымным шипучим пламенем, и еще больше
напомнил Мечику гнома из детской сказки. Мечик приблизился и стал позади, -
никто не оглянулся на него. Партизаны по очереди рассказывали скверные
побасенки, в которых неизменно участвовал недогадливый поп с блудливой
попадьей и удалой парень, легко ходивший по земле, ловко надувавший попа
из-за ласковых милостей попадьи. Мечику казалось, что рассказываются эти
вещи не потому, что они смешны на самом деле, а потому, что больше нечего
рассказывать; смеются же по обязанности. Однако Левинсон все время слушал со
вниманием, смеялся громко и будто искренне. Когда его попросили, он тоже
рассказал несколько смешных историй. И так как был среди собравшихся самый
грамотный, истории его получались самыми замысловатыми и скверными. Но
Левин-сон, как видно, нисколько не стеснялся, а говорил насмешливо-спокойно,
и скверные слова шли, будто не задевая его, как чужие.
Глядя на него, Мечику невольно захотелось рассказать самому - в сущности,
он любил слушать такие вещи, хотя считал их стыдными и старался делать вид,
будто стоит выше их, - но ему казалось, что все посмотрят на него с
удивлением и выйдет очень неловко.
Он так и ушел, не присоединившись, унося в сердце досаду на себя и обиду
на всех, больше на Левинсона. "Ну и пусть, - думал Мечик, обидчиво поджимая
губы, - все равно я не буду за ней ухаживать, пускай подыхает. Посмотрим,
что он запоет, а я не боюсь..."
В последующие дни он действительно перестал обращать внимание на лошадь,
брал ее только на конное учение, изредка на водопой. Если бы он попал к
более заботливому командиру, возможно, его скоро бы подтянули, но Кубрак
никогда не интересовался, что делается во взводе, предоставляя всему идти
положенным ходом. Зючиха обросла паршами, ходила голодная, непоеная, изредка
пользуясь чужой жалостью, а Мечик снискал всеобщую нелюбовь, как "лодырь и
задавала".
Из всего взвода только два человека были ему более или мене близки - Пика
и Чиж. Но сошелся он с ними не потому, что они удовлетворяли его, а потому,
что больше ни с кем не умел сойтись. Чиж сам подошел к нему, стараясь
снискать его расположение. Улучив момент, когда Мечик, после ссоры с
отделенным из-за нечищеной винтовки, лежал один под навесом, тупо
уставившись в потолок. Чиж приблизился к нему развязной походкой со словами:
- Рассердились?.. Бросьте! Тупой, малограмотный человек, стоит ли обращать
внимание? - Я не сержусь, - сказал Мечик со вздохом. - Значит, скучаете? Это
другое дело, это я могу понять... - Чиж опустился на снятый передок телеги и
привычным жестом подтянул свои густо смазанные сапоги. - Что ж, знаете, и
мне скучно - интеллигентных людей тут мало. Разве только Левин-сон, да он
тоже... - Чиж махнул рукой и многозначительно посмотрел на ноги. - А что?..
- спросил Мечик с любопытством. - Да что ж, знаете, вовсе не такой уж
образованный человек. Просто хитрый. На нашем горбу капиталец себе
составляет. Не верите? - Чиж горько улыбнулся. - Ну да! Вы, конечно,
думаете, что он очень храбрый, талантливый полководец. - Слово "полководец"
он произнес с особым смаком. - Бросьте!.. Все это мы сами сочинили. Я вас
уверяю... Да вот возьмем хотя бы конкретный случай нашего ухода: вместо того
чтобы стремительным ударом опрокинуть неприятеля, мы ушли куда-то в трущобу.
Из высших, видите ли, стратегических соображений! Там, может быть, товарищи
наши погибают, а у нас - стратегические соображения... - Чиж, не замечая,
вынул из колеса чекушку и досадливо сунул ее обратно.
Мечику не верилось, чтобы Левинсон был действительно таков, каким
изображал его Чиж, но слушать было интересно: он давно не слыхал такой
грамотной речи, и ему хотелось почему-то, чтобы в ней была доля правды. -
Неужели это верно? - сказал он, приподымаясь. - А он показался мне очень
порядочным человеком. - Порядочным?! - ужаснулся Чиж. Голос его утратил
обычные сладковатые нотки, и в нем звучало теперь сознание своего
превосходства. - Какое заблуждение. Да вы посмотрите, каких он подбирает
людей!.. Ну что такое Бакланов? Мальчишка! Много о себе думает, а какой из
него помощник командира? Разве нельзя было других найти? Конечно, я сам
больной, израненный человек - я ранен семью пулями и оглушен снарядом, - я
вовсе не гонюсь за такой хлопотной должностью, но, во всяком случае, я был
бы не хуже его - скажу не хвалясь... - Может быть, он не знал, что вы хорошо
понимаете в военном деле? - Господи, не знал! Да все об этом знают, спросите
у любого. Конечно, многие завидуют и наговорят вам по злобе, но это же
факт!..
