Сэр Баярд в упор посмотрел на меня и поднялся со своего
местя Он откашлялся и затем повернулся к человеку в черном:
-- Знаешь ли ты, кому предъявляешь обвинения? Обвинение в
воровстве -- это тяжкое обвинение. -- Сэр Баярд замолчал,
опустил глаза, потом внимательно посмотрел на меня. -- Да, это
тяжкое обвинение. Воровство -- это не детская шалость. Это
серьезный проступок. Это... это как часовому уснуть на своем
посту.
Не дожидаясь вопросов, я поспешил сказать:
-- Сэр, как я уже говорил: я не успел разглядеть человека,
который украл ваши доспехи. Но клянусь вам, я никогда не
замышлял ничего худого против вас и никогда не намеревался
красть ваши доспехи. Вы, конечно, можете верить мне, а можете
верить этому человеку, которого вы сами взяли с поличным, -- и
я театральным жестом показал на человека в черном.
Тот, стоя перед отцом, смотрел себе под ноги. Отец, желая
знать мнение сэра Баярда, взглянул на рыцаря. А сэр Баярд так и
впился в меня глазами.
-- Ну что же, я верю тебе, юноша, -- и, сказав это, он
повернулся ко мне спиной. Затем, переступив через лежавшую
собаку, пошел к камину.
-- Но это он, он помогал мне! И я могу доказать это! --
заговорил человек в черном.
Говорил он тихо, но все в зале услышали его слова.
Отец встал и посмотрел на своего старшего сына. Кто-кто, а
уж я-то отлично знал, что несчастный Алфрик если в чем-то и
виноват, то только в том, что он глуп и в тот вечер был пьян.
Сэр Баярд, не гла\ядя ни на кого, помешивал угла в камине,
затем сказал:
-- Наверное, пришло время выслушать Алфрика.
Брат с минуту переводил взгляд с отца на сэра Баярда и
обратно. Начал он неуверенно -- видимо, боялся, что вдруг
скажет что-нибудь не то.
-- В тот вечер, отец, я вышел из-за стола, так как время
было уже позднее, и стал подниматься к себе...
-- Ты это уже неоднократно говорил раньше, мой мальчик, --
сказал отец и покраснел так, что даже его седая борода
порозовела.
Сэр Баярд отошел от камина и сел в свое кресло. И в тот же
миг будто бы облако закрыло солнце -- в зале стало еще темнее.
Нет, не облако -- словно кто-то заглянул в окно, что выходит на
восток. Кто-то подглядывает, шпионит?.. Длилось это всего
мгновение. Я взглянул на сэра Баярда -- рыцарь сидел, слушая
моего брата, и, казалось, ничего не заметил. А может быть,
ничего и не было? Мне просто померещилось?
-- ...Около дверей вашей комнаты, сэр, я увидел Галена, а
так как я хотел стать вашим оруженосцем, то решил защищать
интересы своего рыцаря...
Но Баярд прервал его:
-- Итак, Алфрик, брат казал вам, что за окном замка он
увидел кого-то подозрительного -- он почему-то решил, что это
вор, который хочет украсть доспехи. А вы, Алфрик, были... не
совсем трезвы, вам это все тоже показалось подозрительным, и вы
открыли дверь в комнату...
-- Да, да, я подумал, что вор -- там. Конечно, я понимаю.
что вором мог быть и сам Гален... -- брат недобро усмехнулся.
Крестьяне и слуги зашептались. Отец покраснел еще больше,
и, сев в кресло, сжал подлокотники с такой силой, что я
услышал, как они затрещали. Бригельм склонился к отцу, он
побледнел и был явно взволнован.
Сэр Баярд смотрел на меня с сочувствием.
А Алфрик продолжал:
-- Да, я открыл дверь комнаты, а потом и дверцу шкафа по
настоятельной просьбе Галена. Теперь я понимаю: всю вину за
случившееся он хотел свалить на меня...
Я захныкал:
-- Отец, отец, это неправда... Я сыграл хорошо: в голосе
моем прозвучали и удивление, и обида, и раскаяние. Потупив
глаза я пошел в дальний угол зала, где было почти совсем темно.
И уже оттуда сказал сэру Баярду:
-- Вы, сэр, наверное, верите моему брату. Ну да, конечно.
Он ведь должен стать вашим оруженосцем. А он только и может,
что разбивать головы слугам, точно орехи.
