знаешь...
- Скажи, - прервал я затянувшуюся паузу, - последняя экспедиция
чем-нибудь отличалась от предыдущих? Задачами, например...
- В целом нет. Предполагалась обычная работа. Правда, состав был
значительно сильнее: руководителем полетел Андерс Вэл, член Совета
экспертов. Ты, вероятно, знаешь - выдающийся ученый. Хотел сам на месте
изучить все эти чудеса. И команду себе подобрал соответствующую - лучших
специалистов Службы колонизации. Фрос, Миз, Гвич, врач Воря - все у нас
люди известные. Жалко, Вэл недавно погиб, трагически и глупо...
- И Лиман Фрос тоже, произнес я.
- Как? Когда?! - вскинул на меня взгляд отец.
- Вчера утром. На рыбалке. Внезапно остановилось сердце.
- У Лимана? - он растерянно покачал головой. Никогда бы не подумал,
что с ним такое может случиться.
- И тем не менее случилось. Но это еще не все: в конце марта Гэл Миз
отправился в заповедник Амазонки и бесследно там исчез. Есть все основания
считать его тоже погибшим. Кстати, вот тебе и ответ на вопрос, почему я
заинтересовался делом Терфы...
- Думаю, относительно Миза ты ошибаешься, - сказал отец. - Как раз в
начале апреля он прилетал к нам. Консультировался у матери по каким-то
цветам.
Эту новость надо было хорошенько осмыслить. Кроме того, отец вряд ли
что мог добавить к сказанному. И потому, завершив разговор, я поднялся и,
пожелав спокойной ночи, отправился к себе.
Уже в дверях обернулся:
- Пап, а ты не помнишь, как звали начальника группы дознания? Ну
того, который не захотел тебя слушать на Терфе.
Погрузившийся было вновь в работу отец обернулся, провел пальцем по
переносице:
- Имя не помню, а фамилия... Сейчас... Фогг! Старший следователь
Фогг.
- Альбин?!
- Точно. Ты его знаешь?
- Приходилось встречаться... Еще раз спокойной ночи.
Я вышел, плотно притворив дверь.
По крайней мере одно обстоятельство сейчас прояснилось - нежелание
Фогга поручить мне накануне расследование дела, которое, возможно, как-то
связано с Терфой.
6
Первое, что я сделал утром, это поинтересовался в Общем каталоге, не
нашелся ли в бассейне Амазонки пропавший Гэл Миз. Если бы это произошло,
то Служба обязательно дала бы такую информацию. Но нет. Сообщалось, что
поиски продолжаются. Ночью я воздержался от этого запроса, а приказал себе
сразу же спать, сегодня мне нужна была свежая голова.
После завтрака отец куда-то улетел, и мы остались вдвоем с мамой. В
разговоре среди прочего я поинтересовался, зачем прилетал Гэл Миз. В
отличие от отца, мама страшно любопытна, и, конечно, первым делом стала
выяснять, откуда я его знаю. Ничего не поделаешь, пришлось покривить душой
и сочинить с горем пополам мало-мальски правдоподобную историю, что я-де,
занимаясь на практике одним делом, вынужден был ознакомиться с некоторыми
вопросами ботаники и неоднократно сталкивался с этим именем в специальных
материалах. Вчера узнал, что этот авторитетный ученый нанес ей визит, и
вот теперь любопытно - зачем? Получилось, видимо, не очень удачно, потому
что мама, подавив улыбку, сочувственно произнесла:
- Чем тебе только не приходится заниматься?! Что поделать? Сам выбрал
стезю... - Но на вопрос ответила: - Это был чисто профессиональный визит.
Ему для опытов необходимо несколько редких цветов, и он консультировался
по выращиванию. Но знаешь, возможно, это будет тебе интересно, мне
показалось, что он очень хотел поговорить с отцом.
- С чего ты взяла?
- Эх ты, сыщик! - она засмеялась. - Запомни, у женщин особое чутье!
