Журналистке.
- Ты не будешь против, - спросила она, - если я отдам его
Ксенобиологу?
Штурман был против, но не подал виду. Напротив, он даже сказал:
- Да, конечно, пусть изучает. А то затискалась со своей рекламой.
Бедненькая.
Джози поджала губки. Она не любила, когда при ней кого-то жалели.
Кроме нее самой.
На могучих боках Корабля уже красовались оба лейбла. На самом
видном месте макушки укрепили флаг Лиги Наций. Два
робота-телеоператора нетерпеливо подбежали к Журналистке и она стала
им объяснять как она хотела бы, чтобы они сняли. После того, как все
разъяснения были даны, все люди зашли обратно в корабль, шлюз был
заблокирован, заработали реакторы, двигатели и начался автоматический
процесс повторной - уже рекламной посадки.
Экипаж тем временем собрался в гостиной. Первое время астронавты
стояли у окон и махали руками, приветствуя работающие вдалеке
видеокамеры, но вскоре им это наскучило.
- Не забудьте, пожалуйста, в шесть вечера торжественное поднятие
флага, - повторился Капитан, - а в восемь часов одновременный сеанс
связи, так что к этому моменту будьте в своих кабинетах.
- Да, кстати, капитан, - сказал Метеоролог, вальяжно развалившийся
в кресле нога на ногу и державший во рту электронную
сигару-стимулятор, - как мы будем делить рабочих роботов? Мне,
например, надо выгружать и собирать несколько установок и я бы хотел,
чтобы они были приведены в рабочее состояние как можно скорее.
- Как и у меня, - добавил Энергетик.
- Ну - это вопросы не совсем ко мне, - отвечал Капитан. - Вы это
скажите Сизифу, пусть он и распределяет рабочее время роботов.
Журналистка протянула руку и взяла с полки свежесорванный букет
глорианских цветов, стянутый резинкой и подала Ксенобиологу.
- Это мы с Людвигом ходили на поверхность. Что ты скажешь про них,
Салли?
Ксенобиолог задумчиво осмотрела каждый стебелек с цветком и
проговорила:
- Занятно. Если ты не против, я возьму к себе в комнату?
- Не против.
- Дайте и мне посмотреть, - попросил Инженер и букет пошел по
кругу.
- Весьма, весьма искусно сделаны, - сказал Энергетик. - Видите,
здесь каждый лист является как бы самостоятельной солнечной батареей,
питающей энергией основное тело, главный ствол. Смотрите, совсем нет
швов.
- Ты полагаешь молекулярно-промышленная технология?
- Ну... что-то в этом роде. Однако мы можем заметить, что каждый
элемент отличается от другого, а значит производство не однотипное.
Где-то встроен механизм искусственных "случайных" искажений.
- Функциональное назначение этих симпатичных приборчиков, я
полагаю, всем очевидны, - сказал Метеоролог. - Поддержание постоянного
баланса газов в атмосфере. Остальные факторы, в том числе эти яркие
цветовые решения и необычное строение подчинены, своего рода, стилю
дизайна.
- Логично, - подтвердил Энергетик. - Так сложилось бы на любой
планете, где аборигены достигли хотя бы элементарного прогресса. Но с
другой стороны, все обстоит не так просто. Вот, взгляните на экран...
Сизиф вывел на экран увеличенное изображение глорианского луга.
- ... видите? - продолжил Энергетик. - Некоторая часть солнечных
батарей повреждена. Далее многие элементы заслоняют друг от друга
солнечные лучи, что говорит о неоптимальном их расположении. Таким
образом...
- Ты хотел сказать, - добавил Инженер, - что контроль за
размножением и функционированием этих устройств отсутствует?
- Во всяком случае, в этой части планеты они брошены на произвол
судьбы.
- Что ж, - произнес Капитан, - возможно так оно и есть, как
предсказывали перед полетом сюда, что мы обнаружим лишь
археологические останки местной цивилизации. Впрочем, не будем
загадывать.