Сравнение мое было грубым и, конечно, неудачным, но я
полагал, что таким образом смогу завоевать расположение к себе
слуг и крестьян.
Я стоял в углу, около чадящего факела -- дым ел мои глаза.
И заплакать теперь было совсем не трудно. Роняя слезы, я
посмотрел на собравшихся в зале. Человек в черном слегка
улыбнулся. Сэр Баярд не сводил со своего пленника глаз.
-- О, сэр, -- сказал я с дрожью в голосе, -- я уже и так
наказан: я лишился отцовского расположения... -- я всхлипнул.
-- Я опозорил наш род до пятого колена...
Бригельм шагнул ко мне, мягко взял меня за руку:
-- Гален, успокойся. Я уверен, что ты ни в чем не виноват.
Я вырвал свою руку из рук брата и, всхлипывая, воскликнул:
-- Нет, виноват! Я виноват не меньше, чем и Алфрик!..
-- Да, вы, Гален Пасварден, виноваты! -- с торжествующим
видом возгласил человек в черном. -- Вы -- жадный и лживый
мальчишка!
И -- к моему неописуемому удивлению -- он вынул из кармана
мое фамильное кольцо.
Все застыли на месте. Чадивший рядом со мной факел покас.
Я стоял, открыв рот. Мне показалось: тишина длятся целую
вечность! Наконец, я смог жалко пролепетать:
-- Откуда у него мое кольцо?! О, да это не мое кольцо! Это
подделка!
Отец вскочил с кресла -- так, что спавшие у его ног собаки
в испуге, поджав хыосты, кинулись прочь.
-- Мочать, Гален! -- загремел на весь зал его голос. -- А
как он узнал твое имя?! Такое кольцо нельзя подделать!
-- Я не знаю, -- захныкал я. -- Может быть он, когда
воровал доспехи, украл и мое кольцо?..
Мои слова отец пропустил мимо ушей.
-- А ну, покажи мне свою руку! -- скомандовал он тоном, не
терпящим возражений.
Я протянул ему свою дрожащую руку -- руку, на которой не
было фамильного кольца.
Лицо его помрачнело. Я забормотал:
-- Но... но... -- я ничего не мог придумать, но понимал,
что молчание сейчас смерти подобно.
-- Так, -- сказал отец зловещим голосом. -- А почему ты
раньше не сказал, что у тебя украли фамильное кольцо?!
А я стоял как дурак и только растерянно повторял:
-- Но... но...
-- Ладно, Гален, -- сказал отец уже тише и спокойнее. --
Когда у сэра Баярда украли доспехи, ч подумал, что это сделал
ты или твой брат, или вы оба вместе, или кто-то посторонний
попросил вас украсть их. И я поклялся наказать вора и вас
обоих. Но я знал, что если я один буду судить вас, это будет
против законов соламийских рыцарей. Посему я предоставляю право
окончательного приговора сэру Баярду Брайтблэду.
Отец замолчал. Нас с братом -- под конвоем -- вывели из
зала, но ни его, ни меня не отвели в темницу. Алфрику вообще
разрешили ходить по всему замку, а меня заперли в библиотеке
Гилеандоса. Наша камера была занята теперь другим пленником --
человеком в черном.
* * *
Сидя в библиотеке среди книг и рукописей, среди реторт и
пробирок, служивших Гилеандосу для алхимических опытов, я бросл
кости -- получилось 9 и 11. Знак крысы. Каменый туннель. Что
это значит? Найти ответ мне не помогли и книги из библиотеки
Гилеандоса. Судьба моя была мне не ясна.
Я просидел взаперти несколько часов. от колоко на башне
пробил три... потом четыре... потом пять... Стемнело. Вечером
за окном библиотеки послышался слабый крик сойки. Дважды я
слышал в коридоре тяжелые шаги моего брата алфрика -- он
подходил к двери и пытался открыть ее. Однако, к своему
разочарованию и к моей радости, он, как ни старался, открыть
дверь не смог. А после того, как у сэра Баярда были украдены
доспехи, ключи от комнат у Алфрика отобрали.
На всякий случай мешочек с камешками незнакомца я спрятал
как можно глубже в карман куртки.
От нечго делать, я прочитал книгу о том, как можно
остановить свой рост, и еще одну -- о взрывчатых веществах.
