золотым был его щит, длинным было его копье. Справа от него ехал Арагорн,
потомок Элендила, а сзади - воины из дома Эорла Юного. Небо просветлело.
Ночь отступила.
- Вперед, эорлинги!
С громким криком и шумом они ударили на врага. Вниз поскакали они и
понеслись по войску Изенгарда, как ветер по траве. Из глубины пропасти
послышались крики людей, вышедших из пещер и ударивших по врагу.
Король и его спутники скакали вперед. Враги бежали перед ними. Ни
орки, ни люди не могли противостоять им. Спины их были обращены к мечам и
копьям всадников, а лица - в сторону долины. Они кричали и вопили, потому
что в свете дня они увидели нечто удивительное и страшное.
Король Теоден со своими спутниками выехал из ворот Хэлма. Здесь они
остановились. Уже было совсем светло. Лучи солнца освещали холмы. Всадники
стояли молча и смотрели вниз, на долину.
Местность изменилась. Там, где раньше были зеленые поля и склоны
холмов, стоял лес. Большие деревья ряд за рядом стояли молча, со
спутанными ветвями и седыми головами; их изогнутые корни были погружены в
высокую зеленую траву. Тьма царила меж ними. Между выходом из ущелья и
краями безымянного леса лежало всего лишь с четверть мили открытого
пространства. Его покрывали толпы гордого войска Сарумана, мечущегося в
ужасе перед королем и деревьями, выбегая из ворот Хэлма, они устремлялись
вниз, и вскоре все ущелье очистилось от них. И дальше они начинали
метаться, как пойманные мухи. Напрасно они пытались взобраться на отвесные
стены долины. С востока слишком крутой была каменная стена, а с запада
приближался их конец.
Внезапно на хребте появился всадник, одетый в белое, сиявший в свете
восходящего солнца. Над низкими холмами прогремел рог. За всадником
торопливо спускались со склонов тысячи пехотинцев; мечи сверкали в их
руках. Среди них шел высокий и сильный человек. У него был красный щит.
Подойдя к краю склона, он поднес к губам большой рог и затрубил.
- Эркенбранд! - закричали всадники. - Это Эркенбранд!
- Смотрите на белого всадника! - сказал Леголас. - Вот это
колдовство! Идемте, я хочу взглянуть на лес, пока не кончились чары.
Войско Изенгарда пятилось, бросаясь из стороны в сторону, переходя от
страха к страху. Снова с башни прогремел рог. От ущелья ударил отряд
короля. С холмов нападало войско Эркенбранда, начальника Вестфолда. Как
олень спускался по склону Обгоняющий Тень. На нем скакал белый всадник, и
ужас его прихода наполнял врагов безумием. Дикие люди падали ниц перед
ним. Орки с криком бежали, бросая мечи и щиты. Они неслись, как черное
облако, уносимое ветром. С криком вступили они в ожидавшую тень деревьев,
но ни один из них не вышел из этой тени.
8. ДОРОГА НА ИЗЕНГАРД
Так вновь встретились Теоден и Гэндальф Белый Всадник при свете
прекрасного утра на зеленой траве у глубокого ручья. Здесь также были
Арагорн, сын Арахорна, и эльф Леголас, Эркенбранд из Вестфолда, и
военачальники из золотого дома. Вокруг них собрались Мустангрим, всадники
Марки; удивление победило радость победы, и глаза их были обращены в
сторону леса.
Неожиданно раздались крики, и вниз по лощине начали спускаться те,
что были загнаны в пропасть. Здесь шли старый Гамлинг, и Эомер, сын
Эомунда, а рядом с ними шел гном Гимли. У него не было шлема, и голова его
была перевязана лентой с пятнами крови; но голос его звучал громко и
сильно.
- Сорок два, мастер Леголас! - воскликнул он. - Увы! Мой топор
зазубрен у сорок второго был железный воротник на шее. А как у вас?
- Вы на одного превзошли мой счет, - ответил Леголас. - Но я не
расстраиваюсь из-за проигрыша, так я рад, что вижу вас снова.
- Добро пожаловать, Эомер, сын сестры! - сказал Теоден. - Видя вас
невредимым, я искренне радуюсь.
