Я услышал удаленные голоса и крался по лестнице, пока не дошел до комнаты,
откуда они доносились. Два голоса я узнал сразу - грубые женские голоса,
командовавшие Амадеей. Третий был таким же грубым, но старше, может быть,
это была их мать. Дверь была немного приоткрыта, и я прислушался к
разговору.
- Что значит - вы не узнали ее? - сердито спрашивала мать.
- Да как же ее узнаешь, такую разодетую?
- Если б мы только знали заранее, мы бы подрезали тебе пальцы, и
туфелька подошла бы.
- Мама! Я никогда не натянула бы ее, даже если бы мне подрезали
пальцы!
- Черт знает что! Как это не обратить внимания на таких красивых
девиц, как вы? И все из-за маленьких ножек. Что это за повод для свадьбы?
Не знаю, не знаю, куда мы катимся?
- Он просто влюбился в нее, мама, вот и все. У нас тоже была такая
возможность, но ведь тут не только туфелька не подошла, но и...
- Да уж, оправдание вы найдете, конечно. А что мне прикажете делать с
вами?
- Наверное, то же, что и раньше, матушка.
- А ну-ка, не умничай, доченька. В этом городе не так уж и много
таких блестящих партий.
Я понимал слова этого разговора, но их значение совершенно ускользало
от меня. Конечно, существовали человеческие обычаи, о которых я ничего не
знал, но события, о которых они спорили, явно не имели ничего общего ни с
Амадеей, ни со Леди Света. Единственное, на что я надеялся сейчас - что
они подскажут мне, где сейчас Амадея. Но тут мать захотела чашечку чаю, и
одна из сестер пошла к двери. Я еле успел шмыгнуть в соседнюю комнату,
прежде чем она вышла в коридор.
Сестра спустилась вниз по лестнице на кухню, и это яснее всего
доказывало, что Амадеи здесь нет. Иначе сестрица непременно рявкнула бы на
нее. Задним умом, я, конечно, понимаю, что из этого разговора мог бы
почерпнуть куда больше полезных сведений, но тогда это казалось мне
бессмысленным и неважным. Я послушал еще немножко, но разговор и дальше
шел о туфельках, свадьбе, подходящих и неподходящих партиях - все это
ничего для меня не значило. Как только путь стал свободен, я сбежал вниз
по лестнице и покинул этот дом. Теперь я собирался спрятаться возле
парадной двери и дождаться возвращения Амадеи.
Я ждал весь вечер, всю ночь и весь следующий день. Приходили и
уходили люди, но Амадея не показывалась. Я попытался вспомнить события той
полночи на ступеньках дворца. Я видел, как она сбежала вниз по ступенькам,
но что случилось с ней дальше - неизвестно. Могло ли быть, что люди
гнались за ней, схватили ее и... убили? И разве мой отец не говорил, что
они безжалостно убивают друг друга? Они были мне такими славными
товарищами, что я совсем позабыл про их репутацию, но потом своими глазами
увидел, как перебили всех мышей. И разве сестры не относились к Амадее,
как к какому-то низшему существу? Когда Амадея бежала вниз по лестнице, на
ней были ее кухонные обноски. Может быть, обитатели дворца догадались, что
она чужая, так же как и я с мышами? Может быть, это в обычае людей -
убивать чужаков.
Я должен спросить у кого-нибудь, что случилось. Но если открыть им,
кто я такой, меня смогут легко убить. Возможно ли задавать вопросы, не
открывая, кто ты такой? Может быть, мне повезет в ночной тьме?
Когда наступили сумерки, я выбрался наружу и побрел по улицам. С
наступлением темноты на улицах всегда было мало людей, поэтому и наши
вылазки за пропитанием мы предпочитали совершать ночью. Но я помнил, что
иногда мы встречали людей и прятались от них. В этом и была моя надежда.
Через несколько часов я дошел до парка. Раньше я никогда не обращал
внимания на такие места, потому что люди не работали и не жили здесь, а
значит, и ловушек не ставили. Но мне пришла в голову мысль, что люди могут
здесь отдыхать, и может быть, даже ночью. Я протиснулся сквозь ограду и
побежал по траве. Вскоре я увидел то, на что надеялся - человека,
растянувшегося на скамейке. Рядом со скамейкой росло дерево, и я спрятался
за ним, чтобы он не понял, где я нахожусь.
