коридору, где было еще слышно эхо воплей перепуганного стража:
- Враги!.. Войско! Великаны! Спасайте Верховный Блоп!..
Верховный Блоп, Пфадж Первый, Великий, был гномом в некотором роде
выдающимся. Он был почти умен, невероятно труслив и по слухам, столь же
невероятно богат.
Блопы были правящим кланом Кзак Царота - просто "Ца", как они его
называли, - с тех самых пор, как Нульф Блоп в пьяном виде провалился в
подземелье и обнаружил город. Протрезвев и выбравшись наружу, Нульф
объявил его собственностью своего клана. Блопы не замедлили переселиться
туда, а спустя много лет милостиво пустили к себе Слопов и Глопов.
Явилось им в разрушенном городе - по меркам овражных гномов, конечно,
- лучше не придумаешь. Внешний мир не вмешивался в их дела, ибо там ни
малейшего понятия не имели о переселенцах, а если кто и знал - никому не
было дела. Другие кланы не оспаривали верховенства Блопов, и в особенности
потому, что именно Блопы породили изобретателя Глунгу, выстроившего
подъемник. Злые языки из клана Слопов болтали по этому поводу, будто его
мама была из племени гномов-механиков: иначе, мол, как бы он додумался
пустить в ход два громадных котла, в которых прежние обитатели города
перетапливали сало?
Так или иначе, подъемник позволил овражным гномам чаще наведываться в
джунгли над городом, благодаря чему они, понятно, зажили еще лучше. Глунгу
Блоп, герой изобретатель, был единогласно провозглашен Верховным Блопом. С
тех пор этот титул передавался в их роду из поколения в поколение.
Шли годы... и вот в один прекрасный момент внешний мир пристально
заинтересовался Кзак Царотом. Прибытие дракона и драконидов едва не
положило трагический конец привычному жизненному укладу. Дракониды
первоначально собирались вовсе уничтожить грязный маленький народец, но
овражные гномы, предводительствуемые великим Пфаджем, так униженно
валялись и ползали в ногах, моля о пощаде, что дракониды смилостивились и
ограничились тем, что обратили их в рабство.
Вот таким образом впервые за несколько столетий обитания в Кзак
Цароте овражные гномы принуждены были трудиться. Дракониды восстанавливали
здания, наводили военный порядок. Гномы готовили пищу, чистили и чинили
всякую всячину, занимаясь грязной работой, недостойной хозяев.
Надо ли говорить - великий Пфадж был отнюдь не в восторге от такого
положения дел. Долгие часы проводил он в размышлении, обдумывая, как бы
отделаться от драконицы и ее слуг. Он, конечно, знал, где было ее логово,
и даже обнаружил тайный лаз, которым можно было проникнуть туда. Однажды
он воспользовался им в отсутствие Хисант. В подземном покое оказалось
собрано немыслимое количество разноцветных камешков и блестящих монет.
Безумная юность Пфаджа прошла в странствиях, так что он знал - народы
внешнего мира очень ценили подобные вещи и, пожалуй, отдали бы за них
немало ярких, разноцветных тканей: надо сказать, нарядные одежды были
слабостью Пфаджа. Верховный Блоп тут же набросал карту, дабы не забыть
дороги к сокровищнице. У него даже хватило самообладания прихватить с
собой несколько камешков помельче.
Вот уже много месяцев чудесный клад будоражил воображение Пфаджа, но
возможности побывать там еще раз ему так и не представилось. Тому было две
причины. Во-первых, драконица больше не отлучалась, а во-вторых, Пфадж,
хоть убей, не мог разобраться в собственной карте.
Вот если бы драконица совсем отсюда убралась, думалось Пфаджу. Или
какой-нибудь герой проткнул ей брюхо... Мечтать об этом было сущим
наслаждением.
Так обстояло дело, когда слуха великого Пфаджа достигли вопли
стражей, возвещавших вторжение армии великанов. И надо ли говорить, что,
когда Бупу наконец извлекла Великого Блопа из-под кровати и с грехом
пополам убедила его, что на самом деле никакого нападения нет, он решил,
что его мечта готова была исполниться...
- Значит, ваша пришла убить дракон, - сказал Верховный Блоп Пфадж
Первый полуэльфу.