Примерил несколько костюмов Гилеандоса, которые ашел в его
библиотеке, смешал какие-то алхимические порошки. В конце
концов я залез на письменый стол Гилеандоса и заснул там среди
бумаг и рукописей.
* * *
Проснулся я в полной темноте от тревожного чувства: я в
комнате не один.
-- К-к-кто здесь? -- заикаясь, спросил я.
Мне никто не ответил. Но я услышал: кто-то снаружи
стучится в окно библиотеки. Я зажег свечу и подошел к окну. На
карнизе сидела птица. Голубка? А может быть, ворон? Птица
стучала в стекло своими черными рыльями.
Я распахнул окно.
-- Ты прилетела ко мне, пичужка?
Птица не пошевелилась. Да живая ли она вообще?
И вдруг птица медленно повернула ко мне голову и сказала
голосом, который шел как бы из ниоткуда:
-- К тебе, мальчишка.
Свеча ыпала из моих рук. Я тотчас поднял ее и, обжигая
пальцы, затушил. В библиотеке снова стало темно, только свет
луны проникал сквозь открытое окно.
Эта птица была вороном.
И этот ворон, словно купаясь в холодном свете луны, стал
прогуливаться по подоконнику. Наконец он взмахнул крыльями и
влеел в библиотеку. И тотчас уселся на высокую кафедру
Гилеандоса.
-- Ты полагал, что я забываю о тех, кто служит мне?
Его голос звучал ровно, невыразительно, но мне слышался в
нем металл и яд.
В библиотеке явно стало холоднее.
-- Я... я знал... я верил, что вы придете ко мне, сэр, --
заикаясь, соврал я.
-- Ты снова лжешь, мальчишка. Но, как бы там ни было, я
действительно пришел -- точнее, прилетел. Ты мне еще нужен.
Да, это был голос Скорпиона.
-- Я счастлив состоять у вас на службе, сэр, -- пролепетал
я. -- И позвольте мне еще сказать...
-- Заткнись!
Короткое, резкое слово прозвучало словно гром среди ясного
неба.
Испугавшись, я отпрыгнул назад и повалился на реторты и
пробирки с алхимическими порошками.
-- Ты мне еще очень многое должен, Гален Пасверден. Еще
очень многое. И я боюсь, что тебе не удастся сберечь своей
шкуры.
Я перепугался насмерть. И залеетал:
-- Чего же вы от меня хотите? Неужели я не угодил вам тем,
что помог украсть доспехи?!
С трудом, но я встал на ноги.
-- Едва ли, мой мальчик, едва ли...
Ворон буквально пронзал меня своим острым -- и
равнодушным! -- взглядом.
-- Как ты, наверное, смог понять, если я нахожу себе
друзей, то -- на всю жизнь. Или ты считаешь, что мешочек с
опалами ты получил за такую безделицу, как кража доспехов?!
Ну-ну!
В библиотеке стало ужасно холодно. Я закутался в один из
халатов Гилеандоса.
-- Или ты полагаешь, что я навсегда воплотился в эту
жалкую, слабую птицу? И что я уже не смогу стать тем скорпионом
со смертоносным жалом на хвосте, которого ты уже видел однажды.
Ты помнишь ту ночь?
Забыв, что вокруг темнота, я молча кивнул: мол, да, помню.
-- В ту ночь, дорогой мой, ты просто взял у меня в долг и
теперь ты только-только начинаешь его оплачивать.
-- Но, может быть, вы заберете свои опалы назад?! И тогда
мы будем квиты!
-- Нет, Гален, мы не будем квиты. Сэр Баярд схватил моего
слугу, да-да, того самого, что сейчас сидит в темнице. Конечно,
он не долго служил у меня, но все-таки...
-- Что вы хотите этим сказать? -- замирая от ужаса,
прервал я его.
-- Кажется, малыш, ты меня правильно понял. Да, мне сейчас
нужен слуга, и, видимо, мне нет нужды говорить, что этим слугой
будешь именно ты!
Он замолчал. А я, замерев, со страхом ждал, что он скажет
дальше.
-- Именно ты! -- повторил он. -- И ты будешь делать все,
что я тебе прикажу. Сэр Баярд отправится на турнир и ты будешь
его сопровождать. Ты будешь следить за его оружием, одеждой, за
его конем -- словом, ты будешь делать все, что положено
оруженосцу. И обо всем, что имеет отношение к сэру Баярду, ты