- Прошу прощения! - окликнул я его.
Человек пошевелился.
- Извините, что побеспокоил, - продолжал я. - Интересно, не сможете
ли вы мне кое о чем рассказать?
Мужчина уселся.
- Рас-сказать. А кто это? Где ты?
- Говорит ли вам о чем-нибудь имя "Амадея"? - спросил я.
- Да где ты? - повторил он, и даже в темноте я увидел, как он крутит
головой по сторонам.
- Я здесь. Неважно, где. Я просто хочу знать, что случилось с
Амадеей.
- А кто такая Амадея? - спросил он.
- Если вы не слышали об Амадее, то может быть, вы слышали о Леди
Света?
- Леди Света? - воскликнул мужчина. - Ты меня разыгрываешь, да?
Выходи, где ты? Покажись!
Он встал со скамьи.
- Ну хоть подскажи, где ты!
- Что вы имеете в виду? - поинтересовался я.
Он подошел к дереву.
- Ты на дереве, а? Слезай, чтобы я тебя видел.
Мне стало ясно, что от него я не узнаю ничего. Единственное, чего он
хотел - найти меня, и хотя я понимал его чувство нетерпения, когда ищешь и
не находишь, все же я не собирался выдавать себя. Я уже собрался бежать,
когда он снова заговорил.
- Эти твои Амадея и Леди Света - я, вообще-то, знаю, где они. Но
только если и ты хочешь узнать это, тебе придется показаться. Я не
собираюсь давать такие сведения тем, кого я не вижу. Так ведь?
Я не побежал.
- Я не могу показать вам себя, - ответил я. - Если я покажусь, то вы
не поверите собственным глазам.
- Ну, не покажешься, не скажу. Как хочешь, приятель.
Он вернулся к скамейке и снова улегся. Я вышел из-за дерева, все еще
не зная, что мне делать. Я знал, что ему нельзя доверять, но кому я вообще
мог сейчас доверять? Если он знал что-то про Амадею, я должен был вытянуть
это у него.
- Я здесь, - позвал я. - Здесь, у дерева.
Он повернулся и выглянул из-за спинки скамейки.
- Не вижу. Подойди ближе, приятель.
И я подошел. Я стал сзади скамейки, так чтобы он мог увидеть меня, но
не смог бы дотянуться.
- Я здесь, внизу.
- Черт бы меня побрал, - пробормотал он. - Черт бы меня побрал.
Крыса!
Он отвернулся и постучал себе рукой по голове. Я впервые увидел его
лицо. Морщинистое, с густой бородой. Он был в шляпе, поэтому я не
разглядел его глаз. Между досок скамейки я видел, что его одежда истрепана
и грязна.
- Это мне выпивка в мозги шибанула! Крысы не разговаривают!
Он снова посмотрел вниз, на меня.
- Сгинь!
- Я могу говорить. Однажды я был кучером. Я ищу Леди Света, чтобы она
снова превратила меня в кучера.
- Говорящая крыса! Всякое видал, но чтоб такое...
- Вы сказали мне, что знаете, где они, - настаивал я. - Теперь вы
увидели меня, так пожалуйста, скажите мне, где они.
Человек снял с голову шляпу. На голове оказалась копна встрепанных
волос, которую он, почесываясь, запустил руку.
- Да, верно, - согласился он. - Амадея и Леди Света. Да я их,
собственно, прекрасно знаю. Слушай, если ты сейчас посмотришь вон туда, в
сторону дороги, ты увидишь большой дом, а в окнах свет. Видишь?
Я обернулся в направлении, которое он указывал, и неожиданно все
вокруг погрузилось в полную тьму. Как будто меня отрезали от всего
остального мира. Он накрыл меня своей шляпой.
5
Я не успел ни пошевелиться, ни проскочить под шляпой, а человек уже
был надо мной, и схватил меня через шляпу, сжав так, что я еле дышал.
- Вот. А теперь посмотрим, кто это.
Он осторожно загнул поля шляпы так, чтобы освободить мою голову, и
чтобы я не смог его укусить.
- Вы мне ребра сломаете! - пискнул я.
- Переживешь. Надо же, говорящая крыса. И большая какая, а?
