Рейстлина; он старался держаться в тени. Когда требовалось, тщедушный маг
умел двигаться совершенно бесшумно, - оставалось только надеяться, что он
сумеет как-нибудь справиться с кашлем. Травяной отвар, выпитый только что,
как всегда, умерил боль в груди и принес облегчение. Рецепт отвара дал ему
сам Пар-Салиан; таким образом великий колдун как бы извинился перед
молодым магом за то, что тому пришлось вытерпеть в Башне... Рейстлин,
впрочем, знал, что действие отвара быстро кончалось.
Бупу выглянула из-за его спины: черные глазки-бусинки живо обшарили
улицу, ведшую на восток к Большой Площади.
- Никого! - сказала она и потянула его за рукав. - Наша ходи!
Никого!.. Тревога Рейстлина все возрастала. Куда подевались толпы
овражных гномов, только что сновавшие туда и сюда? Маг все острее
чувствовал - что-то не так! Однако возвращаться было поздно: Танис и
остальные уже спешили ко входу в подземный тоннель. Маг горько улыбнулся.
Дурацкая затея - и кончится, похоже, дурацки. Не выйти им из этого
треклятого города никогда.
Бупу вновь потянула его за рукав. Пожав плечами, он натянул на голову
капюшон, и они побежали по затяну той туманом улице.
Двое в доспехах тотчас вынырнули из темной подворотни и устремились
следом за Рейстлином и Бупу...
- Пришли, - сказал Танис негромко. Отворил насквозь прогнившую дверь
и заглянул внутрь: - Темно... зажгите огонь!
Ударив кресалом, Карамон зажег один из факелов, позаимствованных ими
у Верховного Блопа. Вручив его Танису, воин зажег еще - себе и Речному
Ветру. Танис шагнул через порог и немедленно оказался по щиколотку в воде.
Подняв факел повыше, Танис оглядел убогую комнату, по стенам которой
ручейками стекала вода, убегавшая затем сквозь трещины. Прошлепав к
середине комнаты, Танис поднес факел к самой поверхности воды.
- Вот он, - сказал полуэльф, и друзья вброд пересекли комнату,
присоединяясь к нему. Танис указал на люк, видневшийся в полу. Посередине
крышки виднелось железное кольцо.
- Ну что, Карамон... - начал Танис, но Флинт перебил его, фыркнув:
- Если овражные гномы его открывают, значит, и я смогу. А ну, все
прочь!
Протолкавшись вперед, гном сунул руку в воду и рванул кольцо. Ни с
места! Багровея, Флинт крякнул потом отпустил кольцо и, переведя дух,
попробовал еще раз. Никакого толку. Дверца и не думала открываться.
Танис взял гнома за плечо:
- Флинт, Бупу говорила, что спускалась сюда только в сухой сезон. Ты
пытаешься сдвинуть и пол, и половину Нового моря в придачу.
- Мог бы сразу сказать, - пропыхтел гном. - Где там наш верзила?
Карамону пришлось пустить в ход всю свою силу Мускулы вздулись на его
плечах, на шее набухли жилы Люк подался с чмокающим звуком; крышка
откинулась так неожиданно, что Карамон с трудом устоял на ногах Вода
устремилась в открывшуюся дыру. Танис поднес факел: вниз уходил колодец
два на два фута шириной по стенке тянулась железная лестница.
- Счет! - окликнул Танис. В горле у него пересохло.
- Четыреста три, - прозвучал в ответ низкий голос Стурма. - Четыреста
четыре...
Друзья стояли у люка, дрожа от холода. Слышен был только плеск воды,
скатывавшейся в колодец.
- Четыреста пятьдесят один, - невозмутимо считал рыцарь.
Танис поскреб бороду. Карамон кашлянул, точно на поминая им об
отсутствующем брате. Флинт, переминаясь с ноги на ногу, уронил в воду
топор. Тас рассеянно жевал конец длинного хохолка. Золотая Луна, бледная и
сосредоточенная, жалась к Речному Ветру, держа в руке бурый, ничем не
примечательный посох. Речной Ветер обнял ее. Что может быть тягостнее
ожидания!
- Пятьсот, - сказал наконец Стурм.
- Пора! - Тассельхоф уже лез вниз по лесенке. Танис последовал за
ним, держа факел над головой и светя Золотой Луне, спускавшейся следом.