Да что там чутье? Я объясняю, а слушает он вполуха. Мы в саду
разговаривали, а Эльм в кабинете работал. Так Гэл все на окно его
посматривал, будто ждал, когда освободится. И за ужином сидел напряженный
очень. Я уж их вдвоем оставила - думала мешаю. Но он почему-то сразу
засобирался и улетел. Так что цветы - это повод был, чтобы у нас побывать
и с отцом поговорить. Но, видно, не решился. Может, передумал... Вообще,
все они в Службе колонизации странные. Возьми отца: ночи напролет
работает, днем работает, вокруг ничего не замечает. И Гэл Миз, насколько
знаю, такой же... - она с интересом посмотрела на меня. - А все-таки, что
случилось?
- Да ничего! Я же тебе сказал.
- Ладно, будем считать так... - Мама явно огорчилась, что я не
посвятил ее в свои секреты.
Убрав со стола посуду, она отправилась в сад к своим цветам. А я,
мысленно перед ней извинившись, вывел из ангара свой спортивный гравилет.
Берег в этой части залива был низким. Лес рос на кочках, между
которыми проглядывала вода. В озеро вдавалась довольно широкая полоса
камыша. Вряд ли кому придет в голову прогуливаться здесь пешком.
Влюбленные, наверное, плавали на другую сторону, где под невысокими
обрывами желтели полоски песка. Но Фрос вчера, в последнее утро своей
жизни, ловил рыбу именно здесь, под самой травой. Показанное место я
хорошо запомнил.
Что ж, может и к лучшему, что здесь так топко. - Немного покружив в
поисках сухой площадки и не обнаружив ничего более подходящего, я опустил
гравилет на маленькой лужайке, поросшей жесткой травой. Натянув
предусмотрительно захваченные сапоги, откинул колпак и выпрыгнул наружу.
Под ногами чавкнуло, задышало. Страхуясь, я ухватился за стойку машины, но
это оказалось ни к чему: почва держала. Уже собираясь двинуться в путь,
чертыхнувшись, вновь полез в гравилет - воздух вокруг - звенел писком тучи
комаров, которые были явно не прочь мною полакомиться. Выступать в роли
деликатеса не хотелось, а потому, порывшись, нашел ультразвуковой
излучатель, включил и повесил на шею. Теперь людоеды были не страшны.
Осторожно ступая, я пошел вдоль берега.
Конечно, осмотреть все здесь следовало еще в день происшествия, но
тогда меня сбил с толку Фогг, а теперь прошли сутки. Но лучше поздно, чем
никогда! В таком месте следы могут сохраняться долго...
Нашел я их быстро. Настолько быстро, что даже не сразу поверил в свою
удачу. Цепочка залитых водой углублений, несомненно, оставленных
человеческими ногами. Она тянулась по траве от деревьев к камышу, терялась
у кромки озера, но дальше путь неизвестного угадывался по примятым и
поломанным стеблям. Естественно, прошло много времени и следы были
оплывшие. Ничего о размере и характере обуви узнать уже было невозможно. В
надежде хотя бы выяснить рост по ширине шага, я собрался было его
замерить, но махнул рукой. Шаг был не постоянный. Оно понятно - человек
шел осторожно, выбирая места потверже. Ничего другого не оставалось, как
пройти по следам в обе стороны. И я сначала отправился к озеру. Тропинка в
камыше недолго петляла и оборвалась возле торчащего из воды валуна.
Взобравшись на него, я осмотрелся. Отсюда отлично было видно место, где
стояла лодка Фроса. Расстояние метров в двадцать. Срезав несколько
поломанных стеблей камыша, я пошел обратно. В лесу следы прыгали с кочки
на кочку, заставляя точно так же скакать и меня. Наконец, между деревьями
показался просвет, и я вновь оказался на берегу озера, только с другой
стороны заболоченного мыса, который отделял залив от основной акватории.
Здесь следы терялись. Судя по всему, человек сел в лодку и отчалил. Больше
тут делать было нечего и, сжимая срезанные стебли, я вернулся к гравилету.
Теперь надо было спешить домой: нужна была мамина консультация.
7
Когда я прилетел, отец уже был дома: его гравилет стоял на площадке.
Опустившись рядом, я подошел к веранде. Из открытых окон доносились голоса
родителей. Отец, по-видимому, прибыл только что: мама интересовалась,
будет ли он обедать? В ответ он согласно хмыкнул. И поинтересовался:
- Где наш сыщик?
