и как ты, кроха, нам поможешь?
- Да, я кроха! - с достоинством ответил повелитель корриганов - И
один я мало что могу. Но когда мы придем к воротам моего дворца, я прот-
рублю в рог, и ко мне прибежит тысяча таких же крох, и каждый из них -
командир сотни бойцов, а у каждого бойца есть родители, братья и сестры.
Неужели все вместе мы ничего не сделаем?
- Интересно, почему ты полчаса назад не протрубил в этот самый рог?
- ехидно осведомился боцман.
- Он же прикован над воротами! - объяснил корриган - Конечно, я сам
виноват, я не должен был без свиты идти на бал. Все-таки здесь уже земли
озеганов, а мы не ладим. Но взять с собой свиту я тоже не мог... Не всю-
ду ее за собой потащишь, свиту...
- Тогда побежали! - решил боцман - Где он, твой дворец? Показывай!
То, что боцман Гангрена и Ксения увидели пять минут спустя, их нес-
колько ошарашило.
Во всяком случае, Ксения ожидала увидеть золоченую игрушку с башен-
ками, флюгерами, зубчатыми стенками, разноцветными окошками, балкончика-
ми, миниатюрной лепниной - словом, шедевр безумного ювелира.
А был это просто наполовину вывернутый из земли здоровенный пень.
Под него вела нора. Над входом в нору свисал с узловатого корня рог на
цепочке. Спустившись с боцманского плеча на пень, корриган добрался до
рога и затрубил - Звук был до того густой и мощный, что затрепетали вет-
ки крупных деревьев.
Не успел повелитель корриганов дотрубить до конца свой сигнал, как
на площадку перед пнем стад сбегаться его крошечный народец, и Ксении с
боцманом пришлось, уступая ему место, забиться в заросли возле пня. Тут
они обнаружили, что на Авалоне тоже растет крапива, и совершенно такая,
как в человеческом мире.
Когда вся тысяча бойцов сбежалась к пню, повелитель прямо с корневи-
ща обратился к ним с краткой речью.
Он сообщил, что вот эти два странных великана спасли его от смерти,
и предложил всем присутствующим крепко задуматься - а не попадались ли
кому во время подземных странствий лазейки в замок Кер-Ис?
Присутствующие развели руками. Тогда повелитель разослал их каждого
- к его сотне, особо наказав поговорить со стариками и старухами. Корри-
ганы разбежались.
- Придется обождать, - сказал повелитель и еще раз подул в рог - но
уже совсем иначе. Рог издал долгий и томный призывный стон.
И тут же из-под пня послышалась музыка, и на площадку стала вытекать
такая церемонная процессия.
Сперва шли музыканты. Они разделились на две группы и сели на землю
по обе стороны от норы, продолжая играть. Затем крошечные пажи вынесли
на подносах какие-то корриганские реликвии. За ними последовали дамы,
укутанные в вуали с головы до ног. За дамами шел корриган-церемониймейс-
тер, он вел очередной отряд пажей, на сей раз - вооруженных алебардами,
за пажами шли другие дамы, более нарядные, а за ними под руки веди очень
почтенную даму. - Моя матушка! - шепнул Ксении повелитель. - Почему у
ваших женщин закрыты лица? - так же шепотом спросила Ксения.
- К сожалению, они у нас не красавицы, - ответил корриган, - но над
этим грешно смеяться. - Я и не смеюсь - обиделась Ксения. - Они очень
стесняются, - объяснил корриган, - и поэтому никогда не бывают на балах.
Хотя их бы там встретили не хуже самой прекрасной феи. Наших женщин не
видит никто, кроме нас. И они не хотят, чтобы о них вообще знали иди го-
ворили. Тем временем другой отряд пажей и придворных дам вывел еще одну
малютку в такой же короне, как у повелителя корриганов. Она несла поднос
с тремя крошечными бокалами.
- Моя царственная и высокородная супруга, - сказал корриган, спрыг-
нул с пня и подошел к ней. Королева корриганов поклонилась ему и поднес-
ла вино.
- Выпьем за успех, - предложил повелитель корриганов.
