18. БОЙ У ПОДЪЕМНИКА. БУПУ ЛЕЧИТ КАШЕЛЬ
Два больших отверстия в полу клубились горячим паром, окутывавшим все
вокруг. Между ними помещалось большое колесо с намотанной на него
толстенной цепью. Над одним из отверстий висел огромнейший черный котел.
Другой конец цепи уходил во второе отверстие, исчезая где-то внизу. Вокруг
котла стояло четверо драконидов в доспехах. Двое поигрывали ременными
кнутами, у каждого висел на боку кривой меч. Туман то и дело окутывал их,
не давая как следует рассмотреть. Танис слышал только хлопки кнута и
гортанный рев:
- Эй вы, блохастые паразиты! Куда провалились! Живо в котел, пока
шкуры с вас не спустили! А ну... ух-х-х...
Драконид осекся на полуслове, змеиные глаза его вылезли из орбит:
прямо перед ними из тумана с боевым кличем на устах возник Карамон. Вопль
драконида сменился бульканьем и оборвался: Карамон схватил его за шею,
оторвал от пола и шмякнул о стену. Тело драконида с тошнотворным звуком
врезалось в камни; овражные гномы кинулись врассыпную.
Одновременно с появлением Карамона Стурм размахнулся двуручным мечом
и, прокричав рыцарское приветствие врагу, снес голову дракониду, так и не
успевшему понять, что к чему. Отрубленная голова покатилась по полу, на
глазах превращаясь в камень.
Дракониды, к несчастью, оказались сообразительны и умны - в отличие
от гоблинов, которые бездумно и беспорядочно бросаются на все движущееся.
Двое уцелевших отнюдь не собирались меряться силами с шестью хорошо
вооруженными и умелыми воинами. Один из них тут же прыгнул в котел и
прокричал что-то товарищу. Тот прыгнул к колесу и освободил механизм.
Котел пошел вниз.
- Остановите его! - завопил Танис. - Он приведет подкрепление!
- Нет! - заглянув вниз, отозвался Тассельхоф. - Подкрепление уже
едет! Их там двадцать, не меньше!
Карамон бросился на драконида, управлявшего подъемником, но опоздал.
Механизм завертелся, и тварь поспешила к котлу, размашисто прыгнув с края
отверстия. И Карамон, не желая дать врагу уйти, сиганул следом! Овражные
гномы вопили и улюлюкали, кое-кто перегнулся через край, опасаясь что-либо
упустить.
- Росту на двоих, а ума... - выругался Стурм. Растолкав гномов, он
рассмотрел внизу блеск оружия и мелькающие кулаки: Карамон дрался с
драконидами. Под тяжестью богатыря котел все быстрее уходил вниз. - Они ж
из него котлету сделают, - простонал Стурм. - Эх, была не была... Я с ним!
- крикнул он Танису. Прыгнув в пустоту, он схватился за цепь и съехал по
ней прямо в котел.
- Оба пропадут! - схватился за голову Танис. - Флинт, за мной! Речной
Ветер, останешься здесь с Рейстлином и Золотой Луной! Попробуйте
остановить колесо... Тас! Стой, Тас!!.
Поздно! Кендер уже повис на цепи, радуясь новому приключению. Танис и
Флинт прыгнули следом. Танис обхватил цепь руками и ногами, оказавшись
прямо над головой кендера. Гном промахнулся и вниз головой рухнул в котел.
Карамон тут же наступил на него.
Дракониды прижали великана к стенке котла. Карамон могучим ударом
отшвырнул одного и пырнул кинжалом второго, не сумевшего вовремя выхватить
меч. Кинжал, однако, лишь скользнул по латам драконида, и его выбило у
Карамона из ладони. Когтистые лапы метнулись вперед, целя Карамону в
глаза. Тот мертвой хваткой стиснул запястья противника, отводя их прочь.
Между тем второй драконид, оправившись от удара, выдернул из ножен
меч и сделал выпад, но Стурм, как раз спустившийся по цепи, что было силы
лягнул его тяжелым сапогом прямо в морду. Драконид отлетел назад, выронив
меч. Стурм спрыгнул вниз и хотел оглушить тварь ударом плашмя, но драконид
заслонился лапами.
