аппарата, как зонт, - это был парашютный тормоз, увеличивающий сопротив-
ление аппарата при падении в воздухе. Под парашютом - расположены три
круглые дверцы - входные люки. Нижняя часть яйца оканчивалась узким гор-
лом. Его окружала двойная, массивной стали, круглая спираль, свернутая в
противоположные стороны, - буфер. Таков был внешний вид междупланетного
дирижабля.
Постукивая карандашом по клепаной обшивке яйца, Лось стал объяснять
подробности. Аппарат был построен из мягкой и тугоплавкой стали, внутри
хорошо укреплен ребрами и легкими фермами. Это был внешний чехол. В нем
помещался второй чехол из шести слоев резины, войлока и кожи. Внутри
этого, второго, кожаного, стеганого яйца находились аппараты наблюдения
и движения, кислородные баки, ящики для поглощения углекислоты, полые
подушки для инструментов и провизии. Для наблюдения поставлены, выходя-
щие за внешнюю оболочку аппарата, особые "глазки", в виде короткой, ме-
таллической трубки, снабженной призматическими стеклами.
Механизм движения помещался в горле, обвитом спиралью. Горло было от-
лито из металла "Обин", чрезвычайно упругого и твердостью превосходящего
астрономическую бронзу. В толще горла были высверлены вертикальные кана-
лы. Каждый из них расширялся наверху в так называемую взрывную камеру. В
каждую камеру проведены искровая свеча от общего магнето и питательная
трубка. Как в цилиндры мотора поступает бензин, точно так же взрывные
камеры питались "Ультралиддитом", тончайшим порошком, необычайной силы
взрывчатым веществом, найденном в 1920 году в лаборатории .....ского за-
вода в Петербурге. Сила "Ультралиддита" превосходила все до сих пор из-
вестное в этой области. Конус взрыва чрезвычайно узок. Чтобы ось конуса
взрыва совпадала с осями вертикальных каналов горла, - поступаемый во
взрывные камеры "Ультралиддит" пропускался сквозь магнитное поле. Таков,
в общих чертах, был принцип движущего механизма: это была ракета. Запас
"Ультралиддита" - на сто часов. Уменьшая, или увеличивая число взрывов в
секунду - можно было регулировать скорость подъема и падения аппарата.
Нижняя его часть значительно тяжелее верхней, поэтому, попадая в сферу
притяжения планеты, аппарат всегда поворачивался к ней горлом.
- На какие средства построен аппарат? - спросил Скайльс.
- Материалы дало правительство. Частью на это пошли мои сбережения.
Лось и Скайльс вернулись к столу. После некоторого молчания Скайльс
спросил неуверенно:
- Вы рассчитываете найти на Марсе живых существ?
- Это я увижу утром, в пятницу, 19 августа.
- Я предлагаю вам десять долларов за строчку путевых впечатлений.
Аванс - шесть фельетонов, по двести строк, чек можете учесть в Сток-
гольме. Согласны?
Лось засмеялся, кивнул головой, - согласен. (Скайльс присел на углу
стола писать чек.)
- Жаль, жаль, что вы не хотите лететь со мной: ведь это, в сущности,
так близко, ближе, чем до Стокгольма.
СПУТНИК
Лось стоял, прислонившись плечом к верее раскрытых ворот. Трубка его
погасла.
За воротами до набережной Ждановки лежал пустырь. Несколько неярких
фонарей отражались в воде. Далеко - смутными и неясными очертаниями воз-
вышались деревья парка. За ними догорал и не мог догореть тусклый, пе-
чальный закат. Длинные тучи, тронутые по краям его светом, будто остро-
ва, лежали в зеленых водах неба. Над ними синело, темнело небо. Нес-
колько звезд зажглось на нем. Было тихо, - по старому на старой земле.
Издалека дошел звук гудящего парохода. Серой тенью пробежала крыса по
пустырю.
Рабочий, Кузьмин, давеча мешавший в ведерке сурик, тоже стал в воро-
тах, бросил огонек папироски в темноту:
- Трудно с землей расставаться, - сказал он негромко. - С домом и то
трудно расставаться. Из деревни, бывало, идешь на железную дорогу, - раз
десять оглянешься. Дом, - хижина, соломой крыта, а - свое, прижилое мес-
то. Землю покидать - пустыня.
- Вскипел чайник, - сказал Хохлов, другой рабочий, - иди, Кузьмин,
чай пить.