- Понятия не имею, - в маминой интонации улавливалось недовольство. -
Упорхнул без уведомления. Кстати, ты не в курсе, с чего вдруг он
заинтересовался Мизом?
- Видишь ли, Вет откуда-то взял, что Гэл пропал в джунглях Амазонки,
а я рассказал о его визите.
- Вот это да! Значит, я масло в огонь подлила.
- Ты о чем?
- Рассказала, что Миз прилетал к тебе, хотел о чем-то поговорить, но
так и не решился.
- Ко мне?
- Это только ты ничего не замечаешь - живешь, как не от мира сего.
Точно говорю - Миз прилетал к тебе...
И безо всякого перехода мама заговорила про меня.
- Знаешь, Эльм, не нравится мне выбор нашего сына. И никогда не
нравился. С его характером и работать в Службе космической безопасности?!
Самоуверенный до зазнайства, невыдержанный. Вспомни, с детства в авантюры
всякие влезать любит очертя голову...
- Успокойся, Ружи. Я интересовался: отзывы о нем превосходные. Парень
занят своим делом. Конечно, в известном смысле, опасным...
При моем появлении разговор оборвался. Как ни в чем не бывало, мама
пригласила меня к столу. Пообедали.
- Где был? - поинтересовался отец.
- Так, на озеро одно слетал. Мам, вся надежда на тебя!
- В чем же?
- Нужно определить, когда сломаны эти растения, - я показал на стебли
камыша, - и, если можно, поточнее. Ты же непревзойденный эксперт по этой
части!
- Зачем... - начала было она, но махнула рукой. - Давай!
- Дело связано с Терфой? - спросил отец, когда она ушла.
- Пока не знаю.
Я действительно этого не знал. Отец не стал расспрашивать, перевел
разговор на другую тему. Мама не заставила себя ждать.
- На, и отстань, - она сунула мне в руки пластиковый листок. - Была
рада помочь следствию.
- Спасибо.
Я пробежал глазами данные. Предположение подтвердилось! Камыш был
сломан вчера между семью и девятью утра. Это совпадало со временем гибели
Лимана Фроса...
Итак, произошло убийство. Я почти не сомневался в этом. Оставалось
загадкой: кто и каким образом его совершил, мотивы... Кроме того, никаких
доказательств, подкрепляющих мою убежденность, не существовало. Только
интуиция. Факт, что кто-то был на мысу в момент смерти Фроса -
обстоятельство, конечно, важное. Но что он подтверждал? Мало ли,
совпадение. Захотелось кому-то здесь прогуляться. Всякие ненормальные
бывают... То, что погибший был участником последней экспедиции на Терфу,
где происходили странные события, сюда вообще никак не подклеивалось. Был
и был, что с того? Начальник этой экспедиции недавно погиб и ботаник
пропал? А это что доказывает и какое отношение имеет к смерти Фроса?
Кстати, о ботанике Мизе: судя по всему, жив он и здоров. Не сошли же мои
родители с ума. По уставу я был обязан сообщить об этом в Службу - ребята
его который день в джунглях ищут, а он всех за нос водит! Может, когда с
ним встретятся, кое-что и по делу Фроса прояснится. Но именно поэтому мне
и не хотелось подавать рапорт. Дело Фроса обязательно поручат Альбину
Фоггу, на территории которого он погиб. Меня, возможно, приставят к нему в
помощь. Но нет, спасибо! Даже гримаса, какую он скорчит, стояла перед
глазами. Не заслужил он таких подарков. Я все это начал один, один и
продолжу. И с Мизом сам разберусь. Сейчас каникулы, никто ничего мне не
поручал, а стало быть и не спросит... Раскрою, а потом доложу.
Мое тщеславие, пересилив чувство служебного долга, заключило сделку с
совестью.
Поднявшись с кровати, на которой, размышляя, валялся после обеда, я
подошел к компьютеру. Достал из кармана кристалл памяти, куда в свое время
предусмотрительно записал адрес Лимана Фроса на Тилле, и заказал разговор.
Тилла довольно далекая планета, прямая связь с ней в силу каких-то
