решетки, а за решетками сидели истощенные люди в лохмотьях. Услышав нас,
несколько из них подползли к решеткам и выставили руки наружу.
"Милосердия!" - стонали они - "Помогите!". Но стражник шагал мимо, не
замечая их.
- Кто это? - спросил я.
- Заключенные, - ответил он. - Это темницы.
Мы поднялись по каменным ступеням и вышли в освещенный коридор, где
нас встретил большой черный кот. Он сразу же заметил меня, фыркнул и
вцепился стражнику в ногу.
- Брысь! - прошипел тот, отбросив кота пинком. Кот взмяукнул, но
отскочил подальше. Я обернулся, когда мы прошли мимо кота, и мы с ним
смотрели друг на друга, пока не повернули к еще одной лестнице, и кот не
скрылся из глаз.
- Здесь хватает кошек, - улыбнулся стражник. - Чтобы крысы не наглели
- Ох, прости. Я не хотел тебя обидеть.
- Надеюсь, что Амадея не держит кошек в комнате.
- Ну, тогда держи когти скрещенными.
Впереди неожиданно вышел из-за угла высокий мужчина в черном с
золотом камзоле. Джон едва успел спрятать меня за спину.
- Добрый вечер, Джон, - удивился высокий. - А разве ты не в карауле?
- Да, сэр, - ответил Джон. - Но меня сменили. Там у парадных ворот
докладывают о каком-то беспокойстве, ничего серьезного, но они хотят,
чтобы было еще подкрепление, так, на всякий случай.
- Тогда доброй ночи, Джон.
- Доброй ночи, сэр.
Джон посторонился, чтобы пропустить высокого, стараясь, чтоб тот не
заметил меня.
- Это мажордом, - проворчал он. - Нам повезло. Обычно он везде сует
свой нос. А сейчас, видно, торопится приложиться. Ох, и любит же он
выпить, мажордом-то. За ночь выпьет больше, чем мне платят в неделю.
Мы подошли к двери и Джон остановился.
- Теперь самое сложное, - шепнул он. - Принцесса в комнате или нет? И
если да, то одна ли?
Он оглянулся и поставил меня на пол, покрытый красным ковром. Затем
очень медленно нажал на ручку и слегка приоткрыл дверь. Я заглянул в
открывшуюся щелку.
Амадея сидела там, в роскошном бархатном кресле с позолотой,
погрузившись в большой том сказок. Кроме нее, в комнате никого не было. Я
поднял глаза на Джона.
- Все в порядке, - ответил я. - Она одна.
Я протиснулся в комнату и Джон тихонько прикрыл дверь за моей спиной.
11
- Прошу прощения, - начал я.
Амадея подпрыгнула в кресле, и ее голубые глаза наполнились испугом.
Испуг сменился удивлением, когда она оглянулась в поисках хозяина голоса.
- Я здесь, внизу. У ножки кресла.
Она посмотрела вниз - и увидела меня.
- Ох! Вы меня напугали.
- Простите, - продолжал я. - Но мне нужно с вами поговорить.
- Я никогда в жизни не видела крысу, которая разговаривает. Вы как
будто сошли со страниц книги, которую я читала.
- Вы не помните меня, принцесса?
Снова удивленный взгляд.
- Я должна вас помнить?
- Я Роберт, ваш кучер.
От изумления она открыла рот. Потом, наклонившись, протянула руку,
чтобы поднять меня. Я был чересчур тяжелым, и ее острые ноготки оцарапали
мне брюшко. Она положила меня на колени и я еще раз смог окунуться в эти
небесно-голубые глаза. В них была такая свежесть, такая чистота и ясность,
что мне захотелось растаять в них.
- С последним ударом часов ты превратился обратно в крысу. Бедный
Роберт. Где ты пропадал с тех пор? Что с тобой случилось?
Как мог, коротко, я рассказал обо всем, что со мной случилось: как
меня выгнали из норы, как меня поймал мистер Биггс, как он потом продал
меня доктору Рихтеру, и как я попал к славному Дженкинсу.
- А сейчас, - закончил я, - я пришел к вам, потому что нуждаюсь в
вашей помощи. Я не могу жить так дальше. Я человек во всем... кроме моего
тела.
- Но как могу помочь тебе я?
