резьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрел
череп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались ли
мертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставил
себя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы с
любопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.
Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколько
золотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое,
стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее.
Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил ее
в воздух, и... монетка исчезла!
Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесно
возвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошли
ближе, раскрыв от удивления рты.
Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистину
жалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен;
они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутые
всеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, они
жили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждый
своему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жило
сразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стояли
представители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы и
оборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками по
колено длиной.
Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния.
Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала по
костяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной раз
спрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвало
неожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его,
заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там еще
монет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлин
открыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув его
длинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
- Сух тангус моилар, аст аколар калипар!
Завороженные гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, и
паукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставив
лишь облачко зеленого дыма.
- И что дальше? - подозрительно спросил Стурм.
- Гномы заколдованы, - ответствовал Рейстлин. - Я наложил на них
заклятие дружбы.
Овражные гномы были действительно покорены. Танис заметил, как
интерес и любопытство сменились на их лицах открытым преклонением и
любовью. Грязные ладошки тянулись погладить одеяния мага. Гномы не
переставая трещали что-то на своем невразумительном наречий. Стурм
посмотрел на Таниса с тревогой. Танис знал, о чем думал рыцарь: а ведь
Рейстлин в любой миг может учинить то же самое и над нами...
Услышав топот бегущих ног, Танис оглянулся туда, где стоял на страже
Речной Ветер. Варвар указал ему на овражных гномов, потом поднял руки с
растопыренными пальцами. Стало быть, сюда поспешал еще десяток.
Вскоре действительно показалась новая стайка ахоров. Они промчались
мимо Речного Ветра, даже не посмотрев на него, и остановились только при
виде своих соплеменников, сгрудившихся вокруг Рейстлина.
- Что происходит? - спросил один, рассматривая мага. Заколдованные
гномы между тем тянули Рейстлина за одежду, приглашая его куда-то с собой.
- Друг! Наш друг! - наперебой твердили они на примитивнейшем Общем.
- Да, - проговорил Рейстлин так тихо и ласково, что Танис даже
растерялся. - Вы все - мои друзья, - продолжал маг. - А теперь скажите
мне, друзья мои, куда ведет этот коридор? - И Рейстлин указал на восток.
Ответы посыпались немедля.
- Коридор ведет туда! - сказал один, указывая на восток. Другой ткнул
пальцем в противоположном направлении:
- Нет, туда!
Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потом
замелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, крича
во все горло:
- Туда! Туда!
Стурм повернулся к Танису:
- Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние дракониды
сбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надо
прекратить!
Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяла
дело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразу
обоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразу
остыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткий
и толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была в
залатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самым
лодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другие
гномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистый
мешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее время
от времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться к
мешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
- Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторону
восточного конца.
- Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -
Тан-таго, мусалах.
Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
- Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Она
сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
- Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -
Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
- Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
- Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишину
нарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
- Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу.
- Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймала
Рейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Наша
давай-давай иди!
- Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
- Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз,
они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз!
Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться и
махнуть рукой Танису - дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветру
и Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магом
по-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг,
остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридора
возобновился скрежет - еще громче прежнего.
Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились,
кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол.
Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Он
спросил ее:
- Почему мы остановились?
- Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.
- А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет наш черед?
- Наша ехай вниз! - Она вновь устремила на него полный обожания
взгляд.
Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом решил
испробовать новый подход:
- Как же тебя зовут, маленькая?
- Бупу.
Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.
- Скажи мне, Бупу, - ласково продолжал Рейстлин, - не знаешь ли ты,
где логово дракона?
- Дракон? - переспросила она изумленно. - Твоя хочет дракон?
- Нет, - поспешно поправился Рейстлин. - Нам не нужен дракон. Только
его логово... место, где он живет.
- Ой, моя не знай. - Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом,
увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: - Зато
моя веди тебя к Верховный Блоп. Его все знай!
Рейстлин поднял брови:
- А как мы попадем к Верховному Блопу?