Постепенно Мечик оживился тоже и стал делиться своими настроениями. Весь
день они провели вместе. И хотя после нескольких таких встреч Чиж стал
просто неприятен Мечику, все же он не мог от него отвязаться. Он даже сам
искал его, когда долго не видал. Чиж научил его отвиливать от дневальства,
от кухни - все это уже утеряло прелесть новизны, стало нудной обязанностью.
И с этих пор кипучая жизнь отряда пошла мимо Мечика. Он не видел главных
пружин отрядного механизма и не чувствовал необходимости всего, что
делается. В таком отчуждении потонули все его мечты о новой, смелой жизни,
хотя он научился огрызаться, не бояться людей, загорел и опустился в одежде,
внешне сравнявшись со всеми.
X
Начало разгрома
Морозка, повстречав Мечика, к удивлению своему, не ощутил ни прежней
злобы, ни ненависти. Осталось только недоумение, зачем снова попадается на
пути этот вредный человек, и подсознательное убеждение, что он, Морозка,
должен на него сердиться. Все же встреча так подействовала на него, что
захотелось немедленно поделиться с кем-нибудь. - Иду сейчас проулком, -
сказал он Дубову, - только из-за угла выскочил, а прямо на меня - парень
шалдыбинский, что привез я, помнишь? - Ну?.. - Да ничего... "Где, говорит, к
штабу тут пройти?.." - "А вон, говорю, второй дом направо..." - И что же? -
допытывался Дубов, не находя во всем этом ничего удивительного и думая, что
оно еще будет. - Ну, встретил - и все!.. Что же еще? - ответил Морозка с
непонятным раздражением.
Ему стало вдруг скучно и расхотелось говорить с людьми. Вместо того чтобы
идти на вечерку, как собирался, он завалился на сеновал, но уснуть не смог.
Неприятные воспоминания навалились на него тяжелой грудой; казалось, Мечик
нарочно встал на дороге, стараясь сбить его с какой-то правильной линии.
Весь следующий день он бродил, не находя места, с трудом подавляя желание
снова повидать Мечика. - Ну что мы сидим без дела? - досадливо приставал к
взводному. - Сгниешь тут от скуки... О чем там Левинсон думает?.. - О том и
думает, как бы это Морозку повеселить. Все штаны продрал, над этим сидючи.
Дубов и не подозревал о сложных Морозкиных переживаниях. А Морозка, не
получая поддержки, исходил зловещей тоской и знал, что скоро запьет, если не
удастся рассеяться на горячем деле. Первый раз в жизни он сам боролся со
своими желаниями, но силы его были слабы. Только случайное обстоятельство
уберегло его от падения.
Забравшись в глухое место, Левинсон почти потерял связь с другими
отрядами. Отрывочные сведения, которые удавалось иногда собрать, рисовали
жестокую картину развала. Тревожный улахинский ветер нес дымные запахи
крови.
По вкрадчивым таежным тропам, где много лет уж не ступала человеческая
нога, Левинсон связался с железной дорогой. Ему сообщили, что вскоре должен
пройти эшелон с оружием и обмундированием. Железнодорожники обещали точно
указать день и час. Зная, что рано или поздно отряд все равно откроют, а
зимовать в тайге без патронов и теплой одежды невозможно, Левинсон решил
сделать первую вылазку. Гончаренко спешно начинил фугасы. Туманной ночью,
пробравшись незамеченным сквозь неприятельское пекло, взвод Дубова внезапно
появился на линии.
... Товарные вагоны, прицепленные к почтовому поезду, Гон-чаренко
оторвал, не задев пассажирских. В грохоте взрыва, в динамитной гари
взметнулись над головой лопнувшие рельсы и, вздрагивая, рухнули под откос.
Берданный затвор от фугаса, зацепившись шнурком, повис на телеграфном
проводе, заставив впоследствии многих ломать голову над тем, кто и зачем его
повесил.
Пока рыскали вокруг кавалерийские разъезды, Дубов с навьюченными до
отказа лошадьми выжидал на Свиягинской лесной даче, а ночью увильнул в
