В последующие полчаса они позировали перед визиокамерой на фоне
вездехода, канала, луга, сменяя друг друга, а также вместе.
При этом получалось так, что большую часть времени этих "съемок"
мужчины просто стояли и дожидались, когда же Ксенобиолог переоденется
в очередной новый костюм.
- Я же не могу в одной и той же одежде появиться в двух разных
кадрах, - кричала она им из вездехода.
В перерыве, во время очередного переодевания Салли, у мужчин
произошел следующий разговор. Начал его Геолог, закуривший
ароматическую сигариллу.
- Друзья, вы не забыли про надвигающийся Новый год?
- Как можно его забыть?! Это святое.
- Тогда неплохо было бы заготовить какие-нибудь сувениры для
членов экипажа, оставшихся на корабле. Что-нибудь эдакого, необычного.
- А что можно придумать? Может быть вместе у нас что придумается.
Они перетаптывались с ноги на ногу. Стоять на гладких, небольших
по размеру камнях было не очень удобно. Инженер, разведя ноги широко в
стороны, покачивался взад-вперед, чуть сгибая в коленях. Геолог просто
прохаживался вокруг, заложив большой палец одной руки за широкий
ремень на поясе.
- Коли сразу ничего не приходит в голову, давайте применим
системный подход. Начнем с самого начала: требуется - сколько? - семь,
если считать Салли, новогодних подарков. Это должны быть неодинаковые,
вообще говоря, желательно с индивидуальной изюминкой для каждого
сувениры, не очень объемные и желательно не бесполезные безделушки. В
конце концов, они должны оказаться ценны для одариваемого.
- Все верно, - кивнул Геолог. - И с учетом того, где мы находимся,
может быть имеет смысл подыскать подарки глорианского происхождения.
Ну, фотографии и визиограммы, которые мы сейчас снимем само собой
разумеется. Это могут быть необычные устройства или приборы, каких они
еще не видели.
- Было бы хорошо, - заметил Штурман, - по пути встретить
глорианский универмаг и просто купить там необходимые сувениры, тем
более что они по определению были бы традиционно местными.
Инженер хлопнул себя по бедрам.
- И как бы ты расплатился с ними? Совершенно очевидно, что они не
смогут списать сумму с твоего личного счета. И такая ситуация
сохранится по крайней мере до тех пор, пока здесь не появится филиал
одного из наших расчетных банков.
- Паршивая ситуация.
- Но разве мы не могли бы совершить натуральный обмен?
- Что-то я такое слышал. Бартер?
- Ну да, я имею в виду куплю-продажу без посредства универсальных
платежных единиц. Мы выступаем в сделке не как продавец и покупатель,
а как два покупателя и два продавца одновременно по разные стороны
сделки.
- Трудно подогнать качество и количество товаров для обеих сторон
на одинаковую стоимость.
- Пустяки, - воскликнул Штурман. - В конце концов, недостающую
разницу я готов оплатить из своего кармана.
- И вот еще такой момент, - заметил Геолог. - Как вы полагаете,
что им могло бы от нас понадобиться?
Инженер вынул из кармана расческу и стал бережно водить ею по
своим жидким волосам.
- Чтобы ответить на этот вопрос, надо одно из двух: хорошо знать
их общество, порядки, устои, либо провести практическую проверку.
- Что мы, конечно же, делать не станем?
- Почему нет? Форсировать события, тут я согласен, бессмысленно,
но если мимоходом подвернется удобный случай...
- Я бы мог продать им часы! - неожиданно заявил Штурман. - Они в
общем-то новые, им всего от роду несколько лет, только они мне
надоели.
- Уже иду, мальчики, - донесся до них голос Ксенобиолога.
- Ну-ка, дай посмотреть твои хваленые часики, - сказал Инженер и
Штурман протянул ему руку. - Ба! Да такую дешевку не купит даже
старьевщик! марка никому неизвестная, все исцарапанные, словно
побывали не скажу где...
Штурман резко отдернул ладонь из рук Инженера.
