спичку и увидел в нише, на истлевшей подушечке, золотую маску. Это было
изображение широкоскулого, человеческого лица со спокойно закрытыми гла-
зами. Лунообразный рот улыбался. Нос - острый, клювом. На лбу, между
бровей, - припухлость в виде плоских пчелиных сот.
Лось сжег половину коробки спичек, с волнением рассматривая эту уди-
вительную маску. Незадолго до отлета с земли он видел снимки подобных
масок, открытых недавно среди развалин гигантских городов по берегам Ни-
гера, в той части Африки, где теперь предполагают следы культуры исчез-
нувшей расы.
Одна из боковых дверей в коридоре была приоткрыта. Лось вошел в длин-
ную, очень высокую комнату с хорами и каменной балюстрадой. Внизу и на-
верху - на хорах стояли плоские шкафы и тянулись полки, уставленные ма-
ленькими, толстыми книжечками. Украшенные тиснением и золотой чеканкой
корешки их тянулись однообразными линиями вдоль серых стен. В шкафах
стояли металлические цилиндрики, в иных - огромные, переплетенные в кожу
или в дерево - книги. Со шкафов, с полок, из темных углов библиотеки
глядели каменными глазами морщинистые, лысые головы ученых марсиан. По
комнате расставлено несколько глубоких кресел, несколько ящичков на тон-
ких ножках с приставленным с боку круглым экраном.
Затаив дыхание, Лось оглядывал эту, с запахом тления и плесени, сок-
ровищницу, где молчала, закованная в книги, мудрость тысячелетий, проле-
тевших над Марсом.
На цыпочках он подошел к полке и стал раскрывать книги. Бумага их бы-
ла зеленоватая, шрифт геометрического очертания, мягкой, коричневой ок-
раски. Одну из книг, с чертежами подъемных машин, Лось сунул в карман,
чтобы просмотреть на досуге. В металлических цилиндрах оказались вложен-
ными желтоватые, звучащие под ногтем, как кость, валики, подобные вали-
кам фонографа, но поверхность их была гладкая, как стекло. Один из таких
валиков лежал на ящике с экраном, видимо приготовленный для заряжения и
брошенный во время гибели дома.
Затем, Лось открыл черный шкаф, взял, наугад, одну из переплетенных в
кожу, изъеденную червями, легкую, пухлую книгу и рукавом осторожно отер
с нее пыль. Желтоватые, ветхие листы ее шли сверху вниз непрерывной,
сложенной зигзагами, полосою. Эти, переходящие одна в другую, страницы
были покрыты цветными треугольниками, величиною с ноготь. Они бежали
слева направо и в обратном порядке неправильными линиями, то падая, то
сплетаясь. Они менялись в очертании и цвете. Спустя несколько страниц
между треугольниками появились цветные круги, меняющейся, как медузы,
формы и окраски. Треугольники стали складываться в фигуры. Сплетения и
переливы цветов и форм этих треугольников, кругов, квадратов, сложных
фигур бежали со страницы на страницу. Понемногу в ушах Лося начала наиг-
рывать, едва уловимая, тончайшая, пронзительно печальная музыка.
Он закрыл книгу, прикрыл глаза рукой и долго стоял, прислонившись к
книжным полкам, взволнованный и одурманенный никогда еще не испытанным
очарованием: - поющая книга.
- Мстислав Сергеевич, - раскатисто по дому пронесся голос Гусева, -
идите ка сюда, скорее.
Лось вышел в коридор. В конце его, в дверях, стоял Гусев, испуганно
улыбаясь:
- Посмотрите-ка, что у них творится.
Он ввел Лося в узкую, полутемную комнату, в дальней стене было вдела-
но большое, квадратное, матовое зеркало, перед ним стояло несколько та-
буретов и кресел.
- Видите - шарик висит на шнурке, думаю, - золотой, дай сорву, гляди-
те, что получилось.
Гусев дернул за шарик. Зеркало озарилось, появились уступчатые очер-
тания огромных домов, окна, сверкающие закатным солнцем, машущие ветви
деревьев, глухой гул толпы наполнил темную комнату. По зеркалу, сверху
вниз, закрывая очертания города, скользнула крылатая тень. Вдруг огнен-
ная вспышка озарила экран, резкий треск раздался под полом комнаты, ту-
манное зеркало погасло.
- Короткое замыкание, провода перегорели, - сказал Гусев, - а ведь
нам надо бы итти, Мстислав Сергеевич, ночь скоро.