Ксении, чьи пальцы были куда тоньше боцманских, удалось взять с под-
носа бокал. И даже оба бокала - чокнувшись ими с корриганом, один она
пригубила сама, а содержимое второго капнула в подставленный рот боцма-
на-
- Хорошо, да мало, - сказал боцман. Понемногу стали сбегаться корри-
ганы. Чтобы не тратить зря времени, повелитель приказал выслушивать их
полудюжине своих министров, а сам беседовал с Ксенией и боцманом, ожидая
новостей. Первая шестерка корриганов вернулась с пустыми руками, вторая
- тоже. И так - 999 корриганов. Тысячный ворвался на площадку, как су-
масшедший. - Несут! Несут! - вопил он.
За ним действительно тащили носилки, а в носилках сидела дама,
сплошь закутанная. Когда носилки опустили у входа в нору, выяснилось -
дама настолько стара, что сама не выберется оттуда. И даже незачем ее
вытаскивать - все, что нужно, она быстренько доложит на ухо повелителю,
если он соблаговолит подойти к носилкам.
Разумеется, повелитель соблаговолил. И, выслушав, потребовал, чтобы
боцман и Ксения отошли с ним подальше от пня.
- Она знает такую лазейку, - сказал корриган, - но не хочет, чтобы
ее знал хоть кто-то, кроме меня. И она права! Иначе Граллону не станет
покоя от моих любознательных подданных. А теперь скажите, что именно вам
нужно от Граллона. Потому что лазейка - мышиная. Вы в нее не протисне-
тесь, да и мне придется ползти на четвереньках...
- Ваза не пролезет! - в отчаянии воскликнула Ксения.
- Ей и незачем пролазить, - возразил боцманМы не вазы воровать сюди
прибыли. А сделай-ка ты, друг, вот что... Заберись там в какую-нибудь
комнату, хорошенько разгляди ее и все запомни. Понял? Остальное сделаем
мы сами.
- Я мог бы спросить, что это значит, - сказал корриган, - но не ста-
ну, потому что достоинство помощника не в том, чтобы задавать глупые
вопросы, а в том, чтобы повиноваться без рассуждений.
Он еще пошептался со старухой и объявил, что готов. Боцман опять
посадил повелителя корриганов на плечо. И все трое понеслись туда, куда
показывал корриган.
Довольно скоро они оказались на морском берегу. Вдали виднелся замок
Кер-Ис. Он был окружен блуждающими дюнами, через которые вела узкая и,
видимо, не очень надежная дорога. Мост действительно был поднят, - воро-
та - закрыты.
- Осторожно! - предупредил корриган - Еще один шаг - и вы провали-
тесь в песок. Такое с людьми уже не раз бывало. Мы, корриганы, легкие, а
вы - тяжелые, вас он не держит.
- Слыхал я про такие пески, - задумчиво сказал боцман Гангрена - А
это что за штуки?
Из песка торчали странные четырехугольные сооружения, в рост корри-
гана высотой.
- Это трубы. Когда-то здесь был городок КерИс. Его занесло. Повели-
тель морей призвал блуждающие пески, чтобы покорить город и замок. Так
ему посоветовала дочь Граллона. Городок погиб, замок устоял. Да, вот и
труба печки мельника, она выше всех... Корриган подбежал к трубе и вска-
рабкался на нее. - Оттуда, из дома мельника, начинается лаз! - крикнул
он - Стойте на месте и ждите меня! Он исчез в трубе.
- Стоять, ждать... А утро все ближе... - пробормотала Ксения - Нет,
я лучше сама побегу по этим дюнам, я буду стучать в ворота, не может
быть, чтобы мне не открыли!..
- Дура - она дура и есть, даже на острове Авалоне, - заметил боцман
- Обязательно тебе то реветь нужно, то мчаться куда-то! Впрочем, что с
бабы возьмешь...
- Если бы у тебя был ребенок...- начала Ксения. - Трое сыновей, -
отрубил боцман - Если только живы.
- Трое? - изумилась Ксения - Где же они у тебя?
- На войне остались...- и, не желая разговаривать на эту печальную
тему, боцман стал озираться, покусывая то губу, то кончики усов -
Да-а... Одни камни... - Чего ты ищешь? - Дверь. - Спятил?! - Сама спя-
тила. Во что мы вмонтируем экран? А?
И тут боцман сгоряча предложил такой вариант монтировки экрана, что
Ксения дала ему оплеуху. Они отвернулись друг от дружки и долго сопели.
- Ладно, - сказал наконец боцман - Я сказал командиру, что найду пацана,
и я его найду.
Он отстегнул и бросил плащ, лег на живот и попластунски пополз к
трубе мельника.
- Постой! - крикнула вслед Ксения - Не оставляй меня здесь! Я боюсь!