Колодец, выстроенный когда-то для обслуживания городской канализации
уходил вертикально вниз футов на двадцать, открываясь затем в пятифутовый
тоннель, тянувшийся с юга на север.
- Сперва проверь, не слишком ли глубоко, - предостерег Танис кендера,
уже собиравшегося спрыгнуть с лесенки. Тас свесился с последней скобы и
погрузил свой хупак в темную журчащую воду.
- Фута два! - объявил он жизнерадостно. И с громким всплеском
соскочил вниз. Вода достигала его бедер. Подняв голову, он вопросительно
посмотрел на Таниса.
- Туда, - указал полуэльф. - На юг.
Держа хупак на весу, Тассельхоф пошел по течению.
- Не слышу фейерверка! - отдался в трубе голос Стурма.
Танис и сам уже думал об этом.
- Вряд ли мы отсюда что-нибудь услышим, - ответил он, надеясь, что
так оно и есть.
- Рейст все сделает, не волнуйтесь, - мрачно сказал Карамон.
- Танис! - Тассельхоф метнулся назад к полуэльфу. - Здесь что-то...
кто-то есть! Оно задело меня по ногам!
- Давай топай, - пробормотал Танис. - Может, оно не очень голодное...
Блики факелов плясали по стенам, рождая тени одна страшнее другой.
Несколько раз Танис явственно видел лапы, тянувшиеся к нему из темноты...
но тут же оказывалось, что это были всего лишь тени - то шлема Карамона,
то Тасова хупака...
Пройдя по тоннелю футов двести на юг, друзья повернули вместе с ним
на восток - и остановились, заметив впереди столб мутного света,
проникавшего а канализацию откуда-то сверху. По словам Бупу, именно там и
располагалось логово.
- Гасите факелы! - прошипел Танис и первым сунул свой в воду. И,
касаясь рукой осклизлой стены, пошел по тоннелю следом за Тасом, чью алую
ауру угадывали во тьме его эльфийские глаза. Где-то позади слышалось
ворчание Флинта: гному с его ревматизмом только и не хватало холодной
воды.
- Ш-ш-ш... - прошептал Танис, приближаясь к столбу света. Молча,
стараясь не лязгнуть доспехами, собрались они у лесенки, ведшей наверх, к
железной решетке.
- Решетки в полу редко кто запирает, - на ухо шепнул Танису
Тассельхоф. - Но если она и заперта, я ее точно открою.
Танис кивнул и не стал уточнять, что с этой решеткой справилась даже
Бупу. Кендер гордился своим умением вскрывать замки не меньше, чем Стурм -
рыцарскими усами. Стоя по колено в воде, они провожали взглядом Таса,
карабкавшегося по лестнице.
- Почему все-таки ничего не слышно снаружи? - пробормотал Стурм.
Карамон на него зашикал.
У решетки оказался-таки замок, но очень простой - Тассельхоф вмиг его
одолел. Осторожно подняв решетку, кендер высунулся из колодца. И тут
внезапно стало темно. Непроницаемая, осязаемо плотная тьма сгустилась так
неожиданно, что Тас едва не свалился с железной ступеньки. Быстро и
бесшумно опустив решетку на место, кендер скатился вниз - прямо на голову
Танису.
- Тас? - подхватил его полуэльф. - Это ты? Ничего не видно! Что
происходит?
- Не знаю! Вдруг стало темно...
- Что значит - не видишь? - шепнул Танису Стурм. - А твое
эльфийское...
- Не действует, - мрачно ответил Танис. - Как в Омраченном Лесу и
тогда, возле колодца...
Они молчали, сгрудившись в темном тоннеле. Было слышно только дыхание
да звонкое шлепанье капель.
Драконица была там, наверху. И она ждала их.
21. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ. ГОРОД, УМЕРШИЙ ДВАЖДЫ
Таниса охватило слепое отчаяние еще хуже окружающей тьмы. "Это был
мой план, - думалось ему. - Наш единственный шанс выбраться отсюда живыми.
Все должно было получиться!.. Что же не сработало? Рейстлин?.. Неужели он
предал нас?.. Нет!.. - Танис сжал кулаки. - Проклятие, нет!" Маг,
непонятный и никем не любимый, держался особняком - но Танис мог
поклясться, что он был с ними заодно. Где же был теперь Рейстлин? Что с
ним случилось? Жив ли он был вообще?.. "Впрочем, какая разница, - сказал
себе Танис. - Скоро мы все будем мертвы".
