лась и вижу: медведь!..
Жора в маске медведя выглядел абсолютно взрослым: он был на полголовы
выше массовика.
Дядя Гоша стал отмечать что-то в своем блокноте:
- Та-ак, хорошо! Один медведь пришел! Ослов у нас, помнится, вчера не
было... И мартышек...
Он пристальным взглядом окинул невысокого Валерика в маске осла и
Мишку Парфенова, изображавшего проказницу-мартышку.
- Это со мной: из детской самодеятельности! - пробасил Жора.
- Не могли, что ли, за кулисами загримироваться?
- Мы с другой Елки: опаздывали и не успели переодеться, - не своим
голосом басил Жора.
- Какие еще Елки в феврале?!
Я в этот момент ахнул и схватился за виски...
- Тебе плохо? - всполошился массовик: он берег единственного в мире
каникуляра.
Ребята скрылись в подъезде Дома культуры. И мне както сразу полегча-
ло.
Когда в вестибюле грянул оркестр, я шепнул своим друзьям:
- Слышите? Для меня одного!
И взглянул на Валерика. Но его ослиная маска ничего не выражала: ни
восторга, ни удивления.
Конечно, я давно уже мог попросить Деда-Мороза переменить программу
елочного представления, показать мне что-нибудь новенькое. Но я боялся:
а если в другой программе не будет знаменитых соревнований, которые я
так привык выигрывать? И не будет призов, к которым я тоже очень привык!
Когда с белокаменной лестницы ринулись мне навстречу лисы, зайцы и
скоморохи, я снова шепнул:
- Видите? Все для меня одного!
К Жоре подбежал дядя Гоша:
- Ты, медведь, из какой концертной организации? Почему стоишь со сво-
им ослом из детской самодеятельности на одном месте? И с мартышкой то-
же... Почему не работаете?
- Мне очень приято, что они стоят рядом, - сказал я. - Это меня очень
развлекает!
Дядя Гоша виновато отступил:
- Твое слово для нас - закон!..
- Видишь, как он меня слушается? - шепнул я Валерику. - Что захочу,
то и будет делать!
Но ослиная физиономия даже не дрогнула. "А что там, за масками? - ду-
мал я. - Наверно, в себя не могут прийти от восторга и удивления!"
Но, поднявшись в фойе Дома культуры, осел, медведь и мартышка пришли
в себя очень быстро. Прежде всего, вместо того чтобы развлекать меня,
они сами взобрались на деревянных карусельных коней и стали кружиться.
Потом они скатились вниз с деревянной горки... Но внизу их уже поджидали
разные "звери" из концертных организаций:
- Мы работаем, а вы катаетесь! Развлекаться сюда пришли, что ли?
Конечно, мои друзья пришли развлекаться. Ненаходчивый Жора ответил:
- Это он нас попросил. "Мне, говорит, самому надоело кружиться и ка-
таться: хочу посмотреть, как у вас получится!"
- Да, - подтвердил я, - это так интересно: смотреть, как другие ката-
ются!
- Ну, если тебе интересно, тогда другое дело: все для твоего удо-
вольствия!
И я после этого сразу попросил моих друзей пойти пострелять в тире:
мне это тоже было очень приятно! А потом они сами стали ко мне обра-
щаться:
- Ты просишь нас посмотреть мультфильмы? Ты просишь нас сбегать в
комнату сказок?
И я просил!
"Как это здорово! - думал я. - Все зависит от моего желания: захочу -
и будут кататься, захочу - и увидят фильмы!.."
А потом начался концерт. И мне показалось, что я не слышал накануне
этих песен и не видел этих танцев... Все было как-то по-новому, потому
что со мной в зале сидели мои друзья.
Но друзьям не сиделось. И когда Дед-Мороз объявил знаменитые соревно-
вания - "Кто всех быстрее? Кто всех ловчее? Кто всех умнее?", - все трое
подняли руки, словно они были в классе и хотели ответить на вопрос учи-
тельницы.
Этого, конечно, я предвидеть не мог.
- Странные какие-то звери, - негромко сказал ДедМороз своему помощни-
ку дяде Гоше. - В одних масках, без шкур...
- Это не профессиональные звери, - пояснил массовик. - Они из самоде-
ятельности.
- Ах, так? Тогда объясните им, что в соревнованиях могут участвовать
только каникуляры и каникулярки: мы здесь работаем, а не развлекаемся.
