в другой, - студенистые кусочки, похожие на рахат-лукум. Гусев понюхал:
- Тьфу, сволочи, что едят.
Он вытащил из аппарата корзину с провизией, набрал сухих обломков
кактуса и запалил их. Поднялся легкой струйкой желтый дымок, кактусы
тлели, но жара было много. Разогрели жестянку с солониной, разложили еду
на чистом платочке. Ели жадно, только сейчас почувствовали нестерпимый
голод.
Солнце стояло над головой, ветер утих, было жарко. По оранжевым коч-
кам прибежала ящерица. Гусев кинул ей кусочек сухаря. Она поднялась на
передних лапах, подняла треугольную рогатую головку, и застыла, как ка-
менная.
Лось попросил папироску и прилег, подперев щеку, - курил, усмехался.
- Алексей Иванович, знаете, - сколько времени мы не ели?
- Со вчерашнего вечера, Мстислав Сергеевич, перед отлетом, я картошки
наелся.
- Не ели мы с вами, друг милый, двадцать три, или двадцать четыре
дня.
- Сколько? -
- Вчера в Петербурге было 18 августа, - сказал Лось, - а сегодня в
Петербурге 11 сентября: вот чудеса какие:
- Этого, вы мне голову оторвите, я не пойму, Мстислав Сергеевич.
- Да, этого и я хорошенько-то не понимаю - как это так. Вылетели мы в
семь. Сейчас - видите - два часа дня. Девятнадцать часов тому назад мы
покинули землю, - по этим часам. А по часам, которые остались у меня в
мастерской - прошло около месяца. Вы замечали, - едете вы в поезде, спи-
те, поезд останавливается, вы либо проснетесь от неприятного ощущения,
либо во сне вас начинает томить. Это потому, что, когда вагон останавли-
вается - во всем вашем теле происходит замедление скорости. Вы лежите в
бегущем вагоне, и ваше сердце бьется и ваши часы идут скорее, чем если
бы вы лежали в недвигающемся вагоне. Разница неуловимая, потому что ско-
рости очень малы. Иное дело - наш перелет. Половину пути мы пролетели
почти со скоростью света. Тут уже разница ощутима. Биение сердца, ско-
рость хода часов, колебание частиц в клеточках тела - не изменились по
отношению друг друга, покуда мы летели в безвоздушном пространстве: - мы
составляли одно целое с аппаратом, все двигалось в одном с ним ритме.
Но, если скорость аппарата превышала в пятьсот тысяч раз нормальную ско-
рость движения тела на земле, то скорость биения моего сердца один удар
в секунду, - если считать по часам, бывшим в аппарате, - увеличилась в
пятьсот тысяч раз, то есть - мое сердце билось во время полета пятьсот
тысяч ударов в секунду, считая по часам, оставшимся в Петербурге. По би-
ению моего сердца, по движению стрелки хронометра в моем кармане, по
ощущению всего моего тела - мы прожили в пути десять часов сорок минут.
И это на самом деле - были десять часов сорок минут. Но по биению сердца
петербургского обывателя, по движению стрелки на часах Петропавловского
собора - прошло со дня нашего отлета три с лишком недели. Впоследствии
можно будет построить большой аппарат, снабдить его на полгода запасом
пищи, кислорода и ультралиддита, и предлагать каким-нибудь чудакам: -
вам не нравится жить в наше время, - войны, революции, мятежи - хаос.
Хотите жить через сто лет? Для этого нужно только запастись терпением на
полгода, посидеть в этой коробке, но зато - какая жизнь? Вы перескочите
через столетие. И отправлять их со скоростью света на полгода в междуз-
вездное пространство. Поскучают, обрастут бородой, вернутся, а на земле
- золотой век. И школьники учат: - сто лет тому назад вся Европа была
потрясена войнами и революциями. Столицы мира погибли в анархии. Никто
ни во что и ничему не верил. Земля еще не видела подобных бедствий. Но
вот, в каждой стране стало собираться ядро мужественных и суровых людей,
они называли себя "Справедливыми". Они овладели властью, и стали строить
мир на иных, новых законах - справедливости, милосердия и законности же-
лания счастья, - это, в особенности, важно, Алексей Иванович: - счастье.
А ведь все это так и будет, когда-нибудь.
