- Будь у нас старшим! - неожиданно предложил Дедуля. - Я не шучу.
Втроем мы горы перевернем!
- Особенно ту, на которой Коронный замок стоит, - отшутился Жилло.
- Можно и ее. Мы про Коронный замок поболее твоего знаем. И давно до
его сокровищницы добираемся. Там так можно поживиться - до самой смерти
хватит. Набрать в ней добра - и удрать в какое-нибудь приличное
государство, которое еще не унизилось до равноправия...
- А просто так вы удрать не можете?
- Попробуй! - предложил Малыш. - Нищие никому не нужны - это раз.
- И с пустыми руками отсюда не выберешься - это два, - добавил
Дедуля. - Мы пытались. Каждому в лапу сунь! Казалось бы, моряки могут хоть
черта на корабле спрятать и провезти! Но не бесплатно же!
- Мы просто собираем денег, чтобы нанять корабль, - объяснил Дедуля.
- Мы с Малышом еще молодые, приедем в приличную страну - жениться захотим,
чтобы дом, дети, зимой - тепло, летом - не жарко. Мало мы с ним мыкались,
в придорожных канавах ночевали?
- Значит, полагаете, что я помогу вам разбогатеть? Ох, и наивные же
вы детишки... Посмотрите на меня внимательно - разве похож я на человека,
у которого хоть случайно могут оказаться деньги?
- А чем это у тебя карманы набиты? - невинным голоском осведомился
Малыш.
- Не твоя печаль, сынок, - отвечал парню Жилло. - В последний раз
говорю - толку от меня никакого не будет. И занят я теперь. Мне графа оф
Дундаг из беды выручить надо. Ему эшафот грозит.
- Что же он натворил? - спросил Дедуля. - Или хватило того, что он -
невзирая на равноправие, все еще граф?
- Оклеветали его.
- Ну так побег устраивать надо! - чуть ли не хором воскликнули
братцы. - Это мы можем! Это - по нашей части!
- Побег - по вашей части? - ушам не поверил Жилло.
- Погляди на дело с другой стороны! - теперь уже Дедуля обратился к
нему, как старший - к младшему. - Если бы я пообещал выкрасть графа из
подземелья, ты бы согласился, что мы это можем. Ну вот, для графа и для
тебя это - побег, а для нас с Малышом - обыкновенная кража. Главное, чтобы
все остались довольны.
- Хм... - буркнул Жилло. - Лихо вы загнули. Я вот пытался что-то
сделать - как раз на вас и нарвался. Шустро вы меня раздели! Богатый опыт
чувствуется.
- При случае умеем и медленно раздевать, - тут Малыш переглянулся с
Дедулей и оба они фыркнули, каждый - в свою сторону.
Задумался Жилло. Ювелир, хитрый черт, мог и подвести. Мог и ловушку
выстроить, хотя - не станет же он рисковать своей драгоценной коллекцией?
И сказано же было в какой-то древней книге из графской библиотеке, что
хорошо лучнику, имеющему две тетивы на своем луке. Если считать старого
хитрюгу первой тетивой, то вот она - вторая. А от подарков судьбы не
отказываются.
- Ладно, уговорили, - сказал Жилло. - Только эти вот алебарды,
простите, я приберу... Чтоб не отсырели и не заржавели...
Сунул он нож сзади за пояс, взял в каждую руку по воровскому клинку,
мотнул головой - мол, за мной, ребята!
И тут ветерок опять прилетел с моря. И пушистым по щеке погладил.
Несколько золотых волосков за шершавый суконный ворот кафтана зацепилось.
- Ишь, что за ночка выдалась! Так и летают! - Дедуля протянул руку.
Может, хотел снять волоски, а может, и с какой другой мыслью...
- Оставь, пусть висят, - отвел руку Жилло. - Будем считать это
подарком мне лично...
И мысленно добавил "от невесты". Обручился же он много лет назад
сдуру таким же точно волоском! Вот невеста и подает знак...
Вдруг Дедуля увидел что-то этакое за спиной у Жилло. Прямо дыхание у
него захватило.
- Нож... - шепчет. - Нож дай...
Жилло через плечо глянул - ой, батюшки... Пересекает улицу зверь.
Черный, как смоль, вроде тигра, бесшумный, здоровенный - мало чем пониже
лошади. Повернул к ним ушастую башку - ну, все, нашел зверюга ужин!
А зверь остановился, сел - рожа вровень с фонарем у дверей - и хорошо
так зевнул. Потом встал неторопливо и прошествовал за угол. Гуляю, мол, и
не надо меня по пустякам беспокоить...
- Видели? - спрашивает Малыш. - Нет, вы эти клыки видели?
- Пожалуй, с мой нож будут, - прикинул Жилло.
- С мой, - поправил Дедуля.
- Да нет же, не то! Они какого цвета - заметили? Янтарного, будь он
неладен! Здоровый дядька!
- Может, это девочка, - возразил Жилло, которому почему-то не
хотелось соглашаться с братцами-воришками даже в глупых мелочах.
- Одно ясно - опять в Кульдиге маги отношения выясняют. Гори они все
синим пламенем! - и Дедуля сплюнул, хотя слюна к синему пламени отношения
вроде не имеет.
- Я, братцы, здесь недавно и ничего про магов не знаю, - признался
Жилло. - А что, воевали?
- А то, что король - ну, совсем старый король, которого убили, отец
тому, которого прогнали, - с каким-то магом спелся и тот зачаровал
государство. Что король ни сделает - все кажется замечательным и
великолепным. Потом Равноправная Дума втихомолку собираться стала,
сообразила - что не короля народ уважает, а просто обалдел от магии. Когда
они против короля пошли, так и объявили.
- Коли не соврали, - встрял Малыш.
- Тогда тут страшные дела творились. Тоже, говорят, огромные звери
ночью по городу носились. Но те больше на кабанов похожи были.
- Да, этот скорее кошачьей породы, - согласился Жилло. - Ну и пусть
бы себе бегали...
- Людей резали хуже, чем волки. Ну, Дума призвала других магов,
кавардак они какой-то устроили... Но звери пропали. Дума объявила, что
навсегда... ой! Жилло, ты нам все-таки ножи верни!
- Ну вот, кабана помянули, кабан и пожаловал... - вжимаясь в стенку,
прошептал Жилло. Дедуля выхватил у него нож, Малыш с другой стороны -
другой нож.
Жутковатый кабан, ростом не меньше того кота, на них уставился.
Откуда возник - непонятно. Стальную, с синим отливом щетину на загривке
поднял дыбом. Ударил копытом, примериваясь, как налететь. А ростом
кабанище - чуть поменьше бычка.
- Брысь отсюда! - крикнул ему Жилло. - Брысь к себе в свинарник!
Скотина дохнула на него невероятной вонью.
Дедуля от этой вони вправо отскочил, Малыш - влево, Жилло посередке
стоять остался. Нож моряцкий из-за пояса достал, изготовился к бою. На
братцев-воришек даже не взглянул - не мог глаз от чудища отвести. Кабан
сверкнул злобными гляделками, нацелился на Жилло свирепой мордой. Клыки из
пасти полезли - прямо на глазах выросли!
Тут, видно, совесть в братиках проснулась. Справа почувствовал Жилло
сквозь рукав локтем другой локоть - Дедулин. Слева услышал, как резко
выдохнул Малыш. Три ножа против четырех клыков. Мало, а что делать?
Убегать - так в спину эти четыре клыка и получишь.
Вдруг кабанище поднял башку, захрипел с привизгиваньем и отступать
начал. Что за ерунда? Жилло с братцами смотрят на него, как дурные - или
они спятили, или кабан! Отступает, гад с копытами, отступает и внезапно
исчезает во тьме - только с полдюжины ударов его копыт раздается. Куда
подевался? Зачем приходил?
Поворачивается Жилло к Дедуле, чтобы задать ему эти вопросы, и тут
все становится ясно. Рядом с Дедулей невозмутимо сидит черный гигантский
котяра. Верхнюю губу вздернул, янтарные клыки показывает. И смотрит кабану
вслед. Ну, конечно, у него же лапы бесшумные...
- Отступаем влево, братцы, - командует Жилло. - Влево, говорю,
озираться потом будете...
Кто его знает, что у зверюги на уме. Может, зверюга просто ужин свой
охраняет?
Но не протянул зверь хищную лапу с растопыренными когтями, не
подцепил Жилло когтем и к пасти не поднес. Просто смотрел вслед пропавшему
вонючему кабану.
Когда Дедуля с Малышом увидели, кто с ними рядышком сидел, ругнулись
оба вполголоса. Магов заковыристым словом помянули, а Думу - ту
по-простонародному.
- Подальше бы убраться от всей этой магии... - мечтательно сказал
Жилло и двинулся в сторону кабачка. Братцы-воришки - за ним. Видно, твердо
решили весь остаток дней своих за Жилло держаться.
- Ребята, за что я вам так понравился? - спросил у них Жилло, когда
рано утром устроили они себе в баркасе роскошный завтрак. - Я же
всего-навсего графский слуга. Ну, правда, я вас на сколько-то постарше и
на столько же поумнее. Но это еще не повод приставать ночью к незнакомому
мужчине!
- Мы в тебе вожака почуяли, - признался Дедуля. - Я-то не вожак, сам
понимаю. А Малышу - тому вовсе дядька с розгой нужен, чтоб порядок
соблюдал. Ты действительно вожак, Жилло.
- Отродясь не бывал, клянусь честью! - воскликнул изумленный Жилло.
- Ну вот, ты же запрещенным словом так запросто клянешься... Значит,
вожак.
- Я не словом клянусь, - вздохнул Жилло, - а тем, что это слово
означает.
И задумался - потому что и сам себе не мог объяснить, что оно
означает. Возможно, молодой граф это знал с пеленок, а ему, слуге, самому
бы кто растолковал...
- Ну, идем, что ли, в Коронный замок? - спросил Дедуля. - Сейчас, с
утра, туда очень даже просто будет проскочить. Во двор впускают всяких
жалобщиков. Ты ж понимаешь, равноправный народ нельзя обижать! Ну вот
идут, хнычут, что в отхожем месте пол проломился, так не пришлет ли
Равноправная Дума плотника?
- Он не шутит, Жилло, мы там стояли в очереди, так всякого
наслушались, - подтвердил Малыш. - Ну так идем, что ли?
Посмотрел Жилло на свое приобретение при солнечном свете. Молодые
оба, с лица приятные, Дедуле под тридцать, Малышу за двадцать. Чем-то
похожи, хотя не скажи они сразу, что братья, Жилло бы не догадался. Малыш
- повыше, Дедуля - пониже и покрепче, у Малыша волосы посветлее, даже с
рыжинкой, у Дедули - темно-русые. Глаза у обоих живые, чтоб не сказать
попросту - хитрющие. И шустрые руки, что при их ремесле и полезно, однако
глядеть на такие руки не очень-то приятно.
- Пошли, детки, - и Жилло поднялся. - Только ничего тут не оставлять.
Капитан с "Золотой Маргариты" пояс оставил - через четверть часика пояс
прямо в воздухе растворился.
Подошла к ним девица - деньги взять за роскошный завтрак.
- Платит каждый за себя, потому что равноправие, - велел Жилло. - И
мужья с женами тоже на днях будут общие. В свете такого решения Думы,
детки, кто из нас женится на этой девице? Желающих нет?
Уж больно ему тогда запала в голову дурь грудастой девки. И понимал,
что дура не виновата, что вся ответственность за поколение равноправных
дураков - на Равноправной Думе, и все же не мог удержаться.
В конце концов собрались в дорогу. Дедуля настоял на том, чтобы
продовольствия с собой взять.
- Тебе не продовольствие нужно, а закуска, - поправил его Жилло. -
Потому что велел ты налить себе полную флягу крепчайшего моряцкого рома, а
без закуски от него и помереть недолго.
- Если у кого глотка непривычная, то да, - согласился Малыш. - Ты,
вожак, прости - сухопутная крыса, ты в горах жил. А мы в портовом городе
выросли, мы и в плаванье ходили. Этот ром - еще не ром.
- Это - не ром? - изумился Жилло, успевший его и попробовать, и
выплюнуть.
- Настоящий ром в металлическую флягу наливать нельзя, а только в
стеклянную, - совершенно серьезно сказал Малыш.
- Точно, металлическую он прожигает, - не менее серьезно добавил
Дедуля.
Больше вопросов Жилло уж не задавал.
- С магией этой дело темное, - проповедовал Дедуля, пока поднимались
по серпантину. - Конечно, то, что королевское семейство держало народ под
чарами, очень похоже на правду. И то, что эти чары с народа слетели, тоже
похоже на правду. Но, сдается мне, посадили мы себе на шею компанию таких