Журналистка поднялась и пошла в свою комнату. Ей вдруг пришла в
голову интересная идея о том, в каком ключе построить свои ежедневные
репортажи в Космический Город и она хотела хорошенько обдумать мысль.
Она стала медленно ходить по комнате, дотрагиваясь до знакомых,
обнажающих сентиментальные чувства предметов. Предметы были совершенно
разные и постороннему человеку затруднительно было бы понять вот так,
что определенная комбинация разнородных предметов составляют сущность
Журналистки. Пушистый желто-полосатый тигренок на полке. Коллекция
фильмов и музыки, премьер-авангардистская картина на стене над
кроватью. Даже мягкое воздушное одеяло. Если бы можно было провести
такой эксперимент, чтобы один за другим отнять у Журналистки все эти
предметы, то к его окончанию мы бы оказались в нелепой ситуации,
поняв, что Журналистки больше не существует, что мы разложили ее по
частям.
Джози и сама догадывалась о такой зависимости и даже пользовалась
этим, подпитываясь энергией от любимых вещей.
В комнату постучали.
- Открой, - сказала она Сизифу и дверь открылась.
Энергетик буквально ворвался в комнату. Его распирало от злости,
но он как мог сдерживал себя.
- Ах, это ты, Патрик. Привет.
- Джо! - прошипел Энергетик. - Я ничего не понял.
- Ты, кажется, сердит? - пресно спросила Журналистка и только
сейчас по-настоящему посмотрела на него, отрываясь от своих мыслей, в
которых уже начала прорисовываться логично завершенная композиция
репортажей, которую можно было растянуть на весь срок их пребывания на
Глории.
- Ты сказала сердит?! Я взбешен! Что вы делали вдвоем со Штурманом
на лугу?!
Казалось, Энергетик не мог найти себе места. Он неловко размахивал
руками.
- Стоп, стоп, стоп! - громко сказала Журналистка. - Патрик, сядь,
пожалуйста, на кровать.
Энергетик и сам понял, что переволновался и даже переборщил,
замолчал и сел на краешек кровати. Журналистка подала ему стакан сока,
который он быстро и шумно, пару раз прерывая дыхание, выпил.
- Патрик, успокойся. Мы сейчас все спокойно обсудим. Ты говоришь,
я была вдвоем со Штурманом на лугу?
- Да, - с дрожью в голосе ответил Энергетик. - Я полагал, что...
после того, что мы с тобой прошли, Джо...
- Милый Патрик! Ты очень классный парень, но только, во-первых, я
тебе... ничего не обещала...
Тут уже Журналистка сбилась в голосе и тихонько заплакала.
Энергетик чувствовал себя совсем неловко. Он стал утешать девушку,
гладить волосы, но она отодвигалась от него.
Тогда он встал с кровати, еще раз погладил ее по плечу и по руке,
сказал: "Прости, я был неправ сегодня" и вышел из комнаты, играя
желваками на скулах.
Журналистка, не переставая всплакивать, сквозь слезы тихо шепнула:
- Все равно я тебя не люблю. Я люблю Штурмана. И буду продолжать
любить назло всем невзгодам и возникающим препятствиям. О, Людвиг,
возлюбленный мой.
Она уткнула голову в подушку, обильно орошая ее слезами и вскоре
незаметно для себя уснула.
Глава II
Водружение флага. Передвижной ретранслятор. Что такое
"облака"? Опасная прогулка Журналистки через дебри
атмосферных регуляторов. Кажется, кое-что проясняется...
Торжественное водружение флага Лиги Наций на впервые посещаемых
людьми планетах было старой доброй традицией. В глазах астронавтов это
выглядело как присоединение очередной небесной площадки к обширным
владениям сообщества людей. Для этого роботами был установлен
раздвижной флагшток, вокруг которого разместили шезлонги, столики,
зонтики для создания теней чтобы людям было уверенно и приятно себя
чувствовать. Мужчины вырядились в белые рубашки с галстуками, брюки и
форменные пилотки. Для костюмов было довольно жарко. Женщины также
оделись нарядно. Ксенобиолог в очередной раз выкрасила волосы в другой
цвет и обновила прическу. Ровно в шесть они собрались у штока.
