- В зал, называемый Залом Предков. Там гробницы королей и жрецов Кзак
Царота.
- Слушайте, давайте-ка лучше двигаться, - пробурчал Карамон. - А то
торчим тут и сами на себя страх нагоняем...
- Верно, - кивнул Рейстлин. - Надо идти - и немедля. У нас мало
времени: не далее как завтра в город ворвутся армии, идущие с севера.
- Что? - сдвинул брови Стурм. - Ты, маг, наверное, в самом деле много
чего знаешь, но это уж слишком! А впрочем, Карамон прав: мы зря теряем
время. Я пойду первым...
И он зашагал вниз, ступая со всей осторожностью, чтобы не
поскользнуться на осклизлых ступенях. Танис видел, как Рейстлин следил за
рыцарем золотыми глазами, полными вражды...
- Иди с ним, Рейстлин, посвети ему, - велел Танис, сделав вид, что не
заметил свирепого взгляда, которым наградил его Стурм. - Карамон, пойдешь
с Золотой Луной, а мы с Речным Ветром прикроем тыл.
- А мы? - буркнул Флинт, обращаясь к кендеру: они шли за Золотой
Луной и Карамоном. - Мы, как всегда, посередке. Никакого проку от нас,
только всем в тягость...
- И все-таки что ж там такое? - вздохнул Танис, оглядываясь на
пьедестал. - Может, хрустальный шар ясновидения? Или волшебное кольцо
вроде того, что у меня было когда-то?.. Погоди, рассказывал я тебе о нем
или нет?
Танис услышал мученический стон Флинта и веселую трескотню Таса,
затихавшую по мере того, как эти двое спускались все ниже.
Полуэльф повернулся к Речному Ветру.
- Ты был здесь, - сказал он. - Должен был быть. Мы видели Богиню,
вручившую тебе жезл. Ты спускался туда?
- Не знаю, - варвар устало покачал головой. - Я не помню. Помню
только дракона...
Танис замолчал. Дракон! Так или иначе все упиралось в драконицу. Все
только и думали, что о ней. Как же беспомощен был их маленький отряд перед
лицом чудовища, словно сошедшего со страниц ужаснейших преданий Кринна!
"И почему именно мы? - вопрошал себя Танис. - Ничего себе герои! Без
конца спорим и ссоримся чуть не до драки, половина не доверяет друг
другу... Избраны Богами? Слабенькое утешение. Кто избрал нас? И почему?.."
Молча двигались они по крутой лестнице, все глубже ввинчивавшейся в
землю. Сперва кругом царила кромешная тьма. Потом постепенно стало
светлеть, и наконец Рейстлин даже загасил свой волшебный огонек. Вскоре
Стурм поднял руку, останавливая отряд. Впереди был короткий, всего в
несколько футов, коридор; а за ним - арка, открывавшаяся куда-то в
обширную пустоту. Оттуда шел бледный сероватый свет и пахло гнилью и
сыростью.
Спутники долго стояли неподвижно, чутко прислушиваясь. Из-за арки
доносился шум текущей воды, не дававший почти ничего разобрать. И все-таки
Танису показалось, будто он услышал что-то еще: резкий щелчок - и затем
что-то вроде шлепанья и топота. Но шум продолжался, а щелчок так и не
повторился. Зато послышалось нечто еще более загадочное: металлическое
царапанье, время от времени прерываемое пронзительным скрежетом. Танис
вопросительно посмотрел на Тассельхофа. Тот пожал плечами:
- Честное слово, не знаю... никогда ничего подобного не слыхал. - И
наклонил голову, внимательно вслушиваясь. - Хотя погоди, однажды было
дело... - Призадумался, но потом отрицательно мотнул головой. И с
готовностью предложил: - Хочешь, схожу посмотрю?
- Ступай.
Тассельхоф прокрался по короткому коридору, стараясь держаться в
тени. Мышь, бегущая по толстому ковру, производит больше шума, нежели
кендер, желающий остаться инкогнито. Добравшись до арки, он выглянул
наружу.
Впереди простиралось то, что было когда-то громадным церемониальным
залом. Зал Предков - так, кажется, назвал его Рейстлин? Теперь его
следовало бы назвать Залом Руин. Часть пола провалилась, из дыры клубами
валил вонючий белый пар. Тяжелые каменные плиты покосились и вздыбились,
точно крышки потревоженных гробов. Осторожно щупая ногой пол, кендер
вступил в зал. Он с трудом различил в тумане еще две арки - в южной и в
северной стенах. Странный скрип и скрежет слышался с юга. Туда-то Тас и
направился.
Неожиданно сзади, с севера, заухало и затопало; пол задрожал под
ногами. Кендер мгновенно бросился назад, в коридор. Его друзья тоже
расслышали звук и прижались к стенам, держа оружие наготове. Уханье и
топот слились в сплошной шум - и вот мимо арки бегом пронеслось десять или
пятнадцать коренастых, низкорослых фигурок, смутно видимых сквозь пар. Пол
ходил ходуном. Было слышно тяжелое дыхание, иногда - неразборчиво
произнесенное слово. Бегущие исчезли в тумане с южной стороны зала. Вновь
раздался резкий щелчок - и сделалось тихо.
- Во имя Бездны, что это было? - вырвалось у Карамона. - Либо это не
дракониды, либо они успели вывести новую породу - маленьких и толстых.