- Скажите мне, где найти Леди Света. Только она может превратить меня
обратно.
- Конечно! Ведь это она превратила тебя тогда. Но найти ее... Я
никогда не искала ее, видишь ли... Она сама всегда приходила ко мне. Когда
со мной случится беда, она придет, но просто так... я не знаю, как вызвать
ее.
- Если я не найду ее, я навсегда буду заточен в этом теле. То, что
она сделала со мной - это было очень жестоко.
- Это верно, - согласилась Амадея. Ее голубые глаза подернулись
дымкой. - Мы даже не подумали о тебе. Прости нас, пожалуйста.
- А вы знаете, что тех белых мышей убили?
- О нет!
- Я сам видел, как их растоптали насмерть.
- Это ужасно! И все это из-за меня! Ведь мне же было сказано - уйти с
бала до полуночи... но мне было так хорошо, я и думать забыла о времени. А
вы... вы так страдали из-за меня...
Из ее глаз покатились слезы.
- Нет, не плачьте, - попробовал я успокоить ее. - Так или иначе я все
равно превратился бы обратно в крысу. Жизни мышей это бы спасло, но мое
положение не изменилось бы. Не плачьте. Это не ваша вина.
- Вас всех, вас всех превратили, чтобы помочь мне, - всхлипывала она.
- Словно я купила свое счастье ценой ваших жизней. И я даже не
задумывалась об этом. Я думала только о себе.
- Но вы же не знали, что может случиться, - вздохнул я. - И не корите
себя. Просто помогите мне, попробуйте помочь мне сейчас.
- Если бы я только смогла позвать ее! Если бы я только знала, где она
живет!
Она уставилась в пустоту, отчаянно соображая, как связаться с Леди
Света. Почти машинально она поглаживала меня по шерстке, и я застыл от
удовольствия, чувствуя легкие прикосновения ее пальцев. Она словно
согрела, утешила, убаюкала меня и - как уже это случалось однажды - я
хотел, чтобы этот миг длился вечность.
- Может быть, - начала она, - может быть, если мы очень попросим ее
прийти... вместе попросим... Давай попробуем. Закрой глаза и сосредоточься
изо всех сил.
Я так и сделал.
- О, пожалуйста, приди, милая Мара, - искренне умоляла она. - Ты так
нужна нам. Приди и помоги несчастному Роберту. Пожалуйста, Мара, приди,
умоляю!
Но наши мольбы остались без ответа.
- Я не знаю, почему так, - вздохнула Амадея. - Но она приходит только
по своей воле, а не по моему желанию. Ох, что же делать, Роберт?
- Что ж, я останусь таким же, как есть. Никто другой не сможет
изменить меня. Но если она придет еще раз... может быть, вы вспомните обо
мне и попросите ее помочь.
- Конечно... а ты оставайся здесь, пока она не придет, - загорелась
Амадея. - У тебя будет своя комната и я скажу лакеям, чтобы за тобой
ухаживали. А когда она придет, ты уже будешь здесь, и она сразу же тебя
превратит. И ты будешь моим личным кучером до тех пор, пока захочешь.
- Очень любезно с вашей стороны, - покачал я головой, - но я не могу
остаться. Я дал своим друзьям слово вернуться. И потом, во дворце слишком
много котов. Я не смогу спать по ночам.
- Но я прикажу, чтобы они держались от тебя подальше. И у тебя будет
охрана...
- Нет, принцесса. Я должен идти. Но я скажу вам, где я живу - на
случай, если Леди Света вернется.
Я оставил ей адрес Дженкинса и она записала его на последней
страничке в книге со сказками. Затем принцесса снова погладила меня. Мне
не хотелось уходить, но стражник и Девлин ждали, а ведь из-за меня они
рисковали своей жизнью.
- Я должен идти, принцесса, - вздохнул я.
- Я провожу тебя, - встрепенулась она. - Тебе опасно идти одному.
- Меня ждут друзья. И все будет в порядке. Просто приоткройте дверь,
чтобы я мог выскочить. Не выходите в коридор, пожалуйста.
Так она и сделала.
- До свиданья, Роберт, - сказала она мне вслед. - Я приду за тобой
сразу же, как смогу. Я знаю, она поможет тебе.
- Спасибо вам, милая принцесса. А теперь, пожалуйста, закройте дверь.