ЗАКАТ
Раскинув узкие, туманные крылья, пылающее солнце клонилось к закату.
Лось и Гусев бежали по тускнеющей, теперь еще более пустынной и дикой
равнине к берегу канала. Солнце быстро уходило за близкий край поля, и
кануло. Ослепительно алое сияние разлилось на месте заката. Резкие лучи
его озарили полнеба, и быстро, быстро покрывались серым пеплом, - гасли.
Небо густо темнело.
В пепельном закате, низко над Марсом, встала большая, красная звезда.
Она всходила, как гневный глаз. Несколько мгновений темнота была насыще-
на лишь ее мрачными лучами.
Но уже по всему непроглядному небу начали высыпать звезды, сияющие,
зеленоватые созвездия, - ледяные лучи их кололи глаза. Мрачная звезда,
восходя, разгоралась.
Добежав до берега, Лось остановился и, указывая рукой на красную
звезду, сказал:
- Земля.
Гусев снял картуз, вытер пот со лба. Закинув голову, глядел на плыву-
щую между созвездиями далекую родину. Его лицо было печально и поблед-
невшее.
Так, они долго стояли на белеющем в звездном свету древнем берегу ка-
нала.
Но вот, из-за темной и резкой черты горизонта появился светлый серп,
меньше лунного, и стал подниматься над кактусовым полем. Длинные тени
легли от лапчатых растений.
Гусев локтем толкнул Лося.
- Позади-то нас, поглядите.
Позади них над холмистой равниной, над рощами и развалинами, стоял
второй спутник Марса. Круглый, желтоватый диск его, так же меньший луны,
клонился за зубчатые горы. Отблескивали на холмах металлические диски.
- Ну и ночь, - прошептал Гусев, - как во сне.
Они осторожно спустились с берега в темные заросли кактусов. Из-под
ног шарахнулась чья-то тень. Мохнатый клубок побежал по лунным пятнам.
Заскрежетало. Пискнуло - пронзительно, нестерпимо тонко. Шевелились,
поблескивающие в мертвом свету листья кактусов. Липла к лицу паутина,
упругая, как сеть.
Вдруг, вкрадчивым, ужасным, раздирающим воем огласилась ночь. Оборва-
ло. Все стихло. Гусев и Лось большими прыжками, содрогаясь от отвращения
и ужаса бежали по полю, перескакивали через ожившие растения.
Наконец, в свету восходящего серпа блеснула стальная обшивка аппара-
та. Добежали. Присели, отпыхиваясь.
- Ну, нет, по ночам в эти паучиные места я не ходок, - сказал Гусев,
отвинтил люк и полез в аппарат.
Лось еще медлил. Прислушивался, поглядывал. И вот, он увидел - между
звезд черным фантастическим силуэтом плыла крылатая тень корабля.
ЛОСЬ ГЛЯДИТ НА ЗЕМЛЮ
Тень воздушного корабля исчезла. Лось влез на обшивку аппарата, заку-
рил трубочку и поглядывал на звезды. Тонкий холодок слегка знобил тело.
Внутри аппарата возился, бормотал Гусев, рассматривал, прятал найден-
ные вещицы. Потом голова его высунулась из люка:
- Что вы ни говорите, Мстислав Сергеевич, а это все золото, а камуш-
кам - цены нет. Эти вещи в Петербурге продать - десять вагонов денег.
Вот дуреха-то моя обрадуется.
Голова скрылась, и вскоре он совсем затих. Счастливый был человек,
Гусев.
Но Лось спать не мог, - сидел, помаргивал на звезды, посасывал тру-
бочку. Чорт знает что такое! Откуда на Марс могли попасть африканские
маски с этим отличительным, третьим глазом в виде сот в междубровной
впадине? А мозаика? Погибающие в море, летящие между звезд великаны?
Изображение головы сфинкса на щитах? А знак параболы: - рубиновый шарик,
- земля и кирпичный, - Марс? Знак власти над двумя мирами. Непостижимо.
А поющая книга? А странный город, появившийся в туманном зеркале? Затем,
- почему весь этот край покинут, заброшен?
Лось выколотил трубку о каблук и снова набил ее табаком. Скорее бы
настал день. Очевидно, что марсианин-летчик даст знать куда-нибудь в на-
селенный центр. Быть может, их уже и сейчас разыскивают, и проплывший
перед звездами корабль, именно, послан за ними.