- Нет, - терпеливо ответил Танис. - Мы пришли не за этим.
Спутники стояли во Дворце Бхоров перед троном, на котором восседал
овражный гном, представленный им Бупу как великий Верховный Блоп. Вводя их
в тронный зал, Бупу не сводила взгляда с лиц друзей, предвкушая их
изумление и благоговейный восторг. Что ж, она не обманулась в своих
ожиданиях. Искатели Дисков и в самом деле ошарашенно озирались вокруг.
Еще первопроходцы - Блопы - собрали чуть ли не все, что было
красивого и нарядного в Кзак Цароте, и использовали добычу для украшения
тронного зала. По мнению овражных гномов, сорок локтей золотой парчи были
в сорок раз лучше, нежели один; легко представить себе, во что превратили
зал их украшательские усилия, ничуть не стесненные наличием вкуса! Тяжелые
складки мятой парчи покрывали каждую пядь стен, с потолка - иные вверх
ногами - свисали шпалеры. Эти шпалеры и в самом деле когда-то были
прекрасны; тщательно подобранные цветные нити сплетались в сцены городской
жизни, в целые картины, посвященные легендам и сказаниям прошлого. Однако
гномы, которым они, видно, показались недостаточно яркими, размалевали их
кричащими красками, нимало не заботясь о художественном совершенстве. Так,
Стурм был потрясен до глубины души, обнаружив на одной из шпалер
ярко-красного Хуму, бьющегося с фиолетовым в яблоках драконом под
изумрудно-зелеными небесами...
По всему залу были в беспорядке расставлены прекрасные статуи,
передававшие красоту обнаженного тела. Их также не обошло внимание гномов;
сочтя белоснежный мрамор слишком тусклым и неинтересным, они раскрасили
статуи с таким похабным реализмом, что Карамон залился густым румянцем и,
бросив случайный взгляд на Золотую Луну, более не поднимал глаз.
Короче говоря, друзьям понадобились немалые усилия, чтобы сохранить в
этой галерее смертоубийственных художеств серьезное выражение лиц. Не всем
это удалось: на Тассельхофа, например, мгновенно напал такой смех, что
Танис принужден был выдворить его обратно в прихожую с наказом подумать о
своем поведении. Остальные торжественно склонились перед великим Пфаджем -
все, кроме Флинта, без улыбки ощупывавшего топорище секиры.
Перед тем как войти сюда, старый гном придержал Таниса за руку,
шепнув ему:
- Не попадись на удочку, Танис... вероломство этих тварей не знает
границ!
Верховный Блоп несколько заволновался, когда путешественники вошли в
зал, - особенно при виде рослых воителей. Но Рейстлин сумел подобрать
слова, успокоившие и смягчившие Пфаджа, хоть и несколько разочаровавшие
его.
Борясь с приступами кашля, маг объяснил правителю, что они вовсе не
собирались затевать никаких насилий и беспорядков, имея в виду всего лишь
забрать из драконова логова некий предмет, имевший для них религиозную
ценность, и удалиться, желательно - не потревожив драконицу.
Естественно, это не очень-то вписывалось в планы Пфаджа. Поэтому он
притворился, что не расслышал. Укутанный в целый кокон кричащих одежд, он
откинулся к позолоченной спинке трона и спокойно повторил:
- Вы здесь. С мечами. Убить дракона.
- Нет, - повторил Танис. - Как уже объяснил тебе наш друг Рейстлин,
дракон сторожит предмет, принадлежащий нашим Богам. Мы хотели бы
заполучить его и выбраться из города прежде, чем дракон заметит пропажу.
Верховный Блоп нахмурился.
- А откуда моя знать, что ваша не забрала весь сокровищ: много
красивый камешек...
Рейстлин быстро взглянул на него, глаза мага блеснули. Стурм смотрел
с отвращением, поглаживая меч.
- Красивые камешки мы отдадим тебе, - заверил Танис правителя. -
Помоги нам, и ты получишь сокровища. Нам нужна только священная реликвия
наших Богов.
Тут Верховный Блоп окончательно убедился, что имеет дело не с
героями, на которых так надеялся, а с обманщиками и ворами, К тому же они
явно боялись дракона не меньше его самого, и это навело Пфаджа на
неожиданную мысль.