- Чтоб я тебе что-нибудь еще показал! Ни за что! Да это хоть
знаешь что за часы? Да это Seiko атомной точности! Да столько, сколько
они стоят, тебе за год не заработать!
- Пошутил я, пошутил, - рассмеялся Инженер и дружески похлопал
Штурмана по плечу. Затем он присел, подпрыгнул пару раз вверх,
побоксировал в пустоту, чтобы разогнать застоявшуюся в венах кровь и
спросил: - Вы мне лучше скажите, выйдет ли наша команда в плей-офф
чемпионата Галактики по "Уличным боям"? Я уже несколько дней не
получал новости спорта и пропустил результаты - подумать только! -
двух последних выездных игр. Самых важных, когда борьба идет за каждое
очко!
Геолог сказал:
- Я тоже за них всегда болею. Классная команда. Сплоченная.
- Не то слово!
- Хорошо играют арендованные легионеры. "Звездным хулиганам"
просто не хватает чуть-чуть удачи в последнее время.
Разговор прервала подошедшая Ксенобиолог и обратила их внимание на
новую фирменную заколку.
- Какая вы красивая! Даже меня оторопь берет, - в ответ сделал ей
комплимент Геолог.
Салли заулыбалась, но это состояние продлилось не очень долго,
ровно до того момента, как она нечаянно спросила, нашли ли они новый
ракурс и в ответ услышала тройственное молчание.
- Так мне еще приходится вас ждать? - совершенно искренне
возмутилась она. - Я и так уже устала с вами сниматься и хочу спать, а
еще вы тут проявляете нерасторопность.
Когда же наконец нашелся этот самый ракурс и все было готово,
поступила новая претензия.
- А будет ли видна моя заколка? - чуть наивно спросила
Ксенобиолог, внутренне убежденная, что ее заколка как раз будет
ярчайшим элементом визиограммы и она спрашивает лишь потому, что того
требует крохотный червячок сомнения и она должна заткнуть его веским
доводом, каким может быть чужое, желательно женское, но за неимением
пусть и мужское мнение.
- Нет, - брякнул Инженер, - к сожалению твоя заколка не будет
видна, да и как она может быть видна, если вообще расположена сбоку.
И как ни в чем не бывало продолжил свои приготовления.
Салли готова была выкрикнуть: "Твои слова - преступление!", но
взрыв негодующих эмоций был слишком краток, чтобы успеть что-то
выкрикнуть и поэтому она просто ненадолго ушла внутрь себя.
Запечатлев последний снимок и отложив в сторону камеру, Инженер
сказал:
- Сейчас я буду купаться, - и стал стягивать с себя одежду.
Салли с восхищением разглядывала его мускулы, а особенно мускулы
брюшного пресса, которые Инженер долго тренировал и, наконец, которыми
очень гордился.
Штурман с сомнением в голосе спросил его:
- Мы знаем, что ты умеешь плавать, но все-таки может в этом нет
необходимости?
- Почему вдруг? - расхрабрился Инженер. - Почему, если я вижу
перед собой бассейн и имею желание поплавать, я не должен этого
делать?
- Не знаю, - ответил Штурман, - мне трудно распознать причину моих
сомнений. Может быть в канале не согрета вода.
- Очевидно, не согрета, мы трогали ее пальцами.
- Да, да, вода очень холодная, - подтвердила Ксенобиолог.
- Ну так что? - спросил Инженер, уже успевший полностью раздеться
и ожидавший лишь последнего слова Штурмана, чтобы затем со спокойной
совестью шагнуть к воде.
- Даже не знаю, - вновь неопределенно сказал Штурман. - Тебе
решать.
- Ну так я уже решил, - воскликнул Инженер и, осторожно переступая
по камням, сухим и теплым сверху и влажным и коричнево-илистым с
боков, зашагал к кромке воды.