- Танис, - полуэльф ощутил на своем плече крепкую руку и узнал низкий
голос Стурма, - Танис, я знаю, о чем ты думаешь. Другого пути все равно
нет, а время уходит. Это наш единственный шанс достать Диски, так давай
попробуем.
- Пойду посмотрю, - сказал Танис. Взобравшись наверх, он вгляделся
сквозь решетку. Волшебная тьма была непроницаема для зрения. Танис
попробовал сосредоточиться. Стурм был прав: время уходило. Но можно ли
было полагаться на мнение Стурма, мечтавшего о схватке с драконицей?..
Танис спустился к друзьям. - Мы пойдем туда, - сказал он. Как же ему
хотелось, чтобы все кончилось и стало возможно вернуться домой. Домой, в
Утеху... - Стой, Тас! - Он перехватил кендера и стащил его с лестницы. -
Первыми пойдут воины - Стурм и Карамон. Потом - мы.
Рыцарь уже взялся за железные скобы. Меч лязгал по набедреннику его
лат.
- Вечно мы самые последние! - шмыгнул носом Тассельхоф, подталкивая
гнома: Флинт медленно лез вверх, было слышно, как скрипели его коленки. -
Давай шевелись! - сказал Тас. - Надеюсь, без нас ничего интересного не
случится! Я ни разу еще не разговаривал с драконицей...
- Спорю на что угодно, что и у драконицы еще не было случая поболтать
с кендером! - огрызнулся гном. - Да ты хоть понимаешь, пустоголовый, что
мы идем скорее всего на смерть?.. Вот Танис, тот понимает, по голосу
слышно...
Тас помолчал; где-то там, над их головами, Стурм как раз откидывал
решетку.
- Знаешь, Флинт, - сказал кендер серьезно, - мой народ не страшится
смерти. В некотором роде мы даже рады ей... это ведь последнее
удивительное приключение. Вот только немножко жалко покидать эту жизнь.
Мне будет очень не хватать моих вещичек, - он похлопал по сумочкам,
которыми был увешан, - и карт, и тебя, и Таниса. Хотя, - добавил он,
веселея, - может, мы все попадем на одно небо, как ты думаешь, а?
Флинт представил себе вместо беспечного кендера холодный неподвижный
труп... и внезапная боль стиснула сердце - хорошо хоть, во тьме никто не
мог видеть его лица. Гном кашлянул и хрипло сказал:
- Если ты воображаешь, что в будущей жизни я опять буду путаться с
кендерами, значит, у тебя мозги набекрень еще круче, чем у Рейстлина.
Давай лезь!
...Подняв решетку, Стурм осторожно опустил ее на пол. Она все-таки
звякнула, и рыцарь скрипнул зубами. Выбравшись из люка, он нагнулся помочь
Карамону - великан, могучий телом, едва помещался в колодце. Доспехи его
скрежетали немилосердно.
- Тихо ты, во имя Истара! - прошипел Стурм.
- Да я уж и так... - Карамон наконец выполз из люка, и Стурм подал
руку Золотой Луне. Последним вылез Тас, страшно довольный, что ничего
особенного, кажется, не пропустил.
- Надо бы посветить... - сказал Стурм.
- Посветить? - ответил голос, казалось, дышавший ледяным мраком
осенней полуночи. - Что ж, давайте посветим.
Тьма мгновенно рассеялась. Друзья стояли посреди гигантского
сводчатого покоя, под куполом, вздымавшимся на сотни футов вверх. Холодный
серый свет вливался сквозь трещину в куполе, падая на массивный алтарь,
стоявший посередине. На полу грудами лежали монеты и драгоценные камни -
сокровища мертвого города. Но золото не блестело, камни не сверкали
разноцветными гранями. Серые лучи обрисовывали лишь черную драконицу,
сидевшую, словно громадный стервятник, на каменном пьедестале.
- Ну как? Чувствуете себя преданными? - осведомилась Хисант.
- Это маг! Где он? Прислуживает тебе? - в ярости закричал Стурм,
выхватывая меч и делая шаг вперед.
- Остановись, ничтожный Рыцарь из ничтожной Соламнии! Остановись, не
то вашему магу не придется больше колдовать! - Изогнув змеиную шею,
драконица смотрела на них красными пламенеющими глазами. Потом медленно