- Что ваша хочет от Верховный Блоп?
Танис облегченно вздохнул: дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки.
- Бупу, - указал он на маленькую женщину, державшуюся за рукав
Рейстлина, - Бупу сказала нам, что ты - единственный в городе, кто мог бы
провести нас к логову.
- Провести! - Великий Пфадж на миг утратил всякое присутствие духа и
судорожно запахнулся в свои одежды. - Провести - нет! Верховный Блоп
нельзя рисковать! Верховный Блоп очень нужен народу!..
- Нет, нет, я не к тому, чтобы ты сам вел нас, - торопливо поправился
Танис. - Но если бы ты дал нам карту или кого-нибудь в проводники...
- Карта! - Пфадж утер пот со лба раззолоченным рукавом. - Так бы
сразу и сказать. Карта, да. Моя посылай за карта. А вы пока угощаться.
Гости Верховный Блоп. Стража веди вас трапезная.
- Да нет, спасибо, - избегая смотреть на своих, вежливо отказался
Танис. Идя сюда, они как раз миновали трапезную, и запах отбил аппетит
даже у Карамона. - Мы захватили еду с собой, - продолжал Танис. - Мы
хотели бы только отдохнуть и обсудить, что делать дальше.
- Конечно, конечно. - Верховный Блоп передвинулся к краю трона, и
двое стражников поспешили помочь правителю сойти, ибо ноги его до полу не
доставали. - Ваша иди обратно прихожая. Сидеть, есть, говорить. Моя
присылай карта. Может, ваша скажет Верховный Блоп свой план?
Танис наконец разглядел, какой хитростью светились прищуренные глазки
овражного гнома, и слегка похолодел, поняв, что Пфадж вовсе на был таким
шутом Гороховым, каким на первый взгляд казался. Полуэльф горько пожалел,
что не переговорил с Флинтом заранее. Он сказал:
- Мы еще толком не составили никакого плана, государь. - Его
уклончивый ответ не обманул Верховного Блопа. Что ж, он давно уже
просверлил дырку в стене, отделявшей его зал от прихожей, и вовсю
подглядывал за подданными, ожидавшими аудиенции, дабы заранее знать, с чем
они явились беспокоить его. Благодаря этой уловке он уже кое-что знал о
намерениях друзей, а потому и не стал расспрашивать Таниса. Возможно
также, сыграло свою роль и обращение "государь": более подходящего к своей
особе Верховный Блоп еще не слыхал.
- Го-су-дарь, - повторил он, сияя от удовольствия. И ткнул одного из
стражей между лопаток: - Запомнил? Отныне говори: "государь".
- Да, гу... га... государь, - промямлил овражный гном.
Пфадж величаво махнул отродясь не мытой рукой, и друзья, кланяясь,
покинули зал. Пока за ними не закрылась дверь, Верховный Блоп стоял у
трона, мило (так ему, по крайней мере, казалось) улыбаясь. Но потом его
улыбка изменилась, сделавшись до того хитрой, что стражники столпились
вокруг, предвкушая нечто весьма интересное.
- Ты, - указал он на одного. - Иди штаб. Неси карта. Отдай дураки
прихожая.
Стражник отсалютовал и умчался. Второй, раскрыв рот, с нетерпением
ожидал указаний. Оглядевшись, Пфадж притянул его вплотную к себе,
соображая, в какие именно слова облечь свой приказ. Ему нужны были герои.
И если приходилось создавать их из подвернувшегося отребья - что ж, тем
хуже для них. Погибнут - невелика потеря. С другой стороны, овражные гномы
не могли упустить такого замечательного шанса вернуть то, что было для них
дороже всех красивых камешков Кринна: безмятежную, свободную жизнь! И
потому...
- Иди дракон, - наклонившись, шепнул Пфадж на ухо стражнику. -
Передай ей лучшие пожелания от государь Верховный Блоп. Скажи ей...
20. КАРТА ВЕРХОВНОГО БЛОПА. ВОЛШЕБНАЯ КНИГА ФИСТАНДАНТИЛУСА
- Ох, не верю я этому маленькому ублюдку! - сказал Карамон. - И разит