Я сойду с ума!
- Куда уж дальше-то... - проворчал боцман уже у самой трубы - Ну,
черт с тобой, ползи сюда.
- Боюсь, - отвечала Ксения - И не умею я ползать!
- Ну, тогда сиди и жди. - Нет, я здесь одна не останусь! - Тогда
ползи.
- Не могу. Ай! Не оставляй меня здесь! Боцман, уже готовый спускать-
ся в трубу, остановился.
- Единственная дверь, которую мы здесь можем раздобыть - вон там, -
и он постучал по трубе - Если хочешь попасть в Кер-Ис, поползешь. Нет -
так жди.
Ксения в панике оглянулась. Действительно, изготовить дверь из под-
ручных материалов было совершенно невозможно - разве что обтесать гра-
нитную плиту и повесить ее в расщелине между скалами. Поняв это, Ксения
решительно опустилась на четвереньки и осторожно двинулась в путь. - На
пузе ползи! - прикрикнул на нее боцман. И сам же захихикал, глядя, как
она мается, не в силах продвинуться на сантиметр.
- На локтях подтягивайся! - принялся командовать боцман - Ноги в ко-
ленках сгибай! Да подол-то задери!
Взмокшая, облепленная песком Ксения добралась до трубы и вцепилась в
нее, как утопающий в соломинку.
- Молодец, - одобрил боцман Гангрена - Толк из тебя выйдет... а бес-
толочь останется... Теперь я полезу в трубу и крикну оттуда.
Он действительно, ногами вперед, ухнул в широкую трубу и через мину-
ту загудел снизу, чтобы Ксения тоже спускалась. Она, естественно, крик-
нула, что боится и никогда в эту преисподнюю не полезет, но боцман, вид-
но, понял, какая здесь нужна педагогика, и ничего не ответил. Потосковав
и поняв, что одиночество страшнее любой трубы, Ксения села на нее и
опустила вниз ноги. Оказалось, боцман только того и ждал. С диким визгом
Ксения приземлилась в здоровенной печке. Боцман задом наперед выкараб-
кался из нее в комнату.
- Ого! - воскликнул он - Да здесь песку по колено! Зато имеется за-
мечательная дверь. Эй, ты! Хватит в печке прохлаждаться! Вот я тебе мет-
лу нашел. Надо возле двери разгрести. Ты работай, а я экран прилажу.
- Мужчина, называется! - вылезая, заметила Ксения - Я буду пуды пес-
ка разгребать, а он с экранчиком ковыряться.
Боцман протянул Ксении коробку с экранами. - Валяй! - предложил он.
Ксения обиженно взялась за метлу. - То-то, - удовлетворенно сказал боц-
ман - Не умеешь - не берись. Метла - вот твое прямое занятие.
- Ага, - буркнула Ксения - Метла, корыто, квашня, огород... что еще?
- Люлька, - добавил боцман - Ты же баба всетаки. Твое дело детей ро-
жать, дом вести, мужа любить. А все прочее - по обстоятельствам.
- В общем, куча обязанностей и никаких прав, - ядовито сказала Ксе-
ния.
- О правах поговорим, когда с обязанностями справимся, - отрубил
боцман, возясь с экраном.
- Тебе хорошо, ты в ботфортах, - пожаловалась Ксения, - а у меня пе-
сок в туфлях!
- Мне эти ботфорты осточертели, - признался боцман - Я босиком люб-
лю. Да и для гангрены полезнее...
- А чего это тебя зовут Гангреной? - Ну, когда нас со льдины сняли,
я в ногу ранен был. И долго не заживало. Ну, они и дразнили - мол, как
там твоя гангрена? - Они - это кто?
- Да десантники же! Ну, прилепилось - гангрена и гангрена! До сих
пор рана иногда открывается, место у нее такое неудачное. А вообще-то я
Вася. И никакими мазями до конца залечить не могут...
- Вася? - удивилась Ксения - Имя какое-то старомодное! Ты из глубин-
ки, что ли?
- С войны я, - помрачнел боцман - Я ихнего разведчика случайно спас.
Наш транспорт на мине подорвался. Я на льдину вылез и его вытащил. Дрей-
фуем... Глядь - катер с морячками. Я думал - наши, балтийцы, оказа-
лось-десант. Ну не могли они его снять, а меня на этой льдине погибать
оставить! Вот так я у них и остался.
- Могли бы тебя где-нибудь на берегу высадить, - предположила Ксе-
