- Откуда она взялась? - раздраженно спросил Энергетик.
- Кто?
- Стихия!
Метеоролог пальцем прочертил в воздухе эллипс в их сторону.
- Вам надо переодеться, а потом пойдем обедать. Там я все
расскажу.
Но в столовой все собрались еще не скоро. То один, то другой
подходили к выходу и глазели на косую шрапнель дождя, удивленно
подставляли под нее ладошки. У порога отскакивающие рикошетом капли
образовывали лужицу и робот-уборщик весь перенервничал, раз за разом
возвращаясь к этому месту, чтобы навести чистоту. Он ведь не мог
устранить причину этой натекающей воды, этого дождя. И потом, уже
собравшись в столовой, долго не отходили от окон, глядя как взрывы
молний на миг освещают мир за стеклом, а приглушенный обшивкой Корабля
гром будоражит их сердца.
Наконец, астронавты уселись обедать. Было очевидно, что настал
коронный час Метеоролога - все зачарованно поглядывали на него, ожидая
когда он начнет рассказывать. Метеоролог же особо не спешил и хотя
прекрасно понимал, что все только и ждут повода накинуться на него с
расспросами, неторопливо ел свое первое, а затем второе блюдо.
Первым не выдержал Энергетик.
- Ну? - напористо спросил он.
Метеоролог оторвался от тарелки.
- А что вы хотели?! Я не собираюсь отвечать за огрехи туземцев! А
поскольку мое оборудование еще не заработало в полную силу, значит еще
нет человеческой гарантии за благополучие климата, значит здесь может
произойти что угодно.
- Пусть происшедшее и неприятно, но мы вас не виним, Марсело, -
сказал Капитан. - Тогда зачем эти оправдания?
Метеоролог вскипел:
- Это же не оправдания! Ведь моей вины нет - значит это
объяснения.
Тут вмешалась Журналистка и поддержала его:
- Кто это вдруг решил, что происшедшее неприятно?! Было очень даже
интересно. Тем более, Марсело, я прекрасно помню, предупредил меня
насчет феномена, только я не придала должного значения его словам.
Единственное о чем мы просим - это рассказать побольше об этом
таинственном явлении, как часто оно происходит, периодично ли, откуда
в небе берется вода, известны ли науке занимательные истории,
связанные с дождем, анекдоты и так далее. Вот я уже и микрофон
включила, может быть мне удастся использовать рассказанную
метеорологом информацию в своих репортажах о нашей экспедиции на
Глорию и тогда весь Космический Город узнает что творится на самой
границе человеческих владений. Хотя я прекрасно осознаю, что за многие
десятилетия благополучия изменился сам характер людей и теперь большей
благосклонностью зрителей пользуются как раз не криминальные и не
катастрофичные картинки, а наоборот, подтверждающие незыблемость
достигнутой стабильности, равнопоступательности общественного и
научного прогресса вперед. Но в данном случае, полагаю, раз
глорианская база еще нами не освоена, то рассказ о климатической
неустроенности не вызовет у зрителей отторжения, а может оказаться
даже любопытен.
- Так, так, - сказал Энергетик. - Ага! Но почему я посчитал, что
дождь является последствием какой-нибудь аварии в управлении климатом
у туземцев? Мне трудно отказаться от первого впечатления, а теперь мне
уже приходит в голову и та мысль, что дождь мог быть вызван на нашу
базу целенаправленно. Вредительски. Это ведь возможно, Марсело?
- Да, это несложно при том уровне развития, который мы допускаем
для глорианцев.
- Вот! А это уже чем попахивает? Провокацией, враждебностью и
ксенонетерпимостью.
- Ну ты, Патрик, до чего договорился! - воскликнул Капитан. - Это
очень сильные слова и их быть может преждевременно применять в данном
случае. Давайте лучше послушаем профессионала.