Кузьмин сказал: - так-то, - со вздохом, и пошел к горну. Хохлов - су-
ровый человек, и Кузьмин сели у горна на ящики, и пили чай, осторожно
ломали хлеб, отдирали с костей вяленую рыбу, жевали не спеша. Кузьмин,
сощурившись, мотнув редкой бородкой, сказал в полголоса:
- Жалко мне его. Таких людей сейчас почти что и нет.
- А ты погоди его отпевать.
- Мне один летчик рассказывал: поднялся он на восемь верст, - летом,
заметь, - и масло, все-таки, замерзло у него в аппарате, - такой холод.
А - выше лететь? А там - холод. Тьма.
- А я говорю - погоди еще отпевать, - повторил Хохлов мрачно.
- Лететь с ним никто не хочет, не верят. Объявление другую неделю ви-
сит напрасно.
- А я верю, - сказал Хохлов.
- Долетит?
- Вот, то-то, что - долетит. Вот, в Европе они тогда взовьются.
- Кто взовьется?
- Как, кто взовьется? Враги наши взовьются. На, теперь, выкуси, -
Марс-то чей? - русский.
- Да, это бы здорово.
Кузьмин пододвинулся на ящике. Подошел Лось, сел, взял кружку с дымя-
щимся чаем:
- Хохлов, не согласитесь лететь со мной?
- Нет, Мстислав Сергеевич, - важно ответил Хохлов, - не соглашусь,
боюсь.
Лось усмехнулся, хлебнул кипяточку, покосился на Кузьмина:
- А вы, милый друг?
- Мстислав Сергеевич, да я бы с радостью полетел, - жена у меня
больная, не ест ничего. Съест крошку, - все долой. Так жалко, так жал-
ко...
- Да, видимо - придется лететь одному, - сказал Лось, поставив пустую
кружку, вытер губы ладонью, - охотников покинуть землю - маловато. Он
опять усмехнулся, качнул головой. Вчера - барышня приходила по объявле-
нию: "Хорошо, говорит, я с вами лечу, мне 19 лет, пою, танцую, играю на
гитаре, в Европе жить не хочу, - революции мне надоели. Визы на выезд не
нужно?". Что у этой барышни было в голове - не пойму до сих пор. Кончил-
ся наш разговор, - села барышня и заплакала: - "Вы меня обманули, я
рассчитывала, что лететь нужно гораздо ближе". Потом, молодой человек
явился, - говорит басом, руки потные: "Вы, говорит, считаете меня за
идиота, лететь на Марс невозможно, на каком основании вывешиваете подоб-
ные объявления?". Насилу его успокоил.
Лось оперся локтями о колени и глядел на угли. Лицо его в эту минуту
казалось утомленным, лоб сморщился. Видимо, он весь отдыхал от дли-
тельного напряжения воли. Кузьмин ушел с чайником за водой. Хохлов каш-
лянул, сказал:
- Мстислав Сергеевич, самому-то вам, разве, не страшно?
Лось перевел на него глаза, согретые жаром углей:
- Нет, мне не страшно. Я уверен, что опущусь удачно. А если неудача,
удар будет мгновенный и безболезненный. Страшно другое. Представьте так,
- мои расчеты окажутся неверны, я не попаду в притяжение Марса: - прос-
кочу мимо. Запас топлива, кислорода, еды - мне хватит надолго. И вот -
лечу во тьме. Впереди горит звезда. Через тысячу лет мой окоченелый труп
влетит в ее огненные океаны. Но эти тысячу лет - мой летящий во тьме
труп! Но эти долгие дни, покуда я еще жив, - а я буду жить только в
проклятой коробке, - долгие дни безнадежного отчаяния - один во всей
вселенной. Не смерть страшна, но одиночество. Не будет даже надежды, что
Бог спасет мою душу. Я - заживо в аду. Ведь ад и есть мое безнадежное
одиночество, распростертое в вечной тьме. Это - действительно страшно.
Очень мне не хочется лететь одному.
Лось прищурился на угли. Рот его упрямо сжался. В воротах показался
Кузьмин, позвал оттуда в полголоса:
- Мстислав Сергеевич, к вам.
- Кто? - Лось быстро поднялся.
- Солдат какой-то вас спрашивает.
В сарай, вслед за Кузьминым, вошел давешний солдат, читавший объявле-
ние на проспекте Красных Зорь. Коротко кивнул Лосю, оглянулся на леса,
подошел к столу:
- Попутчика надо вам?
Лось пододвинул ему стул, сел напротив.
- Да, ищу попутчика. Я лечу на Марс.