- Вниз! - Бупу расплылась в счастливой улыбке. Скрежет между тем
прекратился; вновь щелкнул кнут. - Теперь наш черед ехай вниз. Твоя иди с
нами! К Верховный Блоп!
- Погоди чуть-чуть. - Рейстлин высвободился из ее рук. - Я должен
переговорить с друзьями... - И быстро отошел к Танису и Стурму. - Этот
Верховный Блоп, похоже, глава клана, - сказал он. - А может быть, и
нескольких кланов.
- Если он так же умен, как эти ребята, он чашку на столе не найдет,
не то что дракона, - проворчал Стурм.
- Да нет, скорее всего найдет, - нехотя проговорил Флинт. - Умишко у
них, чего уж там, куцый, но зато они великолепно помнят все, что
когда-либо видели или слышали. Вся штука в том, чтобы вытрясти из них
вразумительные сведения...
- Значит, придется идти к Верховному Блопу, - скривился Танис. - Но
чтоб я понимал, что это за "вверх-вниз" и скрип, который...
- Я знаю! - раздался голос.
Танис оглянулся: он успел совершенно забыть про Тассельхофа. А кендер
выскочил из-за угла, весьма довольный собой: хохолок так и плясал, глаза
горели весельем.
- Это подъемник, Танис, - сказал он. - Как в гномских шахтах. Я один
раз был в шахте. Отличное, знаешь ли, устройство! Там у них был подъемник,
таскавший наверх породу, и здесь точно такой же. Ну не точно такой, но
здорово похожий. Видишь ли... - Тут кендера одолел приступ смеха, но под
нацеленными на него свирепыми взглядами он кое-как овладел собой. - Они
приспособили здоровый такой котел для перетапливания сала. Когда
дракофигенная тварь щелкает кнутом, гномы, стоящие наготове, прыгают в
котел, а котел висит на цепи, надетый на колесо с зубьями, как раз
подходящими к звеньям, - вот откуда скрежет и скрип. Колесо крутится,
котел опускается, а другой идет вверх...
- Большой хозяева. Полный котел хозяева, - вставила Бупу.
- ...полный драконидов! - встревожился Танис.
- Не сюда, - сказала Бупу. - Их едет туда... - И она неопределенно
махнула рукой.
- Значит, вот кто хозяева, - проговорил Танис. - Сколько же их у
котла?
- Два. - Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. - Не больше два!
- То есть четверо, - сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. -
Правда, они довольно маленькие - не то что те крупные, которые колдуют.
- Значит, четверо. - Карамон расправил широкие плечи. - Что ж,
справимся.
- Да, но надо подгадать время, чтобы не оказаться нос к носу еще с
пятнадцатью из котла, - заметил Танис.
Вновь щелкнул кнут.
- Иди! - Бупу настойчиво дергала Рейстлина за рукав. - Наша иди!
Хозяева сердиться!
- По мне так все равно, сейчас или потом, - сказал Стурм. - Пусть
гномы бегут туда обычным порядком, а мы выскочим следом и в суматохе
скрутим хозяев. Если один котел стоит здесь в ожидании гномов, другой,
надо полагать, в данный момент внизу.
- Похоже на то, - согласился Танис и обратился к овражным гномам: -
Когда окажетесь у подъемника - у котла то есть, - не вскакивайте в него
сразу. Просто отбегите в сторонку, и все. Договорились?
Маленький народец уставился на него с величайшей подозрительностью.
Полуэльф со вздохом повернулся к Рейстлину, и тот, слегка улыбнувшись,
повторил им указания Таниса. Гномы тотчас заулыбались и с воодушевлением
закивали.
В третий раз щелкнул кнут.
- Эй вы там, шевелитесь! - заорал грубый голос. - Обрубим вам ноги,
может, тогда научитесь бегать!
- Это мы еще посмотрим, кто кому ноги обрубит, - сказал Карамон.
- Будет большой забава! - серьезно сказал один из рабов, и гномы
помчались по коридору.