Мой друг боится, как бы вы его не увидели.
И она закрыла дверь. Мне стало грустно. Безутешно грустно.
12
- Долго же ты, - проворчал Джон. - Пошли, нам пора.
Он подхватил меня с полу и мы зашагали обратно, тем же путем, что и
шли сюда.
- Ну как? - спросил он.
- Она обещала помочь мне.
- Вот и славно. Мистер Девлин будет рад слышать это.
Я настороженно оглядывался в поисках котов, но на обратном пути они
держались от нас подальше. Быть может, сапоги Джона заслужили себе такую
славу. Когда мы шли через темницы, к нам так же вытягивались дрожащие
руки, и такие же молящие голоса просили о помощи и о милости. С трудом
верилось, что это мрачное подземелье, где гнездится отчаяние и
безнадежность, соседствует с великолепием и ярким светом наверху.
- Кто они такие? - спросил я у Джона.
- Преступники, - бросил он. - Воришки, бродяги, должники и обманщики
- вот они кто такие. Да ты не обращай на них внимания.
- Сжальтесь! Помогите! - долетало до нас.
Интересно, слышит ли их стоны Леди Света, пронеслось у меня в голове.
А затем подземелье осталось у нас за спиной, и мы вышли к задним воротам,
в ночную темноту.
- Мистер Девлин, сэр! - тихонько окликнул Джон.
- Я здесь, Джон. Ну как, все в порядке? - он шагнул нам навстречу.
- Как по маслу, сэр, - усмехнулся Джон. - Он с ней поговорил.
- Ну и как?
- Говорит, обещала помочь.
- Неплохо, неплохо. Расскажешь об этом по дороге домой, Роберт. Ты
отлично поработал, Джон. Я не забуду этого, можешь быть уверен.
- Так я увижу вас завтра?
- Разумеется. Пойдем, Роберт.
На прощанье они о чем-то пошептались друг с другом, потом Джон
передал меня в руки Девлину и мы зашагали вокруг дворцовой стены, мимо
парадной лестницы, по широкой аллее.
- Я хочу знать все, что случилось, - сказал Девлин. - Все до
последнего словечка. Как ты думаешь, ты удержишься у меня на плече? Сейчас
вокруг никого нет, так что это не опасно.
Я согласился, и он посадил меня на плечо, чтобы по пути мы могли
разговаривать. И я рассказал ему все, слово в слово повторив весь наш
разговор с Амадеей. Его интерес удивил меня, как и довольная реакция,
когда я рассказал, как она призывала Леди Света, с какой радостью
согласилась мне помочь, как огорчилась, узнав о смерти белых мышей, и как
просила меня оставаться во дворце. Слушая это, он лучился такой радостью и
удовольствием, что я начал подумывать, а не слишком ли плохого мнения я
был о нем.
- И она не отговаривалась ничем другим? - спросил он.
Этот вопрос озадачил меня.
- Конечно, нет.
- Я имею в виду, - пояснил Девлин, - что она подтвердила именно твой
рассказ обо всех этих событиях. Теперь объяснения Рихтера, например,
полностью развенчаны. Она считает, что тебя превратили волшебством, а не
наукой.
- Ну да, я говорил вам правду.
- Это замечательно! - воскликнул он. - И она даже обещала тебе
призвать Леди Света, как только она сможет.
- Ну да.
- Ты - пример для нас всех, Роберт. И правда будет вознаграждена. У
тебя хорошая память, Роберт?
- Насколько я знаю, очень.
- А ты смог бы, скажем, повторить то, о чем ты рассказал мне только
что. Я имею в виду - слово в слово?
- Да, конечно, смог бы.
- Великолепно! Великолепно!
- Но что...
- Дженкинс будет в восторге. Вот как я сейчас. Но я хочу попросить
тебя об одном одолжении. Ты ведь не станешь возражать, что я помог тебе
сегодня?
- Да, и я очень благодарен вам. Без вас я никогда бы не смог даже
увидеть принцессу.
- У нас полагается так, что друг помогает другу. Ты согласен со мной?
- Согласен.
- Вот о чем я хочу тебя попросить. Дом Дженкинса далеко, куда дальше,
чем мой дом. Даже если мы найдем карету в столь поздний час, у меня не