- Сойди с меня, кому говорю!.. - раздался со дна котла яростный рев
Флинта. Шлем сполз ему на глаза, не давая ничего рассмотреть, а Карамон,
кажется, всерьез собирался затоптать его насмерть. Яростным усилием гном
сдвинул шлем на место и вывернулся из-под ног Карамона, отчего великан
потерял равновесие и качнулся вперед, промахнувшись по дракониду и налетев
на цепь. Драконид ударил, но Карамон пригнулся, и вражеский меч лязгнул о
толстые звенья получив несколько зазубрин. Флинт бросился на драконида и
боднул его в живот головой. Оба свалились.
Котел шел вниз все быстрее, взвихривая зловонный туман. Танис
спускался по цепи, не сводя глаз с происходившего под ногами.
- Оставайся здесь! - зарычал он на Тассельхофа. Разжал руки - и
спрыгнул в гущу сражения. Лицо Таса разочарованно вытянулось, но все-таки
он послушался. Оторвав от цепи руку, кендер пошарил в одном из своих
кошелей, достал булыжник и приготовился уронить его кому-нибудь на голову
- желательно, конечно, врагу.
Раскачиваясь, котел опускался, поднимая своим весом другой, полный
вопящих, бранящихся драконидов.
Речной Ветер, стоявший вместе с гномами у отверстия, мало что видел в
тумане: его слуха достигал лишь глухой звук ударов, ругань и стоны.
Неожиданно пар отнесло в сторону и показался второй котел: дракониды
стояли в нем с мечами наголо и выжидающе глядели вверх, разинув зубастые
пасти и облизываясь длинными красными языками. Еще немного - и они с
Рейстлином, Золотой Луной и пятнадцатью овражными гномами окажутся носом к
носу с двадцатью разъяренными драконидами!..
Крутанувшись, Речной Ветер споткнулся о какого-то гнома, но удержался
на ногах и побежал к механизму. Надо было как-то остановить его! Колесо
медленно вращалось, звенья цепи скрежетали о зубья. Речной Ветер едва не
схватился за цепь в отчаянной попытке остановить подъемник прямо руками.
Подоспевший маг вовремя оттолкнул его. Мгновение Рейстлин смотрел на
колесо, что-то прикидывая, затем утвердил на каменных плитах свой Посох
Мага - и заклинил им механизм. Посох согнулся и задрожал, и Речной Ветер
перестал дышать - сейчас сломается!.. Но посох выдержал. Колесо затряслось
и остановилось.
- Речной Ветер!.. - позвала Золотая Луна. Варвар и маг поспешили
обратно к отверстию.
Овражные гномы, расположившиеся по краю, вовсю наслаждались зрелищем
- ничего подобного они не видели отродясь. И только Бупу рысцой следовала
за Рейстлином, при малейшей возможности хватаясь за его одеяния.
- Кхарк-умат! - выдохнул Речной Ветер, вглядываясь в клубящуюся мглу.
Карамон как раз выкинул из котла драконида, с которым сражался, и тот
с воплем полетел вниз, кувыркаясь и пропадая в тумане. Лицо богатыря было
исцарапано когтями, на руке кровоточил порез. Стурм, Танис и Флинт
наседали на второго драконида. Наконец Танис достал его кинжалом, и тварь
поникла, превратившись в камень и намертво прихватив кинжал.
Котел резко дернулся, останавливаясь, и друзья едва не попадали.
- Осторожно! У нас соседи!.. - крикнул Тас, спрыгивая с цепи. Танис
огляделся и увидел второй котел, полный драконидов, - тот раскачивался в
каких-то двадцати футах от них. Дракониды в нем были вооружены до зубов и
явно планировали вылазку. Двое уже взобрались на край, собираясь прыгать
через провал. Карамон высунулся наружу и взмахнул мечом, но не достал, а
котел начал вращаться на цепи. Карамон не устоял на ногах, и его тяжесть
опасно накренила посудину. На миг Карамон повис прямо над пустотой, но
Стурм вовремя ухватил его за шиворот и рванул назад, отчего котел так и
заплясал. Танис поскользнулся, упал на четвереньки и увидел, что
окаменевший драконид рассыпался прахом, освободив засевший кинжал.
- Вот они! - помогая Танису подняться, закричал Флинт. Прыгнувший
драконид схватился когтистыми лапами за край котла, вновь накренив его на
один бок.