Роботы-телеоператоры заняли свои исходные позиции.
- Леди и джентльмены, - произнес Капитан в микрофон, когда все
расселись в шезлонги и потягивали коктейли через соломинки.
Робот-официант ходил позади них, подливал в те бокалы, в которых
коктейли заканчивались или забирал пустую посуду когда это
требовалось.
- Леди и джентльмены, - торжественно провозгласил Капитан. -
Хорошенько запомните этот день, когда большинство из вас, а может быть
даже все, впервые в своей жизни стали первооткрывателями новой
планеты. Я думаю, мы попросим руководителя научной группы, Геолога,
поднять наш флаг.
- С удовольствием, - откликнулся Геолог и подошел к штоку, где все
уже было приготовлено к поднятию.
Заиграл Гимн и все встали. Флаг медленно пополз вверх, сначала
свисая тряпкой, но с нарастанием высоты он распрямлялся и на самой
вершине красиво заблестел своими яркими ровными волнами.
Астронавты вернулись в шезлонги. Кант улегся у ног Капитана, время
от времени приоткрывая один глаз и по-хозяйски оглядывая им
обстановку.
- Смотрите, - сказала Картограф, показывая соломинкой в небо.
В небе над развевающимся флагом парил объект. Время от времени он
делал сокращательные движения своей нижней частью, чтобы реактивно
приподняться вверх, а потом медленно опускался вниз, притормаживая
парашютоподобным кольцевым крылом.
Инженер попросил ближайшего робота связаться с Кораблем, чтобы
Сизиф определил характеристики этого летающего существа и
проанализировал их. Спустя некоторое время пришел ответ и Инженер
огласил его вслух:
- Устройство, немного походящее на метеозонд, за которым мы только
что пристально наблюдали, оказывается, излучает в узком диапазоне в
области ультразвука.
- Странно, - заметил Капитан.
- Такое необычное, - сказала Врач. - В постоянном движении.
- Сухие вы, черствые люди, - иронично бросила обвинение
Журналистка. - Все подмечаете какие-то мелочные детали. Вы посмотрите
на эти плавные взмахи. Какая красота, какое совершенство!
- Так уж и совершенство? - спросил Инженер. - Совершенных
конструкций не бывает.
- Вот я и говорю, вы не хотите просто полюбоваться.
- Ваше сравнение с метеозондом... - начал было Метеоролог и
замолчал.
Кант настороженно приподнял голову.
- Продолжайте, продолжайте, - сказал Инженер. - Мы слушаем.
- Мне показалось что я слышал какой-то звук, но, по-видимому,
ошибся... Ага, так вот, это трепещущее розовое полупрозрачное
устройство, о котором мы спорим, скорее всего является передвижным
ретранслятором...
- А ведь и правда! Действительно, как я сам не додумался до этого
простого объяснения. Очевидно, оно дешифрует и ретранслирует теле и
радиосигналы в максимальной близости от людей.
Инженер отставил на поднос робота-официанта недопитый бокал и
поднялся, потягивая соскучившиеся по физическим движениям части тела.
И одновременно глубоко зевая.
- Скажите, Сергей, - спросила Журналистка, - эта конструкция
долговечна, на ваш взгляд?
- Трудно сказать. Пожалуй что нет.
- Следовательно, можно сделать вывод, коль скоро здесь находится
ретранслятор информационного потока, предназначенного прежде всего,
разумеется, для местного населения, то где-то поблизости должно
располагаться их поселение?..
Кое-кто из астронавтов заозирался. Это совсем не было испугом,
скорее любопытством - хотелось посмотреть как же наконец выглядят
глорианские туземцы.
Но Капитан перечеркнул их надежды.
- Тут вы неправы, Джози. Мы с вами ведь тоже биологические
существа, так что немудрено если ретранслятор просто почуял нас и
приблизился.
- Логика - оружие современного человека, - резюмировала
Журналистка и поднялась. - Ну что ж, я пожалуй пойду посмотрю