- Да, давайте меня послушаем, - улыбнулся Метеоролог, успевший за
время разговора доесть второе блюдо и принявшийся за мороженое с
шоколадом и фруктовый коктейль. - Одним словом, во-первых, я
решительно отвергаю все нападки на себя. Во-вторых, что касается
возможности аварии, высказанной Патриком...
Энергетик при упоминании его имени самодовольно, если не сказать
злорадно ухмыльнулся.
- ... то данный вариант исчезающе маловероятен. Я не знаю какой
технологией пользуются глорианцы - во всяком случае наша аппаратура,
разработанная не то чтобы даже гигантами типа "Дженерал Электрик",
"Сименс" или "Asean Brown Boveri", но и более слабыми, отстающими по
качеству продукции конкурентами, прежде всего гарантирует абсолютную,
не менее чем троекратную (как это и принято везде в космосе)
надежность. А пока у нас нет оснований думать, что у глорианцев это не
так. Теперь, в-третьих, о высказанном Патриком предположении о
специально устроенном туземцами климатическом катаклизме в виде дождя
на нашу базу...
Энергетик вновь в душе залюбовался собой - какой он эрудированный,
высказывает цитирующиеся идею за идеей - и даже с надеждой взглянул на
Журналистку.
- С этой версией чуть сложнее. Как я уже сказал, дождь
организовать довольно просто, но одна мысль вертится у меня в голове -
зачем?
- Правильно! Как передовые представители, мы находимся под
протекцией всей необъятной человеческой мощи, - воскликнул Капитан, -
одной миллионной части которой хватит чтобы сокрушить любую вздорную
планету!
- Всеволод! - недовольно пробурчала его жена. - Сколько раз я тебе
говорила быть выше низменных дрязг и мелочных проблем. Будь терпимее,
снисходительнее, соблюдай, наконец, свое достоинство!
Капитан сжег ее взглядом, но ничего не произнес в ответ. Каково
ему было чувствовать себя, когда собственная жена как ребенка
отчитывает в присутствии всего коллектива. Впрочем, Ирочке, тем более
еще состоявшей в ранге относительно красавиц и относительно умниц
можно было быстро простить и не такое. И Капитан простил.
- Так вот, - после паузы продолжил Метеоролог. - Возникает
резонный вопрос "зачем?" _им_ может быть нужна такая провокация?
Предупредить нас о своем нежелании контактировать и сотрудничать?
Прозондировать нашу ответную реакцию и возможные последствия от
противостояния? Короче, этот вариант сам по себе довольно нелеп, но от
него нельзя отмахиваться просто так. В данный момент он находится вне
моей профессиональной компетентности, но в конце концов к этому
вопросу еще можно будет вернуться впоследствии.
- И осталось последнее возможное объяснение, - напомнила всем
Картограф.
- Причем самое наинелепейшее! Последнее объяснение предполагает
вообще отсутствие у глорианцев как таковой климатической регуляции, по
крайней мере в том месте, где мы находимся.
- Без комментариев. Это даже трудно вообразить, - развел руками
Капитан. - Скажите как специалист, Марсело, разве такое вообще
возможно?
Наступила пауза. Потягивая коктейль через трубочку, Метеоролог
возвел глаза к потолку.
- Да, - наконец вымолвил он. - Принципиально это возможно... Но
тогда что мы должны подумать о глорианцах, коль скоро у них не дошли
руки до благоустройства собственного климата? А?
- А вдруг им это не нужно, - медленно проговорила Журналистка. -
Вдруг они настолько непохожи на нас, что... - она замолчала.
- Фантастические версии мы не рассматриваем, - строго отмел
Капитан и после этих слов разговор вскоре перетек в другое русло.
Но пока они обедали, дождь кончился и из-за облаков выглянуло
прежнее ласковое солнце. Члены экипажа высыпали на улицу, дабы лично
удостовериться в том, что в связи с атмосферным катаклизмом не
произошло никаких отрицательных последствий и не было нанесено
никакого материального ущерба. Это оказалось в точности так - за
исключением быстро высыхающих луж на поверхности площадки и вымокших
тентов, что скорее можно было отнести к моральному ущербу, никаких
других последствий люди не обнаружили и поэтому довольно скоро
вернулись к своему прежнему - вряд ли легкомысленному, скорее обычному
и нормальному расположению духа.