Гусев охал, щелкал языком, много удивлялся:
- Мстислав Сергеевич, а как вы думаете насчет этого питья - мы не от-
равимся? - Он зубами вытащил из марсианской плетеной фляжки затычку,
попробовал жидкость на язык, сплюнул: - пить можно. - Хлебнул, крякнул.
- Вроде нашей мадеры, попробуйте.
Лось попробовал: жидкость была густая, сладковатая, с сильным запахом
мускатного ореха. Пробуя, они выпили половину фляжки. По жилам пошло
тепло и особенная, легкая сила. Голова же оставалась ясной.
Лось поднялся, потянулся, расправился: хорошо, легко, странно было
ему под этим иным небом, - несбыточно, дивно. Будто он выкинут прибоем
звездного океана, - заново рожден в неизведанную, новую жизнь.
Гусев отнес корзину с едой в аппарат, плотно завинтил люк, сдвинул
картуз на самый затылок:
- Хорошо, Мстислав Сергеевич, не жалко, что поехали.
Решено было опять пойти к берегу и побродить до вечера по холмистой
равнине. Весело переговариваясь, они пошли между кактусами, иногда пе-
репрыгивали через них длинными, легкими прыжками. Камни набережного от-
коса скоро забелели сквозь заросль.
Вдруг, Лось стал. Холодок омерзения прошел по спине. В трех шагах, у
самой земли, из-за жирных листьев глядели на него большие, как лошади-
ные, полуприкрытые рыжими веками глаза. Глядели пристально, с лютой зло-
бой.
- Вы что? - спросил Гусев, и тоже увидел глаза. И, не размышляя, сей-
час же выстрелил в них, - взлетела пыль. Глаза исчезли.
- Вон он! - Гусев повернулся и выстрелил еще раз в низко - по земле -
стремительно бегущее животное: - углами подняты восемь ног, бурое, ред-
кополосое, жирное тело. Это был огромный паук, какие на земле водятся
лишь на дне моря. Он ушел в заросль.
ЗАБРОШЕННЫЙ ДОМ
От берега до ближайшей кущи деревьев Лось и Гусев шли по горелому,
бурому праху, - перепрыгивали через обсыпавшиеся, неширокие каналы, оги-
бали высохшие прудки. Кое-где, в полузасыпанных руслах, из песка торчали
ржавые ребра барок. Кое-где на мертвой, унылой равнине поблескивали вы-
пуклые диски, - крышки. Пробовали их поднимать, - они оказались привин-
ченными. Отсвечивающие пятна этих дисков тянулись от зубчатых гор по
холмам к древесным кущам, к развалинам.
Среди двух холмов стоял ближайший лесок: куща низкорослых, с раски-
дистыми, плоскими вершинами, бурых деревьев. Их ветви были корявы и
крепки, листва напоминала мелкий мох, стволы - жилистые и шишковатые. На
опушке, между деревьями, висели обрывы колючей сети.
Вошли в лесок. Гусев нагнулся и пхнул ногой, - из-под праха покатился
проломанный, человеческий череп, в зубах его блеснуло золото. Здесь было
душно. Мшистые ветви бросали в безветренном зное скудную тень. Через
несколько шагов опять наткнулись на выпуклый диск, - он был привинчен к
основанию круглого, металлического колодца. В конце леска стояли жилища:
- это были развалины, - толстые, кирпичные стены, словно разорванные
взрывом, горы щебня, торчащие концы согнутых, металлических балок.
- Дома взорваны, Мстислав Сергеевич, посмотрите, - сказал Гусев. -
Тут у них, видимо, были дела, эти штуки мы знаем.
На куче мусора появился большой паук, и побежал вниз по рваному краю
стены. Гусев выстрелил. Паук высоко подскочил и упал, перевернувшись.
Сейчас же второй паук побежал из-за дома к деревьям, поднимая коричневую
пыльцу, и ткнулся в колючую сеть, стал биться в ней, вытягивая ноги.
Из рощицы Гусев и Лось вышли на холм и стали спускаться ко второму
леску, туда, где издалека виднелись кирпичные постройки и одно, выше
других, каменное здание - с плоскими крышами. Между холмом и поселком
лежало несколько дисков. Указывая на них, Лось сказал:
- По всей вероятности, это - колодцы подземных, электрических прово-
дов. Но все это брошено. Весь край покинут.