Сильная... Тихо! А то голову оторву. Где ты научился говорить, а?
- Я уже говорил. Я был кучером.
- Кучером, да? Крыса на козлах. Мне сегодня повезло! Тебя послало
само небо, да. Вместе с тобой, крыса ты или кучер, мы заработаем целое
состояние. Будешь делать то, что я скажу, и я разбогатею. Фред Биггс и его
говорящая крыса! У тебя есть имя, кучер?
- Роберт. Пожалуйста, выпустите меня.
- Выпустить тебя - упустить удачу. Э, нет, Роберт, теперь я и ты
будем заниматься делами вместе. Бобби, вот как я буду звать тебя. Фред
Биггс и Бобби. Мы прославимся на весь мир. Вот только я не могу держать
тебя так все время. Пошли.
Он поднялся, все еще больно сжимая меня в кулаке и зашагал через парк
на улицу. Я умолял выпустить меня, но он не обращал на это внимания. В его
руке я был скован не хуже, чем в ловушке у Амадеи, но на этот раз я
попался против собственной воли и был страшно напуган. Я вспоминал
предупреждения моего отца и слезы моей матушки. Мир людей - не только
кареты, музыка и танцы. Все-таки в большинстве своем люди были чудовищами,
и вот я по собственной глупости отдался в руки одному из таких. Сейчас мне
было бесполезно успокаивать себя тем, что еще недавно я был готов умереть,
если не узнаю человеческого мира. Страх неподвластен разуму.
Он принес меня во двор, где стояли штабеля ящиков с какими-то
фруктами. Когда он вошел, я услышал шорох маленьких ножек, и догадался,
что это разбегались мои сородичи. Но Фред Биггс не обратил на них
внимания. Он присел в проходе между ящиками и опустил меня перед входом в
неубивающую ловушку, которую я узнал с первого взгляда.
- Залезай внутрь, - скомандовал он.
Тут он немного ослабил свою хватку, так что у меня не было другого
выхода, как оставаться на месте или бежать вперед, в ловушку.
- Ну, давай! - и тут он толкнул меня в спину свободной рукой. Я
бросился вперед, попытавшись повернуться и сбежать, но он опередил меня и
захлопнул дверцу клетки.
- Попался!
Затем он поднял клетку и снова вынес меня на улицу. Я бросался на
дверцу и грыз прутья, но они не поддавались. Я снова стал упрашивать его
отпустить меня на волю - тщетно. Он не обращал на меня внимания, пока мы
не вернулись в парк, на скамейку. Тогда он заговорил снова.
- А теперь, Бобби, - начал он, - слушай, что мы будем делать. Я буду
ухаживать за тобой, как за собственным сыном. Я буду кормить тебя твоими
любимыми лакомствами, ты у меня будешь чистенький и здоровенький, я даже
постелю тебе бархатную подушку и сделаю игрушечную карету, если захочешь.
А в ответ на мою доброту ты будешь говорить, когда я тебе скажу. Понятно?
Тебе нужно будет только говорить. Ну как, договорились?
- Почему вы так поступаете? - спросил я. - Почему вы сунули меня сюда
и не отпускаете?
- Деньги! Зачем же еще?
- А что такое деньги?
- Ага, - усмехнулся он, - когда ты был кучером, тебя этому не учили?
Деньги, друг мой, это ответ на все вопросы. Деньги - это жратва, деньги -
это одежда, деньги - это крыша над головой, кресло, чтобы сидеть и
кровать, чтобы спать. Деньги - это уважение. Чем больше у тебя денег, тем
больше людей снимут шляпы перед тобой. Без денег я бродяга, с деньгами -
мистер Биггс, а если у меня много денег - я "сэр". А может быть даже,
"Ваша светлость". Деньги, мой маленький друг, вот разница между жизнью
впроголодь, просто жизнью и жизнью в роскоши. Если эта твоя Леди Света
когда-нибудь выполнит твое желание, то пожелай денег. Потому что с
деньгами все остальные желания исполнятся и без волшебной палочки.
- А деньги могут освободить меня?
- Мой маленький друг. Если бы ты мог дать мне одну тысячу фунтов, то
я бы открыл перед тобой эту дверцу сейчас же. Но ты не можешь, поэтому я и
не открываю.
- А когда я дам вам столько денег, вы отпустите меня?