- Приветствую вас, Повелитель Марки! - ответил Эомер. - Прошла темная
ночь, снова наступил день. Но этот день принес странные новости. - Он
повернулся и удивленно посмотрел сначала на лес, потом на Гэндальфа. -
Вновь вы неожиданно явились в час нужды.
- Неожиданно! - удивился Гэндальф. - Я же сказал, что вернусь и
встречу вас здесь.
- Но вы не назвали час и не предсказали способ вашего появления.
Странную помощь вы принесли. Вы искусны в колдовстве, Гэндальф Белый.
- Возможно. Но если это и так, я еще не показывал своего искусства. Я
лишь дал полезный совет в опасности и использовал быстроту Обгоняющего
Тень. Ваша доблесть сделала больше, а так же крепкие ноги вестфолдцев,
шедших всю ночь.
Тогда все взглянули на Гэндальфа с еще большим удивлением, а потом
многие перевели взгляд на лес и провели руками перед глазами, думая, что
глаза обманывают их.
Гэндальф смеялся долго и весело.
- Деревья? - спросил он. - Нет, я вижу их так же ясно, как и вы. Но
это не мое создание. Они выходят за пределы совета мудрых. Это лучше, чем
мое создание, лучше чем я мог надеяться.
- Если не ваше, то чье же это колдовство? - спросил Теоден. - Не
Сарумана - это ясно. Неужели есть еще кто-то более могучий, о котором мы
не знаем?
- Это не колдовство, но власть гораздо более древняя, - пояснил
Гэндальф, - власть царившая на земле раньше, чем прозвучала песня эльфа
или удар молота гнома.
Раньше, чем было найдено железо и срублено дерево,
Когда молоды были горы под луной,
Раньше, чем сделано было Кольцо и соткана ткань.
Оно ходило по лесам давным давно.
- Каков же может быть ответ на вашу загадку? - спросил Теоден.
- Если хотите узнать, вы должны пойти со мной в Изенгард, - у, пил
Гэндальф.
- В Изенгард? - воскликнули все.
- Да, - сказал Гэндальф. - Я должен вернуться в Изенгард, и тот, кто
хочет, может отправиться со мной. Там вы увидите странные вещи.
- Даже если все люди Марки, излечившись от ран и усталости, соберутся
вместе, их не хватит, чтобы напасть на крепость Сарумана, - сказал Теоден.
- Тем не менее я иду в Изенгард, - сказал Гэндальф. - Я не останусь
здесь надолго... Мой путь лежит на восток. Ждите меня в Эдорасе, когда
наступит полнолуние.
- Нет, - сказал Теоден. - В темный час перед рассветом я усомнился
было, но теперь мы не расстанемся. Я пойду с вами, если таков совет.
- Я хочу как можно скорее поговорить с Саруманом, - объяснил
Гэндальф, - и поскольку он причинил вам большой ущерб, было бы хорошо, что
бы вы тоже были там. Но скоро ли сможете вы ехать?
- Мои люди устали от сражения, - сказал король, - и я тоже устал.
Потому что я ехал долго и спал мало. Увы! Мой возраст - не выдумка и не
результат шепота Змеиного Языка. Как жаль, что никакой лекарь, даже
Гэндальф, не может излечить старость!
- Тогда пусть все, кто поедет со мной, сейчас отдыхают, - сказал
Гэндальф. - Мы отправимся вечером. Это хорошо: совет мой таков, чтобы все
наши передвижения отныне совершались бы тайно. Но не приказывайте многим
людям идти с вами, Теоден. Мы отправимся на переговоры, а не на битву.
Король отобрал воинов, не раненных в битве и имеющих быстрых лошадей,
и послал известие во все части Марки: они везли также его приказ всем
мужчинам, молодым и старым, спешно явиться в Эдорас. Там, на второй день
после полудня, повелитель Марки созывал собрание всех способных носить
оружие. Для поездки с собой в Изенгард король выбрал Эомера и двадцать
человек из своей охраны. С Гэндальфом собрались поехать Арагорн, Леголас и
Гимли. Несмотря на свою рану, гном не пожелал оставаться.
- Это был несильный удар, шапка отразила его, - пояснил он. - Нужно
что-то большее, чем такая орочья царапина, чтобы удержать меня.
- Я позабочусь о ней, пока вы отдыхаете, - сказал Арагорн.
Король вернулся в Хорнбург и поспал таким спокойным сном, какого не
знал уже много лет; те, кто должен был сопровождать его, тоже отдыхали. Но
остальные, те, кто не был ранен, начали большую работу: многие погибли в
битве и лежали мертвыми на полях и в пропасти.
Ни одного орка не осталось в живых и тела их невозможно было
сосчитать. Но множество диких людей гор сдались, они дрожали от страха и
умоляли о милосердии.
Люди Марки обезоружили их и приказали работать.
- Помогите возместить то зло, которое вы причинили, - сказал
Эркенбранд, - потом вы поклянетесь никогда не переходить брод через Изен с
оружием и не вступать в союз с врагами людей; тогда вы сможете свободно
вернуться в свои земли. Вы были обмануты Саруманом. Многие из вас погибли
из-за того, что вы поверили в него, но если бы вы победили, вам пришлось
бы не легче.
Люди Дунланда были удивлены: Саруман говорил им, что люди Рохана
жестоки и сжигают своих пленных живьем.
В середине поля перед Хорнбургом были выкопаны две могилы, и в них
похоронили всех всадников Марки, погибших при защите - людей с восточных
долин с одной стороны, а вестфолдцев - с другой. В могиле в тени Хорнбурга
лежал Гама, капитан королевской стражи. Он погиб перед воротами.
Орков свалили в большие кучи, в стороне от могил людей, неподалеку от
леса. Люди были обеспокоены: мертвецов было слишком много для сожжения.
Дров было мало, и никто не осмеливался поднять топор на странные деревья,
даже если бы Гэндальф не предупредил их, что тот, кто повредит кору или
ветвь, подвергнется большой опасности.
- Пусть мертвые орки лежат, - решил Гэндальф. - Утро может принести
новое решение.
После полудня отряд короля приготовился к отправлению. Погребальные
работы только начались. Теоден, опечаленный гибелью Гамы, своего капитана,
бросил первую горсть земли на его могилу.
- Большой ущерб причинил Саруман мне и всей этой земле, - сказал он,
- и я буду помнить это, когда мы встретимся.
Солнце уже склонилось к западным холмам, когда наконец Теоден,
Гэндальф и их сопровождающие выехали вниз по долине. Их провожало
множество людей: всадники, вестфолдцы, старые и молодые, женщины и дети,
вышедшие из пещер. Ясными голосами пели они песню победы, но когда их
глаза упали на лес, они замолчали: они боялись деревьев и не знали, что
произойдет дальше.
Всадники подъехали к лесу и остановились: люди и лошади - все боялись
ступить дальше. Деревья были серыми и зловещими и между ними лежал туман.
Концы их длинных качающихся ветвей свисали вниз, как ищущие пальцы, корни
поднимались из земли, как конечности странных чудовищ, и темные провалы
открывались под ними. Но Гэндальф проехал вперед, ведя за собой отряд, и
там, где дорога на Хорнбург вступала в лес, всадники видели просвет, как
большие ворота, крытые аркой из могучих ветвей; и Гэндальф проехал в него,
и все последовали за ним. К своему удивлению, они увидели, что дорога и
глубокий ручей рядом с ней проходят через лес; небо над дорогой было
открытым и полным золотого света. Но с обеих сторон стеной, одетой во
мрак, стояли деревья, теряясь в непроникаемой тени; всадники слышали треск
и стон ветвей, далекие крики, гул бессловесных голосов, гневно бормочущих
что-то. Не было видно ни орков, ни других живых существ.
Леголас и Гимли теперь ехали вместе на одной лошади; они держались
поближе к Гэндальфу, потому что Гимли побаивался деревьев.
- Здесь жарко, - сказал Леголас Гэндальфу. - Я чувствую вокруг себя
великий гнев. Разве вы не слышите, как воздух стучит в уши?
- Да, - ответил Гэндальф.
- Что стало с жалкими орками? - спросил Леголас.
- Этого, я думаю, никто не узнает.
Некоторое время они ехали в молчании, но Леголас все время
посматривал по сторонам и то и дело останавливался бы, прислушиваясь к