Они перелезли через колючую сеть, пересекли лесок и подошли к широко-
му, мощенному плитами, двору. В глубине его, упираясь в рощу, стоял дом,
необыкновенной и мрачной архитектуры. Гладкие его стены сужались кверху
и заканчивались массивным карнизом из черно-кровяного камня. В гладких
стенах - узкие, как щели, глубокие отверстия окон. Две квадратные, сужа-
ющиеся кверху, колонны из того же черно-кровяного камня поддерживали
скульптурное перекрытие входа. Плоские, во всю ширину здания, ступени
вели к низким, массивным дверям. Высохшие волокна ползучих растений ви-
сели между темными плитами стен. Дом напоминал гигантскую гробницу.
Гусев стал пробовать плечом дверь, окованную бронзой. Дверь подалась.
Они минули темный вестибюль и вошли в многоугольную высокую залу. Свет
проникал в нее сквозь забранные стеклом отверстия сводчатого купола. За-
ла была почти пуста. несколько опрокинутых табуретов, стол с откинутой в
одном углу мохнатой скатертью и блюдом с истлевшими остатками еды, нес-
колько низких диванов у стен, на каменном полу - консервные жестянки,
разбитые бутыли, какая-то, странной формы, машина, не то орудие - из
дисков, шаров и металлической сети, стоящая близ дверей, - все было пок-
рыто слоем пыли.
Пыльный свет с купола падал на желтоватые, точно мраморные, стены.
Вверху они были опоясаны широкой полосой мозаики. Очевидно, она изобра-
жала древнейшие события истории, - борьбу желтокожих великанов с красно-
кожими: - морские волны с погруженной в них по пояс человеческой фигу-
рой, та же фигура, летящая между звезд, затем, - картины битв, нападение
хищных зверей, стада длинношерстных животных, гонимые пастухами, сцены
быта, охоты, пляски, рождения и погребения, - мрачный пояс этой мозаики
смыкался над дверьми изображением постройки гигантского цирка.
- Странно, странно, - повторял Лось, влезая на диваны, чтобы лучше
рассмотреть мозаику, - Алексей Иванович, видите рисунок головы на щитах,
понимаете, что это такое?
Гусев, тем временем, отыскал в стене едва приметную дверь, - она отк-
рывалась на внутреннюю лестницу, ведущую в широкий, сводчатый коридор,
залитый пыльным светом. Вдоль стен и в нишах коридора стояли каменные и
бронзовые фигуры, торсы, головы, маски, черепки ваз. Украшенные мрамором
и бронзой порталы дверей вели отсюда во внутренние покои.
Гусев пошел заглядывать в боковые, низкие, затхлые, слабо освещенные
комнаты. В одной был высохший бассейн, в нем валялся дохлый паук. В дру-
гой - вдребезги разбитое зеркало, закрывающее одну из стен, на полу -
куча истлевшего тряпья, опрокинутая мебель, в шкафах - лохмотья одежд.
В третьей комнате, низкой, закутанной коврами, на возвышении, под вы-
соким колодцем, откуда падал свет, стояла широкая кровать. С нее до по-
ловины свешивался скелет марсианина. Повсюду - следы жестокой борьбы. В
углу, тычком, лежал второй скелет. Здесь среди мусора и тряпья Гусев
отыскал несколько вещиц из чеканного, тяжелого металла, - видимо золота.
Это были предметы женского обихода, - украшения, ларчики, флакончики. Он
снял с истлевшей одежды скелета два, соединенные цепочкой, больших гра-
неных камня, прозрачных и темных, как ночь. Добыча была не плоха.
Лось осматривал скульптуру в коридоре. Среди востроносых, каменных
голов, изображений маленьких чудовищ, раскрашенных масок, склеенных ваз,
странно напоминающих очертанием и рисунком древнейшие этрусские амфоры,
- внимание его остановила большая, поясная статуя. Она изображала обна-
женную женщину со всклокоченными волосами и свирепым, неправильным ли-
цом. Острые груди ее торчали в стороны. Голову обхватывал золотой обруч
из звезд, надо лбом он переходил в тонкую параболу, - внутри ее заключа-
лось два шарика: рубиновый и красновато-кирпичный, глиняный. В чертах
чувственного и властного лица было что-то волнующе знакомое, выплывающее
из непостижимой памяти.
С боку статуи, в стене, темнела, небольшая ниша, забранная решеткой.
Лось запустил пальцы сквозь прутья, но решетка не подалась. Он зажег