Откуда хоть они взялись?
- Из северного конца зала, - сказал Тас. - Там есть дверь, а в южном
конце - другая. Скрежет раздается из южной, куда и бежали эти создания.
- А на востоке? - спросил Танис.
- Судя по шуму падающей воды, там обрыв футов этак в тысячу, -
ответил кендер. - Пол провалился, и лично я соваться туда не советую.
- Чую что-то знакомое, - принюхался Флинт. - Только вот что?..
- А я чую смерть. - Золотая Луна, дрожа, прижимала к себе посох.
- Да нет, тут кое-что хуже, - пробормотал Флинт. Потом его глаза
округлились, а лицо побагровело от ярости. - Ну точно! - взревел он. -
Овражные гномы!.. - И отстегнул секиру: - Так вот что за твари здесь
поселились! Ну держись, мерзкая мелочь...
И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом,
перехватили его у самой арки и оттащили назад.
- Уймись! - велел Танис разъяренному гному. - Ты вполне уверен, что
это именно овражные гномы?
Флинт свирепо стряхнул руку Карамона со своего плеча.
- Уверен? - вновь взревел было он, но затем перешел на громкий шепот:
- А то нет! А то не у них я битых три года в плену сидел!..
- В самом деле? - спросил Танис удивленно.
- Потому-то я и не говорил тебе, где я был эти пять лет. - Гном снова
побагровел, на сей раз от смущения. - Я поклялся отомстить! Я поклялся
истреблять каждого овражного гнома, который мне встретится...
- Погоди, - вмешался Стурм. - Но ведь овражные гномы не злой народ.
По крайней мере, это не гоблины. С какой бы стати им связываться с
драконидами?
- Это рабы, - спокойно сказал Рейстлин. - Вне всякого сомнения,
овражные гномы жили здесь много лет - быть может, с тех самых пор, как
город был покинут. Когда же сюда - возможно, как раз ради Дисков - были
посланы дракониды, они обнаружили овражных гномов и обратили их в рабство.
- Значит, они смогут помочь нам, - пробормотал Танис.
- Овражные гномы? - взорвался Флинт. - И ты хочешь довериться этим
вонючим маленьким...
- Нет, - сказал Танис. - Доверять им, конечно, нельзя Но ведь каждый
раб спит и видит, как бы нагадить хозяину, а овражные гномы - как и
большинство гномов вообще - вред ли склонны хранить верность кому-либо,
кроме своего собственного вождя. Поэтому я думаю, что они нам помогут, -
во всяком случае, пока их не заставляют рисковать своими грязными
шкурками...
- Тьфу, задница людоеда! - с отвращением выругался Флинт. Швырнул на
пол секиру, сорвал с плеч мешок и прислонился к стене, скрестив на груди
руки. - Идите договаривайтесь со своими новыми дружками. Но только, чур,
без меня. Я думаю, они вам помогут. Посадят прямо драконице на язык...
Танис и Стурм озабоченно переглянулись, вспомнив происшествие с
лодкой. Флинт бывал невероятно упрям, и, похоже, теперь был как раз такой
случай, когда никакая сила не могла сдвинуть его с места.
- Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чего
жалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нам
помогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит...
Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
- Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
- Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врага
в спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленьких
дряней...
- Ты совершенно прав. Флинт, - серьезно сказал Танис. - Так что,
боюсь, тебе все же придется с нами пойти.
- А ну тебя, - буркнул Флинт. Подобрал свои пожитки и двинулся по
коридору. Оглянулся на остальных: - Ну так что вы там? Идете, нет?
Пряча улыбки, друзья последовали за ним в Зал Предков. Они держались
близ стены, сторонясь провалов в полу. Направившись на юг, туда, где
скрылись овражные гномы, они вступили в скудно освещенный проход, который
через несколько сот футов круто свернул к югу. Вновь раздался щелчок, и
металлический скрежет затих. Сзади послышался топот.
- Овражные гномы! - зарычал Флинт.
- Назад! - приказал Танис. - Надо остановить их, не то они поднимут
тревогу!
Все распластались по стенам, держа наготове мечи. Флинт вновь схватил
свой топор, лицо его светилось радостным предвкушением. Глядя в сторону
зала, они заметили новую группу маленьких фигурок, бежавших прямо на них.
Овражные гномы смотрели в основном под ноги, и лишь в последний
момент вожак поднял глаза и увидел незнакомцев. Карамон тотчас встал у них
на пути, повелительно вскидывая руку:
- Остановитесь!
Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворно
исчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами.
- Остановитесь, - повторил он растерянно.
Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона и
приложил толстый палец к губам:
- Тс-с-с!
И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлический
скрежет.
- Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголоса
поинтересовался Танис.
- Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутников
округлившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... и все в синяках...
- И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.
На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которые
трещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшей
на стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, за
которыми царила непроглядная тьма.
- Гробницы, - прошептал Рейстлин.
Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежет
приближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа за
руку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь,
а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
- Что они там делают? - спросил Карамон.
- Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановил
его, прошептав:
- Предоставь это мне.
- Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
- Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - не
отвлекать меня!
Танис кивнул.
- Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваром
остался на месте.
- Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядился
Рейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукивая
Посохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам.
Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танис
успел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверном
факельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатой
