ся!.. А видели бы вы Мишеля в Фермопильском ущелье... - Его зовут Ми-
шель? - спросила Ксения. - Мишель, - подтвердил дежурный - Да не дрожите
вы, раз Мишель сказал - все будет хорошо. А знали бы вы, как он дрался
на дуэли с королем доном Педро? Этот король чуть нашу разведчицу не то-
го... Выхода не было - только драка... Педро Первый Кастильский - и наш
командир!..
- Да хватит тебе! - перебил дежурного боцманА то мы не знаем, что за
подарок из Африки наш командир! Давай лучше топай к профессору за кодом.
Это он ловко придумал насчет меня...
- Да уж, - угомонившись, согласился дежурныйНе класть же тебя, отку-
да взяли. А потом все забудется, и ты опять вернешься в десант.
- А откуда его взяли? - рассеянно спросила Ксения, думая совсем о
другом.
- Со льдины взяли, - охотно объяснил дежурный - Дрейфовал он на ль-
дине. И умолк, ожидая следующего вопроса. Но Ксения окончательно углуби-
лась в свои мысли. На экране возник человек. Он решительно обещал, что
сын к ней вернется. Не верить этому человеку она не могла. Потому что
второго такого на свете не было.
- Боюсь! - твердо сказала Ксения. Лоцман Бром широко развел руками.
Дежурный почесал за ухом. Боцман Гангрена рыкнул что-то невразумитель-
ное.
Они стояли перед большим экраном. Выглядел этот экран так - две се-
рые полуовальные пластины, которым положено разъезжаться в разные сторо-
ны, на фоне голубой стены, а в стене - шесть кнопок, пять тумблеров, две
шкалы со стрелками и маленький экран монитора, под которым торчит пульт
управления миниатюрным компьютером. Конечно, большой экран смотрелся ку-
да внушительнее той полупрозрачной пластинки, которую боцман Гангрена
вставил в дверной замок.
Боялась Ксения решительно всего - и этого чуда техники, и той женщи-
ны, которая выпихнула ее из перламутрового мирка, а больше всего боя-
лась, что ее сейчас отправят куда-то с этим рыжим бездельником, и она в
непривычных условиях будет совершенно бессильна, а он обязательно при-
мется за свои глупости.
- Если вы боитесь ее, то напрасно, - сказал дежурный - Мы ее прове-
дем за нос. Правда, боцман? - Именно за нос, - подтвердил боцман. - Она
там стережет мальчика. Когда вы представили себе мальчика, то увидели за
дверью ее, так? - спросил лоцман Бром, хотя уже несколько раз слышал эту
печальную историю.
- Сперва вообще вышла на собственную лестничную клетку!
- И что это доказывает? Что они там не могут справиться даже с ма-
леньким экранчиком! Ведь на второй раз вас все-таки не смогли задержать?
- Она впустила меня туда только затем, чтобы вытолкать! Как вы этого
не понимаете! - возмутилась Ксения.
- Она не могла не впустить, - заметил дежурный - Экраны для разведки
и десанта делают довольно сильные.
- Итак, - продолжал лоцман Бром, - ваша задача, мадам, представить
себе не лицо вашего мальчика, о нет! Мальчика стерегут! А вы просто во-
образите тот пейзаж.
- А если она сидит в том пейзаже? - ехидно поинтересовалась Ксения -
Сидит и ждет, пока я его воображу? - Как будто у нее других забот мало!
- отрубил дежурный с такой уверенностью, будто он был главным на корабле
специалистом по феям - Они там просто, так сказать, переключили канал
вызова с мальчика на нее. Где бы она ни была. И если вы представите себе
ту траву, те кустики и вообще, то и сами спокойно туда попадете, и боц-
ман - с вами вместе. - Точно, попадем, - согласился боцман. - Ну, мадам?
- лоцман Бром легонько подтолкнул Ксению к серым дверцам.
- А вы? - в панике Ксения ухватилась за батистовый рукав лоцмана.
- Я зафиксирую заказ на пульте и вообще займусь технической стороной
дела. Ведь после вас экраном будут пользоваться и другие. А надо, чтобы
вы в любой момент могли вернуться. Это дело техники, мадам... Боцман,
вот вам парочка одноразовых экранов. Радиус невелик, да у нас других
просто не осталось.
- Пригодятся, - и боцман сунул коробку с экранами в карман роскошных
штанов.
- Ну, благословясь.- и лоцман Бром поставил Ксению перед самыми
дверцами. Она отразилась в них - картинкой в манере гризайль, для такого
странного путешествия ей подобрали в десантном хозяйстве длинное платье
и темно-синий плащ с капюшоном. За ее спиной в дверце маячил призрак
боцмана Гангрены - тоже в плаще, в ботфортах, при шпаге. Там, за дверца-
ми, был Мишка. А где-то за спиной оставался командир Мишель. С мыслью о
них обоих Ксения напрягла внутреннее зрение, сосредоточилась... Створки
медленно стали расползаться. За ними оказалось что-то вроде полупрозрач-
ной стены - то ли пара, то ли дыма, то ли тумана.
- Преступайте порог! Скорее! - приказал лоцман Бром, а боцман просто
крепко двинул Ксению в спину, так что в царство фей она не вступила, а
скорее влетела. Боцман прыгнул следом за ней и створки сошлись. Спотк-
нувшись о камень, Ксения села прямо в траву. - Нечего рассиживаться-то,
- проворчал боцман - Ишь, глухомань какая... Надо отсюда выбираться.
Глянь, скамейка, тропка! Пойдем по тропке, что ли?
Он протянул Ксении руку. Она вскочила и рванулась было назад - уж
больно неуютен показался ей этот уголок фантастического леса. Но сзади
была сквозная чугунная калитка, ведущая в маленький грот, а створки эк-
ранных дверей давно сомкнулись. Ксения схватилась за калитку.
- Не дергайся, заблокировано, - предупредил боцман - Нельзя же ос-
тавлять канал все это время открытым. Он ведь нам все равно так скоро не
понадобится. А экран может ребятам понадобиться в любую минуту. Его же к
хронокамерам подключают...
- Я в этом ровно ничего не понимаю! - перебила его Ксения - Что же
мы теперь будем делать? А? Я вас спрашиваю!
- Темнеет... - сказал боцман - Выбираться отсюда надо, вот что. И
искать ночлег. А завтра с утра и начнем поиски.
Он первым пошел по тропке. Ксения, поминутно отцепляя плащ от колю-
чек, за ним. И шли они довольно долго - пока не вышли на поляну. "А мо-
жет, это и не была поляна, может, это лес кончился, и они оказались на
опушке. Тропа уткнулась в невысокий холм, поросший шиповником и каки-
ми-то белыми мелкими цветами неслыханного аромата. Боцман пошел вокруг
холма, ища продолжения тропинки, но обошел его и развел руками.
- Ничего там впотьмах не разглядеть. Придется здесь ночевать. Утром
как-нибудь выберемся.
- Как это - здесь ночевать? - изумилась Ксения - Под открытым небом?
Какой ужас!
- Никакого ужаса, - отрубил боцман - В плащ завернешься - и привет!
- Если я сяду на сырую землю, я заболею, - убежденно заявила Ксения
- Я тут с вами радикулит подхвачу! И воспаление!
- Ну, не хочешь ложиться, стой на ногах! - позволил боцман - Уста-
нешь - подваливайся под бочок. А я вздремну минут шестьсот.
Он действительно обмотался плащом, лег, свернулся поуютнее и вско-
рости захрапел.
Ксения постояла над ним, на манер часового, а потом, не решаясь
лечь, стала ходить взад и вперед, соображая, продержится ли она всю
ночь. Если принять во внимание, что и в предыдущую ночку она не выспа-
лась, то было ей тяжко. И тут она услышала стук копыт. Кто-то мчался из-
далека по тропке к холму. Ксения кинулась к боцману и стала трясти его.
-... в трон, в закон, в полторы тыщи икон, в божью бабушку и в загробное
рыдание! - пробормотал спросонья боцман - Ты чего, сдурела, что ли?.. -
Слушай! Слышишь? Сюда кто-то едет! - Точно! - боцман сел - Вот кто нас
отсюда выведет!
Стук копыт приближался. И через несколько минут на поляне возник
всадник.
Был он молод и ангельски хорош со ой. Длинные золотистые кудри пада-
ли на плечи и спину из-под маленькой бархатной шапочки с соколиным пе-
ром. Спереди они были коротко подстрижены и колечками ложились на лоб до
черных бровей. К огромному удивлению Ксении, глаза юноши были закрыты и
на нежно-румяные щеки падала тень от густых и длинных ресниц. Поверх
темно-лилового колета всадник накинул лиловый же длинный плащ, такой
длинный, что он прикрывал попону серого коня, и даже звездочки шпор,
покрытые лиловой эмалью, лишь изредка выглядывали из-под него.
Удивило Ксению и другое - почему это она вдруг видит в темноте все
эти мелочи - и ресницы, и звездочки. Но оказалось, что темноту рассеива-
ет свет фонаря, а фонарь держит в зубах большой серый пес, бегущий бес-
шумно рядом с конем.
Конь и пес перешли с рыси на шаг и остановились перед холмом, там,
где кончалась тропинка.
- Расступись, зеленый холм! - нараспев сказал спящий всадник - Впус-
ти принца молодого, и собаку, и коня!
С тихим шорохом раздвинулись ветки шиповника, разошлась трава, и пе-
ред всадником открылась круглая дыра, а из ее глубины донеслась музыка.
Тронув поводья, он решительно въехал в черную пещеру, и ветки сомкнулись
за его спиной.
- А ни фига ж себе! - прокомментировал боцман, и она поняла, что ее
спутник не испуган, как она, даже не то чтоб изумлен, а озадачен - Как
это у них так получается? Раз - и дыра! Дай-ка я попробую... - Стой! -
взвизгнула Ксения - Не смей! - Помолчала бы, дура, - дружелюбно ответил
на это боцман - Надо же как-то нам туда попасть... - Зачем?
- Да ты не понимаешь, что ли? Там же они... ну, эти! Там у них поси-
делки!
- Феи? - недоверчиво спросила Ксения. - Может, и феи, откуда я знаю?
Надо посмотреть. - Ты как знаешь, а я не пойду, - решила КсенияОна меня
опять выпихнет.
- Это ж как нужно было разозлить фею, чтобы она стала толкаться и
пихаться! - прокомментировал боцман Гангрета - Ну, я пойду. Но тебе-то
все равно рано или поздно придется с ней встретиться. Тебе ж сына выру-
чать нужно!
- Нужно. - согласилась Ксения - А если ее здесь нет?
И тут оба опять услышали стук копыт. На этот раз появился рыжеволо-
сый всадник в зеленом, вплоть до звездочек шпор. Его глаза тоже были
закрыты. Фонарь нес рыжий пес с висячими ушами, кудрявый почище своего
хозяина. Конь тоже был рыжим, с белой звездой во лбу и зелеными камнями
в оголовье.
- Расступись, зеленый холм! - почти пропел всадник - Впусти принца
молодого, и собаку, и коня!
Ветки шиповника послушно разошлись, нарисовалась черная дыра, зазву-
чала далекая музыка. Боцман внезапно рванулся вперед и кувырком кинулся
вслед за спящим всадником в дыру. Ксения вскрикнула. Ветви сомкнулись.
- Боцман! Боцман Гангрена! - отчаянным шепотом позвала Ксения, уже
не надеясь на ответ.
- Епическая сила! - раздалось в кустах - Ну ни фига ж себе! Раскуд-
рить ее в черешню!
Негромко бормоча, боцман выдирался из кустов и выдрался-таки на сво-
боду.
- Не пускают, гадюки! - пожаловался он - Весь обцарапался! Как с ко-
тами воевал!
И боцман, сам похожий на огромного кота, лизнул руку и стал затирать
слюной царапины на физиономии. - Ты дешево отделался, - сердито сказала
Ксения. - Лбом в каменюку влетел - дешево, по-твоему? - буркнул боцман -
Земля сошлась прямо перед носом! Нет, раз они от нас так прячутся, зна-
чит, твой малый там Надо пробиваться в холм! Ну-ка... Боцман встал перед
холмом и приосанился. - Расступись, зеленый холм! - гаркнул онВпусти
принца молодого! Холм и не думал расступаться. И тут в третий раз засту-
чали копыта. На поляне появился третий всадник - темноволосый, на воро-
ном коне, в белом наряде. Черный пес тащил в зубах золоченый фонарь.
Боцмана осенила идея - он вдруг схватил Ксению за руку и подтащил ее
поближе к тому месту, где отворялся вход в холм.
- Расступись, зеленый холм! - велел всадникВпусти принца молодого, и
собаку, и коня! - И меня! - негромко добавил боцман Гангрена.
Холм впустил всадника с псом, но затворяться не спешил. И боцман
силком втащил Ксению в черный коридор. Всадник рысцой уехал куда - то
вдаль, пес убежал вместе с ним, земля за спиной у боцмана Гангрены и
Ксении сомкнулась, и они оказались в полнейшей темноте.