Лось оглянул небо. Свет красноватой звезды-земли бледнел, она прибли-
жалась к зениту, лучик от нее шел в самое сердце.
Бессонной ночью, стоя в воротах сарая, Лось, точно так же, с холодной
печалью глядел на восходивший Марс. Это было позапрошлой ночью. Лишь од-
на ночь отделяла его от земли, от мучительных теней. Но какая ночь!
Земля, земля, зеленая, то в облаках, то в прорывах света, пышная,
многоводная, так расточительно жестокая к своим детям, политая горячей
кровью, и - все же любимая, - родина...
Ледяным ужасом сжало мозг: Лось ясно увидел себя, сидящего среди чу-
жой пустыни на железной коробке, как дьявол одинокого, покинутого Духом
земли. Тысячелетия прошлого и тысячелетия грядущего - не одна ли это
непрерывная жизнь одного тела, освобождающегося от хаоса? Быть может,
этот красноватый шарик земли, плывущий в звездной пустыне, - лишь живое,
плотское сердце великого Духа, раскинутого в тысячелетиях? Человек, эфе-
мерида, пробуждающийся на мгновение к жизни, он - Лось, один, своей бе-
зумной волей оторвался от великого Духа, и вот, как унылый бес, презрен-
ный и проклятый, один сидит на пустыре.
Было от чего замерзнуть сердцу. Вот оно, вот оно - одиночество. Лось
соскочил с аппарата и влез в люк, лег рядом с похрапывающим Гусевым.
Так, стало легче. Этот простой человек не предал родины, прилетел за
тридевять земель, на девятое небо, и только и смотрит, что бы ему захва-
тить, привезти домой, Маше. Спит покойно, совесть чиста.
От тепла, от усталости Лось понемногу задремал. Во сне сошло на него
утешение. Он увидел берег земной реки, березы, шумящие от ветра, облака,
искры солнца и воде, и на той стороне кто-то в белом машет ему, зовет,
манит.
Лося и Гусева разбудил сильный шум воздушных винтов.
МАРСИАНЕ
Ослепительно розовые гряды облаков, как жгуты пряжи, висевшей с вос-
тока на запад, покрывали утреннее небо. То появляясь в густо синих прос-
ветах, то исчезая за розовыми грядами, опускался, залитый солнцем, лету-
чий корабль. Очертание его трехмачтового остова напоминало карфагенскую
галеру. Три пары острых, гибких крыльев простирались с боков его.
Корабль прорезал облака, и, весь влажный, серебристый, сверкающий,
повис над кактусами. На крайних его коротких мачтах мощно ревели верти-
кальные винты, не давая ему опуститься. С бортов откинулись лесенки, и
корабль сел на них. Винты остановились.
По лесенкам вниз побежали щуплые фигуры марсиан. Они были в одинако-
вых, яйцевидных шлемах, в серебристых, широких куртках, с толстыми во-
ротниками, закрывающими шею и низ лица. В руках у каждого было оружие, в
виде короткого, с диском посредине, автоматического ружья.
Гусев, насупившись, стоял около аппарата. Держа руку на маузере, пог-
лядывал, как марсиане выстроились в два ряда. Их ружья лежали дулом на
согнутой руке.
- Оружие, сволочи, как бабы держат, - проворчал он. Лось стоял, сло-
жив руки на груди, улыбаясь. Последним с корабля спустился марсианин,
одетый в черный, падающий большими складками, халат. Открытая голова его
была лысая, в шишках. Безбородое, узкое лицо - голубоватого цвета.
Увязая в рыхлой почве, он прошел мимо двойного ряда солдат. Выпуклые,
светлые, ледяные глаза его остановились на Гусеве. Затем, он глядел
только на Лося. Приблизился к людям, поднял крошечную руку в широком ру-
каве, и сказал тонким, стеклянным, медленным голосом птичье слово:
- Талцетл.
Еще более расширились его глаза, осветились холодным возбуждением. Он
повторил птичье слово и повелительно указал на небо. Лось сказал:
- Земля.
- Земля, - с трудом повторил марсианин, поднял кожу на лбу. Шишки его
потемнели. Гусев выставил ногу, кашлянул и сказал сердито:
- Из России, мы - русские. Мы, значит, к вам, здрасте, - он дотронул-
ся до козырька, - мы вас не обижаем, вы нас не обижайте... Он, Мстислав
Сергеевич, ни чорта по-нашему не понимает.
Голубоватое, умное лицо марсианина было неподвижно, лишь на покатом