Он подошел к неподвижной издали глади, в последний раз обернулся
на зрителей и, резко сорвавшись с места, бурно совершил несколько
скачков и сиганул в воду. Кажется, вода действительно была холодной,
потому что в тот же миг астронавты услышали громкий возглас,
граничивший между восторгом, удивлением и может быть даже страхом. Но
дальнейшего развития событий не мог предположить даже Штурман, долгое
время и хорошо знавший Инженера. Голова Инженера и время от времени
появляющиеся всплески рук, которые только и были им видны, удалялись
от них все дальше и дальше, как будто Инженер поставил перед собой
задачу переплыть канал. Ширина канала, если оценивать навскидку, была
около полукилометра и преодолевать такое расстояние в холодной быстрой
воде было абсолютным безрассудством, тем более, что последний раз этот
авантюрист плавал никак не ближе нескольких месяцев назад и то в
спокойном теплом бассейне, то есть у него сейчас не было элементарной
подготовки. Затаенно замерев, зрители смотрели на его медленное
удаление и заметный снос по течению. Штурман строил догадки о том, что
творится в душе Инженера. Видимо, с самого начала в ней боролись два
желания, одно из которых требовало немедленно совершить какой-нибудь
необычайный, выходящий за рамки обычного, поступок, чтобы доказать
всем, а больше самому себе собственную значимость, самодостаточность и
независимость. Второе желание наоборот хотело предостеречь, осадить и
даже заставить сдаться и возможно поэтому не было плавцом услышано. А
может быть, когда он заплыл уже далеко, верх взял некий невесть откуда
взявшийся испуг, что он не сможет вернуться назад и перед глазами
остался - как единственная достижимая цель - противоположный берег. В
обычных условиях у Инженера никогда и ни за что не могло возникнуть
испуга, но теперь условия были экстремальны.
Штурман, наконец, вышел из оцепенения. Он видел, что Инженер
проплыл уже больше половины пути и не собирается возвращаться, поэтому
крикнул товарищам:
- Скорее в машину. Кидайте внутрь все вещи и будем преодолевать
канал, потом разберемся. Ведь у Сережи там не будет даже полотенца!
Они схватили в охапку одежду Инженера, покрывала вместе с
оставшейся едой, пуфы и побросали все это на ворсистый пол салона.
Нисколько не мешкая, Штурман завел двигатели и в ручном режиме повел
вездеход к воде. Под его колесами и внушительным весом зашуршали
камни. Не сбавляя хода, машина ворвалась в воду и компьютер немедленно
перевел ее в надводный режим, как только вода пересекла определенную
условную ватерлинию.
Штурман стал направлять движение к почти неразличимой голове
Инженера, которая была уже почти у самого противоположного берега. И
конечно, тот вышел из воды раньше них. Было видно, как он,
пошатываясь, сделал несколько слабых шагов и рухнул на землю.
- Он с ума сошел, - прошептала Ксенобиолог и замолчала, не став
распространяться о причине своего столь резкого суждения. Было и так
вполне ясно.
Вскоре и вездеход мощно выехал на берег, сливая с себя потоки
выхваченной из канала воды. Инженер, услышав рев машины, сделал слабое
движение и все-таки приподнялся, сначала на четвереньки, а затем и в
полный рост.
Первой выскочила к нему Ксенобиолог и стала интенсивно, докрасна
растирать полотенцем покрывшуюся пупурышками посиневшую кожу. Инженер
почти не сопротивлялся и через некоторое время кое-как пришел в себя.
Геолог покрутил ему у виска, показывая, что Инженер своей выходкой
"поставил всех на уши", а потом отчаянно махнул на него рукой.
- Побегай по полю, - строго сказал ему Штурман.
Инженер лишь удовлетворенно вздохнул под приговаривание
Ксенобиолога: "Герой ты мой незадачливый", а потом ответил:
- Мне уже... и так хорошо.
По распорядку дня астронавтам давно пора было ложиться спать. И
они хотели уже было сделать это, как Штурман вспомнил:
- А машину-то давайте, все-таки, помоем. Вся грязная. Айзек,
достань из багажника ведерко и... четыре тряпки. Вместе мы за
пятнадцать минут управимся.
Геолог принес ведерко и наполнил его водой. Мужчины разобрали
тряпки и стали неумело смывать накопившуюся пыль и даже комья кое-где