- Помоги нам, - умоляюще прошептала мне в ухо проказница-мартышка.
Казалось, она вот-вот расплачется Мишкиными слезами. - Заступи-ись...
Ведь ты здесь всесильный!
Я вскочил со своего места:
- Меня бы очень развлекло, если бы они приняли участие в соревновани-
ях. Я получил бы от этого огромное удовольствие! Просто наслаждение!..
- Просьба каникуляра для нас - закон!
Как жалко, что я в тот момент не мог одернуть с Валерика его ослиную
маску: мое слово было законом для Деда-Мороза! Для самого повелителя
всех елочных праздников, при одном появлении которого дети начинают пры-
гать и вопить не своим голосом. Неужели и это не поразило моего лучшего
друга? Неужели?!
Дед-Мороз застыл с секундомером в руке возле елки, а я, как всегда,
оседлал "старого, но боевого коня", пришпорил его и поехал по кругу.
Я именно не помчался, как в тот первый день, а всегонавсего поехал,
потому что за полмесяца я привык уже, сидя на кожаном велосипедном сед-
ле, еле-еле шевелить ногами. "Быстрей, быстрей!" - подгонял я самого се-
бя: мне вдруг очень захотелось выиграть у своих друзей самому, без помо-
щи волшебной силы! Но "старый конь" не слушался меня и "плелся рысью
как-нибудь"...
Велосипед был один, и поэтому соревнующиеся садились на него по оче-
реди. Вторым сел Жора. Он, конечно, был лучшим спортсменом из нас четве-
рых, но велосипед был ему мал: Жорины ноги смешно сгибались в коленях, а
колеса крутились не быстрей, чем у меня. С такими ногами Жоре было бы
лучше всего соскочить на пол и просто побежать - он добрался бы до фини-
ша гораздо скорее. Но по условиям соревнования нужно было не бежать, а
ехать на велосипеде.
Валерик в маске осла тоже не продемонстрировал рекордной скорости. И
первое место, таким образом, заняла проказница-мартышка.
- Тебе доставит удовольствие, если я вручу мартышке победный приз? -
спросил Дед-Мороз.
- Я буду просто счастлив! Это так развлечет меня, так развлечет!.. -
сказал я, хоть на самом деле мне было в тот миг не до веселья.
- Но ведь там пастила и шоколадная медаль...
- И пряники! - радостно подхватил я. - Пусть мартышка получит все
это. Я нарочно проиграл соревнование, чтобы она могла полакомиться в
свое удовольствие. Или, вернее сказать, в мое удовольствие!
- Как это - нарочно проиграл? - запротестовала мартышка голосом Миш-
ки-будильника. - Тогда давай переиграем!
- Сразу видно, что это не профессиональная мартышка, - шепотом утешил
меня дядя Гоша. - Настоящие мартышки никогда не спорят со зрителем. Тем
более с каникуляром!
"Какая неблагодарность! - думал я. - Только что умолял помочь допус-
тить до соревнований... А теперь осмелел: "Давай переиграем!""
Переигрывать мы, конечно, не стали, и Мишке был вручен бумажный па-
кет.
А потом дядя Гоша установил свои металлические обручи и стал по оче-
реди завязывать нам глаза.
"Может, подбежать к Деду-Морозу, - подумал я, - и тихонечко шепнуть
ему на ухо: "Очень хочу быть всех ловчее и всех умнее!" Или, может быть,
спуститься вниз к телефону-автомату, набрать две двойки и попросить о
том же самом Снегурочку?" Ее не было на празднике, Дед-Мороз объявил,
что его внучка захворала, то есть стала немного подтаивать, и что он по-
ложил ее на лечение в холодильник... Но я-то знал, что она просто дежу-
рит в "Столе заказов". Не позвонить ли туда?
Нет, мне почему-то упрямо хотелось испробовать свои собственные силы
и выиграть без помощи волшебства! Я вступил во второе соревнование...
Наш Жора бегал с завязанными глазами лучше, чем с развязанными. Он
сразу проскочил через три кольца, не задев ни одного. Потом он зачем-то
с завязанными глазами покачался на турнике, приготовленном для следующе-
го акробатического номера. И, наконец, все так же, не снимая повязки,
прошелся по залу на руках.
- Мне доставит огромное удовольствие... я развлекусь сразу на пять
дней вперед, если ему будет вручен победный приз! - сказал я, чуть не
плача, потому что сам умудрился свалить три кольца из трех возможных.