- Знаю, в объявлении сказано. Мне эту звезду показали давеча. Далеко,
конечно. Условия какие хотел я знать: жалование, харчи?
- Вы семейный?
- Женатый, детей нет.
Солдат ногтями деловито постукивал по столу, поглядывал кругом с лю-
бопытством. Лось вкратце рассказал ему об условиях перелета, предупредил
о возможном риске. Предложил обеспечить семью, и выдать жалованье вперед
деньгами и продуктами. Солдат кивал, поддакивал, но слушал рассеянно.
- Как, вам известно, - спросил он, - люди там, или чудовища обитают?
Лось крепко почесал в затылке, засмеялся:
- По-моему - там должны быть люди. Приедем, увидим. Дело вот в чем:
уже несколько лет на больших радиостанциях в Европе и в Америке начали
принимать непонятные сигналы. Сначала думали, что это - следы бурь в
магнитных полях земли. Но таинственные звуки были слишком похожи на аз-
бучные сигналы. Кто-то настойчиво хочет с нами говорить. Откуда? На пла-
нетах, кроме Марса, не установлено пока жизни. Сигналы могут итти только
с Марса. Взгляните на его карту, - он, как сеткой, покрыт каналами. Ви-
димо, там есть возможность установить огромной мощности радиостанции.
Марс хочет говорить с землей. Пока мы не можем отвечать на эти сигналы.
Но мы - летим на зов. Трудно предположить, что радиостанции на Марсе
построены чудовищами, существами, не похожими на нас. Марс и земля, -
два крошечные шарика, кружащиеся рядом. Одни законы для нас и для них.
Во вселенной носится живоносная пыль, семена жизни, застывшие в анабио-
зе. Одни и те же семена оседают на Марс и на землю, на все мириады осты-
вающих звезд. Повсюду возникает жизнь, и над жизнью всюду царствует че-
ловекоподобный: нельзя создать животное, более совершенное, чем человек,
- образ и подобие Хозяина Вселенной.
- Еду я с вами, - сказал солдат решительно, - когда с вещами прихо-
дить?
- Завтра. Я должен вас ознакомить с аппаратом. Ваше имя, отчество,
фамилия?
- Алексей Гусев, Алексей Иванович.
- Занятие?
Гусев, словно рассеянно, взглянул на Лося, опустил глаза на свои пос-
тукивающие по столу пальцы.
- Я грамотный, - сказал он, - автомобиль ничего себе знаю. Летал на
аэроплане наблюдателем. С восемнадцати лет войной занимаюсь, - вот, все
мое и занятие. Свыше двадцати ранений. Теперь нахожусь в запасе. Он
вдруг ладонью шибко потер темя, коротко засмеялся. - Ну и дела были за
эти-то семь лет. По совести говоря, - я бы сейчас полком должен командо-
вать, - характер неуживчивый. Прекратятся военные действия, - не могу
сидеть на месте: сосет. Отравлено во мне все. Отпрошусь в командировку,
или так убегу. - Он опять потер макушку, усмехнулся, - четыре республики
учредил, в Сибири да на Кавказе, и городов-то сейчас этих не запомню.
Один раз собрал три сотни ребят, - отправились Индию воевать. Хотелось
нам туда добраться. Но сбились в горах, попали в метель, под обвалы, по-
били лошадей. Вернулось нас оттуда немного. У Махно был два месяца,
ей-Богу. На тройках, на тачанках гоняли по степи, - гуляй душа! Вина,
еды - вволю, баб - сколько хочешь. Налетим на белых, или на красных, -
пулеметы у нас на тачанках, - драка. Обоз отобьем, и к вечеру мы - верст
уж за восемьдесят. Погуляли. Надоело, - мало толку, да уж и мужикам мах-
новщина эта стала надоедать. Ушел в Красную армию. Потом поляков гнали
от Киева, - тут уж я был в коннице Буденного. Весь поход - рысью. Поля-
ков били с налету, - "Даешь Варшаву"! А под Варшавой сплоховали, - пехо-
та не поддержала. В последний раз я ранен, когда брали Перекоп. Прова-
лялся после этого, без малого, год по лазаретам. Выписался, - куда де-
ваться? Тут эта девушка моя подвернулась, - женился. Жена у меня хоро-
шая, жалко ее, но дома жить не могу. В деревню ехать, - отец с матерью
померли, братья убиты, земля заброшена. В городе тоже делать нечего.
Войны сейчас никакой нет, - не предвидится, Вы уж, пожалуйста, Мстислав