И чтобы уж подвести окончательную черту под сегодняшним
происшествием, закрыть этот вопрос, Метеоролог сказал:
- Вот погодите, позвольте только достроить метеорегулирующую
станцию и тогда-то уж мы не будем ни от чего зависеть. Наша база будет
"под колпаком" абсолютной, фирменной гарантии.
И ему легко поверили.
Однако наивно было бы полагать, что экспедиция "Глинки" обошлась
всего одной неприятностью в день, тем более на такой - что теперь уже
не вызывало никаких сомнений - и настолько неустроенной планете как
Глория. Неприятности накатывались морскими волнами, одна за одной, но
не слишком часто, чтобы только суметь огорошить астронавтов, но не
напугать их.
Спустя непродолжительное время после обеда, у экипажа вновь
появился весомый повод собраться всем вместе. Вышло так, что Капитан
вздумал проверить накопившуюся за последние пять или шесть дней почту.
Он послал запрос в Космический Город на готовность принять пакет
информации и в ответ получил столько корреспонденции, что просто не
смог не сообщить всем об этой новости. Почти каждому члену экипажа
пришло по несколько писем, а также в целом на Корабль поступило почти
семь десятков электронных газет и журналов. Разумеется, большинство из
них были присланы бесплатно, точнее за счет информационных агенств в
качестве рекламных экземпляров. Но это не имело особого значения. У
Капитана приятно защемило сердце от этого весомого напоминания, что
никто из них не забыт обществом, не брошен на произвол судьбы, не
оставлен один на один с неизведанными трудностями. Они всего лишь
отправились в краткосрочную командировку и скоро благополучно
возвратятся назад.
И никто из людей не смог отказать себе в немедленном получении
этого нежданного подарка, каждый немедленно нашел свободное время,
вынес на улицу личный "экран" из своей каюты и разлегся в удобном
шезлонге под автоматически раздвигающимся и располагающемся в
оптимальном положении тентом, чтобы ознакомиться с письмами друзей и
последними известиями.
Состояние безмерной эйфории прервал сигнал видеофона и Капитан
сразу подумал о группе, уехавшей на вездеходе полтора дня назад. И
действительно, звонил Штурман. Его лицо выглядело каким-то растерянным
и Капитан недовольно нахмурил брови. Несмотря на то, а скорее тем
более что он был основным ответственным лицом Корабля, ему совершенно
естественно не нравилось, когда на него ни с того, ни с сего сваливали
неприятности.
- Здравствуй, Всеволод. У нас Сергей умирает, - в лоб врезал
Штурман.
- Что-что он делает? - не сразу понял Капитан.
- Умирает. Мы пришли к такому общему выводу.
Капитан спиной почувствовал, как к нему сзади подошли
любопытствующие астронавты и присматриваются к разговору.
- Постой, - сказал Капитан Штурману. - Что-то я так и не разберу
толком. В чем выражается его умирание? И скажи сразу - это не
розыгрыш?
- Всеволод, только спокойнее! Мы и сами тут все перегрызлись из-за
этого Сергея. Он тоже хорош гусь - полез купаться в никому неизвестный
канал и хотя точно не установлено по этой или нет причине (а по какой
же еще!), но только с самого утра он начал кашлять, из носа
беспрестанным потоком текут густые сопли и он как-то странно стал
говорить - не говорит, а хрипит. И с каждым часом все хуже и хуже. От
него жаром прет как от масляного радиатора. Мы поехали было дальше -
но куда там, человек на глазах чахнет и все стонет, стонет. Денлать
нечего, развернулись и на всех парах мчимся домой, может быть бортовой
медосмотр что подскажет.
- Хорошо, мы вас ждем. Ну-ка, дай мне самого Инженера...