- Стой там! - Танис отпихнул Карамона к противоположному краю,
надеясь таким образом уравновесить котел. Стурм рубил лапы монстра,
пытаясь сбросить его вниз. Еще один драконид перелетел через провал. Этот
лучше рассчитал свой прыжок и приземлился прямо в котел, рядом со Стурмом.
- Не двигайся! - завопил Танис, увидев, что Карамон готов был
ринуться в бой. Котел начал крениться, и великан поспешно отскочил назад.
Котел выровнялся. Драконид, висевший на краю, наконец разжал пальцы,
кровоточившие мерзкой зеленью. Расправив крылья, он спланировал вниз.
Танис крутанулся навстречу дракониду, попавшему в котел, но налетел
на Флинта и вместе с ним вновь растянулся на дне. Схватившись за край,
полуэльф кое-как приподнялся. Котел в очередной раз наклонился, и Танис
посмотрел вниз. Расступившийся туман открыл ему далеко внизу разрушенный
Кзак Царот. У Таниса закружилась голова, он прянул назад и увидел Таса,
дравшегося с драконидом. Вскочив на спину монстру, маленький кендер лупил
врага камнем по голове. Флинт, перекатившись по дну котла, подхватил
кинжал Карамона и уязвил драконида в ногу. Кинжал вошел глубоко, драконид
закричал. Танис озирался в отчаянии, знал, что новые твари вот-вот
перелетят к ним. Но когда он увидел Речного Ветра и Золотую Луну,
смотревших на него сверху, отчаяние сменилось надеждой.
- Поднимите нас обратно! - что было мочи закричал Танис... и тут
что-то ударило его по голове. Взорвалась невыносимая боль, Танису
показалось, будто он начал падать, падать в бесконечную пустоту...
Рейстлин не слышал его крика: маг уже действовал.
- Сюда, друзья мои, - позвал он, и околдованные овражные гномы тотчас
собрались вокруг него. - Те хозяева, что внизу, хотят обидеть меня, -
сказал он тихо.
Гномы сердито заворчали, кое-кто свел брови, иные уже грозили
кулаками драконидам.
- Вы можете меня выручить, - продолжал Рейстлин. - Вы можете их
остановить.
Они с сомнением воззрились на мага. В конце концов, дружба дружбой,
но...
- Все, что от вас требуется, - проговорил он терпеливо, - это
вспрыгнуть вон на ту цепь. - И он указал им на цепь, удерживавшую котел с
драконидами.
Гномы просияли: вот это дело было как раз для них. Если уж на то
пошло, именно этим они и занимались почти каждый день, если не успевали
вовремя в котел.
Рейстлин махнул рукой и приказал:
- Вперед!
Они переглянулись и - за исключением Бупу - с азартными воплями
ринулись к краю отверстия, чтобы мгновением позже повиснуть на цепи.
Проделали они это с удивительной ловкостью.
Маг, сопровождаемый Бупу, поспешил к колесу. Схватив Посох Мага, он
выдернул его из-под зубьев. Колесо дрогнуло и вновь начало вращаться,
постепенно набирая обороты: добавочный вес гномов неудержимо увлекал котел
с драконидами вниз, в туман. Несколько тварей, уже изготовившихся к
прыжку, не удержались на краю и попадали вниз. Крылья остановили падение;
планируя, они вопили в бессильной ярости, и веселые крики гномов вторили
их воплям.
Нагнувшись над краем отверстия. Речной Ветер взялся за край
поднявшегося котла.
- Как вы? - встревоженно спросила Золотая Луна и потянулась помочь
Карамону вылезти.
- Танис ранен, - ответил великан, поддерживая полуэльфа.
- П-просто... шишка... - едва ворочая языком, возразил тот. - Мне
показалось, что я выпал из этой штуки...
Воспоминание заставило его содрогнуться.
- Здесь нам не спуститься, - выбираясь из котла, сказал Стурм. -
Оставаться тоже нельзя: очень скоро они запустят подъемник, и тогда нам не
поздоровится. Придется, видимо, вернуться...
- Нет! Не уходи! - Бупу вцепилась в одеяния Рейстлина. - Моя знай
путь к Верховный Блоп! - И она потянула его за рукав, указывая на север. -
Хороший путь, потайной путь! Там нет хозяев! - И она погладила его руку. -
Моя не даст тебя в обиду хозяевам. Твоя хороший...
- Похоже, выбора у нас нет, - сказал Танис. - Придется испробовать