С укором поглядывал я на Деда-Мороза и его помощника дядю Гошу: "При-
учили меня соревноваться с самим собой. И побеждать без всякой борьбы...
Приучили! Но зато в третьем соревновании я все равно окажусь впереди:
загадки и отгадки мне хорошо известны!"
- Кто всех умнее! - провозгласил Дед-Мороз.
Дядя Гоша обвязал свою лысину чалмой, принял величавую позу факира и
начал:
- Два кольца, два конца, а посредине гвоздик!..
Мы все трое отгадали все три его загадки.
Проказница-мартышка, осел да косолапый мишка не давали мне хоть на
секунду опередить себя: они выкрикивали ответы в один голос со мной. Не-
весело было мне на этом елочном празднике: "Хороши товарищи! Я их приг-
ласил, помог пройти без билета... И вот благодарность!"
Как в ответственном футбольном матче, где в случае ничейного исхода
дается дополнительное время, дядя Гоша предложил нам четвертую, дополни-
тельную загадку.
Скрестив руки на груди, дядя Гоша продекламировал:
С длинной-длинной бородой,
Бородой почти седой,
С нами в праздник очень дружен,
Всем нам в праздник очень нужен...
Дайте быстро мне ответ:
Как зовется сей предмет?
- Дед-Мороз! - дружно выкрикнули мы с Жорой и Мишкой Парфеновым.
- Обычная ошибка! - торжествующе ответил дядя Гоша. - В том-то и тон-
кость и остроумие этой загадки, что не Дед-Мороз!..
- Извини... Но разве Дед-Мороз - это предмет? - шепнул мне сквозь
свою ослиную маску Валерик.
- Одушевленный предмет! - возразил я.
- С каникуляром спорить не полагается, - одернул Валерика дядя Гоша.
- Облегчаю загадку: даю наводящую рифму... Внимание!
Дайте быстро мне ответ:
Как зовется сей предмет?
Но подумайте сначала!
Сей предмет зовут...
- Мочало, - спокойно сказал Валерик.
- Молодец, осел! - воскликнул дядя Гоша. - Хоть и из самодеятельнос-
ти, а молодец!
- Но почему же только в праздник сей предмет "нам очень нужен"? - ти-
хо спросил я у Валерика.
- Наверно, дядя Гоша моется только по праздникам, - шепотом ответил
он.
Итак, медведь оказался ловчее меня, осел - умнее... А мартышка лучше
меня каталась на велосипеде.
По дороге домой Мишка начал допытываться:
- Слушай, Петя, а что такое "каникуляр"? Так тебя называли на Елке, я
слышал... Это происходит от названия твоей болезни, да?
- Какой болезни?
- Ну... ты ведь проходишь курс лечения. Так вот от. названия той са-
мой болезни, от которой тебя лечат... Да?
Знаешь, человека, у которого больное сердце, называют "сердечником",
у которого печень - "печеночником"... У меня дядя - "печеночник". А ты,
значит, "каникуляр", да? Но как же тогда называется твоя болезнь?
Я не отвечал. Вид у меня был мрачный. И тогда Жора с Мишкой стали ме-
ня утешать:
- Вот если бы Дед-Мороз устроил соревнование "Кто всех сильнее?", ты
бы нас сразу победил. Положил бы на обе лопатки!
- Вот если бы нужно было поднимать гири, а не прыгать сквозь кольца,
ты бы сразу занял первое место!
Валерик молчал. Он не возражал ребятам, не спорил с ними. Хоть
Дед-Мороз не мог заставить его поверить в мою силу, как он заставил Жору
и Мишку. Я знал об этом, и мне было стыдно перед своим лучшим другом.
"Но почему же он не поддается волшебной силе? Почему?! Даже папа, ко-
торый всегда был за "беспощадное трудовое воспитание", и тот поддался.
Даже маму, которая изобрела знаменитый закон "прямой пропорциональной
зависимости развлечений от отметок в дневнике", и ту удалось заколдо-
вать. А к Валерику Дед-Мороз даже не подступается... И дело, как мне со-
общила Снегурочка, вовсе не в сильной Валеркиной воле. А в чем же тогда
дело? В чем?!" Это была загадка, которую я никак не мог разгадать...
МАМА ПРОПИСЫВАЕТ ЛЕКАРСТВО
Однажды мама позвала меня домой со двора (хотя патефон я в тот день
